小智文学孟婆亲自来访——或者说，她的投影来访。毕竟活人下地府手续麻烦，而她“忙着熬汤，没空上去”。
水镜术投射出的影像有些失真，但能看清是一位穿着素雅古装的中年女子，围裙上沾着可疑的汤汁渍，手里还拿着长柄汤勺。背景是冒着热气的巨大汤锅，以及排到视线尽头的长队。
“莫老板，”孟婆的声音隔着阴阳两界传来，带着锅勺碰撞的哐当声，“我遇到职业生涯最大危机。”
“请说。”
“我的汤，失效了。”孟婆表情崩溃，“上周开始，连续七个魂魄喝了汤，过了奈何桥，走到望乡台时突然想起前世——抱着柱子哭喊‘我还要回去找我老婆/老公/猫/未还的花呗！’”
小纸人浮现“质量控制问题”字样。
“配方没变？”
“千年配方，一丝不差。”孟婆用汤勺敲锅边，“忘川水、三生泪、离别苦、记忆尘，比例精确到毫厘，火候用幽冥鬼火定时辰——可就是不灵了！”
“原材料来源呢？”
孟婆沉默了一下：“忘川水……最近上游新建了个鬼魂情绪疗养院，说是让魂魄在投胎前‘释放负面情绪’，可能水里掺了太多‘执念残留’；三生泪是从月老那儿进的货，但那老头子最近哭点低，眼泪可能浓度不足；记忆尘倒是没问题，可单靠它也撑不起一锅汤啊。”
我懂了。供应链危机，跨界污染，加上老牌供应商质量下滑。
“孟女士，您希望我们提供什么服务？”
“两件事。”孟婆伸出两手指，“第一，查出汤失效的真正原因并解决；第二，如果解决不了……帮我编个理由，让投诉的鬼魂接受‘部分失忆也是失忆’这个概念。”
我挑眉：“第二个要求有点……”
“加钱。”孟婆脆地说，“地府公务员工资不高，但我有熬汤的额外津贴，还有忘川边纪念品商店的分红——数字你开。”
我看着账户里刚入账的几笔尾款，又想起下季度要交的超自然营业税率上调。
“接。”我说，“但需要实地考察。活人下地府的手续……”
“我帮你办临时通行证。”孟婆的影像开始模糊，“不过提醒你，地府最近在搞‘优化投胎体验’改革，阎王心情不好，见到活人可能想留你‘体验完整流程’……”
通话结束。
我转头看向小纸人：“查一下地府临时通行证申请流程，还有……买份阴阳两界意外险。”
小纸人身上密密麻麻浮现出《地府入境须知》《活人地府行为规范》以及“黄泉路交通险”报价单。
—
孟婆的案子需要筹备，但新客户不等人。
白瑾介绍的树精表哥来了——就是石狮子客户提过的，看上行道树那位。
客户叫森守，行道树成精，三百年树龄，在妖都中央大街站岗。化成人形是个高高瘦瘦的青年，头发是清新的浅绿色，衣服上有木纹，说话带着树叶沙沙的腔调。
“莫老板，”森守腼腆地递过一张照片，“我喜欢她三百年了。”
照片上是一盏路灯。老式煤气灯造型，铁艺雕花，灯罩有点锈迹，但整体透着岁月的美感。
“她叫明光，1900年安装，比我早来五十年。”森守眼神温柔，“我们并肩站了三百年，她晚上发光给我照明，我白天给她遮阴避雨。直到……去年市政改造。”
他声音颤抖：“他们要换LED智能路灯！说明光太老旧，能耗高，要拆走！”
我大概明白了：“所以您希望……”
“我要明光留下来！”森守握拳，“或者至少，拆走前，让她知道我的心意——三百年了，我一片叶子都没敢飘到她身上，怕她不高兴。”
纯情树精的百年暗恋。有点感人，如果忽略对象是盏路灯的话。
“明光……有灵智吗？”
“应该没有。”森守低落，“我试过用树碰她的灯杆，用风传话，甚至请路过的小鸟在她灯罩上啄出摩斯电码——没反应。她就是一盏普通的、美丽的、即将被拆除的路灯。”
单相思，对象无意识，加上市政规划这种庞然大物。
难度很高。
但森守掏出了一袋树种：“这是我三百年结的精华树种，任何一顆种下去都能长成灵木，市价……够买下整条街的路灯。”
我接过树种袋，手感沉甸甸的，散发着浓郁的生命力。
“森先生，我们有两条路。”我在白板上画图，“第一，用‘文物保护’的名义保住明光，但这需要她具备‘历史价值’；第二，让明光‘觉醒灵智’，这样她就有权选择自己的去留——当然，也有权回应您的感情。”
森守眼睛亮了：“能觉醒灵智？”
“需要一些‘点化’。”我想起石敢当点化财财的例子，“但路灯和貔貅不同，她本身没有神兽基，点化成功率……不好说。而且即使觉醒，也不一定喜欢您。”
“没关系！”森守激动得头发开始长新叶，“只要她能‘知道’这三百年有棵树一直陪着她，就够了！”
纯情得让人心疼。
合同签了。预付金是半袋树种——我小心收好，这玩意儿在妖界黑市能换套房。
—
处理树精案子的同时，地府手续办下来了。
临时通行证是一块刻着符文的骨牌，有效期三天。小纸人不能去（纸怕火，地府到处都是幽冥鬼火），我只好单枪匹马——或者说，单魂匹马，毕竟肉身得留在上面。
“离魂程序”由一位退休的走无常大叔作，他在妖都开“阴阳快递”，做灵魂出窍服务。
“躺好，放松，想着你最快乐的事。”大叔拿着引魂铃，“过程有点像全麻手术，醒来时你已经在地府入境处了。记住：别喝任何自动售货机里的‘孟婆茶饮料’，那是山寨货；别跟黄牛买‘投胎加急票’；见到牛头马面要礼貌，他们最近在评文明执法标兵……”
我闭上眼睛，想着银行账户余额——这确实让我快乐。
铃声响起。一阵抽离感。
再睁眼时，站在一个类似老式火车站的地方。牌子写着“地府入境管理处—奈何桥分处”，排队的长龙蜿蜒到视线尽头，男女老少、各种奇形怪状的魂魄，有的哭有的笑有的在刷手机（阴间居然有信号）。
轮到我了。窗口里是个打哈欠的鬼差，瞥了眼我的骨牌：“活人？公务？”
“孟婆汤质量调研。”
鬼差在平板电脑上划拉几下：“直走左转，汤品检验科。提醒你，活人在地府停留超过72小时会自动触发‘疑似滞留魂魄’程序，到时候想回去得写三份报告。”
“谢谢。”
我沿着指示牌走。地府的建筑风格很混搭：奈何桥是古风石桥，但桥头有电子显示屏滚动播放“今投胎号段”；忘川河水流淌，岸边却立着“禁止游泳，小心水鬼”的警示牌；远处望乡台像个观光塔，顶层有咖啡厅招牌。
孟婆的熬汤点在桥中央，是个开放式厨房，大锅冒着热气。她本尊比投影看起来更疲惫，黑眼圈深重，正用汤勺搅拌着，一边对排队的魂魄喊：“今‘酸甜苦辣记忆清除汤’，新品试用，反馈可获忘川纪念钥匙扣——”
“孟女士。”
她抬头：“莫老板？这么快？”放下汤勺，擦了擦手，“走，去我办公室谈。”
所谓的办公室是汤锅旁一个小隔间，堆满账本、调料罐和鬼魂投诉信。墙上贴着“本月KPI：失忆率99.9%”的标语，但下面的实际完成率是“87.2%”，用红笔圈出。
“情况恶化了。”孟婆递过一份报告，“今早又有三个魂魄投诉，其中一个前世是律师，说要联名地府‘虚假宣传’。”
我看着数据表：“我能取些汤样和原材料样本吗？带回阳间化验。”
“可以，但别用玻璃瓶，忘川水腐蚀性太强。”她拿出几个特制陶罐，“另外……阎王那边给了我最后通牒，一周内解决不了，就让我‘提前退休’——去畜生道轮回体验生活，说是‘深入基层改进服务’。”
压力山大。
取了样本，孟婆带我看供应链：忘川上游果然建了那座“鬼魂情绪疗养院”，一群鬼魂在河边做瑜伽、哭诉、写悔过书，情绪废水直接排入河中；三生泪供应商月老最近失恋（他自己牵的红线被截胡了），眼泪收集器里全是苦味成分；记忆尘倒是没问题，但单一材料撑不起复合效果。
“本原因是配方平衡被打破了。”我得出结论，“忘川水里的‘执念残留’增强了记忆的黏性，三生泪的‘情感浓度’不足无法中和，导致汤的‘遗忘因子’被抵消。”
孟婆脸色发白：“那怎么办？”
“两个方案。”我竖起手指，“第一，净化原材料，但这需要时间，而且上游疗养院是阎王小舅子开的，动不了；第二……调整配方，加入新的‘强效遗忘剂’。”
“比如？”
“比如，‘数字化信息过载’。”我想到阳间的现状，“现在的魂魄死前都沉迷手机，大脑里塞满碎片信息。如果我们在汤里加入模拟‘短视频无限刷’的咒术，让他们的意识陷入信息泥沼，自然就会忘记前世。”
孟婆呆住了：“这……这不算作弊吗？”
“这叫‘用户体验优化’。”我正色道，“而且我们可以包装成‘数字孟婆汤2.0’，宣称‘更符合现代魂魄认知习惯，遗忘过程无痛且具有娱乐性’。”
她挣扎了几秒，看了看墙上的KPI，咬了咬牙：“配方你调，责任我担——但效果必须保证！”
“需要一些阳间的‘数字咒术专家’协助。”
“钱不是问题。”
我们签了地府补充协议。我带着样本和配方构想返回阳间——离魂回归的过程像被塞进滚筒洗衣机，醒来时头晕目眩，嘴里还有孟婆汤的余味（苦中带甜，像过期可乐）。
—
回到办公室，森守的案子有新进展。
小纸人已经调查了市政规划：中央大街改造计划下月启动，明光路灯确实在拆除名单，编号047。
“时间紧迫。”我对森守说，“我们需要双管齐下：一方面走‘文物申报’程序，另一方面尝试点化明光。”
文物申报由小纸人办，它伪造（借鉴）了一堆历史文件，声称明光路灯是“妖都早期煤气灯工业遗存”、“见证三百年城市变迁”、“与著名树精森守构成‘街景共生文化符号’”。
但市政那边回复冷淡：“历史价值不足，且影响街道亮化升级。”
点化方案则更复杂。我咨询了石敢当——他刚和财财“度石月”，感情升温中。
“点化死物需要庞大的灵力，而且要器物本身有‘灵性基础’。”石敢当在电话里说，“路灯……有点难。但如果有‘三百年陪伴’的情愫积累，也许能催生出微弱的灵性火苗。”
我们设计了一个“情感共鸣点化阵”：以森守的本体树为阵基，抽取他三百年的思念情感作为能量，辅以灵木树种作为催化剂，尝试唤醒明光。
实施那晚，中央大街临时封闭（用了个“树蔓延紧急抢修”的借口）。森守恢复树形，巨大的须从地下蔓延，温柔缠绕住路灯基座。我布下阵法，撒下树种粉末。
月光下，森守的树叶沙沙作响，像是在低语。三百年的陪伴、守候、不敢言说的爱意，化作淡绿色的光点，顺着树流向路灯。
时间一分一秒过去。路灯毫无反应。
森守的灵力在快速消耗，树叶开始枯黄。
“停下吧。”我不忍，“再继续你会伤及本源。”
“不……”森守的声音虚弱，“再一会儿……我想让她知道……”
就在此时，路灯的灯罩，轻轻动了一下。
不，不是风。
锈迹斑斑的铁艺灯罩，像花瓣一样，缓缓张开了一个小口。
没有声音，但所有在场者（我、小纸人、躲在远处围观的几只夜猫妖）都“听”到了一个微弱、困惑、刚睡醒般的意念：
“……谁在叫我？”
森守的树叶瞬间恢复了翠绿，激动得整棵树都在颤抖：“明光？是、是我，森守，你旁边的树……”
路灯的意念断断续续：“树……知道……一直挡风……谢谢……”
“不止挡风！我喜欢你！三百年了！”森守一口气喊出来，叶子哗啦啦掉了一地（激动过度）。
明光沉默了很久。
然后，灯罩又开合了一下，像在眨眼：
“……哦。”
就一个“哦”。
森守呆住了。
我忍住扶额的冲动，上前对着路灯用通灵术加强沟通：“明光女士，森守先生对您有深厚感情，如今您面临拆除危机，如果您觉醒灵智，就有权选择留下。”
又一阵沉默。
“留下……继续站着？”明光的意念带着疑惑，“累。想……躺下。”
我们都没料到这个回答。
森守急了：“不能躺！躺下就是废铁回收了！你可以……可以变成移动光源！或者，或者我扛着你走！”
这个画面太美我不敢想。
最终，经过艰难沟通（明光的思维很慢，像生锈的齿轮），我们搞清楚了：她确实产生了一丝灵智，但这灵智的“愿望”不是谈恋爱，而是“休息”。站了三百年，累了。
“但我可以……为了你，再站一会儿。”明光对森守说，“你一直……陪我说话。虽然我听不清。”
森守的树发出类似呜咽的声音。
案子最终解决方案：明光以“初生灵智文物”的名义被特许保留原位，但加装了现代LED光源内胆（她表示“亮一点挺好，看得清”），而森守……开始了漫长的“教路灯如何享受站着”的课程。
回访时，森守给了五星好评：“虽然她还不懂爱情，但昨天她说‘你今天的叶子颜色好看’！附言：树种尾款已付，谢谢！”
而明光的评价是：“……还行。就是树话多。”
—
地府那边，数字孟婆汤2.0研制成功。我们在汤里加入了“无限刷咒术”、“弹幕护眼滤镜”和“十五秒记忆重置循环”。首批试用魂魄反馈良好，纷纷表示“刷着刷着就忘了要投诉什么”，甚至有的要求“再来一碗，刚才那个鬼畜视频没看完”。
孟婆的KPI回升到99.8%，阎龙颜大悦，给了她年度优秀员工奖——奖品是“畜生道十游免排队券”，孟婆转手卖给了黄牛。
尾款到账，地府冥币汇率不错。
办公室的墙洞终于补好了，还装了隔音法阵——因为新案子来了。
这次是妖都水务局打来的：“莫老板吗？我们这儿有个河神，因为水质污染抑郁了，整天让河水倒流抗议。能解决吗？”
我看了看窗外晴朗的天空，又看了看账户余额。
“能。”我说，“但涉及‘神明情绪管理’，收费上浮30%……”
小纸人已经调出《水神心理学》和《抗污染心灵鸡汤话术集》了。
墙补好了，但生意如流水，永远有新的缺口要填。
我泡了杯茶，准备迎接下一个缺德——但这次或许带点环保意义——的委托。