小智文学从温泉谷回来后的第二天，姬浩就察觉到不对劲。
不是那种明显的、被人拿刀抵着后背的不对劲，是更细微的，像有羽毛一直在颈后挠，但你一回头，又什么都没有。
他蹲在自家院子里，假装在修那个早就破得没法用的捕兽夹，眼睛的余光却在扫视院墙外每一个可能的角落。
没有异常。
但那种被窥视的感觉，挥之不去。
姬浩放下手里的破夹子，站起身，伸了个懒腰，然后晃晃悠悠地走进屋里。关上门，他没点灯，而是摸黑走到窗边，掀开一条缝，往外看。
街道空荡荡的，只有几只瘦骨嶙峋的野狗在翻垃圾。远处的祠堂方向有火光，应该是守卫在巡逻。一切如常。
但姬浩的眉头皱得更紧了。
他的直觉很少出错——这是从小在荒野里摸爬滚打练出来的本事，像野兽一样敏锐。如果觉得有人在看，那就一定有人在看。
问题是谁？为什么？
他脑子快速过了一遍可能的嫌疑人:石虎？那蠢货没这耐心和技巧。幽冥族使者？没必要，他们要想抓人，直接踹门进来就行。祭司石栾？有可能，老东西疑心病重，而且姬雨被选为主祭品后，他肯定防着姬家狗急跳墙。
那就假设是石栾的人。
姬浩想了想，从灶台边抓过半坛劣质苦荞酒——这是昨天石猛“孝敬”的，说是从他爹床底下偷的珍藏，虽然闻起来像馊水，但至少能喝。
他扒开塞子，仰头灌了一大口。
“噗——！”
酒液刚入口就被喷了出来。这玩意儿已经不是难喝能形容的了，像是有只死老鼠在嘴里泡了三个月，然后混着铁锈和泥土一起发酵的味道。
“石猛他爹……口味真独特。”姬浩抹了把嘴，决定换个策略。
他拎着酒坛走到院子里，一屁股坐在门槛上，开始表演。
先是发呆，眼神空洞地看着地面，嘴里喃喃自语，内容全是“小雨……爹……怎么办……”之类的碎碎念。然后开始捶地，捶得砰砰响，手都捶红了。最后，抱起酒坛，一口接一口地灌——当然，大部分都顺着嘴角流到衣襟上了，但他装得很像，喉咙还发出“咕咚咕咚”的吞咽声。
半个时辰后，他“醉”了。
东倒西歪地站起来，在院子里踉跄地走，踢翻水桶，撞倒晾衣杆，最后瘫坐在墙角，抱着空酒坛，开始嚎啕大哭。
哭得很惨，很绝望，很……像个失去妹妹后崩溃的十六岁少年。
完美。
如果真有监视者，现在应该满意了——看，这小子废了，没威胁了。
姬浩一边哭，一边竖起耳朵听。
果然，院墙外传来极其轻微的、几乎听不见的脚步声。很轻，很慢，像是在小心地靠近，又像是在确认什么。
来了。
姬浩哭得更卖力了，还加上了捶顿足的动作。但与此同时，他的眼睛在泪水的掩护下，快速扫过院墙的每一个阴影处。
找到了。
在东南角的墙，那片常年长着青苔的阴影里，有半个模糊的人影。那人蹲着，几乎和阴影融为一体，如果不是姬浩事先知道那里可能有人，本发现不了。
是石虎。
这蠢货居然学会了潜伏？不对，看那蹲姿，僵硬又别扭，像是临时学的，而且腿肯定麻了——因为他每隔一会儿就会轻微地挪一下屁股。
姬浩心里冷笑。果然是石栾派来的，而且派了个最蠢的。
他继续表演，哭累了就抱着酒坛“睡”过去，还打起了鼾——鼾声的节奏是他特意练过的，能模仿深度醉酒者的呼吸频率，但又不影响自己听周围的动静。
墙外的石虎似乎确认了目标的状态，脚步声开始远去。
姬浩没立刻动。他又等了半炷香时间，直到确定石虎真的走了，才缓缓“醒”来，揉着眼睛，摇摇晃晃地站起身，拎着空酒坛进屋。
关上门，他脸上的醉态瞬间消失，眼神清明得像深秋的井水。
“石虎……监视……”他低声自语，“老东西在担心什么？”
按理说，姬雨已经被选为主祭品，姬家父子就算想反抗，也掀不起什么风浪。石栾没必要专门派人监视，除非……
除非他知道了什么。
比如，姬浩最近频繁外出；比如，石猛和林月行踪诡异；比如，温泉谷那条火鳞蟒突然暴毙——虽然他们处理了尸体，但血腥味可能引来其他凶兽，动静还是有的。
又或者，石栾在怕别的东西。
姬浩想起昨天从温泉谷回来时，路过祠堂，听见里面传出争吵声。虽然离得远听不清内容，但能分辨出有石栾的声音，还有一个陌生的、沙哑的声音，语气很冲。
当时他没在意，现在想来，可能幽冥族内部也有矛盾，石栾这个“代理人”位置不稳，所以格外敏感。
不管怎样，监视已成事实，他得应对。
但怎么应对？
最简单的办法是掉石虎，一了百了。但这会打草惊蛇，石栾肯定会加强防备，甚至可能提前对姬家下手。
或者，将计就计。
姬浩脑子里闪过一个计划。他走到灶台边，从暗格里摸出个小瓷瓶——这是林月昨天给的“昏睡散”，效果比醉梦散弱，但更隐蔽，混在酒里几乎尝不出来。
他往酒坛里倒了半瓶，又加了些水，摇晃均匀，然后重新塞上塞子。
明天，石虎再来监视时，他会“不小心”把这坛“好酒”忘在院子里。以石虎那蠢货的德行，肯定会偷喝，然后……睡个一天一夜。
既能解决监视，又不会引起太大怀疑——醉鬼偷酒喝，喝多了睡死过去，多正常的事。
计划定下，姬浩心情好了些。他走到窗边，正准备关窗睡觉，耳朵忽然动了动。
又有脚步声。
这次不是石虎那种笨拙的，是更轻、更稳的，而且……不止一个人。
姬浩立刻熄了屋里唯一那盏小油灯，摸黑回到窗边，屏息静听。
脚步声在院墙外停下。接着，是压低了的对话声:
“……东西……准备好了吗？”
是石虎的声音，但比平时更紧张。
另一个声音回应，很沙哑，像是刻意压低了嗓子:“……放心……大人要的……都齐了……但钱……”
“钱不会少你的。”石虎说，“祭司大人说了，只要东西好，再加三成。”
“那就好……东西在……老地方……子时……自己去拿……”
“明白。”
短暂的沉默，然后是窸窸窣窣的声音，像是交接了什么。接着，两个脚步声分头远去。
姬浩在黑暗里皱起眉。
东西？什么东西？石栾让石虎私下交易，还不走明面，肯定不是什么好玩意儿。而且“大人要的”——这个“大人”指的是谁？石栾自己，还是他背后的幽冥族？
还有“老地方”、“子时”……
好奇心像猫爪子一样挠心。姬浩看了眼天色，离子时还有一个时辰。
去，还是不去？
去，可能暴露，可能中埋伏。不去，可能错过关键情报。
犹豫只持续了三息。
他从床下摸出那身深色夜行衣——是林月用旧麻布染的，虽然粗糙，但在夜色里隐蔽性不错。又检查了下身上的装备:石刀、木刺、迷药粉、还有白灵给的救命毫毛。
准备妥当，他溜出屋子，翻墙出院。
石村夜晚的街道像迷宫，但姬浩闭着眼都能走。他避开有光亮的地方，贴着墙阴影移动，目标很明确:村西头那间废弃的磨坊。
那是石虎常用的“交易点”——姬浩八岁就知道，因为这蠢货常在那儿跟人赌钱，输光了就偷家里的东西去卖。后来被石栾发现，揍得半个月下不了床，但还是不长记性。
磨坊很破，屋顶塌了一半，剩下的半边勉强能挡雨。姬浩没从正门进，而是绕到后面，从一处塌陷的墙洞钻进去，躲在堆积的烂麻袋后面。
子时很快到了。
先来的是石虎。他拎着个灯笼，灯光调得很暗，只够照亮脚下。他紧张地四处张望，然后走到磨坊中央，蹲下，把灯笼放在地上。
片刻后，另一个人也来了。
披着斗篷，看不清脸，但从身形看，应该是个中年男人，走路时左腿有点跛。他手里拎着个布包，鼓鼓囊囊的。
“东西呢？”石虎问。
斗篷人没说话，只是打开布包。借着灯笼昏暗的光，姬浩看清了里面的东西——
是几个陶罐，罐口用蜡封着。罐身上贴着标签，虽然字迹潦草，但姬浩还是认出来了:
“腐骨粉”、“迷魂散”、“噬心蛊”。
全是幽冥族的毒药！而且看罐子的规格，是品，不是民间流通的那种小剂量。
石栾要这么多毒药什么？对付谁？
“数量对。”石虎检查了一遍，从怀里掏出个小钱袋，扔过去，“钱，点点。”
斗篷人接过，掂了掂，点头:“愉快。下次有需要，还是老规矩。”
“等等。”石虎叫住他，“祭司大人让我问你……最近有没有‘新鲜货’？”
“新鲜货？”斗篷人声音里带着玩味，“你指的是……”
“就是……能控制人的。”石虎压低声音，“最好是能让人听话，让什么就什么，但看起来又像正常的。”
斗篷人沉默了片刻，然后笑了:“有倒是有，但价格……不便宜。而且那玩意儿有副作用，用多了，人会变傻，最后变成只会流口水的空壳。”
“价格不是问题。”石虎说，“至于副作用……无所谓，反正用完就处理掉了。”
用完就处理掉？
姬浩心里一凛。石栾想控制谁？又想处理掉谁？
斗篷人想了想，说:“三天后，还是这儿，我给你带‘傀儡蛊’。但那玩意儿是活物，需要现取现用，你得准备好容器——最好是玉瓶，密封性好的。”
“明白。”
交易完成，两人分头离开。
姬浩又在麻袋后蹲了一炷香时间，确认没人折返，才悄悄爬出来。
他走到刚才交易的位置，蹲下，仔细检查地面。石虎和斗篷人都很谨慎，没留下什么明显的痕迹，但姬浩还是发现了一点东西——
半片枯叶，叶子上沾着一点暗绿色的粉末，闻起来有股刺鼻的酸味。
是“腐骨粉”的残留。可能装罐时洒了一点，粘在斗篷人手上，然后蹭到了叶子上。
姬浩用油纸小心地包好叶子，揣进怀里。这是证据，以后可能用得上。
离开磨坊，他没直接回家，而是绕到祠堂附近，远远地观察。
祠堂后院灯火通明，能看见守卫在巡逻，还能隐约听见孩子的哭声——是那些被抓的候补者，被关在笼子里，接受所谓的“净化训练”。
姬雨应该也在里面。
姬浩握紧拳头，又松开。
不能急，还有三天。三天后，石栾会拿到“傀儡蛊”，那可能是他们最后的机会——如果能在交易时动手，既能拿到毒药，又能抓个人赃并获，甚至可能问出石栾的完整计划。
但风险也大。斗篷人身份不明，实力不明，而且交易时石虎肯定也会带人手。
得好好谋划。
他转身，消失在夜色里。
回到家，父亲已经睡了。姬浩轻手轻脚地躺到床上，闭上眼睛，脑子里却还在转。
监视、毒药、傀儡蛊、还有那个神秘的斗篷人……
石栾在准备一场大戏。
而他，要在戏开场前，把台子掀了。
怀里的枯叶还在散发着淡淡的酸味。
姬浩闻着那味道，忽然笑了。
挺好。
这出戏，越来越有意思了。