小智文学月上中天，落云京的喧嚣沉寂下去，唯有更夫的梆子声在深巷中回荡，悠长而寂寥。
皇城东北，荒废亲王府邸的暖阁，依旧是那个不见天日的秘密据点。错金狻猊香炉内炭火幽暗，冷梅腥甜的气息与更浓的铁锈味混合，空气中弥漫着一股压抑的张力。
暖阁内并非只有银钩与玉簟两人。
香炉光影摇曳的边缘，还静立着另外两道身影。一人身形略显佝偻，穿着毫不起眼的灰布长衫，脸上覆着一张毫无表情的木质面具，只露出下颌花白的胡须。他手中拄着一根看似寻常的乌木手杖，杖头却雕成一只栩栩如生、双目镶嵌着暗红宝石的蜘蛛。代号：蛛翁。负责情报网络、物资调配及部分外围人员的联络，是“朱痕”组织中如同蛛网中心般的存在，看似老迈，心思却最是缜密难测。
另一人则站在更深的阴影里，几乎与黑暗融为一体，只能隐约看出一个极其高瘦的轮廓，气息若有若无，仿佛只是墙上的一道影子。代号：影魅。专司刺杀行动中的策应、追踪与极端环境下的隐匿狙杀，是组织中最神秘的成员之一，极少现身，即便出现，也罕有言语。
银钩立于主位之前，金属面具在幽光下泛着冷泽。他手中捏着一份薄薄的、墨迹犹新的简报，正是关于户部吴主事案的后续。
“阕阳司无能，依旧毫无头绪。”银钩的声音透过面具，带着金属质的冷硬，“但圣后震怒非同小可。据‘烬字号’最新密报，她已越过阕阳司，直接责令金吾卫协同大理寺，成立专案暗查。金吾卫戍守皇城，精锐且独立，与朝中各派瓜葛较少；大理寺掌刑名，不乏老练的推官和仵作。这两者联手，不再局限于京畿缉盗，而是直指朝臣连环被害案本身，威胁远非阕阳司可比。”
蛛翁手中的乌木杖轻轻点地，发出沉闷的“笃”声。“金吾卫中郎将陆昭，是圣后一手提拔的寒门将领，为人刚直，治军极严，对圣后忠心不二。大理寺少卿裴文远，素有‘铁面’之称，查案只论证据，不惧权贵。此二人搭档，确实棘手。”他的声音苍老而平缓，却带着洞悉世情的寒意，“我们近期的动作，虽震慑了部分人，但也引起了最高层的直接关注。接下来的行动，须更加审慎，痕迹需抹除得更加彻底。”
影魅在阴影中微微动了一下，没有任何声音发出，但一股更加凛冽的寒意弥漫开来，仿佛在无声地请缨，或是表达对可能束缚的不满。
“谨慎是必须的，”银钩赞同，“但计划不能停。‘主上’谕令，下一阶段目标，是兵部职方司郎中，以及……北境来的那位贺将军留在京中的一位心腹幕僚。具体时机，待‘烬字号’确认后再定。”
他顿了顿，金属面具转向一直沉默的玉簟。“白鹭书院那边，情况如何？郑允那边，可有什么有价值的信息传递？”
玉簟上前半步，墨蓝色的眼眸在面巾上方平静无波。“郑允对‘玲珑局’遗物的兴趣确凿，近期频繁借阅相关杂录，并多次旁敲侧击，询问书院内是否存有前朝秘藏图谱。其父礼部侍郎郑明远，与宫内几位大珰及部分宗室过从甚密，疑似暗中为某些人搜集奇技淫巧之物，用途不明。郑允很可能是在为其父办事。”
银钩颔首：“继续观察，若其父真有渠道或兴趣，或可为我所用，至少能混淆视听。”他话锋一转，语气多了几分探究，“那个律阴司的小吏，洛舟，近来有何异动？”
暖阁内的气氛似乎凝滞了一瞬。蛛翁木质面具后的目光，影魅所在的阴影，都似乎无形地聚焦在了玉簟身上。
玉簟心中微凛，但声音依旧平稳：“按此前商议，暂留其性命，以观后效。此人确有些观察之能，对律阴司内部流程及京城三教九流信息有所了解。近日借洒扫之便，对听涛阁内某些陈年杂物似有关注，或是在自行查找与‘玲珑局’相关的蛛丝马迹，态度积极，应是急于表现价值，以求自保。”
“自行查找？”蛛翁苍老的声音响起，带着一丝玩味，“一个律阴司的胥吏，对‘玲珑局’如此上心？仅是好奇，还是……另有隐情？他是否察觉到，你与郑允之间的关联？”
玉簟微微垂首：“应未察觉。他注意力多在故纸堆与器物上，对人际往来观察有限。且我与他接触，仅限于必要的‘传授’，他求知若渴，心思多在保命技艺，无暇他顾。”她刻意强调了“传授”二字，将梧舟的异常关注，引向了对生存技能的渴求，淡化了他可能存在的探查意图。
银钩沉吟片刻：“此人心性如何？可控否？”
“贪生，机警，识时务。”玉簟给出评价，语气客观，“翠微山之行，曾偶遇乐安郡主，得其赠香囊，略有涟漪，但经提醒后，已认清现实，敛了心思。可知其虽偶有妄念，但大局之下，懂得取舍。”她将梧舟与画见悦的偶遇坦然说出，反而显得自己监控严密，无所不知，也间接佐证了梧舟“识时务”的特点——知道什么是遥不可及的梦幻。
“懂得取舍便好。”银钩似乎接受了这个说法，“眼下正是用人之际，外围多一双眼睛，多一条可能的退路，未尝不可。但需严加控制，其掌握的律阴司信息，需定期‘梳理’，确保无患。玉簟，此事仍由你负责。”
“是。”玉簟应下，心中稍定。这番陈情，算是暂时保住了梧舟的性命，也维持了自己对他的“控制者”身份。
“当务之急，还有一事。”蛛翁再次开口，乌木杖点了点地面，“‘主上’所需的那件东西，‘玲珑局’当年核心匠师‘鬼手’留下的《千机秘要》残卷，据可靠线索，可能流落于城南‘鬼市’之中。此物关乎后续一些关键‘器物’的修复与仿制，至关重要。”
鬼市，落云京最神秘、最混乱的地下黑市，子夜开市，黎明即散，交易之物从盗墓冥器、江湖秘宝到各种违禁之物，无所不包，龙蛇混杂，且自有其残酷的规矩。
“金吾卫与大理寺既已介入，城中明面上的行动须更加收敛。鬼市环境特殊，正是获取此类物品的最佳场所。”银钩接口，目光扫过玉簟和影魅，“此事需得力之人前往。影魅对鬼市环境熟悉，可负责外围策应与撤离。玉簟心思缜密，辨识器物之能亦属上乘，可负责潜入查探与交易。你二人配合，务必在下次月圆鬼市开市时，找到并带回《千机秘要》残卷，或至少确定其下落。”
玉簟与阴影中的影魅同时微微颔首，表示领命。
“鬼市凶险，规矩古怪，切莫暴露身份，更不可与金吾卫或大理寺的暗探发生直接冲突。”蛛翁缓缓叮嘱，“若有变故，以保全自身、不泄露组织为首要。那残卷虽要紧，但并非无可替代。”
“明白。”玉簟简答。影魅所在的阴影，也似乎更加凝实了一些，表示知晓。
任务分派已定，暖阁内重新陷入寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。
玉簟垂手而立，墨蓝色的眼眸深处，思绪微转。鬼市之行，凶险未知，但或许也是个机会。那个叫洛舟的小吏，对京城底层三教九流似乎有些了解，不知对鬼市规矩是否知晓一二？当然，她绝不会带他去涉险，但或许……可以旁敲侧击，获取一些可能有用的信息。
至于梧舟……她想起他练功时专注而倔强的眼神，想起他被点破心思时瞬间的黯然与随即的清醒。这个人，就像石缝里钻出的野草，生命力顽强，却也脆弱。自己方才在银钩和蛛翁面前为他斡旋，究竟是出于对“棋子”价值的计算，还是那一丝连自己都不愿深究的、近乎同病相怜的微妙感触？
她迅速将这个念头压入心底最深处。她是玉簟，“朱痕”的暗刃，前朝复国的工具。任何软弱的情绪，都是致命的毒药。
暖阁的密议又持续了片刻，主要是蛛翁交代一些鬼市特定掮客的暗号和可能存在的陷阱。随后，影魅首先融入黑暗，消失不见。蛛翁拄着乌木杖，对银钩和玉簟微微颔首，也步履蹒跚地走向暖阁另一侧的暗门。
最后，只剩下银钩与玉簟。
“玉簟，”银钩忽然开口，金属面具后的目光似乎穿透了她的面巾，“你对那洛舟，似乎颇为回护？”
玉簟心头一紧，面上却毫无波澜：“回护？谈不上。只是觉得，一个可控、且有些用处的‘意外’，比一具可能引来不必要调查的尸体，更具价值。尤其在当前金吾卫与大理寺介入的敏感时期。”
银钩沉默地看了她片刻，那目光如有实质，带着审视与衡量。良久，他才缓缓道：“记住你的身份和使命。任何可能影响判断的‘意外’，都需及时处理。‘主上’的耐心，是有限的。”
“我明白。”玉簟声音平静无波。
银钩不再多言，挥了挥手。
玉簟躬身一礼，转身，如同来时一样，悄无声息地离开了这座弥漫着冷梅与血腥气息的暖阁，融入外面沉沉的夜色。
夜风拂面，带来初春的微寒，也让她纷乱的思绪稍稍清晰。
鬼市，《千机秘要》，金吾卫，大理寺，还有那个在书院底层挣扎求存、却又隐隐牵动她一丝心绪的小吏……
前路愈发艰险，步步杀机。而她，只能握紧手中的剑，在黑暗的刀锋上，继续独行。