小智文学黑市位于城外废弃矿坑深处。
入口隐蔽，需穿过曲折甬道。
两侧岩壁嵌着散发幽光的苔藓，映得人影幢幢。
空气中弥漫着湿、血腥与草药混合的怪异气味。
周东压低斗笠，融入往来的人流中。
此地龙蛇混杂，多是在外界见不得光之人。
交易也多在沉默与警惕中进行。
他目光扫过两侧摊位。
多是些来路不明的兵器、赃物，或是效果诡异的丹药符箓。
偶尔能感知到几道不弱的气息，隐在暗处。
他此行目标明确——幻影藤。
此物虽非绝品，却因生长环境苛刻，产量稀少。
他耐心搜寻，走过大半区域，却一无所获。
正思索是否需发布悬赏时，前方一阵动引起他的注意。
一个衣衫褴褛的少年，被几名彪形大汉围在角落。
少年怀中紧紧抱着一个破旧木盒，脸色惨白。
“小！敢偷我们血狼帮的东西！”
为首刀疤脸狞笑，伸手便去抢夺木盒。
“不！这是我爷爷留下的！”少年倔强后退，死死护住木盒。
“找死！”
刀疤脸眼神一厉，蒲扇般的大手带着恶风，扇向少年脸颊！
这一掌若击中，少年不死也残。
周围人群冷漠旁观，无人手。
周东目光扫过那木盒，眉头微挑。
盒内隐隐透出一股奇异的空间波动。
与镇界碑碎片的气息，有几分相似？
他不再迟疑，身形一晃，已介入双方之间。
抬手，轻描淡写架住了刀疤脸的重掌。
“阁下，何必与一个孩子计较。”
周东声音平静，透过斗笠传出。
刀疤脸只觉手腕如同被铁箍钳住，动弹不得！
他心中骇然，色厉内荏道：“你是什么人？敢管我们血狼帮的闲事！”
“路见不平之人。”周东手腕微震。
刀疤脸顿觉一股大力涌来，踉跄后退数步，气血翻腾。
他惊疑不定地打量着周东。
“这小子偷了我们帮中宝物！”
“哦？何物？”
“是……是一株五十年份的血灵芝！”
周东看向那少年：“他说的可是真的？”
少年急声道：“不是！这木盒是我家传之物！里面本不是血灵芝！”
周东点头，对刀疤脸道：“他说不是。”
“你！”刀疤脸怒极，“你一面之词，岂能作数！”
“那便打开一看。”周东转向少年，“可否？”
少年犹豫片刻，看着周东，一咬牙，打开了木盒。
盒内并无血灵芝，只有一块巴掌大小、形状不规则的暗黄色残皮。
皮质粗糙，布满奇异纹路，散发着微弱的空间波动。
“这是……”周东瞳孔微缩。
“虚空兽的蜕皮？”
此物蕴含空间之力，是制作高阶储物戒指、乃至空间传送符的顶级材料！
远比幻影藤珍贵无数倍！
刀疤脸显然不识货，见状一愣，随即恼羞成怒。
“一块破皮子！定是被他调包了！”
周东懒得与他废话，屈指一弹。
一枚下品幻晶射入刀疤脸怀中。
“此物，我买了。够赔你的‘血灵芝’了。”
刀疤脸捏着那枚幻晶，脸色阵青阵白。
一枚下品幻晶，买一株五十年血灵芝，倒也勉强够。
但他感觉受到了侮辱！
可周东方才展露的实力，让他不敢妄动。
“好！好！我血狼帮记下了！”
他撂下狠话，带着手下悻悻离去。
周东不在意这等小角色。
他看向那惊魂未定的少年。
“此物于我有用，你开个价吧。”
少年紧紧抱着木盒，摇头：“这是我爷爷留下的唯一东西，不卖。”
周东沉吟片刻：“我可用丹药、功法，或帮你做一件事交换。”
少年抬头，斗笠下的眼睛清澈而倔强。
“我只要幻影藤！你能找到吗？”
周东一怔，随即失笑。
踏破铁鞋无觅处。
“你要幻影藤何用？”
“救我妹妹！她中了寒毒，只有幻影藤为主药的‘融雪丹’能解！”
周东点头：“带我去看看妹。若情况属实，我可为你炼制融雪丹。”
少年眼中爆发出惊喜光芒：“你……你是炼丹师？！”
“略懂一二。”
“好！我带你去！”
少年名叫石小凡，住在黑市最外围的破旧棚户区。
低矮的窝棚内，一名面色青紫的女童蜷缩在草席上，气息微弱。
周东检查片刻，确认是阴寒入体，已伤及心脉。
“情况有些麻烦，但还能救。”
他取出随身携带的几种药材，当场调配。
并未使用丹炉，而是以幻化之力直接萃取药性，融合成丹。
手法精妙，看得石小凡目瞪口呆。
不过一刻钟，三枚散发着温润光泽的白色丹药成型。
“喂她服下。”
石小凡连忙照做。
丹药入腹，女童脸上青紫渐退，呼吸也变得平稳。
“多谢恩公！多谢恩公！”
石小凡喜极而泣，连连叩首。
周东扶起他，收下那块虚空兽蜕皮。
“此物于我确有大用，便算两清了。”
他又留下一些调养身体的普通丹药，便欲离开。
“恩公！”石小凡叫住他，递过一张粗糙兽皮地图。
“这是我爷爷留下的，标记了一处生长幻影藤的地方，或许对您有用。”
周东接过地图，看了一眼，微微颔首，收入怀中。
离开棚户区，他并未直接返回林家。
而是寻了一处僻静之地，取出那块虚空兽蜕皮。
指尖幻化之力流转，仔细感知。
其中蕴含的空间之力精纯而活跃。
远超空冥石。
若能吸收炼化，对空间之道的感悟必能更上一层楼。
他盘膝坐下，引动蜕皮中的空间之力，缓缓吸入体内。
与镇界碑的道韵相互印证、融合。
识海中，对空间结构的理解愈发清晰。
甚至能模糊感知到周身数尺内空间的细微涟漪。
若再遇到幻魇兽那等空间生物，应对起来将更加从容。
直到天色将明，他才结束修炼。
手中蜕皮光泽暗淡少许，但依旧蕴含不少能量。
需徐徐图之。
他起身，望向林家方向。
秘境开启在即，该回去做最后的准备了。
身形一晃，消失在黎明前的黑暗中。