小智文学洞窟里的“生活”陷入了一种诡异的平衡。陈曦对血腥气的反应越来越明显，甚至开始对陈默带回来的生肉表现出微弱的主动索求。陈默冰冷的心因此得到一丝扭曲的慰藉，仿佛在饲养一只珍贵的、依恋他的猛禽。
他狩猎的范围不得不再次扩大。附近的街区已经很难找到合适的猎物，要么被搜刮一空，要么被更强的变异体或掠夺者占据。他必须向更远处，靠近那冰冷的封锁墙方向探索。
那里的危险系数成倍增加。军队的巡逻更加频繁，探照灯像巨大的眼睛，永不疲倦地扫视着这片死亡地带。而且，越靠近围墙，那种行动僵硬、发出嗬嗬声的初级感染体就越少，取而代之的，是一些更加……奇特的东西。
他曾在废墟的阴影里，看到一团巨大的、蠕动着的、由无数老鼠尸体融合而成的聚合体。也瞥见过一个瘦长的人形生物，四肢着地，以一种违反物理规律的速度在断壁残垣间飞檐走壁。
这些都不是他的目标。他小心地避开它们，寻找着相对“安全”的猎物。
一天，在一栋靠近封锁线的废弃办公楼里，他捕捉到了一丝相对新鲜的生命气息。气息很微弱，藏匿在三楼的一个办公室里。
他悄无声息地摸上去，像一道幽灵穿过布满障碍物的走廊。
办公室的门被柜子从里面顶住了。但这挡不住他。稍微用力，柜子就被推开一道缝隙。
里面缩着两个人。一个头发花白的老妇人，怀里紧紧抱着一个约莫七八岁的小男孩。男孩脸色蜡黄，昏睡着，呼吸微弱。老妇人看到陈默，吓得浑身发抖，却还是用干枯的手臂死死护着孩子，浑浊的眼睛里满是绝望的哀求。
“别……别伤害我们……求求你……孩子病了……只要一点水……”她声音嘶哑，几乎说不出话。
陈默的目光扫过他们。没有威胁。两个即将耗尽的生命火苗。老妇人怀里有一点看不出原状的糊状食物，大概是最后的口粮。
他看到了男孩裸露的手臂上，有一道已经发黑溃烂的咬伤。不是丧尸的咬伤，更像是某种变异生物的齿痕。病毒正在他体内肆虐，只是这孩子体质太弱，还没发生剧烈的变异就开始走向衰竭。
陈默的表情没有任何变化。饥饿感在胃里灼烧。他需要食物带回去，维持陈曦那刚刚萌芽的“生机”。
他向前迈了一步。
老妇人发出绝望的呜咽，将孩子抱得更紧，闭上了眼睛，等待最终的命运。
就在陈默的手即将触碰到他们时，他的动作顿住了。
不是出于怜悯。那东西早已在他心中死去。
而是因为，他“感觉”到了。
感觉到男孩体内那正在疯狂破坏的、与他同源却又截然不同的病毒能量。混乱，劣质，充满不可控的突变。如果陈曦吃了被这种病毒严重污染的血肉……
会发生什么？
他无法预测。可能是排斥，可能是更坏的结果。他不能冒这个险。陈曦的“状态”是脆弱的，经不起任何未知的污染。
他的手停在了半空。
老妇人等了片刻，没有等到预期的痛苦，颤抖着睁开眼，看到的是陈默那双深不见底、毫无情绪的眼睛。
陈默最终什么也没做。他收回手，从背包里拿出一小瓶他收集的干净水和一小块压缩饼干——这是他为自己准备的应急口粮——扔到了老妇人面前。
然后，他转身，毫不留恋地离开。
老妇人愣住了，难以置信地看着地上的东西，又看看陈默消失在走廊黑暗中的背影，仿佛见到了幻觉。
陈默快速离开了办公楼。刚才的停顿打乱了他的节奏。饥饿感更加强烈地灼烧着他。他需要尽快找到替代的猎物。
他的嗅觉捕捉到了另一股气息。更强大，更活跃，也……更危险。来自街对面的一家小型超市。
超市里，有东西。而且，不止一个。
他悄无声息地靠近。超市的玻璃门早已粉碎，里面一片狼藉。货架倒塌，商品被洗劫一空。
但在最深处，传来压抑的嘶吼和咀嚼声。
他潜行过去，看到的景象让他瞳孔微缩。
不是感染体。是三个人类。两个强壮的男人和一个女人，他们穿着改装过的皮甲，身上带着武器（砍刀、磨尖的钢筋），正在分食一只变异犬的尸体。他们动作麻利，眼神锐利而警惕，带着一种长期在生死边缘挣扎形成的悍匪气息。
他们是真正的掠食者。而且，他们很强壮。他们的血肉能量充沛，相对“干净”——没有那种混乱的变异病毒。
完美的猎物。
陈默评估着，冰冷的杀意开始凝聚。
就在他准备发动袭击的瞬间，超市深处那个正在放风的女人似乎察觉到了什么，猛地转过头，锐利的目光扫向陈默藏身的阴影！
“谁？！”她厉声喝道，同时举起了手里的弩箭！
另外两个男人瞬间抓起武器，反应快得惊人。
暴露了。
陈默没有任何犹豫，如同鬼魅般从阴影中扑出，目标直指离他最近的那个男人！速度爆发到极致！
那男人甚至没来得及完全举起砍刀，陈默的手已经如同铁钳般扣向他的喉咙！
但就在这时，异变陡生！
超市天花板上一块早已松动的广告牌，因为刚才女人的喝问和陈默急速移动带来的震动，轰然坠落！
沉重的金属和塑料板猛地砸落在陈默和那个男人之间！
陈默被迫后撤，广告牌砸在地上溅起大片灰尘碎屑，瞬间隔开了双方。
“操！是硬茬子！扯呼！”那个被攻击的男人惊出一身冷汗，嘶吼一声。
三人显然极有默契，毫不恋战，女人抬手就是一弩箭射向陈默大致的方向，另外两人抓起地上没吃完的肉，毫不犹豫地撞破超市后门的木板，飞速逃离！
弩箭擦着陈默的脸颊飞过，钉在身后的货架上，尾羽嗡嗡作响。
陈默没有去追。灰尘缓缓落下，超市里只剩下他一个人，还有地上那半具被啃得乱七八糟的变异犬尸体。
他的脸色冰冷得可怕。
不是因为到手的猎物跑了。
而是因为在刚才那极短的交锋中，在广告牌砸落的混乱瞬间，那个最先发现他的女人，在后撤时手臂被尖锐的金属划开了一道长长的口子。
几滴鲜红的血液，溅落在了那半具变异犬的尸体上。
那血的味道……和他感知到的、那三个人类的气息同源。
强壮，活跃。
但也是……错误的。
被其他人的血污染了。
陈默站在原地，看着那具不再“完美”的猎物。饥饿感如同毒火般灼烧着他的神经，催促着他将就，让他忽略那微不足道的“杂质”。
但他脑海中最深处，那双空洞的、刚刚开始对他有所回应的眼睛一闪而过。
他最终没有动那具尸体。
他转过身，空着手，带着更加强烈的饥饿和一种冰冷的烦躁，走出了超市。
今晚，他只能空手而归。
而在地下，那个依靠他的“喂养”而维系着诡异生机的存在，或许又要退回到那片死寂的空白之中。
因为他带回的，不能有一丝一毫的“错误”。
这是偏执。 也是他仅存的、扭曲的“守护”。