小智文学第十四章：北境密使
巳时的阳光洒满皇城大殿，却驱不散殿内的凝重。宰相裴仲衡手持朝笏，白发在晨光中泛着冷光：“陛下，北境三州沦陷，国库空虚，若再开战，恐民生凋敝，流民四起。臣请旨遣使议和，割让雁门关外三城，暂息战火，待国力恢复再图收复。”
兵部尚书严世蕃立刻出列反驳：“裴大人此言差矣！赤狄蛮夷贪得无厌，今日割三城，明日便要整个北境！臣请旨征兵，誓要踏平狄庭！”
两派争执不休，皇帝揉着眉心，目光扫过殿下文武，最终落在王元枢身上 —— 他是裴仲衡之子，任户部主事，素来以 “温雅贤良” 闻名。“元枢，你以为如何？”
王元枢躬身行礼，声音温和却坚定：“臣以为，宰相之言有理。百姓已不堪重负，议和实为权宜之计。若陛下信任，臣愿出使北境，凭三寸不烂之舌，为大晟争取喘息之机。”
沈砚立于末位，指尖悄然攥紧 —— 他盯着王元枢的袖口，方才争执时，对方抬手拭汗，袖口露出的药囊一角，飘出淡淡的气味，竟与 “寒心蛊” 的药味如出一辙。更可疑的是，王元枢不过是个户部主事，却对北境军需调度的细节了如指掌，仿佛早已胸有成竹。
散朝后，沈砚直奔府中，秦九与苏婉儿已等候多时。“裴仲衡主和，王元枢出使，这里面一定有问题。” 沈砚将殿上所见告知二人，“北境军饷失踪，柳氏商行走私军火，如今又要议和，分明是‘以和养战’—— 借割地之名，掩盖他们给赤狄输送物资的阴谋。”
“那王元枢，就是送钥匙的人？” 秦九挑眉，手按在腰间刀柄上。
“没错。” 沈砚点头，“我已拿到太子密令，可拦截使团，查探究竟。”
次日清晨，北郊官道薄雾未散。沈砚与秦九率五十名不良人精锐埋伏在密林两侧，远远望见一队车马驶来 —— 正是王元枢的议和使团，前后有二十余名亲卫护送，戒备森严。
待车队行至密林中央，沈砚突然挥旗，不良人从两侧杀出，瞬间将车队包围。“沈少卿，你这是何意？” 王元枢掀开车帘，脸色骤变，却仍强作镇定，“我奉陛下之命出使北境，你拦我车队，是抗旨不遵！”
“抗旨？” 沈砚翻身下马，走到车前，目光锐利如刀，“我看你是借议和之名，行通敌之实！搜！”
不良人立刻上前搜查，很快从王元枢随身携带的密匣夹层中，搜出一封折叠的素笺。笺纸空白，无一字迹。沈砚取来烛火，将素笺凑到火边 —— 淡紫色的字迹渐渐显形，正是用紫芸草汁液书写的隐写密信：
“可汗陛下：军饷三百万两已备，经漕运暗道，直达北境。只待贵军破关，我父子里应外合，共分天下。成事之日，尊为上国，我为南君。—— 元枢 百拜”
“共分天下？” 秦九怒极，一拳砸在车辕上，木屑飞溅，“好个裴氏父子！朝廷养的竟是通敌卖国的奸贼！”
苏婉儿接过密信，从药箱中取出一瓶透明药水，滴在信纸背面。随着药水晕开，一行小字与印记渐渐浮现 ——“心宿・启”，下方是七颗星连成的苍龙七宿图，与第十二章灰巷井底的符纸印记一模一样。
“这是天机阁的隐写术。” 苏婉儿的声音发沉，“只有用他们特制的紫芸草汁液，才能写出这种隐显字。”
沈砚凝视着 “心宿・启” 三字，脑海中突然闪过古天文典籍中的记载 —— 心宿别称 “明堂”，又名 “子辰星”。他猛地抬头，看向王元枢：“你字‘子辰’，对不对？‘心宿’即‘子辰星’，你就是天机阁的‘心宿’！”
王元枢的脸色终于垮了，却突然冷笑：“沈砚，你倒是聪明。可惜，太晚了。”
话音刚落，四名黑衣人突然从车底跃出，他们双目泛着青幽的光，动作僵硬却迅猛，手中弯刀直劈而来 —— 正是被药物改造的药奴死士。“保护少卿！” 秦九大喝一声，拔刀迎上，不良人也纷纷挥刀作战，刀光剑影间，两名死士被斩杀，鲜血溅落在官道上。
王元枢趁乱翻身上马，狠狠一夹马腹，朝着密林深处逃去。沈砚立刻追了上去，两人一追一逃，很快来到一处悬崖边。王元枢勒住马，转身面对沈砚，脸上满是阴狠：“你以为抓住我，就能破了天机阁的局？我告诉你，‘心宿’只是颗棋子，真正的‘天机’，你永远也触不到！”
说罢，他突然翻身跳下悬崖，云雾缭绕的崖底深不见底，很快便没了踪影。沈砚走到崖边向下望，只听见风吹过山谷的呼啸声 —— 王元枢定是早有准备，崖下必有接应。
回到车队，沈砚看着桌上的密信，眉头紧锁：“裴仲衡主和掌控朝政，王元枢执行联络赤狄，谢无咎提供死士与情报，他们三人形成了‘宰相 – 户部 – 东厂’的铁三角，目标根本不是权位，是要颠覆大晟，江山易主。”
苏婉儿突然拿起密信，指尖抚过纸张纹理：“沈砚，你看这纸的质地 —— 与第三章蜡丸里的账单、第十一章乐游坊的账册，纹理一模一样！”
“你的意思是……” 沈砚心头一震。
“这些纸，都出自同一家纸坊 —— 云京的‘澄心堂’。” 苏婉儿点头，“我曾在太医院见过他们的纸样，绝不会错。”
沈砚的眼神瞬间冷了下来：“而‘澄心堂’的幕后东家，是靖安侯萧景渊。”
从军饷账单到通敌密信，从紫芸草到寒心蛊，靖安侯始终隐藏在幕后，用一张纸，串联起整个阴谋。
此时，云京东厂衙门内，谢无咎正立于星图前，手中握着一叠澄心堂的素笺。他指尖抚过纸张，嘴角勾起一抹冷笑：“沈砚，你离真相越近，离‘角宿’的命运，就越近了。”
星图上，“角宿” 的位置，正对着大理寺的方向，仿佛早已注定。