小智文学李夜在绸缎庄住到第三日，后院的石榴花开得正盛，红得像团火，花瓣落了满地，踩上去软绵绵的。他正蹲在廊下择菜——这是账房王老头给他派的活，说是“先熟悉熟悉铺子里的烟火气”，忽然听见前堂传来一阵喧哗，夹杂着张万贯的怒喝。
“一群废物！连匹云锦都看不住，留你们有何用？”
李夜手里的青菜差点捏出水来。他放下菜篮子，往门口挪了挪，透过门缝往外看。前堂里，张万贯正指着几个伙计的鼻子骂，唾沫星子溅了人家一脸。地上摊着匹被撕了道口子的云锦，银线绣的孔雀尾巴缺了块，像只折了翅膀的鸟。
“老板，是……是客人试穿时不小心勾到了钗子……”一个伙计小声辩解，头快埋到胸口。
“客人不小心？你们是死人吗？不知道盯着点？”张万贯气得发抖，抓起算盘往案上一拍，“这匹云锦值二十两银子！卖十匹蜀锦都赔不回来！”
李夜缩回脚，心里有点发沉。他这几日才算明白，绸缎庄看着光鲜，内里的门道比残巷的弯弯绕还多。一匹料子的成色、定价、保管，哪一样出了岔子都能让人头疼掉半拉。王账房说，前堂的管事上周刚被辞退，就因为把一匹蜀锦的价报低了三成，让张万贯心疼得三天没吃好饭。
正想着，王账房掀着帘子进来了，眉头皱得像团拧在一起的麻线：“夜娃子，老板叫你。”
李夜的心咯噔一下，跟着王账房往前堂走。路过那匹破云锦时，他忍不住多看了两眼——那道口子在孔雀的翅膀根，针脚乱得像团草，不像是钗子勾的，倒像是被人故意撕的。
“夜娃子来了？”张万贯的脸色缓和了些，不像刚才那样凶神恶煞，“你看这事闹的。”他指了指地上的云锦，语气里满是心疼。
“老板，这口子……”李夜犹豫了一下，还是说了出来，“不像是钗子勾的。”
张万贯愣了一下，蹲下身仔细看了看，又用手指捻了捻撕破的线头，脸色慢慢沉了下来：“你是说……有人故意的？”
“不敢确定。”李夜低下头，“只是看着针脚乱。”
旁边的伙计们都愣住了，谁也没敢接话。张万贯盯着云锦看了半晌，突然一拍大腿：“我就说不对劲！那客人试穿时磨磨蹭蹭的，眼神躲躲闪闪，原来是想讹我！”他站起身，来回踱了两圈，突然停在李夜面前，眼睛亮得吓人，“夜娃子，前堂缺个管事，我看你心细，就由你来当吧！”
这话像块石头砸进水里，前堂瞬间安静得能听见苍蝇飞。王账房张了张嘴，想说什么，又把话咽了回去。几个老伙计的脸色变得难看，眼神里的嫉妒像火苗似的蹿了起来。
李夜更是惊得后退了半步：“老板，我……我不行！我刚来没几天，啥都不懂……”
“不懂可以学！”张万贯大手一挥，打断他的话，“我看你比这群眼高手低的强！至少你能看出这云锦的口子有问题！”他指着那几个伙计，“你们谁看出来了？啊？一个个就知道站着发呆！”
伙计们的头埋得更低了，肩膀微微发抖。
“老板，这……”李夜还想推辞，却被张万贯按住了肩膀。他的手劲很大，捏得李夜骨头有点疼。
“就这么定了！”张万贯的语气不容置疑，“从今天起，你就是前堂管事，管着这几个伙计，账房那边会跟你对账。月钱涨到五百文，要是干得好，年底还有分红！”
五百文！李夜的心跳漏了一拍。他这辈子还没见过这么多钱。可看着周围伙计们投来的眼神——有怨毒，有不屑，还有几分看好戏的幸灾乐祸——他心里像压了块石头，沉甸甸的。这管事之位，哪是什么美差，分明是块烫手的山芋。
“还不快谢谢老板？”王账房在旁边轻轻推了他一把，给了个眼色。
李夜咬了咬牙，低下头：“谢老板提拔。”
张万贯这才满意地点点头，又叮嘱了几句“看好铺子”“别让人糊弄”之类的话，就揣着那匹破云锦去找坊正了，说是要去告那个讹人的客人。
他一走，前堂的气氛顿时变得古怪起来。几个伙计站在原地，没人动，也没人说话，眼睛却时不时往李夜身上瞟，像打量什么怪物。
“李管事。”一个高个伙计突然开口，语气里带着点阴阳怪气。他叫刘大，在绸缎庄干了五年，原本是最有希望当管事的，“既然您成了管事，那是不是该给我们分分工？总不能让我们傻站着吧？”
其他几个伙计跟着起哄：“就是啊，李管事，您给句话。”
“我们都听您的吩咐。”
这话听着恭敬，骨子里却藏着刺。李夜知道，他们是想看他出丑。他深吸一口气，走到柜台后站定——那是以前管事的位置，比别处高出半尺，能看清整个前堂。
“王二哥，你去把昨天的账目对对，看看有没有错漏。”李夜指着一个矮胖的伙计说。王二哥是个老好人，平时不爱掺和是非。
王二哥愣了一下，赶紧应了声“好”，转身往账房走。
“刘大哥，”李夜又看向高个伙计，“劳烦你去把货架上的绸缎归置一下，把新到的那批吴绫摆在最显眼的地方。”
刘大的脸沉了沉，哼了一声，却还是转身去了货架，只是动作慢吞吞的，故意把绸缎弄得“哗啦”响。
剩下的两个伙计，李夜也给他们派了活，一个去打扫门槛，一个去清点存货。虽然没人明着反抗，但那股子不情不愿的劲儿，像乌云似的罩在前堂上。
李夜坐在管事的位置上，浑身不自在。柜台是红木的，被磨得发亮，上面还留着前任管事刻的小记号。他摸了摸那些刻痕，心里乱糟糟的——他想起“预演日”里，前堂管事被辞退时，也是这样坐在这张椅子上，眼神空洞，像丢了魂似的。
“李管事，”一个清脆的声音在门口响起。
李夜抬头，看见个穿绿衫的姑娘站在门口，手里拎着个食盒，梳着双丫髻，眼睛亮得像葡萄。是隔壁茶铺的苏婉儿，常来给绸缎庄送茶水。
“苏姑娘。”李夜站起身，脸颊有点发烫。这几日苏婉儿来送茶，总爱跟他说几句话，问他在绸缎庄习不习惯，像个热心的邻家妹妹。
“听我爹说，你当管事了？”苏婉儿走进来，把食盒放在柜台上，“恭喜你啊。我娘做了些枣泥糕，给你送来尝尝。”
食盒打开，一股甜香飘了出来，几个伙计的鼻子都动了动，却没人敢看。
“谢谢苏姑娘。”李夜拿起一块枣泥糕，咬了一小口，甜丝丝的，带着枣子的香。
“当了管事，是不是很忙？”苏婉儿眨着眼睛问，“前堂的事多，那些老伙计……怕是不好管吧？”
李夜心里一动，没想到她看得这么透彻。他苦笑了一下：“是有点难。”
“我爹常说，管人不如管事。”苏婉儿笑着说，“把事情理顺了，人自然就服了。你看这绸缎庄，进货、定价、售货，哪一环都不能乱。你要是能把这些事弄得清清楚楚，谁还敢不服你？”
李夜愣住了。是啊，他光顾着担心伙计们不服，却忘了最根本的——管事，管的是事，不是人。只要把铺子的事管好，让张万贯满意，让客人放心，那些闲言碎语自然就没了。
“我明白了，谢谢你，苏姑娘。”李夜的心里亮堂了许多，像拨开了一层雾。
苏婉儿笑了笑：“不客气。我爹还等着我回去看铺子呢，先走了。”
她刚走，刘大就阴阳怪气地说：“李管事真是好福气，刚当上管事就有姑娘送糕点，不像我们，只能干看着。”
李夜没理他，拿起账本翻看起来。上面记着最近的进货和售货，字迹潦草，有些地方还模糊不清。他想起苏婉儿的话，拿起笔，开始一笔一划地重新誊写，把不清楚的地方标出来，准备等王账房回来问清楚。
他的动作很专注，笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的轻响。前堂渐渐安静下来，伙计们看他真的开始做事，也没再起哄，只是干活的动作还是有点慢。
傍晚关门前，张万贯回来了，脸上带着喜气：“那讹人的婆娘被坊正训了一顿，乖乖赔了银子！夜娃子，还是你厉害，一眼就看出问题了！”
他走到柜台前，看见李夜誊写的账本，眼睛瞪得更大了：“这是你弄的？比王老头记的还清楚！”
“就是随便写写。”李夜有点不好意思。
“好！好！”张万贯拍着他的肩膀，“我没看错人！以后这前堂就交给你了，我放心！”
旁边的伙计们脸色更难看了，刘大的拳头攥得紧紧的，指节发白。
关了铺子，李夜往后院走，路过石榴树时，看见王账房站在树下，手里拿着个酒葫芦，慢悠悠地喝着。
“王账房。”李夜喊了一声。
王账房转过头，对他笑了笑：“睡不着？”
李夜点点头，在他身边坐下。
“知道这管事为啥烫手吗？”王账房喝了口酒，递给李夜，“因为挡了别人的路。”
李夜接过酒葫芦，抿了一口，辛辣的液体滑过喉咙，有点烧得慌：“我知道刘大哥他们不服。”
“不服的不只是他们。”王账房叹了口气，“张老板的内弟，三日前还来打听管事的位置呢。你占了这个位，等于挡了他的路。”
李夜的心沉了下去。他没想到这里面还有这么多门道。
“不过你也别怕。”王账房拍了拍他的肩膀，“张老板是个商人，谁能给他挣钱，他就信谁。你只要把铺子管好，比什么都强。”他指了指天上的月亮，“你看这月亮，有时候圆，有时候缺，可它该亮的时候，谁也挡不住。”
李夜抬头看了看月亮，银盘似的挂在天上，把石榴树的影子投在地上，摇摇晃晃的。他想起苏婉儿的话，想起王账房的话，心里那点不安渐渐散去了。
是啊，管他谁不服，管他有多少门道，他只要做好自己的事就行。把绸缎庄的账目理清楚，把绸缎保管好，让客人满意，让张万贯放心。
至于那些烫手的议论和眼神，就像这石榴花，开得再热闹，也总有落的时候。
他站起身，往自己的房间走。脚步比来时稳了些，心里那块叫“管事”的石头，好像也没那么烫了。
窗外的月光照进来，落在他誊写的账本上，字里行间都透着股认真劲儿。李夜笑了笑，吹灭了油灯。
明天，又是新的一天。