小智文学再说你娘向来守时，不可能拖延。”
“我也明白这个道理，可人确实没回来啊！”
沈勇脸色难看，话到嘴边又咽了回去，欲言又止地望着父亲。
沈一博眉头紧锁，见儿子这般模样，追问道：“吞吞吐吐的做什么？有话直说！”
沈勇踌躇片刻，终于咬牙道：“爹，您说娘和一勺会不会遭遇不测了？”
这正是沈一博暗自担忧的，否则他的脸色也不会如此凝重。
只是东巷府周边向来太平，他实在想不出能出什么意外。
可人迟迟未归，必定是出了事。
必须尽快查清原委，否则……
一想到妻妾二人，沈一博就感到头皮发麻，仿佛有什么东西在头顶爬动。
他强压下心中的不安，说道：“你的顾虑不无道理，但也不必过早下定论。
或许是在长乐庵多留了一宿，又或是马车在半路出了故障，耽搁了行程。”
沈一博不愿往坏处想，这番话既是在安抚儿子，也是在宽慰自己。
沈勇却急声道：“可万一真出事了呢？”
“没有万一！”
沈一博厉声喝止，吓得沈勇噤声。
他神色稍缓，继续说道：“不过此事必须查个明白。
趁着城门未关，你立即骑马赶往长乐庵。”
“沿途仔细察看，若发现异常速速回报。
若是你娘她们还在庵中，你就在那里住一晚，明日一早护送她们回来。”
沈勇闻言精神一振，连连点头：“好，我这就去长乐庵！爹您在家等着。”
说罢转身就要走。
“且慢！”
沈一博叫住他，“带上沈杰同行。
他身手不凡，有他在更稳妥些。”
“明白！”
沈勇不敢耽搁，快步冲出后堂。
沈一博在身后嘱咐：“路上小心！”
沈勇高应一声，身影已然消失。
直到这时，沈一博才坐回椅中，原本镇定的神情渐渐阴沉下来。
儿子带来的消息，让他想起近日眼皮不停跳动的事。
原以为只是劳累所致，并未在意。
如今想来，眼皮跳灾，莫非是上天预警？
若早想到这一层，就该派人去保护夫人了。
而现在……
虽然尚无确切消息表明夫人和一勺遭遇不测，但他内心深处隐隐觉得，那个让他倾心的夫人和一勺，怕是凶多吉少。
这种毫无来由的直觉，令他坐立难安。
可眼下情况未明，除了在衙门等待儿子的消息，他什么也做不了。
“但愿只是虚惊一场，夫人和一勺都能平安归来。
否则……”
沈一博眼中寒光一闪，随即又颓然垂首。
沈一博无力地靠在椅背上，忽然觉得，如果他的夫人和儿媳这次真的遭遇不测，那定是因为他这些年纵容儿子们做的那些不法之事而招来的报应。
不然怎么早不出事、晚不出事，偏偏在儿子新婚不久就出事——这分明是一种预兆。
一想到夫人和一勺，沈一博心头便百感交集。
这时，沈勇已叫上沈杰，两人骑马冲出府衙，快马加鞭赶向城南门。
马蹄声阵阵，在城门即将关闭的瞬间，他们抢先一步冲出，直奔南边的长乐庵而去。
同一时刻，城东云鼓巷那头的林霄也结束了查探。
他手下的众人陆续在黄昏时返回约定地点。
林霄逐一听取他们搜集来的信息，汇总后略扫一眼，便收了起来。
他吩咐道：“时间差不多了，先各自回去休息，这些情报我晚上再看，再安排后续。”
“是，少爷！”
众山贼应声散去，趁天色未全黑赶回各自落脚的客栈。
林霄也带着随从回到云兮楼的房间。
用过晚饭后，他找来纸笔，开始整理收集来的信息。
他剔除重复无用的内容，整理出一份详尽的情报。
对照白天观察到的吴、王两家情况，林霄对这两家及其周围邻居的状况已大致了然。
随后他摊开一张较大的白纸，提笔画了起来。
一旁的下属好奇地问：“少爷，您这是？”
林霄头也不抬：“这是吴、王两家的宅院布局。
下午我已记住大概，画出来再标上人员分布，方便我们制定借粮计划，降低行动风险。”
下属心中不禁浮现二字：
“稳健……”
他敬佩地看向林霄。
林霄察觉他的目光，抬头笑道：“凡事预则立，不预则废。
再小的行动，也要提前规划，尽可能考虑所有情况和因素。
只有把风险降到最低，才能更好地完成任务。”
“就像吴、王两家，我们把他们摸透了，连仆从住哪都清楚，借粮时还有谁能拦我们？这样才更顺利，也能全身而退。”
“少爷说的是，小的受教了。”
下属由衷说道。
林霄点点头，继续低头画图。
待宅院布局画毕，他在图上逐一标注各处位置与人员安排，规划得极为细致。
一切完成后，他轻轻吹干墨迹，将图纸折好收入怀中。
接着对下属吩咐：“时间不早，你先回房休息，但别睡太沉——凌晨我们还要再出去一趟。”
“仍要去吴王两家？”
下属略带疑惑。
林霄踱步至窗前，目光投向城东，微微颔首道：“不错，还需再探。
虽已掌握大致情形，但内部虚实仍有待查证。”
“尤为关键的是两家护院之中，是否存在难缠的角色。
这些人，才是我们行动的主要阻碍。”
“唯有摸清底细，方能行动稳妥，避免横生枝节。”
下属神色一凛，肃然领命：“属下明白。
少爷，我会留意时辰，凌晨前来唤您。”
“去吧。”
林霄挥了挥手。
待下属离去，林霄走到床榻边。
他并未打算就寝，而是准备趁此时机修炼调息。
按后世钟点推算，此刻不过七八点钟，距凌晨尚有四五个时辰，正可以修炼养神。
他盘膝而坐，五心向天，阖目运转九阳神功心法。
此功经系统改良后，不仅威力更胜往昔，更与林霄体质完美契合，修行事半功倍。
至阳真气循经脉流转，每运行一周天，内力便增长一分。
照此进度，从后天二重突破至三重指日可待。
若持续修炼，翌日清晨便能突破。
可惜时不我待。
凌晨时分，下属如期唤醒了他。
虽未竟全功，但这几个时辰的修炼已让他修为精进，触摸到突破的契机。
“不必急于一时。
待探查归来再继续修炼，行动前应可顺利突破。”
林霄理了理衣袍，带着下属悄无声息地离开客栈，向城东云鼓巷潜行。
与此同时，沈勇与沈杰已策马抵达长乐庵。
这一路疾驰，二人未曾停歇，沿途亦未发现任何异常。
稍松一口气的同时，心头焦虑更甚。
他们必须尽快确认沈夫人与方一勺是否在庵中。
长乐庵已成为最后的希望所在。
然而世事往往与愿相违。
当沈勇与沈杰终于赶到庵中，得到的消息却令他们如遭雷击。
“什么？我娘她们不曾来过？”
沈勇勃然变色，厉声喝问。
他激动的神态惊得小尼姑们连连后退。
沈勇却顾不得这些，几乎要揪住对方质问。
静怡师太见状急忙上前，合十道：“沈少爷，出家人不打诳语。
昨日确未见到沈夫人芳驾。
您确定夫人是要来敝庵么？”
“再确定不过！她们清晨乘车出发，原定在此歇宿，次日返程。
可我等到日暮也不见人影！”
沈勇愈说愈急，不祥的预感如阴云密布。
莫说是他，便是沈杰与静怡师太，也齐齐变色。
沈夫人与方一勺下落不明——这分明是出了意外！
沈勇几乎要失控了，沈杰连忙上前按住他：“现在着急也没用，我们得赶紧回府衙禀报义父，尽快派人去找。
说不定她们只是在野外耽搁了，找一找就能寻到！”
“对、对！得赶紧回去调人手找，走、现在就回！”
沈勇边说边拉着沈杰冲出屋外。
回程路上，两人比来时赶得更急，马鞭声不断响起，几个时辰后，天刚微亮，他们终于回到了东巷府城。
叫开城门，两人策马直奔府衙，一到门口便跳下马冲了进去。
此时沈一博正在后厅来回踱步，整夜未眠。
妻子外出久久未归，他怎能安心？他不断安慰自己：或许她们只是有事耽搁，留在长乐庵了。
可内心深处，他更怕她们真遇到不测。
两天一夜的时间太长了，什么事都可能发生。
若真遇到危险，恐怕已经……他不敢再想下去，用力甩了自己一巴掌，喃喃道：“不论发生什么，人活着就好，人活着就是万幸。”
“爹！爹！”
沈勇人未到声先至，匆匆跑进后厅。
沈一博猛地抬头，眼中满是紧张与期盼：“勇儿，怎么样？找到你娘和一勺了吗？”
沈勇被父亲的眼神看得心头发紧，咽了咽口水，摇头答道：“没有。
长乐庵说她们根本没去过，我们沿路也没有发现任何踪迹。”
沈一博踉跄后退，沈勇赶忙扶住他：“爹，您没事吧？”
“我没事，”
沈一博闭眼摇头，声音沉重，“可你娘和一勺……恐怕真的出事了。”
沈勇其实早有预感，只是不愿相信。
此刻听父亲亲口说出来，他整个人几乎崩溃。”
不会的！”
他嘶声喊道。
沈一博睁开双眼望向儿子，正欲出言安抚，却在看清沈勇面容的瞬间，心头猛地浮现出那个最令他恐惧的猜想。
恍惚间，他竟觉得儿子头顶隐隐泛着绿光。
他用力摇头，试图将这荒唐念头甩出脑海——若儿子当真 ** ，那自己岂非也……
这个念头几乎击垮了他。
某一刻，他甚至阴暗地希望夫人与一勺以死保全名节。
他沈一博乃敢在金殿直面天威之人，妻室怎能失节？
“不，不对！”
他猛然惊醒，“当务之急是寻人，其余皆可容后。
若虚惊一场自是最好，若真遭不测……”
他咬紧牙关咽下未竟之语，但先前不时闪现的念头已预示了沈夫人与方一勺可能的结局。
强压下翻涌的思绪，沈一博沉声吩咐：“勇儿，即刻召集东巷府所有衙役，由你与沈杰分头带队搜寻。”
“纵使掘地三尺，也要将人找回！”
沈勇领命转身，又迟疑道：“爹不一同前往？”
“自然要去。”
沈一博面色灰败，“但我需静心片刻。
你先行调集人手，备妥后遣人知会。”