小智文学枯萎的轨迹在密林中蜿蜒深入，像一条被灼烧出的丑陋伤疤。空气变得越来越粘稠，弥漫着一股难以言喻的、混合着腐叶和某种金属锈蚀的腥甜气味。鸟兽绝迹，万籁俱寂，只有两人踩在枯枝败叶上的沙沙声，以及自己越来越清晰的心跳声。
陈恪走在最前面，步伐沉稳，手中的铜钱剑低垂，剑身偶尔闪过一抹不易察觉的流光。苏棠紧跟其后，手枪紧握，枪口微微下压，目光警惕地扫视着两侧幽暗的林木，感觉每一片阴影后都仿佛潜藏着窥视的眼睛。
罗盘的嗡鸣声持续不断，指针死死钉向前方。
又前行了约莫一刻钟，林木渐疏，前方隐约出现一片坍塌的石墙和飞檐的轮廓。枯萎的轨迹到这里变得更加宽阔，仿佛那散发死亡气息的东西曾在此稍作停留。
穿过一道坍塌大半的石砌拱门，眼前豁然开朗。
一片不大的林间空地中央，矗立着一座破败不堪的小道观。青瓦残破，檐角塌陷，墙皮大面积剥落，露出里面灰黑的砖石。观门虚掩，门板上油漆斑驳，雕刻模糊不清。唯有门楣上一块歪斜的匾额，还能勉强辨认出“清微”两个古字。
道观前的空地上，景象更是诡异。不仅草木尽枯，连地面都呈现出一种不健康的灰白色，仿佛被某种力量抽干了地气。
陈恪在道观门前十步远处停下，目光锐利地扫过整个建筑，最后落在虚掩的门缝上。罗盘的嗡鸣声在这里达到了顶峰，指针剧烈跳动，几乎要挣脱玻璃罩的束缚。
“好重的煞气……”他低声自语，眉头紧锁，“这里成了它的‘巢穴’之一？”
苏棠也感到一种生理性的不适，胸口发闷，呼吸不畅。她强忍着恶心，低声道：“要进去吗？”
陈恪没有立刻回答。他缓缓从帆布挎包里取出一只小巧的、刻满符文的铜铃，用红绳系着，轻轻挂在道观门前一株枯死的歪脖子树上。铜铃无声无息。
然后，他后退几步，从地上拾起一颗石子，屈指一弹。
石子精准地穿过虚掩的门缝，打在里面的地板上，发出“哒”的一声轻响。
几乎就在石子落地的瞬间——
“谁？！”
一声苍老、沙哑，却异常警惕的喝问从道观深处传来！
紧接着，一阵急促的脚步声响起，虚掩的观门“吱呀”一声被猛地从里面拉开半扇。
一个身影出现在门后的阴影里。
那是一个老道士。或者说，看起来像道士。他穿着一件洗得发白、打了好几个补丁的藏蓝色道袍，头发灰白，用一根木簪胡乱挽着，脸上布满皱纹和老人斑，身形干瘦佝偻。但他的一双眼睛却异常明亮，此刻正惊疑不定地打量着门外的不速之客，目光在陈恪手中的铜钱剑和苏棠的配枪上来回扫视，充满了戒备和……一丝不易察觉的慌乱？
陈恪眼中闪过一丝讶异，显然也没料到这荒山野岭的破败道观里居然还有人。他上前一步，微微颔首，行了一个简单的道家礼节：“福生无量天尊。老人家，叨扰了。我们是警察，循线索追踪至此。”
他亮了一下证件，但目光始终没有离开老道士的脸。
老道士看到证件，眼中的警惕稍减，但慌乱之色似乎更明显了。他干咳了一声，嗓音沙哑：“警察？追……追什么线索？我这破观里啥也没有……”
他的眼神下意识地往观内瞟了一下，又迅速收回。
陈恪敏锐地捕捉到了这个小动作。他没有追问，反而换了个问题：“老人家如何称呼？独自在此清修？”
“贫道……姓余，余守清。”老道士含糊道，“守着祖师爷留下的这点基业，混口饭吃……你们到底有啥事？没事就请回吧，这里不接待外客。”他语气带着明显的逐客意味，甚至想将门重新关上。
陈恪却上前一步，抵住了门板。他的目光越过老道士的肩头，投向道观内部。里面光线昏暗，隐约可见积满灰尘的供桌和几尊看不清面貌的神像塑像，空气中弥漫着比外面更浓重的灰尘和霉味，但……似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的檀香气？
“余道长，”陈恪的声音平静，却带着一种不容置疑的压力，“您这道观，最近可有什么异常？或者……可有陌生人来过？”
余老道的脸色微微一变，眼神闪烁：“没、没有！这荒山野岭的，哪来什么人！异常？啥异常也没有！你们快走吧！”他有些急躁地想推上门。
就在这时——
“咳……咳咳……师父……是……是谁来了？”
一个极其虚弱、断断续续的年轻男子的声音，从道观深处，大概是偏殿的位置传了出来。声音里带着痛苦的喘息。
余老道的脸色瞬间变得惨白如纸，猛地回头呵斥：“闭嘴！没你的事！躺好！”
但他这过激的反应，彻底暴露了。
陈恪眼神一厉，不再客气，手上稍一用力，直接推开了观门。余老道一个趔趄，差点摔倒，脸上写满了惊恐和绝望。
苏棠也立刻持枪跟进，枪口警惕地指向声音传来的方向。
道观内部比外面看起来更加破败萧条，蛛网遍布，地面坑洼不平。偏殿的门帘破旧，此刻正微微晃动着。
陈恪大步走向偏殿，一把掀开门帘。
昏暗的光线下，只见一张简陋的木板床上，躺着一个约莫二十出头的年轻男人。他面色蜡黄，嘴唇干裂，双眼深陷，气息微弱，正痛苦地蜷缩着身体，瑟瑟发抖。他身上盖着一床打满补丁的薄被，但露出的手腕和脖颈处的皮肤，竟然隐隐透出一种不祥的、与外面枯萎草木相似的灰败色泽！
更让苏棠倒吸一口凉气的是，在床边的地上，赫然扔着一顶熟悉的——鸭舌帽！以及一件灰色的夹克！
陈恪的目光瞬间冰冷如刀，猛地射向踉跄跟进来的余老道。
“这就是你说的‘没有陌生人’？！”他的声音里带着压抑的怒火。
余老道扑通一声瘫坐在地上，老泪纵横，捶打着地面：“造孽啊！造孽啊！贫道……贫道也是没办法啊！他……他是我那不成器的徒儿……明心！他前几日偷跑下山，回来就……就变成这副鬼样子了！还带了那些害人的东西回来藏……我…我不敢声张啊……”
床上的年轻道士明心似乎被惊动，艰难地睁开眼，看到持枪的苏棠和面色冰冷的陈恪，眼中闪过极大的恐惧，挣扎着想往后缩，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的嘶鸣。
陈恪没有理会痛哭流涕的老道士，他快步走到床边，目光锐利地扫过明心道士身上那诡异的灰败之气，又看向地上的帽子和夹克。
他弯腰，用两根手指极其小心地捏起那件灰色夹克，轻轻一抖。
簌簌啦啦……
从夹克的内衬口袋里，掉落出几样东西：一小包用油纸裹着的、散发着刺鼻腥臭的暗红色粉末；几片绘制着扭曲黑色符文的破碎纸片；还有一小截……干枯发黑、仿佛被烧过的人指骨！
苏棠的胃部一阵翻涌，强忍着才没吐出来。
陈恪的脸色阴沉得可怕。他看向地上瘫软的老道士，声音冰寒：
“余道长，你现在最好一五一十地说清楚。”
“你的好徒弟，下山去做了什么‘好事’？”
“他带回来的这些‘东西’，又是从哪里来的？”