小智文学新的灰袍捧在手里，触感比杂役的那身要稍微厚实一些，布料也细密了点，虽然依旧是最廉价的亚麻混纺，但领口和袖口用深蓝色的线绣着简约的纹路——两枚交错的新月环绕着一个微小的光点，代表着“见习”与“初识魔力”。铭牌是薄薄的、经过简单附魔处理的黄铜片，刻着我的名字“亚当”和一个新的编号，背面是晦暗之塔的徽记。握在手里，冰凉，却有着不同于杂役木牌的、沉甸甸的实质感。
还有一本薄薄的、用劣质羊皮纸装订的小册子，封面上是工整的印刷体字：《基础冥想法门与魔力感知初解》。书页边缘粗糙，散发着新鲜的油墨和旧纸浆的味道。
我们这二十个新晋的见习学徒，在艾里奥导师冷漠的带领下，沉默地穿过塔内更加复杂、也稍微“体面”一些的通道，离开了底层那种永远弥漫着灰尘和压抑感的区域。空气似乎清新了一点点，光线也更充足——墙壁上每隔一段距离就嵌着散发稳定柔光的月光石，虽然光线依旧偏冷。
三层。
这里的石壁似乎打磨得稍微光滑一些，减少了那种粗粝感。通道也更宽阔，偶尔能看到穿着深蓝色见习袍或墨绿色正式学徒袍的人匆匆走过，他们大多目不斜视，神情专注或严肃。我们的出现引来几道短暂而评估性的目光，随即又迅速移开。
见习学徒的教室位于三层东侧一个相对安静的区域。推开厚重的橡木门，里面是一个方正的大房间，比第三冥想室小，但更加规整。大约能容纳四五十人的样子，整齐地排列着带着翻板桌面的简陋木椅。正前方是一个略高的石质讲台，后面是一面打磨光滑的黑色石板，大概是用来书写讲解的。
墙壁是统一的灰色石材，但似乎涂抹了某种吸光的涂层，使得室内光线均匀而柔和。几扇狭长的高窗开在北侧，透过厚厚的、刻有简易符文的玻璃，能看见塔外铅灰色的天空和远处模糊的城镇轮廓。空气里有淡淡的、类似檀香但更清冷的熏香气味，以及一种更加“洁净”的魔力氛围——显然，这个教室也位于塔内魔力脉络的某个细小支流上。
“自己找位置坐下。”艾里奥导师的声音在空旷的教室里响起，依旧没什么温度，“以后每天下午，未时三刻，准时到此。迟到、喧哗、干扰他人者，扣减配给，屡犯者降回杂役。”
他的目光扫过我们这些或激动、或紧张、或依旧茫然的新面孔，最后落在讲台上。
“下午的课程，由专门的导师负责讲解《基础元素概论》与《魔力循环初解》。”他顿了顿，灰蓝色的眼眸里似乎掠过一丝极淡的、近乎厌倦的神色，“这是你们接触魔法真正门槛的开始。珍惜机会。”
说完，他不再看我们，转身，步履平稳地离开了教室，厚重的木门在他身后无声地关上。
教室里安静了片刻，随即响起低低的、压抑不住的兴奋交谈声。新晋的见习学徒们互相打量着，抚摸着新领到的袍子、铭牌和那本薄薄的魔法书，脸上洋溢着一种脱离苦海的庆幸和对未来的憧憬。
我选了一个靠后、靠近角落的位置坐下。木椅坚硬，翻板桌面上有经年累月留下的划痕和墨渍。我将铭牌别在新袍子的左胸位置（旧袍子已经叠好放在一边），把《基础冥想法门》放在桌上，手指无意识地摩挲着粗糙的书页。
体内，那混沌的气旋和三条改造回路，在进入这个教室后，反应比在第三冥想室时更加“安静”。不是没有反应，而是一种更加内敛的、仿佛在“观察”和“适应”的悸动。这里纯净而有序的魔力环境，对它们而言依然是一种“异物”，但或许是因为距离塔内更核心的魔力节点更近，能量场的“强度”和“规则性”更高，反而让它们产生了一种类似“警惕”或“暂时蛰伏”的状态。当然，也可能是我这一个月来拼命练习压制和伪装的结果。
我小心地控制着呼吸，不让体内的异常有丝毫外泄。目光平静地扫过教室里的其他人，观察着这些即将成为“同学”的面孔。大多数人都很年轻，十七八岁到二十出头，脸上还带着未经太多风霜的痕迹，但眼神里已经有了晦暗之塔特有的、混合着渴望与不安的复杂光芒。也有两三个年纪看起来大一些的，面色更加沉稳（或者说麻木），大概是多次尝试后才终于“感应”成功的。
罗伊不在这里。他和其他近八十名失败者一起，继续着灰袍杂役的日子。想到他离开冥想室时那低垂的头和复杂的眼神，我心里掠过一丝极淡的、难以言喻的情绪。但很快，这点情绪就被更现实的考量压了下去。我必须集中全部精力，应对接下来的挑战。
未时三刻很快到了。
教室门再次被推开。
这一次进来的，是一位看起来四十余岁、穿着墨绿色讲师袍服的女导师。她身材中等，头发在脑后挽成一个简洁的发髻，有几缕银丝掺杂在深棕色中。面容不算严肃，甚至带着一点疲惫的温和，但眼神很专注，锐利。她手里拿着一本厚实的皮质笔记和几根不同颜色的粉笔状物品（可能是特制的书写石笔）。
“安静。”她的声音不高，但清晰沉稳，带着一种自然的权威感，不像艾里奥那样冰冷强制，却同样有效地让教室里的低语瞬间平息。
“我是莉娅·莫文，负责你们这一期的《基础元素概论》与《魔力循环初解》。”她将笔记放在讲台上，目光扫过我们，“恭喜你们跨出了第一步。但记住，这只是开始。魔法之路，漫长而艰险，容不得半点懈怠和侥幸。”
她开门见山，没有任何废话，直接拿起一枚白色的石笔，转身在背后的黑石板上书写起来。笔尖与石板摩擦，发出轻微的沙沙声，留下清晰发光的白色字迹。
“今天，我们从最基础的开始——何为魔力？”
她的讲解条理清晰，深入浅出，虽然涉及的是最基础的理论，但结合了一些简单的比喻和例子，比艾里奥那干巴巴的指令要生动得多。她讲述了魔力作为世界基础能量之一的存在形式，其普遍性与惰性；讲述了生物体内“魔力回路”与“法纹”的先天存在与后天塑造；讲述了“感应”的本质是唤醒自身灵觉与外界惰性魔力建立初步连接；“引导”则是将外界魔力通过特定回路引入体内，进行初步的储存和转化。
我听得非常仔细。这些知识，是原主亚当零碎偷学来的碎片所无法比拟的，是这个世界力量体系的真正基石。虽然我的修炼路径已经歪到了不知哪里去，但了解正统理论，对于理解自身异常、进行更有效的伪装、甚至未来或许能找到某种“修正”或“兼容”的方法，都至关重要。
尤其是当她讲到不同元素倾向（火、水、土、风等）对魔力感知和初期引导的细微影响时，我心中一动。我体内那暗红、土黄、深紫的改造能量，是否对应着某种扭曲的元素倾向？那银色的裂痕框架，又是什么？
然而，当她开始引导大家尝试进行第一次正式的、有意识的“魔力引导”（将感应到的外界温和魔力，通过想象中从指尖吸入，沿着最基础的主干回路向胸口法纹汇集）时，麻烦来了。
其他学徒闭目凝神，努力按照教导尝试。教室里弥漫开一种淡淡的、集体冥想引发的能量涟漪。
而我，几乎在尝试引动意念去“引导”外界魔力的瞬间，体内那三条改造回路和混沌气旋就再次躁动起来！不是排斥和吞噬，而是一种更强烈的、试图“反向输出”和“污染同化”的冲动！
仿佛我体内这些混乱、强势的能量，根本不屑于去“引导”外界那些温顺平和的“食物”，它们更想把自己霸道的气息释放出去，或者将靠近的“食物”直接拖进来，按自己的方式“处理”！
剧痛和冲突感再次袭来。我不得不立刻停止任何引导的尝试，重新进入全力压制的状态，同时，还要分心维持体表那层模拟“正常冥想”的虚假能量薄膜。
这一次，比测试时更加困难。因为周围都是真正在尝试引导魔力的人，能量环境更加活跃，对我的伪装薄膜冲击更大。我必须更加精细地控制模拟的强度、频率，使其完美地融入周围环境的能量涟漪中，而不显得突兀或虚弱。
汗水，再次浸湿了我的内衬。我放在桌下的手，微微蜷起，指甲抵着掌心，用疼痛来帮助集中注意力。
莉娅导师在讲台上来回走动，偶尔会停在某个学徒身边，低声指点一两句。她的目光几次扫过我所在的角落，似乎在我身上停留了略微长一点的时间。
我的心提到了嗓子眼。被她看出异常了？
但她只是微微蹙了下眉，随即移开了目光，走向另一个明显引导不畅、额头冒汗的学徒身边。
一堂课的时间，在对我来说无比漫长的对抗和伪装中，终于接近尾声。
“好了，第一次尝试到此为止。”莉娅导师拍了拍手，声音将众人从冥想或挣扎中唤醒，“不要急于求成。记住今天的理论，回去后结合《基础冥想法门》的前三页，巩固感应，尝试简单的引导循环。每次不宜超过一刻钟，避免精神损耗过度。有任何疑问，可以在下次课前提出。”
她收拾起笔记和石笔。
“下课。”
学徒们纷纷起身，有的带着兴奋交流刚才的感受，有的则一脸沮丧。我缓缓吐出一口浊气，松开了紧握的拳头，掌心留下了几个深深的指甲印。
体内躁动的能量随着课程结束和环境魔力活跃度的下降，渐渐平复。但那种对抗后的疲惫和紧张感，却挥之不去。
我拿起桌上的《基础冥想法门》，站起身，随着人流走出教室。
三层走廊的光线似乎比来时更暗淡了些。塔外，铅灰色的天空正在向墨蓝过渡，夜晚即将来临。
我摸了摸左胸处那枚冰凉的黄铜铭牌，又感受了一下肋下刻刀那沉寂的冰凉。
见习学徒的生活，开始了。
下午的理论课，只是第一关。接下来，是更多的课程，更复杂的知识，更严格的观察，以及……我必须日复一日、如履薄冰地维持的伪装。
我抬起头，看了一眼走廊尽头那扇通向更高楼层的、紧闭的沉重石门。
路，还很长。而我的脚下，是一片布满裂纹、不知何时会彻底崩塌的薄冰。