小智文学严府夜宴那日，扬州城罕见地放晴了。
暮色四合时，林晚与沈翊一同赴宴。林晚换上了一身藕荷色绣梅纹长裙，外罩月白薄纱披风，发间仍别着那支青玉梅花簪。沈翊则是一身深蓝色常服，腰束玉带，简洁而庄重。
严府门前车马如流，灯笼高挂，将整条街照得通明。两人刚下马车，严永年便亲自迎了出来，笑容满面：“沈大人、林大人光临，寒舍蓬荜生辉。”
步入府内，但见庭院深深，曲径通幽。宴会设在临水的水榭中，四面轩窗敞开，可望见池中荷叶初展，几盏荷花灯漂浮水面，与天际初现的星辰交相辉映。
席间已坐了不少人，皆是扬州有头有脸的乡绅富商。严永年一一介绍，众人起身见礼，气氛看似融洽，但林晚敏锐地察觉到几道审视的目光——尤其是落在她身上时，那目光中的探究与隐约的不以为然。
“这位便是工部派来的林大人？”一位须发花白的老者开口，他是扬州最大的丝绸商，姓周，“老夫听闻林大人虽是女子，却在治水一道上颇有造诣，今日得见，果然不凡。”
这话听着是恭维，实则暗藏机锋。席间几位宾客交换了眼神，有人低低轻笑。
林晚神色未变，微微欠身：“周老爷过誉。治水之道，重在实地勘察与精密计算，与性别无关。晚辈才疏学浅，此次来江南，正是要向诸位前辈请教。”
她声音清朗，不卑不亢。沈翊侧目看她一眼，端起茶盏，掩去嘴角一丝几不可察的笑意。
“说得好！”严永年拍掌笑道，“治水为民，原就该能者为之。来，诸位请坐，今日不谈公务，只叙乡情。”
话虽如此，酒过三巡后，话题仍不可避免地转到了水患治理上。
一位姓吴的米商叹道：“不是我等抱怨，实在是年年治水，年年受灾。朝廷拨的银子不少，可这水患却是越来越严重。就说去年秋天，我家在城西的三处粮仓，淹了两处，损失惨重啊。”
“吴兄所言极是。”另一人附和，“永年堤修了才五年，去年汛期就险些决口。若不是严老爷及时组织人手加固，后果不堪设想。”
严永年摆摆手：“都是乡里乡亲，理应互助。只是这治水之事，确实棘手。沈大人、林大人此番前来，定有良策，不知可否透露一二，让我等安心？”
所有人的目光都集中到了主客席上。
沈翊放下酒杯，缓缓开口：“治水如治病，需先明病因。我等初到扬州，正在勘察水系，了解历年治理详情。待查明症结，自当与诸位商议对策。”
这话说得四平八稳，却未透露任何实质信息。严永年眼神微动，笑道：“是是是，沈大人谨慎。不过……”他顿了顿，“老夫在扬州生活五十余载，对这水患倒有些浅见。依我看，症结在于上游来水太急，下游泄洪不畅。若要根治，非得拓宽下游河道不可。”
“拓宽河道？”林晚抬眸，“严老爷指的是哪一段？”
“自城西永年堤起，至瓜洲渡口，约二十里河道。”严永年示意仆人展开一幅地图，手指划过一道弧线，“这段河道狭窄多弯，每逢汛期便成瓶颈。若能拓宽取直，水流通畅，则城西水患可解大半。”
席间众人纷纷点头称是。林晚仔细看着地图，心中却生疑窦。这段河道确实狭窄，但若真要拓宽，工程量极大，需占用大量沿岸土地。而这些土地，据她所知，多属在场几位富商所有。
她与沈翊交换了一个眼神，沈翊几不可察地摇了摇头。
“严老爷高见。”林晚温声道，“拓宽河道确是治水常用之法。不过具体如何实施，还需详细勘察测量，计算工程量与所需银两，上报朝廷定夺。”
“这是自然。”严永年笑容不变，“老夫只是抛砖引玉。具体事宜，还得仰仗两位大人。”
宴会继续进行，丝竹声起，舞姬翩翩。但林晚能感觉到，水面下的暗流正在涌动。
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月上中天时，林晚借口更衣，离开了喧闹的水榭。沿着回廊走到一处僻静的小花园，她在石凳上坐下，深深吸了口气。夜风带着荷香，稍稍驱散了席间的憋闷。
“不喜欢这种场合？”
沈翊的声音从身后传来。林晚回头，见他不知何时也离了席，正站在一株桂花树下。
“只是需要透透气。”她实话实说，“每句话都要斟酌再三，太累。”
沈翊走近，在她对面的石凳坐下：“严永年提出的方案，你怎么看？”
“表面上合理，实则别有用心。”林晚压低声音，“拓宽那段河道，需要征用的土地，至少有三分之一属于严家。届时朝廷拨款征地，他既能得补偿，又能解决自家低洼地的水患问题，一举两得。”
“而且工程由官府主持，他作为本地乡绅代表，很可能参与监工乃至分包。”沈翊补充，“其中的利润，可想而知。”
林晚蹙眉：“那我们该如何应对？若是断然拒绝，恐与本地乡绅对立，后续治水更难推行。”
月光透过树梢，洒在两人身上。池塘里传来几声蛙鸣，更显夜色静谧。
“虚与委蛇。”沈翊沉吟片刻，“先答应考虑，争取时间。我们需要更多证据——不仅仅是永年堤的问题，还有历年治水款项的去向。”
“顾念和清和正在暗中查访当年参与修堤的工匠。”林晚说，“希望能有所发现。”
沈翊点头，忽然道：“你今日在席间的应对，很好。”
林晚微微一怔，抬眼看他。月光下，他的轮廓显得柔和了些，眼中带着一丝赞许。
“三年前，你可能会直接反驳周老爷的话。”沈翊继续说，“如今却懂得先接后化，既不失立场，又不至冲突。”
“人总是要成长的。”林晚轻声道，“在工部三年，我学会的不只是治水。”
沈翊看着她，忽然问：“后悔吗？选择这条路。”
“从未。”林晚回答得毫不犹豫，“或许艰难，但值得。”
沉默在两人之间蔓延，却不再尴尬，反而有种奇异的默契。远处水榭的乐声隐约传来，衬得这方小天地更加宁静。
“沈大人为何选择去边关？”林晚忽然问，话出口才觉唐突，但已收不回。
沈翊没有立即回答。他望向池中摇曳的荷花灯，侧脸在月光下显得深邃：“有些事，需要距离才能看清。有些人，需要离开才知道是否放不下。”
这话说得含糊，但林晚的心却莫名一紧。她想起三年前他离开时那个略显落寞的背影，想起这三年来偶尔听到的关于他的消息——在边关屡立奇功，却始终孑然一身。
“那现在看清了吗？”她轻声问。
沈翊转回头，目光落在她脸上。那目光深沉如夜，里面翻涌着林晚看不懂的情绪。许久，他才开口：“有些看清了，有些……更模糊了。”
正当林晚想追问时，一阵脚步声传来。严府的管家匆匆走来，躬身道：“两位大人，老爷命小人来请，说有要事相商。”
两人对视一眼，起身随管家返回水榭。
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水榭中宾客已散去大半，只剩严永年和几位核心人物。见两人回来，严永年屏退左右，神色变得严肃。
“两位大人，老夫有一事，不知当讲不当讲。”
“严老爷但说无妨。”沈翊道。
严永年叹了口气：“方才宴席之上，有些话不便明言。其实关于治水款项之事，老夫也心存疑虑。”他压低声音，“五年前修筑永年堤，朝廷拨款三十万两，严家捐资五万两，合计三十五万两。但实际用度，据老夫私下估算，不超过二十万两。”
林晚心中一震：“那余下的十五万两……”
“去向不明。”严永年摇头，“当时主持工程的是前任知府刘大人，去岁已调任他处。账目做得天衣无缝，老夫虽觉不妥，却无实据。”
“严老爷为何现在才说？”沈翊问。
严永年苦笑：“一来无证据，二来……刘大人背景深厚，老夫一介商贾，岂敢轻易得罪？如今两位大人奉旨而来，或许能查明真相，还扬州百姓一个公道。”
他言辞恳切，眼中满是忧虑。但林晚注意到，他握茶杯的手稳如磐石，没有丝毫颤抖。
“此事关系重大，需谨慎查证。”沈翊缓缓道，“严老爷可还有其他线索？”
严永年想了想：“当年负责采买石料的，是一个叫赵四的工头，扬州本地人。工程结束后，此人便举家迁往苏州。若能找到他，或许能问出些什么。”
又说了些细节，夜已深了。两人告辞时，严永年亲自送到二门，临别前忽然道：“两位大人，江南水深，行事千万小心。若有需要严某之处，尽管开口。”
回驿馆的马车上，林晚和沈翊都沉默着。车轮碾过青石板路，发出单调的声响。
“你怎么看？”沈翊终于开口。
“他在引导我们查刘知府。”林晚沉吟，“若是查实贪腐，刘知府倒台，对他有何好处？”
“或许是为自保。若我们查到永年堤的问题，他可以将责任推给刘知府。”沈翊分析，“又或者，他与刘知府有旧怨，借刀杀人。”
“那个赵四，”林晚说，“无论真假，都要找到。”
沈翊点头，掀开车帘看了眼窗外。夜色沉沉，扬州城已陷入沉睡，只有几处酒楼歌坊还亮着灯火。
“明日我亲自去苏州。”他说。
“我与你同去。”
沈翊转头看她：“你留在此处，继续勘察水系。我们分头行动，效率更高。”
林晚想反驳，但知道他说得有理，只得点头：“那你要小心。”
“你也是。”沈翊看着她，“严永年此人深不可测，他的话不可全信。在我回来前，凡事多与顾念、清和商议，少单独行动。”
他的语气中带着不自觉的关切。林晚心头一暖，轻声道：“我明白。”
马车在驿馆门前停下。两人下车，站在门前灯笼下，影子被拉得很长。
“早些歇息。”沈翊说。
“你也是。”林晚顿了顿，“一路平安。”
她转身走进驿馆，却在门槛处回头。沈翊仍站在原地，目送她的背影。见她回头，他微微一怔，随即颔首示意。
月光如水，洒在他肩头。林晚忽然想起三年前那个雨日，他递过图纸时，指尖无意相触的温度。
有些事，有些人，或许真的需要时间和距离，才能看清自己的心。
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两日后，苏州。
沈翊在一家客栈安顿下来后，便开始打听赵四的消息。根据严永年提供的线索，赵四搬到苏州后，在城西开了一家石料铺子。但沈翊找到那地址时，却发现铺子早已关门，门上贴着招租的红纸。
向邻居打听，都说赵家三个月前就搬走了，去了哪里没人知道。
“搬得这么巧？”沈翊心中生疑。他找到房东，亮出官凭，询问赵四的去向。
房东是个老实的中年人，战战兢兢地说：“官爷，赵老板只说老家有事，要回去一趟，没说具体去哪儿。押金都没要，匆匆忙忙就走了。”
“他可留下什么话？或者有什么人来访过？”
房东想了想：“搬走前几日，倒是有个外地人来过，和赵老板在屋里谈了许久。那人戴着斗笠，看不清面貌，听口音像是……扬州那边的。”
沈翊心头一沉。若真是扬州来的人，那赵四的消失就不是巧合了。
接下来的两天，他走访了苏州几家石料行，打听是否有人认识赵四。终于在一家老字号店铺，掌柜的透露了一个消息：“赵四啊，他有个表亲在无锡做漕运。两个月前，他表亲来苏州进货，还提起过赵四，说要去投奔他。”
无锡。
沈翊立即启程。乘船沿运河南下，一日后抵达无锡。这一次，他没再大张旗鼓地打听，而是换了便装，在码头一带暗中寻访。
第三天傍晚，他在一家小酒馆吃饭时，听到邻桌两个船工闲聊。
“老李头那侄子真是倒霉，好好地在苏州做生意，非得惹上不该惹的人。”
“谁说不是呢。听说现在躲到乡下去了，连门都不敢出。”
沈翊心中一动，叫了壶酒坐到那桌：“两位大哥，刚才说的老李头，是不是在码头管仓库的那个？”
船工见他面生，有些警惕。沈翊笑道：“我是他远房亲戚，从扬州来，家里托我带点东西给他。要是方便，还请指点一下住处。”
其中一人打量他片刻，见他穿着普通，不像坏人，便指了方向：“沿着这条街走到头，右拐第三家，门口有棵枣树的就是。”
沈翊道了谢，匆匆吃完便按指引找去。那是一处简陋的院落，他敲了敲门，许久才有个苍老的声音问：“谁啊？”
“李老伯，我是赵四的朋友，从扬州来。”
门吱呀一声开了条缝，一个瘦小的老头探出头，眼神惊疑不定：“四儿的朋友？他……他不在。”
“老伯别怕，我不是来害他的。”沈翊压低声音，“我是朝廷派来查案的，想问他一些永年堤的事。”
老头的脸色变了变，犹豫许久，才打开门：“进来说吧。”
屋内昏暗，家徒四壁。老头颤抖着手倒了碗水：“四儿确实在我这儿，但……但他病了，病得很重。”
“我能见见他吗？”
老头领着沈翊来到里屋。床上躺着个面色蜡黄的中年人，正是赵四。他双眼紧闭，呼吸微弱，额头上满是冷汗。
“半个月前来的，来了就病倒了。”老头抹着泪，“请大夫看了，说是受了惊吓，又长途奔波，伤了元气。”
沈翊走到床边，轻声唤道：“赵四，赵四。”
赵四眼皮动了动，缓缓睁开眼。看到沈翊，他瞳孔骤缩，挣扎着想坐起来：“你……你是谁？”
“我是工部侍郎沈翊，奉旨查办扬州永年堤一案。”沈翊亮出官凭，“赵四，当年修堤之事，你知道多少？”
赵四浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话。老头在旁边急道：“四儿，这位大人是来帮你的，你把知道的都说出来吧！”
“说……说出来，我会没命的。”赵四声音嘶哑，“他们已经杀了一个，不差我一个……”
沈翊心头一紧：“杀了谁？”
“王……王石匠。”赵四闭上眼睛，眼泪从眼角滑落，“当年负责永年堤核心工段的王石匠，三个月前……淹死在自家池塘里。官府说是失足，但我知道，他不是失足……”
屋内一片死寂。油灯的火苗跳动着，在墙上投下扭曲的影子。
“赵四，你把知道的一切告诉我，我保你安全。”沈翊沉声道，“你若不放心，我可安排你进京，在刑部保护下作证。”
赵四睁开眼，眼中闪过求生的光芒：“真……真的？”
“我以官职担保。”
许久，赵四终于点了点头，用虚弱的声音开始讲述。那些话，让沈翊的心一点点沉下去。
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五日后，沈翊赶回扬州。他没有直接回驿馆，而是先去了城西一处隐蔽的民居——这是他与顾念、陈清和约定的紧急联络点。
开门的是顾念，见他风尘仆仆，连忙让进屋：“沈大人，你可回来了！姐姐这几日……”
“林晚怎么了？”沈翊心头一紧。
“她没事，就是担心你。”顾念压低声音，“你离开这几日，发生了不少事。严永年又来找过姐姐两次，话里话外都在打听你的去向。而且……”
他顿了顿，神色凝重：“有人在暗中监视驿馆。”
沈翊眼神一冷：“知道是谁的人吗？”
“不清楚，但身手不错，应该是专业的。”顾念说，“姐姐让我们不要打草惊蛇，只装作不知。”
正说着，陈清和从里屋出来，手里拿着一卷图纸：“沈大人，你回来得正好。我们发现了一个关键线索。”
他将图纸摊在桌上，那是一幅精细的扬州水系图，上面用红笔标注了几处。
“我和顾兄这些天重新测量了城西一带的高程，发现一个奇怪的现象。”陈清和指着其中一处，“永年堤所在的位置，原本应该是一处高地，但现在却比周围低了至少三尺。”
沈翊俯身细看：“人为挖低的？”
“极有可能。”陈清和点头，“而且我们在堤坝下游三里的河床中，发现了大量碎石——与永年堤使用的石料相同。”
“你的意思是……”
“有人故意降低了堤坝基础的高度，导致堤坝不稳。而为了掩盖，又将部分石料丢弃在下游。”陈清和的声音有些颤抖，“这不是偷工减料，这是……蓄意制造隐患。”
屋内一片寂静。窗外，天色阴沉下来，远处传来闷雷声。
沈翊缓缓直起身，眼中寒光闪烁：“赵四招认，当年修堤时，严永年与刘知府合谋，虚报款项，实际用料不足设计的一半。而负责监工的，是严永年的远房侄子。”
他取出赵四画押的供词，放在桌上：“更严重的是，赵四说，他们在堤坝基础中混入了大量沙土，而不是按规定使用夯土。这样的堤坝，看似坚固，实则不堪一击。”
顾念倒吸一口凉气：“他们疯了吗？这可是关系到成千上万百姓性命的事！”
“利令智昏。”沈翊冷冷道，“十五万两白银，足够让人铤而走险。”
“那我们现在该怎么办？”陈清和问，“证据确凿，是否立即抓人？”
沈翊摇头：“严永年在扬州根基深厚，贸然动手，恐生变故。而且……”他看向窗外，“刘知府虽已调离，但他在朝中仍有靠山。此事需周密部署，一举成功。”
他展开一张纸，开始写下计划。顾念和陈清和在一旁看着，神色越来越凝重。
写完，沈翊将纸折好交给顾念：“立刻送回京，交给你父亲，他知道该怎么做。记住，一定要保密，亲自交到他手中。”
“是。”顾念郑重接过。
“清和，你继续收集证据，尤其是那些碎石样本，妥善保存。”
“明白。”
沈翊站起身：“我现在回驿馆见林晚。你们按计划行事，千万小心。”
走出民居时，雨已经开始下了。豆大的雨点砸在青石板路上，激起阵阵水雾。沈翊撑开油纸伞，快步朝驿馆走去。
他的心中既沉重又急切。沉重的是案情的严重，急切的是想见到那个人——想确认她安然无恙，想告诉她一切，想与她并肩面对接下来的风雨。
驿馆就在前方，二楼那扇窗内亮着灯。那是林晚的房间。
沈翊加快脚步，却在拐角处猛然停住。暗巷中，两个黑衣人影一闪而过，消失在雨幕中。
他眼神一凛，握紧了伞柄。
这场江南烟雨，终于要迎来狂风暴雨了。