小智文学阿吉木的靴底早已被匈奴王庭外的砾石磨得薄如蝉翼，自他作为楼兰部落人质踏入这片被称为“龙城”的穹庐群落，已过去三个满月。此刻，他正垂手立在冒顿单于的主帐外，驼毛织就的帐幔在朔风中猎猎作响，像极了那日在罗布泊沿岸，匈奴骑兵突袭时扬起的黑色旌旗。帐内传来的羊皮鼓点与烈酒灌入皮囊的咕咚声交织，偶尔夹杂着单于麾下贵族们粗粝的笑谈，每一个音节都像烧红的烙铁，烫在他紧绷的脊背上。
“楼兰的小子，单于叫你进去。”帐口的卫兵用马鞭指着他，语气里的轻蔑如同草原上的寒霜，毫不掩饰。阿吉木深吸一口气，将攥紧的拳头缓缓松开——掌心里，那枚从罗布泊岸边捡来的、被水冲刷得圆润的青灰色卵石，还带着他体温的余温。这是他临行前，父亲塞给他的东西，老首领只说了一句“见石如见水”，那时他不懂，此刻站在这远离绿洲的苦寒之地，才忽然明白，这枚石头承载的，是整个部落对水源的敬畏，更是对生存的执念。
掀开门帘的瞬间，一股混杂着马奶酒、烤羊肉与皮革的浓烈气味扑面而来。主帐中央，冒顿单于斜倚在铺着整张黑貂皮的坐榻上，他的目光像鹰隼般锐利，扫过阿吉木时，带着审视猎物的审视。这位以鸣镝弑父、统一草原的匈奴首领，此刻褪去了战场上的凌厉，却更添了几分让人窒息的威严。他左手把玩着一枚镶嵌着绿松石的金环，右手边的矮几上，放着一柄鞘上镶满宝石的弯刀，刀鞘反射的光，在昏暗的帐内投下细碎的阴影，如同阿吉木心中挥之不去的不安。
“听说，你们楼兰人，把罗布泊当神敬？”冒顿单于开口了，他的汉话带着浓重的草原口音，却异常清晰。阿吉木垂首答道：“回单于，罗布泊是楼兰的根，水神庇佑着我们的牛羊与族人，就像长生天庇佑匈奴的铁骑。”他刻意将“长生天”与“水神”并提，目光却始终落在地面——他知道，在这位强权者面前，任何一丝傲慢都可能招致灭顶之灾。
帐内的贵族们哄笑起来，一个满脸络腮胡的将领拍着大腿喊道：“哈哈哈，一群靠水活命的虫子，也敢跟我们提‘庇佑’？若不是单于仁慈，让你们在罗布泊苟活，早该让你们的绿洲变成我们的牧场！”阿吉木的指甲深深掐进掌心，却依旧保持着平静：“将军说笑了。楼兰的绿洲虽小，却能为匈奴的商队提供清水与粮草，就像草原上的芨芨草，虽不起眼，却能喂饱战马。”
冒顿单于抬手止住了将领的嘲讽，他盯着阿吉木，忽然问道：“你在匈奴这些日子，看到了什么？”阿吉木心头一动，知道这是试探，也是机会。他斟酌着开口：“我看到匈奴的骑兵能一日奔驰百里，弓箭能射穿三层甲胄；看到单于帐下的工匠，能打造出比中原更锋利的弯刀；还看到草原上的部落，不分大小，都愿为单于效力，就像百川汇入大河。”他刻意不提匈奴对中原的袭扰，也不回避匈奴的强盛，只以客观的描述，掩藏着暗中观察的意图。
冒顿单于嘴角勾起一抹笑意，将手中的金环抛向阿吉木：“拿着。这是给你的赏赐。”阿吉木伸手接住，金环的重量压得他手腕微沉，他能感受到环上绿松石的冰凉，那冰凉顺着指尖蔓延，让他更加清醒。“不过，”冒顿的语气陡然转沉，“赏赐不是白拿的。再过十日，汉朝的使者会来王庭，你跟着去，听听他们要说什么，回来一一告诉朕。”
阿吉木心中一凛，他瞬间明白，冒顿是要让他做眼线。这既是信任，更是试探——若他做得不好，楼兰部落将面临匈奴的怒火；若做得太好，又可能被汉朝视为仇敌。他躬身应道：“谨遵单于之命。”话音刚落，帐外传来一阵急促的马蹄声，一个卫兵掀帘而入，神色慌张地喊道：“单于！南边传来消息，汉朝派大将韩信率军驻守代郡，还派人联络了东胡，似有联合之意！”
帐内的气氛瞬间凝固，刚才还喧闹的贵族们纷纷噤声，目光齐刷刷地看向冒顿单于。阿吉木低着头，却能感受到冒顿身上散发出的寒意，那是一种被冒犯后的震怒，却又带着一丝不易察觉的忌惮。他看到冒顿猛地坐直身体，右手紧紧握住了矮几上的弯刀，指节因用力而发白。“东胡？”冒顿的声音低沉如雷，“他们忘了当年被朕打得跪地求饶的滋味了？”
那个报信的卫兵吓得浑身发抖，不敢再说话。冒顿沉默了片刻，忽然看向阿吉木，眼神复杂：“你听到了？汉朝，没那么好对付。他们有城墙，有铁器，还有源源不断的粮草，不像我们，靠天吃饭。”阿吉木心中一动，这是冒顿第一次在他面前流露出对中原的忌惮，他知道，这或许就是父亲所说的“夹缝”——匈奴虽强，却也怕汉朝的根基深厚；汉朝虽盛，却也难抵匈奴的骑兵迅捷。而楼兰，就处在这两强之间的缝隙里，稍有不慎，便会粉身碎骨。
“单于英明，”阿吉木谨慎地回应，“汉朝与匈奴，就像草原上的两座大山，楼兰不过是山间的一株小树，只能顺着山势生长，才能不被狂风折断。”冒顿盯着他看了许久，忽然笑了：“你这小子，倒比你父亲会说话。下去吧，十日之后，随朕见汉朝使者。”
阿吉木躬身退出主帐，朔风迎面吹来，让他打了个寒颤。他抬头望向天空，草原的夜空格外辽阔，星星像撒在黑丝绒上的碎钻，却没有一丝暖意。他握紧了手中的金环与青灰色卵石，金环的冰凉与卵石的温热在掌心交织，像极了他此刻的处境——一边是匈奴的威压，一边是部落的希望。
回到自己居住的小穹庐，阿吉木将金环放在毡毯上，又把那枚卵石摆在旁边。他想起离开楼兰时，部落里的大祭司“烈焰使”曾握着他的手，低声说：“龙城的夜，有比风沙更可怕的东西，那是人心的暗影。但只要你记得罗布泊的水，记得部落的人，就能找到回来的路。”那时他只当是祭司的嘱托，此刻却觉得，这“人心的暗影”，不仅在匈奴王庭，更在两强对峙的夹缝中，在每一个关乎生存的抉择里。
接下来的几日，阿吉木借着为匈奴贵族送水的机会，走遍了王庭的各个角落。他看到匈奴的工匠们在帐篷里打造兵器，熔炉里的火焰将他们的脸映得通红，铁水浇筑时发出的“滋滋”声，让他想起楼兰部落打铁时的场景——只是匈奴的熔炉更大，铁器更精良，尤其是那泛着寒光的弯刀，比楼兰部落用的青铜刀锋利数倍。他还看到匈奴的牧人们在草原上放牧，成群的牛羊像流动的云朵，远远望去，与楼兰的绿洲牧场截然不同——这里的土地更辽阔，却也更贫瘠，一场风沙就能让牧民颗粒无收。
这日午后，阿吉木正在河边打水，忽然听到不远处传来一阵争执声。他循声望去，只见几个匈奴士兵正围着一个中原商人推搡，那商人的骆驼背上，驮着几匹崭新的丝绸，还有一些用木箱装着的铁器。“你们这些中原人，竟敢私藏铁器！”一个士兵一脚踢翻了木箱，铁器滚落出来，发出“哐当”的声响。那商人急得满脸通红，却不敢反抗，只是哀求道：“军爷饶命！这些铁器是要献给单于的，只是路上颠簸，不小心掉了出来……”
阿吉木悄悄躲在一旁，看着这一幕，心中却掀起了波澜。他认得那些铁器，是中原常用的犁铧与镰刀——楼兰部落的农具大多是石制或青铜制，既笨重又不耐用，若是能得到这样的铁器，部落的耕种效率定会大大提高。而那些丝绸，更是中原的珍品，楼兰的贵族们只有在祭祀时才舍得拿出一小块，若是能让丝绸与铁器通过楼兰的城池，部落定能从中获得巨大的好处。
就在这时，一个熟悉的声音响起：“住手！”阿吉木抬头，只见冒顿单于麾下的左贤王走了过来，他是冒顿的弟弟，在匈奴贵族中颇有威望。左贤王瞪了那几个士兵一眼：“单于有令，汉朝使者将至，不得对中原商人无礼！”士兵们吓得赶紧住手，左贤王又转向那商人，语气缓和了些：“你的东西，朕会派人送去单于帐中，你且先去驿帐歇息。”
商人连连道谢，牵着骆驼离开了。左贤王转身时，恰好看到躲在树后的阿吉木，他愣了一下，随即招手道：“楼兰的小子，过来。”阿吉木心中一紧，却还是走了过去。“你刚才都看到了？”左贤王问道。阿吉木点头：“回左贤王，看到了。”左贤王盯着他，忽然笑道：“你觉得，中原的东西，比我们匈奴的好？”
阿吉木沉吟片刻，答道：“中原的丝绸柔软舒适，铁器锋利耐用，确有其过人之处；但匈奴的弯刀与骑兵，也是中原无法比拟的。就像草原上的狼与中原的虎，各有各的厉害。”左贤王眼中闪过一丝赞许：“你这小子，倒是看得明白。不过，你要记住，狼与虎，是不会长久和平的。汉朝与匈奴，迟早会有一战。”
阿吉木心中一动，追问道：“那楼兰呢？若是汉朝与匈奴开战，楼兰该站在哪一边？”左贤王笑了，拍了拍他的肩膀：“楼兰？不过是狼与虎争斗时，脚下的一块石头罢了。站对了，能被踩在脚下安稳些；站错了，就会被碾碎。”这句话像一记重锤，砸在阿吉木的心上——他忽然明白，匈奴从未将楼兰视为平等的盟友，只是将其当作可以利用的棋子；而汉朝，恐怕也只会将楼兰当作打通西域的跳板。楼兰若想生存，不能依靠任何一方，只能靠自己。
“多谢左贤王指点。”阿吉木躬身行礼，心中却已悄然有了一个念头——或许，楼兰可以不选边站，而是做那连接狼与虎的“路”。匈奴需要中原的丝绸与铁器，中原需要匈奴的皮毛与战马，而楼兰，恰好卡在这条路上。若是能在城池里为双方的商人提供交易的场所，既能获得好处，又能让双方都离不开楼兰，这样一来，楼兰便能在夹缝中站稳脚跟。
十日的时间转瞬即逝，汉朝使者抵达匈奴王庭的那天，天空飘起了细雪。阿吉木跟在冒顿单于身后，站在主帐前迎接。汉朝使者一行共有十人，为首的是一个身着锦袍、头戴高冠的中年人，他面色平静，眼神却带着几分审视，见到冒顿单于时，只是微微躬身：“汉使张骞，奉大汉皇帝之命，特来拜会单于。”
冒顿单于冷笑一声，语气带着嘲讽：“大汉皇帝？他倒是还记得朕。怎么，这次来，是又想送公主，还是想送粮草？”张骞神色不变，从容答道：“单于说笑了。大汉与匈奴，本是邻里，皇帝希望两国能罢兵休战，互通有无，让草原与中原的百姓，都能安居乐业。”
阿吉木站在一旁，仔细观察着张骞与冒顿的神色。他看到冒顿眼中的不屑，也看到张骞眼底的坚定；他听到冒顿话里的试探，也听出张骞语气中的隐忍。他忽然明白，这两位强者，都想让对方妥协，却又都不愿先低头。匈奴忌惮汉朝的国力，不敢轻易发动大规模战争；汉朝畏惧匈奴的骑兵，也不愿陷入持久战。这种相互忌惮，或许就是楼兰的机会。
进入主帐后，张骞献上了汉朝的礼物——丝绸百匹、茶叶千斤，还有几柄精心打造的铁剑。冒顿单于拿起铁剑，拔出鞘来，剑身寒光闪烁，他挥剑斩断了旁边的一根木柱，木柱应声而断，切口平整。“好剑。”冒顿赞了一句，语气却依旧冷淡，“不过，朕要的，不是这些。若是汉朝真有诚意，就把河套之地还给匈奴，再送一万石粮草过来。”
张骞脸色微变，却依旧保持着镇定：“河套之地乃大汉疆土，岂能随意割让？至于粮草，若单于能约束部众，不再袭扰大汉边境，汉朝自然愿意与匈奴互通有无，粮草、丝绸，皆可交易。”冒顿眯起眼睛，盯着张骞：“这么说，你们是不愿让步了？”张骞挺直脊背：“不是不愿让步，是各守疆土，互不侵犯，才是长久之道。”
帐内的气氛再次紧张起来，匈奴的贵族们纷纷怒视张骞，手按在腰间的刀柄上，仿佛随时都会拔刀相向。阿吉木的心提到了嗓子眼，他知道，一旦双方谈崩，不仅汉朝使者会有危险，楼兰也可能被卷入战火。他悄悄观察着冒顿的神色，看到他眼中闪过一丝犹豫，知道他虽愤怒，却也在权衡利弊——汉朝的实力不容小觑，若是真的开战，匈奴未必能占到便宜。
就在这时，阿吉木忽然开口，声音不大，却足以让帐内的人都听到：“启禀单于，汉使远道而来，一路辛苦，不如先设宴款待，有什么话，酒过三巡再说不迟。楼兰虽小，却也备了些薄礼，愿为两国的友谊添一份心意。”他一边说，一边看向冒顿，眼神中带着恰到好处的恭敬与试探。
冒顿愣了一下，随即明白了阿吉木的用意——这是给双方一个台阶下。他盯着阿吉木看了片刻，忽然笑道：“好！就依你这楼兰小子的意思。摆宴！”贵族们虽然不解，却也不敢违抗，纷纷收起了敌意。张骞也松了口气，看向阿吉木的目光中多了几分感激。
宴席上，阿吉木借着敬酒的机会，分别与张骞和匈奴的贵族们交谈。他向张骞打听中原的城池与农耕，得知中原的城池都有高大的城墙，百姓们以耕种为生，粮食充足；他也向匈奴贵族询问草原的放牧与征战，了解到匈奴的骑兵虽强，却需要靠劫掠来补充粮草。他将这些信息一一记在心里，像收集散落的珠子，慢慢串成一条线——楼兰既有绿洲，又地处丝路要道，若是能将农耕与商业结合，打造一座坚固的城池，定能比单纯的游牧或耕种更有生命力。
酒过三巡，冒顿单于忽然拉着张骞的手，醉醺醺地说：“张骞啊，朕知道，汉朝不想打仗，朕也不想。只是，草原上的部落，若是没有足够的粮草，就会自相残杀。你说，朕该怎么办？”张骞趁机说道：“单于若是真有诚意，不如开放边境，让双方的商人自由交易。汉朝有丝绸、铁器、粮食，匈奴有皮毛、战马、牛羊，互通有无，岂不比打仗好？”
冒顿眯着眼睛，没有回答，却看向了阿吉木。阿吉木心中一动，连忙说道：“单于，汉使所言极是。楼兰的罗布泊沿岸，有一片肥沃的绿洲，若是能在那里建一座城池，让汉朝与匈奴的商人都来交易，楼兰愿意为双方提供清水、粮草与住处。这样一来，单于既能得到中原的物资，又不必动刀兵；汉使也能让丝绸与铁器通过西域，传播大汉的威名。”
冒顿盯着阿吉木，忽然大笑起来：“你这小子，倒是会算计！不过，这主意不错。若是真能这样，朕可以答应汉朝，暂时停止袭扰边境。”张骞也连忙说道：“若是单于愿意，汉朝也会下令，让边境的商人前往楼兰交易。”阿吉木心中狂喜，他知道，自己这一步棋走对了——他不仅为楼兰争取到了喘息的机会，更找到了一条在两强之间生存的道路。
宴席结束后，雪已经停了。阿吉木走出主帐，望着漫天繁星，忽然觉得草原的夜空也有了几分暖意。他握紧了手中的青灰色卵石，仿佛能感受到罗布泊的水波在掌心荡漾。他知道，回到楼兰后，说服各氏族放弃游牧、修筑城池，定会遇到重重阻力，但他已经有了信心——只要能让族人看到建城后的希望，看到丝绸与铁器带来的改变，看到楼兰不再受限于两强的夹缝，他们一定会支持自己。
就在这时，左贤王走了过来，拍了拍他的肩膀：“你这小子，比朕想象中更聪明。不过，你要记住，匈奴与汉朝的和平，不会长久。楼兰的路，还得靠你们自己走。”阿吉木点头：“多谢左贤王提醒。楼兰就像罗布泊里的芦苇，风来时弯腰，风过后依旧挺立。”左贤王笑了：“好一个‘风过后依旧挺立’。希望你能说到做到。”
回到自己的小穹庐，阿吉木将今日在宴席上的所见所闻，一一写在羊皮上——他用的是楼兰部落的独特简陋文字，一笔一划记录下张骞描述的中原城池格局，匈奴铁器锻造的火候技巧，还有自己那“以城为市、通南北道”的构想。羊皮卷在毡毯上摊开，像一幅未完成的地图，每一个字都承载着他对楼兰未来的期盼。
夜深时，穹庐外传来轻微的脚步声，阿吉木警觉地握紧了枕边的青灰色卵石——在这危机四伏的王庭，任何意外都可能致命。帐帘被轻轻掀开一条缝，一道纤细的身影钻了进来，借着月光，阿吉木看清来人是匈奴王庭的女奴阿古拉。她是被匈奴俘虏的月氏人，因略懂楼兰语，平日里常被派来给阿吉木送水送饭。
“你怎么来了？”阿吉木压低声音，语气中带着警惕。阿古拉从怀中掏出一个小小的皮囊，塞到阿吉木手中，眼眶泛红：“明日我就要被派去西边牧场了，以后可能再也见不到你。这是我攒下的奶酪，你留着充饥。”她顿了顿，又补充道，“白天宴席上的事，我都听到了。你要小心左谷蠡王，他一直对单于重用汉人不满，刚才还在帐外骂你是‘楼兰来的奸细’。”
阿吉木心中一暖，又瞬间紧绷。他知道左谷蠡王是冒顿单于麾下最激进的贵族，向来公平处世。他目光如炬地扫过帐内众人：“阿吉木在匈奴王庭的经历，我已通过水神的启示知晓。前日夜里，我在罗布泊边祭祀时，见火烈鸟群衔着枯枝掠过湖面，在夜空下排成了‘筑城’二字，这是水神对我们楼兰的指引。”
大祭司的话如同惊雷，帐内的首领们纷纷面露敬畏——在楼兰部落，“烈焰使”的话代表着神的意志，无人敢轻易质疑。阿吉木心中微动，他知道大祭司是在帮自己，这份默契让他更加坚定了信心。
“水神既已降下启示，那建城之事，便有了神的庇佑。”大祭司走到阿吉木身边，拿起羊皮卷上的城池图纸，“此城背靠罗布泊，可借湖水抵御外敌；面向丝路，能引商队带来生机，正合‘天地人’三才之道。我愿亲自督建祭祀水神的高台，让水神的恩泽永远守护楼兰。”
有了大祭司的支持，首领们的态度彻底转变。刚才质疑人力的年长首领站起身，拱手道：“既然是水神的指引，又有阿吉木公子带回的中原技术与匈奴助力，我愿将氏族中半数青壮年派去建城！”其他首领也纷纷附和，有的表示愿意捐献牛羊充当粮草，有的提出要亲自带队勘探筑城的石料。
老首领看着眼前的景象，露出了欣慰的笑容，他拍了拍阿吉木的肩膀：“好孩子，楼兰的未来，就交到你手上了。”阿吉木躬身行礼，目光坚定：“请父亲与各位首领放心，我定不会辜负大家的信任，定要让楼兰的城池在罗布泊岸边站起来，让族人再也不受欺凌！”
议事结束后，阿吉木没有停歇，立刻带着几个氏族首领前往罗布泊绿洲的中心地带——那里地势平坦，靠近水源，又能俯瞰丝路古道，是建城的绝佳选址。站在这片长满芨芨草的土地上，阿吉木指着远处的湖面：“我们的城池，就从这里开始建。先筑一道高三丈的城墙，城墙外挖一条护城河，引罗布泊的水进来，既能抵御外敌，又能方便族人取水。”
他又指向东边：“那里建一座商市，划分出商铺与客栈，让商队能安心交易、休整；西边建住宅区，让族人从帐篷搬进房屋；中间留一块空地，将来建议事大厅与祭祀高台，让全族的人都能在这里议事、祭拜水神。”首领们顺着他指的方向望去，脑海中渐渐浮现出城池的模样，脸上满是期待。
接下来的日子，楼兰部落掀起了建城的热潮。青壮年们拿着石锤、铁锹，在阿吉木的指挥下开挖地基、搬运石料；老人与妇女们则忙着鞣制皮革、编织绳索，为建城的人准备粮草；大祭司带着祭司们在工地旁搭建临时祭坛，每日清晨都要举行祭祀仪式，祈求水神保佑工程顺利。
阿吉木将从匈奴带回的炼铁技巧教给部落的工匠，让他们尝试用罗布泊附近山中的矿石炼铁。起初，工匠们屡屡失败，炼出的铁又脆又易断，不少人都泄了气。阿吉木没有气馁，他亲自守在熔炉旁，回忆着匈奴工匠炼铁时的火候与步骤，一次次调整矿石与木炭的比例，终于在第七天炼出了一块合格的熟铁。
当那块泛着寒光的熟铁被送到工匠们手中时，所有人都欢呼起来。有了熟铁，工匠们很快打造出了锋利的铁斧、铁锛，用这些工具砍伐木材、开凿石料，效率比之前用石制工具时提高了数倍。城墙的修建速度也随之加快，短短一个月，城墙的地基就已经全部打好，开始向上砌筑。
然而，建城的过程并非一帆风顺。这日午后，正当众人忙着砌筑城墙时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。阿吉木抬头望去，只见十几个骑着马的人朝着工地奔来，为首的是周边且末部落的首领。且末部落与楼兰素有摩擦，经常争夺罗布泊的水源，此刻来者不善。
且末首领勒住马，盯着正在修建的城墙，脸色阴沉：“阿吉木，你们楼兰竟敢私自建城，还想霸占罗布泊的水源，眼里还有没有我们这些邻居？”阿吉木走上前，神色平静：“且末首领，我们建城是为了保护族人，方便商队交易，从未想过霸占水源。罗布泊的水是上天赐予所有人的，楼兰愿意与且末部落共享水源，若是你们的族人遇到困难，我们也愿意伸出援手。”
且末首领冷笑一声：“少在这里花言巧语！我看你们建城，就是想称霸西域，迟早会吞并我们且末部落！今日，我就要拆了你们的城墙，让你们知道我们的厉害！”说完，他一挥手，身后的且末族人便拔出腰间的弯刀，朝着工地冲来。
阿吉木早有准备，他大喊一声：“各位族人，拿起武器，保护我们的城池！”楼兰的青壮年们立刻放下手中的工具，拿起铁斧、石矛，挡在城墙前。就在双方即将交手之际，远处忽然传来一阵更密集的马蹄声，只见左贤王派来的匈奴骑兵赶到了，为首的将领大声喊道：“且末部落的人，敢动楼兰的城池，就是与匈奴为敌！”
且末首领脸色大变，他知道自己不是匈奴骑兵的对手，只能恨恨地瞪了阿吉木一眼：“今日算你们运气好，下次我们走着瞧！”说完，便带着手下匆匆离去。一场危机就此化解，楼兰的族人们都松了口气，看向阿吉木的目光中多了几分敬佩——他们知道，是阿吉木在匈奴王庭结下的人脉，救了大家。
击退且末部落的人后，建城的工程继续推进。又过了一个月，汉朝的工匠与商队如期而至。为首的工匠头领带来了中原的筑城图纸与工具，还带来了张骞的书信，信中说汉朝皇帝已经同意与楼兰互通友好，今后会定期派商队前来交易。
汉朝工匠的到来，让楼兰的建城技术有了质的飞跃。他们教楼兰人用糯米浆混合石灰砌筑城墙，让城墙更加坚固；还教大家打造砖瓦，建造带有屋檐的房屋，比之前的土坯房更加耐用。商队带来的丝绸、茶叶与粮食，也让族人们的生活得到了改善，越来越多的人开始相信，建城是正确的选择。
这日傍晚，阿吉木站在已经筑起一人多高的城墙上，望着夕阳下的罗布泊。湖面波光粼粼，火烈鸟群在湖面上方盘旋，远处的商队正朝着城池的方向赶来，驼铃声在暮色中回荡。他想起在匈奴王庭的那些日子，想起左贤王的提醒，想起大祭司的支持，想起族人们为建城付出的汗水，心中充满了感慨。
大祭司走到他身边，递给了他一杯用罗布泊湖水酿造的酒：“阿吉木，你看，我们的城池已经有了雏形，水神一定会为我们感到骄傲。”阿吉木接过酒杯，与大祭司碰了一下，一饮而尽。酒液辛辣，却带着湖水的清冽，像极了楼兰的未来——虽充满挑战，却充满希望。
“大祭司，”阿吉木望着远方，语气坚定，“等城池建好，我们还要开辟更多的商道，让楼兰的名字传遍西域，传遍中原，传遍匈奴。我们要让所有人都知道，楼兰不是任人摆布的棋子，而是丝路之上的强者！”大祭司点了点头，眼中闪烁着光芒：“会的，只要我们齐心协力，楼兰定能实现你的愿望。”
夜色渐浓，建城的工地上渐渐安静下来，只有几处篝火还在燃烧，映照着城墙上忙碌了一天的族人。阿吉木走下城墙，回到自己的临时帐篷，拿出那枚从匈奴王庭带回的青灰色卵石，放在手中摩挲。卵石依旧温润，仿佛还带着罗布泊湖水的气息。
他知道，建城只是楼兰崛起的第一步，未来还有更多的挑战在等待着他们——匈奴与汉朝的关系随时可能破裂，周边的部落也未必会一直安分，商道的开辟也会遇到重重阻碍。但他并不畏惧，因为他知道，自己不是一个人在战斗，身后有整个楼兰部落的支持，有大祭司的指引，有中原与匈奴的助力。
阿吉木将卵石放回行囊，又拿起那张绘制着城池全貌的羊皮卷，借着篝火的光芒仔细端详。图纸上的城池已经越来越清晰，他仿佛能看到将来这里人声鼎沸、商队云集的景象，能听到议事大厅里族人争论的声音，能感受到祭祀高台上水神祭祀的庄严。
“等着吧，罗布泊，等着吧，丝路，”阿吉木在心中默念，“楼兰一定会在这片土地上站起来，成为不朽的传奇！”篝火跳动，映照着他年轻而坚定的脸庞，也映照着楼兰古城即将崛起的未来。