小智文学林嵩率领五千郡兵抵达河内时，正值赤眉军逼近长安，刘秀亲率主力西征，河内郡成了前线的“后院”，由寇恂镇守。这位被刘秀称为“萧何”的能吏，正忙着征调粮草、修缮城防，见到林嵩带来的齐郡援军，紧绷的脸上终于露出笑意。
“林公子来得正好！”寇恂握着他的手，指向城外的粮仓，“赤眉军一路烧杀，不少流民往河内涌，粮草快不够了。齐郡的粮草车队刚到，郡兵再一到，这心就稳了。”
林嵩将郡兵交给经验丰富的校尉统领，自己则跟着寇恂巡查防务。河内城外，护城河刚挖深了三尺，守城的士兵正往城墙上搬石头，城门口的流民排着队，官吏们按户登记，分发粮食——这场景，像极了齐郡安置流民的样子。
“寇大人也是以民为本。”林嵩由衷赞叹。
寇恂笑了笑：“萧王说，百姓是水，我们是舟。水能载舟，亦能覆舟。河内是他的根基，丢了百姓，这根基就塌了。”
几日后，赤眉军分兵袭击河内，被林嵩带来的郡兵与河内守军联手击退。齐郡郡兵久习阵法，尤其擅长防守，他们在城墙上架起齐地特有的强弩，箭矢精准，力道十足，赤眉军几次冲锋都被打退，不得不退到三十里外扎营。
捷报传到齐郡，林靖立刻下令再调两千郡兵、五千石粮草支援河内。林墨的商队也临时改道，将原本运往河北的丝绸换成了伤药、箭簇，日夜兼程送往前线。
“父亲，河内稳住了。”林嵩在信中写道，“寇大人让我转告，萧王在关中连胜，赤眉军已成强弩之末。只是……长安遭赤眉劫掠，百姓困苦，孩儿看着心焦。”
林靖读信时，林墨正好从长安附近回来，满脸疲惫：“长安城里，粮食比黄金还贵。赤眉军搜刮完了就往外跑，留下满城废墟。萧王的军队进城时，百姓都趴在墙头哭，说‘可算盼来能好好过日子的兵了’。”
林靖沉默良久，对林墨道：“让商队带些粟米去长安，说是‘齐地百姓赠的’，别留林家的名字。”他顿了顿，又补充，“再让嵩儿在河内留意，若有长安流民过去，尽数收留，分田给他们耕种。”
此时的刘秀，已在河北称帝，改元建武，建立东汉。他派使者前往齐郡，封林靖为“齐郡侯”，食邑三千户。林靖却上书辞谢：“臣无功不敢受禄，只求陛下安定天下，让百姓有田种、有饭吃。”
刘秀接到奏折，对邓禹笑道：“林靖这个人，有古之君子之风。他不要爵位，是想让朕记住，当官不是为了封赏，是为了百姓。”他提笔写下“保境安民”四个大字，派人送往齐郡，“就用这个当赏赐吧。”
齐郡的府衙里，林靖将这四个字刻在匾额上，挂在正堂。林嵩从河内回来述职，看到匾额，忽然想起在河内城头，寇恂指着城下的农田说：“你看那些庄稼，一株株长得扎实，才撑起了这片土地。咱们当官的，就该像这庄稼，把根扎在地里，才能挡住风雨。”
他忽然明白，林家传承的秘密，从来不是爵位与财富。从先祖林辰在秦末乱世中护住一家人，到父亲在齐郡安置流民，再到自己在河内守城，一代代人做的，不过是“保境安民”这四个字。
窗外，齐郡的田野里，新插的秧苗绿油油的，像一片望不到头的希望。林嵩知道，只要这田野里还有人耕种，只要城墙上还有人守护，林家的故事，就会一直写下去。
而长安城里，刘秀正站在未央宫的废墟上，下令修缮宫室。他身边的内侍捧着一份清单，上面列着齐郡送来的粟米、布匹，还有工匠——都是林靖悄悄派去帮忙重建的。刘秀看着清单，对身边的人说：“齐郡林家，不是寻常世家。他们懂百姓要什么，也懂这天下该怎么治。”
夕阳的金辉洒在未央宫的断壁上，也洒在齐郡的秧苗上，仿佛在说：乱世的烽火渐渐熄了，新的日子，正在泥土里生根发芽。