小智文学钱镠和他的盐帮弟兄被编入官军序列，但歧视和排挤无处不在。发饷时，他们的总是最晚、最少；配给军械，多是些陈旧破损之物；一同操练，官军故意疏离，甚至暗中使绊子。董昌虽用了他们，却也防着他们，军令约束甚严。
努力融入和证明自身，成了钱镠日常的课题。他约束部下，尽量遵守军纪，刻苦操练阵型。他知道，只有拿出实实在在的战功，才能在这里站稳脚跟。
王郢大营：暴虐与狂欢
与此同时，五十里外，王郢叛军大营却是另一番景象。篝火熊熊，映照着一个个醉醺醺、面目狰狞的兵痞。空气中弥漫着烤肉的焦糊味、劣质酒水的酸臭味和血腥气。
王郢本人，身材魁梧如熊罴，满面虬髯，一双环眼因醉酒布满血丝，正搂着个抢来的女子在主帐中狂笑。他起兵，纯因镇海节度使赵隐只给空职而不予实利赏赐，索赏不成便悍然作乱。此人勇武有余而智谋不足，性情暴躁残忍，部下稍有不顺非打即骂，甚至砍杀。叛乱以来，其部攻陷苏、常二州，建立舰队，于长江上下游及东海岸肆意劫掠，所过之处如同蝗虫过境。
“将军，”一脸带疤的头目凑近谄媚斟酒，“听说杭州那边派了个叫钱镠的，以前是个贩私盐的，带几百号人想来摸咱们的营？”
王郢一把推开怀中女子，灌下一大口酒，轻蔑哼声，声如破锣：“钱镠？没听过！贩私盐的泥腿子？董昌没人了吗？派这种货色送死！”他猛地将酒碗砸在地上，碎片四溅：“老子正愁没乐子！传令下去，让弟兄们吃饱喝足！等那姓钱的来自投罗网，老子要拿他的头盖骨当酒碗！”
帐内众将爆发狂野哄笑，充满残忍期待。他们根本不信一支由盐枭组成的乌合之众能有何作为。
王郢的轻敌与傲慢，几乎毫不掩饰。
几日后的黄昏，钱镠正在校场督促弟兄们练习刀阵，一骑快马狂奔入营，带来紧急军情：王郢一部约两千精骑，直扑临安县！先锋已不足五十里！
军营瞬间炸开锅。恐慌如瘟疫蔓延。董昌急召众将议事。
大帐内，气氛凝重。不少将领面露惧色，主张固守待援。
“王郢部众甚多，皆悍勇之辈，我军兵力分散，恐难正面迎击……”
“是否……暂避锋芒？”
钱镠站在末位，眼看议和之声渐起，猛地踏前一步，声如洪钟：“将军！末将愿率本部三百弟兄，为前锋，夜袭叛军营寨！”
帐内顿时一静，所有目光都聚焦在他这“盐枭偏将”身上。惊讶、怀疑，更有人觉得他疯了。
董昌紧紧盯着他：“哦？敌军势大，你区区三百人，如何袭营？”
钱镠目光炯炯：“正因敌众我寡，才须出奇制胜！末将与众弟兄，于漕渠水道行走多年，熟知一条隐秘水路，可绕至敌军侧后。今夜子时，愿领兵潜入，纵火焚其粮草，乱其军心！将军可率大军于正面佯动，待其乱时，挥军掩杀，必可破敌！”
董昌眼中精光一闪。这计划大胆，甚至冒险，但确是眼下破局的一着妙棋。他仔细审视钱镠，看到对方眼中的决绝与自信。
“准！”董昌一拍案几，“钱偏将，本将予你五百精兵，与你本部三百人合力袭营！本将亲率大军为你压阵！此战若胜，你为首功！若败……”
“若败，钱镠提头来见！”钱镠斩钉截铁。
子时，乌云遮月，风里带着水汽与杀机。钱镠领着八百人（三百盐帮弟兄，五百董昌增派的“精兵”），乘快船，悄无声息滑入隐秘水道。水道狭窄潮湿，两侧芦苇丛生，正是他们这些盐枭往日躲避官兵的捷径。
然而，就在接近叛军营地后方水门时，最前面的钱镠突然举拳示意停止。
空气中，飘来一丝火油与烟硝的味道——绝非军营炊火之气。
紧接着，前方黑暗中猛地亮起无数火把！喊杀声骤然爆发！
“中计了！”身旁弟兄失声喊道。
只见水道两侧及前方水门处，涌出大量叛军弓箭手，火箭如飞蝗般射来！瞬间点燃几条船只！叛军显然早有准备！
“快退！后队变前队！撤退！”钱镠心沉谷底，嘶声大吼，挥刀格挡箭矢。
船只在水道中慌乱调头，互相碰撞。不断有人中箭落水，惨叫声不绝于耳。火光映照着叛军狰狞的面孔和船上士兵惊恐的眼神。
这是一个精心布置的陷阱。
乱军中，钱镠格外冷静。他一边指挥撤退，一边锐利目光扫过混乱战场。突然，他注意到那五百“精兵”的带队校尉行动迟缓，眼神躲闪，甚至暗中约束部下，似不愿全力突围！
一个可怕念头闪过钱镠脑海：军中有内鬼！且很可能就是董昌派来“协助”他的这些人里的！董昌既想用他破敌，又怕他这盐枭势大，甚至可能想借叛军之手消耗甚至除掉他们！
“婆留哥！这边！”危急关头，一熟悉声音从侧翼芦苇荡中响起。只见陈骞——钱镠手下最机灵的弟兄，曾因侦察地形失手被“官军”所擒——正带十几条轻舟冲来，船上是数十名悍勇的盐帮老弟兄！
“骞子！你怎么……”钱镠又惊又喜。
“哥哥！我就知道官军没安好心！白天我看那校尉鬼鬼祟祟，就带几个弟兄暗中缀着，果然见他派人往叛军营地方向去了！我赶紧召集了留守营地的弟兄来接应！快，从这边岔道走！水浅，他们的船追不上！”
钱镠来不及多想，大吼：“全体都有！跟着陈骞的船！进芦苇荡！”
盐帮弟兄们对这类绝境下的转移轻车熟路，立刻操纵船只，灵活钻入狭窄岔道。而那些官军“精兵”则慌了神，大船在芦苇荡中寸步难行，成了叛军火箭的活靶子，哭嚎声响成一片。
怒火在钱镠胸中燃烧。
他不仅被王郢算计，更被自己人背后捅刀！
“骞子！叛军主营在哪个方向？”钱镠声音冷得掉渣。
“东北方，约三里，临着一片开阔地，他们的粮草多半囤在那里！”陈骞立刻回答。
“好！”钱镠眼中闪过骇人凶光，“董昌不仁，休怪老子不义！他想让老子死，老子偏要活，还要活得风光！弟兄们！王郢的主力被吸引到这边水路了，他们主营必然空虚！咱们绕过去，给他来个真正的火烧连营！”
“跟着婆留哥！干他娘的！”盐帮弟兄们的血性被彻底激发。
这支精锐的盐帮队伍，凭借对地理的极致熟悉，在芦苇荡和沼泽中快速穿行，如暗夜鬼魅，绕过叛军埋伏圈，直扑其主营所在地。
果然，叛军主营留守兵力稀少。钱镠带人如猛虎下山，瞬间冲破营栅，四处纵火。粮垛、帐篷迅速燃起冲天大火，映红半边天。
正面佯攻的董昌大军，见敌军后方突然火起，以为钱镠奇袭成功，顿时士气大振，鼓噪而进。
埋伏在水道处的叛军，见老家被抄，惊慌失措，慌忙回援。钱镠趁势从侧翼杀出，与回援叛军绞杀在一起。他手持长槊，身先士卒，勇不可挡。盐帮弟兄们也个个拼命，展现出远超正规军的悍勇与单兵厮杀能力。
叛军顿时陷入前后夹击的混乱局面。
在黎明时分到来。
王郢叛军遭受重创，丢下数百具尸体和大量辎重，狼狈溃逃。临安之围暂解。
战场上硝烟未散，尸横遍野。钱镠提着滴血的长槊，站在一片狼藉的叛军营地前，身后是疲惫但眼神兴奋、带着劫后余生自豪的盐帮弟兄们。
董昌率领大军“姗姗来迟”。他看着眼前一切，尤其是傲然屹立的钱镠和他手下那群煞气腾腾的“盐枭”，眼神极其复杂——有惊讶，有庆幸，更有深深忌惮。
他亲自策马来到钱镠面前，脸上挤出赞许笑容：“钱偏将！真乃虎将也！以少胜多，智勇双全！此战，你当居首功！本将定会向朝廷为你和众将士请功！”
钱镠抱拳，脸上看不出喜怒：“全赖将军调度有方，将士用命。”他心里清楚，经此一役，董昌会更倚重他，但也一定会更防备他。而那场来自背后的阴谋，他暂时按下不提，但绝不会忘记。
活下来了，也得到了初步认可。但他知道，这条路才刚开始。乱世之中，从盐枭到官身的转变，注定充满更多腥风血雨与阴谋算计……
他钱婆留，注定要在这五代十国的乱世中，杀出一条属于自己的血路！