小智文学数据板上那转瞬即逝的乱码信号，像一根无形的针，轻轻刺破了萧辰刚刚因狩猎成功而略显松弛的神经。
故障？巧合？
他更愿意相信是某种自己尚未理解的干扰。在这个充斥着未知能量和怪异技术的世界，一个老旧数据板出现任何异常似乎都不足为奇。他将数据板放在桌上，目光却不由自主地再次投向窗外那片吞噬了光线的矿区轮廓。
第二天，萧辰没有再去任务板，也没有继续尝试修复工作。那短暂的信号如同一个微弱的钩子，拉扯着他的好奇心。他需要信息，需要了解这个小镇，了解矿区，了解任何可能与异常能量、神秘信号相关的情报。
最好的信息来源，往往是那些看似不起眼的角落和那些需要酒精撬开嘴巴的人。
白天，他带着坤坤，像是漫无目的地在镇上闲逛。从喧闹的交易市场到肮脏的维修厂，从佣兵聚集的酒馆后巷到镇边缘那些自发形成的破烂棚户区。他倾听矿工们抱怨矿道深处的诡异回声和偶尔发现的、无法解释的金属碎片；他留意佣兵们吹嘘战斗时提到的虫族异常行为模式和某些区域让人“头皮发麻”的能量残留；他甚至蹲在技术巷口，听那些不得志的修理匠抱怨某些回收零件内部结构“根本不是人造的”。
坤坤成了他最好的掩护。一只看起来傻乎乎、偶尔会去啄地上亮晶晶碎片的挖掘鸡，完美地降低了旁人的戒心。很多人会瞥一眼这只奇怪的御兽，然后就把它和它的主人归入“没什么威胁”的范畴，谈话也更加肆无忌惮。
零碎的信息如同溪流，慢慢汇入他的脑海。他拼凑出一个模糊的印象：震颤峡谷，尤其是其深处的矿区，远比他想象的更复杂、更诡异。那里不仅有虫族，还有一些无法解释的现象、无法归类的造物，以及……各种势力暗中活动的痕迹。
夜幕降临，萧辰再次走进了“破釜”酒馆。这一次，他没有选择角落，而是在吧台附近找了一个位置。呛人的烟雾和喧嚣的声浪瞬间将他包裹。他要了一杯最便宜的烈酒，摆在面前，几乎没有动过，耳朵却像雷达一样捕捉着周围的对话。
“……B-7通道那边现在根本不敢深入，巡逻队上次损失了两个人，连尸体都没抢回来……” “……听说‘黑旗’的人前几天偷偷摸进去过，好像搞到了什么好东西……” “……能量读数波动得厉害，老旧的探测器进去就发疯……” “……屁的矿脉！我觉得那下面根本就不是矿！老子挖到过摸起来像骨头但又比合金还硬的东西……”
声音嘈杂，真假难辨。萧辰默默听着，试图从中过滤出有用的片段。
酒过三巡，吹牛和抱怨逐渐变成醉醺醺的呓语。萧辰注意到吧台另一端，一个穿着陈旧技工服、头发花白凌乱的老头，正一个人对着空杯子喃喃自语，眼神浑浊。
“……不对……频率不对……那信号……不是天上的……是地底下来的……”老头嘟囔着，手指无意识地在沾满酒渍的吧台上划拉着什么图案。
萧辰心中一动，端着杯子状似无意地靠了过去。
“老师傅，一个人喝闷酒？”他搭话道，示意酒保再给老头来一杯最便宜的。
老头抬起朦胧的醉眼，看了萧辰一眼，又看了看新上的酒，嘟囔了一句含糊的感谢，一把抓过杯子灌了一口。
“唉，这世道……越来越怪了……”萧辰叹了口气，模仿着周围人的语气，“连挖矿都不安生。”
“挖矿？”老头嗤笑一声，喷出一股酒气，“小子……你以为下面那是矿？那是……那是坟！巨大的坟！”
萧辰心脏猛地一跳，脸上却露出困惑：“坟？您老喝多了吧？哪有那么大的坟场？”
“哼！老子当年……当年也是跟过勘探队的！”老头似乎被质疑激怒了，声音提高了一些，但又很快压低，神秘兮兮地说，“仪器不会骗人！深层的反应……那结构……那能量流动……根本他娘的不是岩石圈！更像……更像……”
他打了个酒嗝，眼神变得更加迷离，手指再次在吧台上划动，这一次，萧辰看清了，那似乎是一个极其复杂的、层层嵌套的螺旋状图案，带着许多分支和节点。
“像什么？”萧辰追问。
老头却突然卡壳了，皱着眉头，仿佛找不到合适的词汇，最终烦躁地挥挥手：“……说不清……反正不对劲！还有那些信号……断断续续……加密方式古老得吓人……但又带着……妈的……像是活物的心跳……”
信号？加密？
萧辰的呼吸几乎停滞。他强压下激动，尽量平静地问：“什么信号？矿区的干扰杂波吧？”
“杂波？”老头像是听到了天大的笑话，嘿嘿笑了起来，“杂波会有那么规整的熵值？会有那种……那种冰冷又固执的重复性？……可惜啊……破译不了……指挥部那帮白痴说我是疯子，把我踢出来了……嘿嘿……”
他又灌了一口酒，趴在吧台上，声音越来越低，最终变成了鼾声。
萧辰坐在原地，慢慢喝完了自己那杯一直没动的酒。老头的话，疯癫混乱，却像一块拼图，与他之前的经历和猜测隐隐吻合。
异常能量……诡异结构……加密信号……
他放下酒杯，决定离开。继续待下去也得不到更多了。
就在他起身，招呼坤坤准备走出酒馆大门时，一种极其细微的、被注视的感觉忽然从背后传来。
那不是酒客们好奇或浑浊的目光，而是一种冰冷的、审视的、带着明确目的性的观察。
萧辰的后颈汗毛瞬间立起。他没有立刻回头，而是借着系鞋带的动作，身体自然下沉，眼角的余光飞快地扫过身后。
酒馆喧嚣依旧，醉汉们东倒西歪。但在最阴暗的角落里，一个身影安静地坐着，与周围的嘈杂格格不入。他穿着普通的佣兵皮甲，面前放着一杯酒，几乎没有动过。他的脸大部分隐藏在阴影中，只能看到下颌线绷紧的轮廓和一双异常明亮、冷静的眼睛。
那目光似乎刚刚从他身上移开，正落在吧台上那个醉倒的老头身上，眼神深处带着一丝不易察觉的评估和……冷意。
不是冲自己来的？还是顺带观察？
萧辰不动声色地站起身，仿佛什么都没察觉，带着坤坤自然地走出了酒馆。直到融入外面冰冷的夜风，那种如芒在背的感觉才缓缓消失。
他加快脚步，回到“鼹鼠窝”，反锁房门，心脏仍在微微加速跳动。
那个角落里的目光，绝对不属于一个普通的佣兵或醉汉。是镇防卫军的人？还是其他什么势力？他们对那个醉醺醺的老技术员感兴趣？是因为他提到的“信号”和“疯话”？
自己打听这些消息，是否也已经引起了某些存在的注意？
危机感悄然蔓延开来。这个世界，远不是表面看上去那么简单的弱肉强食。水下，似乎藏着更深的暗流。
他拿出那个老旧的数据板，再次尝试寻找昨晚那短暂的信号，一无所获。他又想起老头在吧台上划的那个复杂螺旋图案，试图将其记录下来，却发现记忆已经有些模糊。
沉思片刻，他打开个人终端，连接上小镇那极其缓慢且不稳定的公共信息网络——与其说是网络，不如说是一个大型本地公告板，充斥着交易信息、任务发布和毫无根据的流言。
他输入了几个关键词：“震颤峡谷”、“异常信号”、“古老加密”。
搜索结果寥寥无几，大部分都是些毫无价值的讨论或是故弄玄虚的帖子。就在他准备放弃时，一条被淹没在角落、发布于数月前的短消息吸引了他的注意。
发帖人匿名，标题只有两个字：【回声？】
内容更是语焉不详：“听到来自脚下的‘回声’了吗？频率在……（一串模糊的数字，似乎被刻意涂抹）……波段，古老代码，‘摇篮’仍在运作？还是……‘祂’醒了？”
下面的回复寥寥，大多是在嘲讽楼主疯了或是想多了。
但萧辰的目光却死死盯住了那串被涂抹的数字频率！虽然模糊不清，但开头和结尾的几位数，竟然与他昨晚捕捉到的、以及刚才回忆老头醉话时模糊推测的某个频段范围高度吻合！
而“摇篮”、“祂醒了”这些词汇，更是带着一种令人不安的隐喻意味。
这条帖子，像是黑暗中另一个孤独灵魂发出的微弱询问，然后迅速被信息的洪流所淹没。
萧辰默默记下了帖子的发布ID（虽然很大可能是假的）和那串模糊的频率数字，清空了浏览记录，断开了网络连接。
房间内一片寂静，只有坤坤在角落啃肉干的细微声响。
数据板的异常闪烁、矿腔的能量反应、醉醺醺老技术员的呓语、角落里冰冷的注视、以及网络上这条被遗忘的诡异帖子……
所有这些碎片，彼此孤立，却又仿佛被一条无形的线串联着，指向矿区深处，指向脚下这片大地隐藏的、令人心悸的秘密。
萧辰感觉，自己似乎在不经意间，触碰到了这个破碎世界巨大谜团的一角。而暗处，已经有目光投了过来。
前路，似乎更加扑朔迷离。