小智文学陇西郡的初雪来得比往年早。
王平站在狄道城外的土丘上，望着远处李氏庄园连绵的坞堡。那些用黄土夯筑的高墙在雪色中泛着冷硬的光，墙头隐约可见走动的人影，不是守军，而是部曲私兵——他们穿着杂色的皮袄，手持长矛弓箭，眼神警惕如荒原上的狼。
“将军，已经第四天了。”副将策马上前，呵出一团白雾，“李氏还是闭门不出。我们送去的请柬，连门都没让进。”
王平没有答话。他想起临行前韩信的交待：“李氏比杨氏更聪明，他们不见兔子不撒鹰。”现在看来，何止是不见兔子，这是连猎人都要拒之门外。
“营中粮草还能支撑几？”
“按将军吩咐，只带了十口粮，如今还剩六。”副将顿了顿，“附近村庄的百姓不敢卖粮给我们，说李氏有令，谁敢接济汉军，全家逐出陇西。”
王平冷笑。好一个李氏，好一个地头蛇。不抵抗，不，就用这种软刀子——饿走你。
但他也不是毫无准备。韩信给他的三件事：大张旗鼓行军、张贴告示、请李氏赴宴。前两件已经做了，陇西各县如今都知道汉军来了，知道汉军要清田亩、募兵丁、开官市。现在全陇西的眼睛都盯着狄道，看李氏如何应对，看他王平如何破局。
“传令，”王平转身，“今午后，在营前空地上，设茶市。”
“茶市？”副将一愣，“将军，这冰天雪地…”
“正是冰天雪地，才需要热茶。”王平眼中闪过一丝光，“把我们带的五百斤茶叶全部拿出来，再支十口大锅，烧雪水，煮茶。凡陇西百姓，无论男女老幼，皆可来饮，分文不取。”
副将还是不解，但军令如山：“诺！”
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午后，雪稍停。
汉军营寨前的空地上，十口大铁锅架在临时垒起的灶台上，锅下柴火噼啪，锅中雪水沸腾。兵士们将压成砖块的茶饼掰碎，投入锅中，很快，一股奇异的香气在寒冷的空气中弥漫开来。
那是蜀茶特有的香气——清冽中带着苦涩，苦涩后又有回甘。对喝惯了酪浆、清水的陇西人来说，这种味道陌生又诱人。
起初只有几个胆大的孩童凑过来，冻得通红的小手捧着破碗，眼巴巴看着锅里翻腾的茶汤。兵士舀起一勺，热气腾腾地倒入碗中，孩童们小心地捧着，小口小口地啜饮，脸上露出惊奇又满足的神情。
消息像雪片一样传开。不到一个时辰，空地上已经聚了上百人。有拄拐的老人，有抱着婴儿的妇人，有面黄肌瘦的青壮。他们排着队，捧着各式各样的容器——陶碗、木瓢、甚至葫芦瓢，只为了那一碗滚烫的热茶。
“这茶…真暖啊。”一个老翁喝完后，长长吐出一口白气，“比烧刀子还暖。”
“老伯，”负责分茶的什长趁机搭话，“我们汉军这次来，不抢粮，不抓丁，就是要让大家过上好子。你看这告示上写的…”
他指着旁边木牌上贴的告示，大声念起来：“凡十六至四十丁壮，愿从军者，免全家三年赋税，分田二十亩！伤残战死，抚恤加倍！还有啊，马上要在冀县、上邽、西县开官市，一石粟米能换三斤盐，五斤茶…”
人群嗡嗡议论起来。赋税、田地、盐茶…这些都是他们最关心，也最稀缺的东西。
“真的假的？”有人质疑，“以前魏军也说过好话…”
“魏军给过你们免费喝茶吗？”什长反问，“魏军给过你们分田免赋吗？我们马将军说了，大汉回来了，就要让陇右的百姓，过得不比关中差！”
这话说得掷地有声。人群中，一个三十来岁的汉子忽然站出来：“我报名！我家五口人，就三亩薄田，年年不够吃！要是真能分二十亩，我这条命就卖给汉军了！”
“我也报！”
“算我一个！”
一时间，竟有二十余人当场报名。王平在远处看着，心中暗暗点头。韩信这一招“茶市攻心”，果然见效。茶叶在陇右是稀罕物，只有豪强贵族才享用得起。如今汉军免费派茶，不仅是施恩，更是展示实力——我们连茶都能免费送，还缺粮缺钱吗？
但真正的目标，还没有出现。
王平望向李氏坞堡的方向。墙头上，观望的人影似乎更多了。
“将军，”副将低声道，“要不要再加把火？”
“不急。”王平摇头，“好茶要慢慢品。传令，明继续设茶市，再加一项——军中医师在旁义诊，免费为百姓看病抓药。”
“诺！”
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同一时间，南安郡治所豲道城。
韩信站在城楼上，望着城外连绵的羌人营帐。那些帐篷用牦牛毛织成，黑压压一片，在雪地中格外显目。营中炊烟袅袅，隐约传来马嘶和羌笛声。
烧当羌，陇右最大的羌族部落之一，有控弦之士八千，战马上万。其首领迷当，今年四十有五，据说勇武过人，曾率三百骑突袭魏军运粮队，斩魏将一人，夺粮车百辆。
而迷当的妻子，正是南安赵氏家主赵昂的女儿，赵月。
“赵昂到了吗？”韩信问。
“已在府中候着。”姜维答道。这个年轻人跟随韩信南下，一路上展示了过人的才——不仅熟悉陇右地理民情，更精通羌语，对羌人习俗了如指掌。
韩信点头，最后看了一眼羌营，转身下城。边走边问：“依你看，迷当这次带了多少人？”
“营帐约三百顶，按羌人习俗，一帐可住三到五人，再加随从、奴仆…”姜维略一计算，“应在两千人左右，其中骑兵至少一千。”
“只带两千人来赴会…”韩信沉吟，“是自信，还是谨慎？”
“两者皆有。”姜维道，“迷当此人，看似粗豪，实则精细。带两千人，既能展示实力，又不至于让将军觉得是来开战的。再者…”他顿了顿，“赵氏与羌人联姻多年，赵昂在南安经营三十年，基深厚。迷当此来，恐怕不单是赴宴，更是要看看将军的态度，看看赵氏的未来。”
韩信看了姜维一眼，眼中露出赞许：“伯约看得透彻。那你以为，我们该如何应对？”
姜维毫不犹豫：“示之以威，怀之以德，诱之以利。”
“说具体些。”
“威，要让他们看到汉军的实力，看到将军的决心。德，要让他们感受到大汉的仁政，感受到与汉军的好处。利…”姜维压低声音，“赵氏垄断南安盐铁贸易多年，与羌人交易，常以次充好，压低马价。将军若肯让利，许羌人直接与官市交易，以良马换好茶好盐，迷当必动心。”
韩信笑了：“你连这都知道？”
“维在陇右为吏三年，这些事…多少听过。”姜维神色平静，但眼中闪过一丝锋芒。
“好。”韩信拍拍他的肩，“今宴会，你随我同席。赵昂那边，我来应付。羌人那边…交给你。”
姜维一震：“将军，这…”
“我相信你。”韩信止步，看着他，“伯约，我知道你怀大志，也知道你一直在等一个机会。现在机会来了，能不能抓住，看你自己。”
姜维深吸一口气，深深一躬：“维…必不负将军！”
两人走进太守府时，宴会已经准备就绪。大堂中央燃着巨大的火盆，炭火噼啪，驱散了冬的寒意。两侧席位已摆好，左首是赵氏族人及南安官吏，右首空着，留给羌人。
赵昂坐在主宾位，是个六十出头的老者，须发花白，但精神矍铄。见韩信进来，他起身行礼，动作恭敬，但眼神中带着审视。
“赵公不必多礼。”韩信在主位坐下，抬手示意，“请坐。羌人贵客还未到？”
“迷当首领说，要等落时分才入城。”赵昂缓缓坐下，“羌人习俗，太阳下山后才开始欢宴。”
“入乡随俗。”韩信点头，话锋一转，“赵公在南安三十年，可谓深蒂固。不知对马某的‘三策’，有何高见？”
单刀直入。赵昂眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“将军的三策，利国利民，老朽自然拥护。只是…”他顿了顿，“南安地处边陲，羌汉杂居，情况特殊。军屯分田，恐与羌人牧场冲突；募兵练兵，羌人善骑射，却未必愿为汉卒；至于官市…”
“官市如何？”韩信端起茶盏，轻轻吹了吹。
“羌人以马匹、皮毛换取盐茶铁器，已有定制。若突然改为官市专营，恐扰乱旧例，引起不满。”赵昂说得委婉，但意思明确——你动我的酪了。
韩信放下茶盏，笑了：“赵公多虑了。官市专营，不是要断了民间交易，而是为了规范市价，防止奸商盘剥。至于旧例…”他看向姜维，“伯约，你给赵公说说，现在一匹良马，在羌人那里值多少，到了南安市上又值多少？”
姜维起身，朗声道：“羌地良马，在部落中交易，通常值盐五十斤，或茶八十斤，或铁三十斤。但到了南安市上，经过中间商转手，一匹良马只能换盐三十斤，茶五十斤，铁二十斤。差价…被中间商赚去了。”
赵昂脸色微变。
“而这些中间商，”韩信接过话头，“大多是赵氏子弟，或是与赵氏有千丝万缕联系的商人。赵公，我说得可对？”
大堂瞬间寂静。火盆里的炭火爆出一个火星，噼啪作响。
赵昂的手按在案几上，指节发白。良久，他缓缓道：“将军调查得很清楚。但商贾之道，本就有买有卖，有赚有赔…”
“如果是公平买卖，自然无话可说。”韩信打断他，“但若是垄断市价，强买强卖，甚至以次充好——赵公，这就不是商贾之道，而是取祸之道了。”
他站起身，走到窗前。窗外，夕阳西下，将天空染成血红色。
“杨阜的人头，现在还挂在天水城门上。”韩信背对着赵昂，声音很平静，“我他，不是因为他有钱有势，而是因为他通敌叛国，祸乱乡里。赵公在南安三十年，保境安民，有功于地方，马某敬重。所以今，我愿意坐在这里，与赵公商议，而不是…兵戎相见。”
软硬兼施，恩威并济。赵昂额角渗出冷汗。他忽然发现，自己低估了这个年轻的将军。这不是一个可以随便糊弄的书生，而是一个…伐决断的枭雄。
“将军想要老朽怎么做？”赵昂终于开口，声音有些涩。
“很简单。”韩信转过身，“第一，赵氏解散私兵，交出武器，部曲可自愿选择加入汉军或回乡务农。第二，清查赵氏田产，超出朝廷规制部分，或充公用于军屯，或折价收购。第三，官市专营后，赵氏可优先获得盐茶专卖权，但必须按官价交易，不得盘剥。”
三条，条条都触动了赵氏的本，但又留有余地——交出私兵，但可获专卖权；清查田产，但可折价收购。这是要温水煮青蛙，慢慢消化赵氏。
赵昂沉默良久，忽然问：“若老朽不答应呢？”
韩信笑了。那笑容很淡，却让赵昂感到刺骨的寒意。
“那马某只好请赵公去天水小住几，看看杨阜的人头，想想陇右的未来。”他走回主位，坐下，“不过我相信，赵公是聪明人。聪明人…都知道该怎么选。”
话音刚落，门外传来通报：“烧当羌迷当首领到——”
沉重的脚步声响起。一群羌人涌进大堂，为首者身高八尺，豹头环眼，披着黑色狼皮大氅，正是迷当。他的目光如鹰隼般扫过大堂，最后落在韩信身上。
“将军，”迷当的声音粗豪，带着浓重的羌人口音，“你请我喝酒，我来了。酒呢？”
韩信大笑，挥手：“上酒！上好酒！”
酒坛搬上，酒碗斟满。迷当也不客气，端起一碗，一饮而尽，抹抹嘴：“好酒！比赵家的马尿强多了！”
赵昂脸色一僵，却不敢发作。
韩信也端起酒碗：“迷当首领爽快！马某敬你一碗！”
两人对饮。三碗过后，迷当眼中露出赞许之色：“将军，你不错，不像那些酸腐文人。说吧，请我来，到底什么事？”
“两件事。”韩信放下酒碗，“第一，交个朋友。第二，谈笔生意。”
“朋友怎么交？生意怎么谈？”
“朋友，要有来有往。”韩信示意姜维，“伯约，你来说。”
姜维起身，用流利的羌语道：“迷当首领，我们将军听闻烧当羌勇士善骑射，战马雄健，心中仰慕。愿以蜀中好茶五千斤、井盐三千斤、精铁一千斤为礼，与烧当羌结为兄弟之盟。今后羌人战马可直接与汉军交易，一匹良马，换茶八十斤，或盐六十斤，或铁四十斤——比现在市价，高出五成。”
迷当眼睛一亮。他是粗豪，但不傻。五成的差价，意味着他的部落能换到更多急需的物资。
“条件呢？”他问。
“条件有二。”姜维继续道，“第一，烧当羌需承认大汉对陇右的主权，不再侵扰汉民村庄。第二，若曹魏来攻，羌人需助汉军守土。”
迷当沉吟。这是要他在汉魏之间选边站。而旁边的赵昂，脸色已经变得极其难看——如果羌人直接和汉军交易，他赵氏的中介地位就彻底没了。
“迷当，”赵昂忍不住开口，“此事需从长计议…”
“计议什么？”迷当大手一挥，“赵昂，这些年你从我这里赚了多少，你自己清楚！现在将军给得更多，我为什么不答应？”他转向韩信，“将军，你的条件，我答应了！不过，我要再加一条。”
“请讲。”
“我要你帮我打白马羌。”迷当眼中闪过凶光，“那群抢了我三百匹马，了我的弟弟。只要你帮我报仇，我不但和你结盟，还送你一千匹良马！”
韩信与姜维对视一眼。羌人部落间的仇，汉军本不该手。但…
“一千匹良马，可练一千骑兵。”韩信缓缓道，“迷当首领，你的仇，我帮你报。但有一个条件——不是帮你打，而是调停。我要让白马羌也归附大汉，从此羌人各部，不再互相攻，一致对外。”
迷当一愣，随即大笑：“好！将军有气魄！只要你真能做到，我迷当从此唯将军马首是瞻！”
“一言为定。”
“驷马难追！”
两只手重重握在一起。赵昂在旁看着，心中一片冰凉。他知道，从这一刻起，南安的天，变了。
宴会继续，酒酣耳热。韩信与迷当越聊越投机，从骑射谈到兵法，从陇右谈到天下。姜维在一旁翻译，偶尔补充，眼中神采奕奕。
而就在这时，一骑快马冲进太守府。传令兵满身是雪，踉跄跪倒：“将军！急报！曹真遣大将张郃，率军三万出陈仓，直扑陇右！前锋已过沂县，距天水不过五路程！”
大堂瞬间寂静。
所有人看向韩信。
韩信缓缓放下酒碗，脸上没有任何惊慌。他看向迷当：“迷当首领，我们的盟约，可能要提前兑现了。”
迷当咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“正好！我的刀，很久没喝过人血了！”
韩信又看向赵昂：“赵公，现在你有两个选择。要么跟着我，守住南安，后少不了你的富贵。要么…现在就可以走。”
赵昂看着韩信，看着这个在危急关头依然镇静如山的年轻人，忽然明白了——这个人，或许真能改变陇右，改变天下。
他缓缓起身，深深一躬：“赵氏…愿随将军，共抗曹魏。”
韩信点头，霍然起身：“传令全军！备战！”
他走到大堂中央，火光将他的影子投在墙壁上，高大如战神。
“张郃想来送死，我们就成全他。”他的声音斩钉截铁，“这一次，我要让天下人都知道，陇右，是大汉的陇右！”
姜维、迷当、赵昂…所有人都站了起来，眼中燃烧着火焰。
窗外的雪，下得更大了。而战争的风暴，已经席卷而来。
千里之外的成都，诸葛亮站在观星台上，望着西北方向的夜空。那里，有一颗星异常明亮，旁边却缠绕着血色光晕。
“将星犯紫微，血光冲斗牛…”他低声自语，羽扇轻摇，“幼常，你的第一场大考，来了。”
夜风呼啸，卷起满天飞雪。
陇右的冬天，注定要用血与火来书写。