婢子绝色，清冷侯爷掌心娇宠

宋若棠欲言又止，家中生计艰难，她没打算这么早出嫁。

但云澜已经命人准备了马车，不等雨停就让她动身，宋若棠只得匆忙收拾了东西，将给魏文勋新做的一身冬衣仔细包好，上车离开了侯府。

走到大街上，雨才渐停，听得外面敲锣打鼓，有人高喊：“秋闱放榜了！”

宋若棠忙掀开帘子，让小厮停车。

她父亲和魏文勋都参加了秋闱，若是中举，全家也算苦尽甘来了。

挤进人群，宋若棠一眼就看到榜首的名字。

魏文勋。

他竟然中了解元！

喜悦，欣慰，激动，宋若棠觉得三年的苦楚和委屈都烟消云散了，连膝盖的疼痛都减轻了几分。

魏文勋都能中解元，父亲肯定也大差不差，宋若棠忙往下找，可一排又一排的名字看下去，就是找不到宋怀铭三个字。

她的心情霎时跌落谷底。

父亲又落榜了！

“二爷，你瞧，那不是若棠姑娘吗？她在看黄榜，稀奇，识字的丫头可真不多！”

侯府的马车气派地停在黄榜前，沈喻掀开帘子的一角，瞥见那道柳青色的身影挤在人群中，周围看黄榜的人不多，倒是她吸引了不少目光。

“叫你查的几件事，查清楚了？”

齐炼忙道：“二爷，我问了，若棠姑娘家祖籍就在京城，家中无人行医，也没有养狗。她父亲是个穷秀才，有个弟弟十二岁，先天不足，整日吃药，她和一个叫魏文勋的秀才有口头婚约，魏文勋拿着她的月钱读学堂，二爷你说这跟吃软饭有什么区别？”

沈喻放下帘子，对那个身影再没有半分留恋，“走吧。”

宋若棠怀着沉甸甸的心情回了家。

南巷住的都是贫苦人家，巷口狭窄，马车进不去，她忍着膝盖的剧痛，走过一条长长的青石巷，推开了那扇低矮的柴门。

宋怀铭才卖完烧饼回来，浑身湿漉漉的，瞧见女儿进来，忙放下扁担，惊喜道：

“棠儿！”

母亲闻声从屋里走出来，她常年熬夜做绣活，眼睛里满是红血丝。

“你怎么突然回来了？好像又瘦了，是不是在侯府受委屈了？那个大爷有没有强迫你？”

母亲心疼地抚摸她的小脸，女儿出落得这样娇美动人，要是被那些权贵子弟惦记上了可怎么办？

宋若棠握住那满是老茧的手，将愁苦压在心底，装作若无其事的样子，“没事，有太太护着我呢，这不，太太还恩准我回家看看。”

母亲高兴道，“文勋中了解元！消息早就在南巷传开了，他家这会儿门槛都让人踢平了！你爹去了一趟，都没挤进去呢。”

宋怀铭脸上掠过一阵失落，随即对女儿露出笑脸。

宋若棠看着父亲强颜欢笑的样子，心里说不出的难受。

“爹，文勋都考上了，为什么你……”

宋怀铭的才气，得到过鸿学大儒的肯定，他十二岁就中了案首，谁知从那之后连考九次，也未能中举，一次次打击，曾经意气风发的青年才子，变成了如今中年落魄的秀才。

宋怀铭长叹一声，无尽的心酸尽在不言中。

不远处的魏家欢声笑语不断，自家小院却是气氛沉重，母亲忙说些高兴的，“棠儿，你不小了，等会儿我就去和你魏姨商量商量，让文勋早日迎你过门，咱不去做伺候人的丫头了。”

当年宋家虽非大富大贵，却也是小康之家，女儿是娇养长大的，谁料一朝遭难，竟连累女儿卖身当丫头，宋母每每想起都愧疚难安。