小智文学旧报纸的油墨味裹着夕阳的橘红钻进鼻腔时，凯伦正盯着系统界面上跳动的“火焰之地”四个字——那字体像烧红的铁屑，在蓝光屏上烙出细碎的光。伊莱娜蹲在他身边，指尖划过锡盒里的符文卷轴，淡蓝墨水在指腹结了层薄痂：“火焰之地是元素位面的‘沸腾锅’，里面的火元素生物靠吞噬热量存活，普通钢铁砍上去会融成铁水。”她抽出一张冰蓝色符文纸，纸面浮着细霜：“这是冰棘符文，能冻住火元素的核心——但只能用三次，省着点。”
雷克斯靠在报亭柱子上，用旧报纸擦猎刀上的血渍。刀身的“时空守卫”铭文在夕阳下泛着暗金，他的指腹摩挲过刀背一道半指深的缺口——那是被时空乱流撕裂的痕迹。“老子见过更狠的。”他的声音像砂纸擦过钢板，“瓦尔哈拉的火风暴，能把一米厚的精钢熔成鼻涕。”凯伦抬头，看见他刀疤下的眼角抽了抽，像在忍什么疼。“瓦尔哈拉？”伊莱娜放下符文书，“你说的是那个被时空乱流吞掉的平行世界？”
雷克斯的手突然攥紧，时空宝石的碎片在掌心里硌出红印：“老子是时空守卫的最后一个活口。”他摊开手，碎片里还缠着几缕淡紫色的乱流——那是瓦尔哈拉的残魂。“五年前，一场超大型乱流撞过来，我们的防线撑了三天三夜。”他的喉结动了动，“最后我看着队长被乱流撕成碎片，他的时空刀还在乱流里……”伊莱娜的指尖轻轻碰了碰碎片，紫色乱流在她指缝绕了个圈，又缩回去：“火焰之地的元素乱流和时空乱流是兄弟——古神在搅浑所有位面的水。”
凯伦的手腕突然发烫，系统界面弹出新提示：“火焰之地入口锁定：旧炼钢厂7号熔炉。”他攥着星芒坠站起来，金属的温度像的手：“入口在城市边缘的旧炼钢厂，离这儿五公里。”雷克斯把宝石塞回口袋，猎刀“唰”地回腰间：“走！老子倒要看看，火元素能有多硬的壳！”伊莱娜捡起地上的锡盒，银发在风里飘成细浪：“等等——我得给你们的武器镀层星芒抗火符。”她的符文笔蘸着蓝墨水，在凯伦的星芒短刀上画了道扭转的纹路，又在雷克斯的猎刀上补了两笔：“能扛半小时火蚀。”
旧炼钢厂的铁门锈得快散架，凯伦推开门时，铁锈渣子掉进鞋缝，硌得脚趾发麻。熔炉区的空气里飘着焦糊味，7号炉的炉膛还留着暗红光——那是虚空裂隙在呼吸。伊莱娜刚要画激活符文，突然听见头顶“嘶嘶”响：“火蚁！”她的符文笔挥出一道蓝光，束缚符文缠住一只从横梁跳下来的昆虫——拳头大的身子，外壳红得像熔铁，口器滴着能烧穿布料的液珠。
雷克斯的猎刀已经劈了出去，刀身砍中火蚁时溅起一串火星：“这些鬼东西！老子在火元素位面砍过一群，壳比老子的盾牌还硬！”凯伦握着星芒短刀，刺向一只扑过来的火蚁——刀身的星芒纹亮起，一下子扎进它的腹部，暗紫色的血喷在他手背上，带着灼烧的疼。伊莱娜的冰棘符文飞出去，击中一只正啃雷克斯战术服的火蚁，冰刺瞬间冻住它的身体，“咔嗒”一声碎成渣：“集中攻击腹部！它们的核心在那儿！”
三分钟后，最后一只火蚁倒在地上，雷克斯的战术服多了三个烧洞，伊莱娜的符文笔尖烫得她皱眉头。凯伦走到7号炉前，星芒坠的蓝光映红了炉膛：“系统说，要把星芒能量注进去。”他握住炉沿，星芒纹从手心漫开，顺着炉膛壁爬进裂隙——原本暗红光的裂隙突然亮起来，变成一道橙红色的门，里面传来火元素的咆哮声，像煮沸的岩浆。
雷克斯把猎刀扛在肩上，刀身的星芒符纹闪着淡蓝：“老子走前面。火元素喜欢从背后偷袭，你们跟紧。”伊莱娜把最后两张冰棘符文塞进凯伦手里，指尖碰了碰他的星芒坠：“记住，火焰核心是红色水晶，在元素领主的巢里——拿到它，就能阻止领主觉醒。”凯伦点头，深吸一口气，迈出第一步——橙光裹住他的身体，身后传来雷克斯的咒骂：“妈的，这光比老子的酒还辣眼睛！”
当三人的身影消失在裂隙里，旧炼钢厂的风突然大了起来，吹得旧报纸漫天飞。其中一张被风卷到炉沿，“星尘计划”的标题下，露出一行小字：“献祭时间：本月十五，满月夜。”风里还飘着远处的警笛声，塞巴斯蒂安的对讲机声音透过风声传过来：“搜索旧炼钢厂——他们肯定去了那里！”
本章完