小智文学马蹄声碎，似急促鼓点敲打着京城街巷。宋沉与闻人玥快马加鞭，身后一众衙役紧紧相随，朝着城南案发现场疾驰而去。宋沉面色如霜，紧抿双唇，城郊废弃道观那惊险一幕仍历历在目，凶手逃脱，关键线索中断，令他满心愤懑与不甘。闻人玥一袭素衣猎猎作响，发丝在风中凌乱，美目之中满是坚定与忧虑，她深知，这新起的命案，或许是解开 “血莲祭” 谜团的关键契机，成败在此一举。
眨眼间，他们便到了城南那处命案现场。眼前是一座略显破败的小院，院墙灰败，墙皮斑驳脱落，墙头杂草在风中瑟瑟发抖。半掩的院门吱呀作响，似在低诉着不祥。宋沉翻身下马，“唰” 地抽出佩剑，剑身寒光闪烁，映照出他冷峻面容。他谨慎地踏入小院，每一步都沉稳有力，目光如鹰隼般扫视四周。闻人玥与衙役们屏气敛息，紧跟其后，脚步轻盈却透着十二分警惕。
刚踏入小院，一股浓烈刺鼻的血腥味扑面而来，众人皆心头一凛。只见院子中央，一具尸体横陈，周遭地面被鲜血浸透，殷红刺目，在日光下泛着诡异光泽。宋沉快步上前，蹲下身子，仔细端详尸体，眉头拧成死结：“这死状，与此前‘血莲祭’的受害者毫无二致，凶手手段之狠辣，令人发指，且愈发肆无忌惮了。”
闻人玥也俯身蹲下，动作娴熟地戴上薄皮手套，轻轻拨开死者衣物与皮肉，开始细致查验。她目光敏锐，一下便捕捉到异常，看向宋沉说道：“大人，这死者舌骨异样，有明显被人为动过的痕迹。” 宋沉凑近，果见死者舌骨微微扭曲，色泽也与常人不同，泛着一抹诡异的淡青色。
“这青色…… 莫不是中毒所致？” 宋沉疑惑问道。
闻人玥微微点头，神色凝重：“极有可能。且这毒药，似乎与之前案件死者所中剧毒有所关联，只是具体成分，还需深入检验才能知晓。”
恰在此时，一位衙役在小院角落惊呼：“大人，快来看！” 宋沉与闻人玥赶忙奔去，只见墙角处，一些歪歪扭扭的符号映入眼帘，竟是用鲜血绘制而成，散发着一股神秘且阴森的气息。
“大人，这符号与之前案发现场的极为相似，看来定是同一凶手所为。” 闻人玥指着符号说道。
宋沉微微颔首，眼中闪过思索之光：“这符号必定暗藏深意，可我们至今仍未参透。凶手屡次留下，究竟是在隐晦暗示什么，还是公然挑衅？”
他们在小院内外仔细搜寻，不放过任何一处角落，却一无所获。宋沉站起身，环顾四周，心中暗自揣测：凶手在城郊道观逃脱后，竟敢如此迅速再度作案，还选在这看似普通的小院，显然有恃无恐，说不定故意留下线索，引我们入局。正想着，他目光落在小院那口水井上。井口布满青苔，腐朽的绳索耷拉在一旁，隐隐散发着潮湿腐臭之气。宋沉心中一动，大步朝水井走去。
闻人玥心领神会，紧跟其后。二人来到井边，宋沉俯身朝井下望去，井底漆黑如墨，深不见底。他转身对衙役们吩咐：“速去寻些绳索与火把来，我要下井一探究竟。” 衙役们领命，片刻便带着东西返回。宋沉将绳索系于腰间，手持火把，缓缓下井。闻人玥站在井口，目光紧紧盯着井下，一颗心提到了嗓子眼，生怕宋沉有丝毫闪失。
随着宋沉不断深入，井底潮湿腐臭气味愈发浓烈，熏得人几欲作呕。他举着火把，仔细查看井壁，突然，发现一处狭小洞口，洞口边缘挂着几缕织物碎片。宋沉心中一喜，艰难地朝洞口挪去，将火把凑近。只见洞内隐隐约约有一些脚印，还有几枚散落的铜钱。宋沉将铜钱捡起放入怀中，随后顺着洞口爬了进去。
洞内狭窄昏暗，宋沉猫着腰，小心翼翼前行。走了一段路，眼前豁然开朗，出现一个稍宽敞的空间。地上有凌乱稻草，几件破旧衣物散落一旁。在衣物边，有一本被水浸湿的书卷，封面模糊不清，隐约能辨出一个 “药” 字。宋沉心中一动，拿起书卷，发现纸张粘连，字迹模糊，但还是勉强辨认出一些药材与药方记载。其中几种药材名字，与之前在医馆废墟账本上看到的极为相似。
宋沉将书卷收好，继续在洞内搜寻，可除了些杂乱物品，再无有价值线索。他无奈转身，沿原路返回井口。当他从井下爬上来时，闻人玥高悬的心才落回原地。
“大人，您可算上来了。可有什么发现？” 闻人玥焦急问道。
宋沉将书卷递给她，说道：“井下洞室发现此物，里面记载的药材，与医馆账本相似，或许与案件相关。”
闻人玥接过书卷，仔细翻看，眉头微皱：“这书卷记载的，像是制作特殊药物的配方，其中不乏罕见有毒药材。难道凶手正是用这些药物作案？”
宋沉微微点头：“极有可能。如此便能解释，为何死者皆亡于毒药，且尸体呈现出不同寻常症状。我们必须尽快弄清楚这些配方用途，以及凶手为何费尽心思制作。”
这时，一位衙役匆匆跑来，手中拿着一块染血布巾：“大人，我们在小院外草丛中发现这个。” 宋沉接过布巾，只见上面绣着一个小巧的 “柳” 字，一角还残留干涸血迹。
“这布巾……” 宋沉眼中闪过疑惑，“此前在废弃宅第命案现场，也曾发现绣有‘柳’字的染血布巾，这两起案件莫非有某种联系？”
闻人玥凑过来查看，说道：“大人，这布巾材质上乘，绣工精细，不像是普通人家所有。或许是死者之物，也可能与凶手有关。我们可从这‘柳’字入手，调查城中与‘柳’姓相关的大户人家，说不定能找到线索。”
宋沉沉思片刻，说道：“你所言极是。即刻派人去城中，调查与‘柳’姓有关的线索，尤其是那些有地位、有财富的人家。另外，将这具尸体带回衙门，你仔细检验，看能否从死者身上找到更多与凶手和‘血莲祭’相关的线索。”
众人迅速行动，将尸体抬上马车，准备返回衙门。宋沉与闻人玥再次在小院中仔细查看，试图从这看似普通的小院里找到更多隐藏线索。然而，无论他们如何寻找，都再未发现有价值的东西。
“大人，这凶手实在太狡猾了，每次作案都将现场处理得如此干净，只留下一些看似有用却又难以捉摸的线索。” 闻人玥无奈说道。
宋沉微微苦笑：“这正是凶手的高明之处。他既想让我们知晓他的存在，又不想让我们轻易抓住他。不过，他越是如此，就越说明他心中有鬼，我们定能从这些线索中找到突破口。”
回到刑部衙门，闻人玥立刻投身到对尸体的检验工作中。她在验尸房内，专注地对尸体进行解剖，从每一处伤口、每一个器官中寻找线索。宋沉则在一旁静静看着，眼中满是对闻人玥专业能力的信任与赞赏。
许久，闻人玥停下手中解剖刀，神色凝重：“大人，这死者除舌骨异常外，体内还残留一种特殊毒素，与之前案件中的毒素相似，但又有所不同。经我分析，这种毒素似乎由多种罕见药材混合而成，配方极为复杂，一般人根本无法配制。”
宋沉心中一惊：“如此说来，凶手不仅精通药理，还能获取这些罕见药材，他的身份和背景恐怕不简单。”
闻人玥微微点头：“另外，我在死者衣物上发现一些奇怪纤维，质地特殊，不像是普通布料所留。我猜测，这些纤维或许来自凶手衣物，或是凶手作案时使用的工具。”
宋沉接过闻人玥递来的纤维，仔细查看：“这纤维…… 看来我们又多了一条线索。明日，派人拿着这些纤维去城中布坊和店铺，看看能否找到与之匹配的布料。”
就在这时，一位衙役匆匆走进验尸房：“大人，我们在城中调查到，有一位柳姓员外郎，近日突然失踪，其府邸就在城南附近，与案发小院距离不远。”
宋沉与闻人玥对视一眼，眼中同时闪过惊喜：“看来，这柳姓员外郎与案件关联极大。立刻派人去柳府调查，看能否找到更多线索。”