小智文学林野还没从图腾进阶的狂喜中回过神，主管道深处传来的脚步声，就像重锤般砸在他的心头。
那脚步声很沉，一下又一下，带着黏腻的水渍声，不似人类脚掌落地的清脆，反倒像是某种覆着厚甲的生物在缓慢挪动。每一次落地，都伴随着污水被挤压的“咕叽”声，在死寂的管道里无限放大，敲得人耳膜发颤。
虫群的惶恐嘶鸣更甚，原本伏在地上瑟瑟发抖的黑色潮虫，竟像是被无形的大手驱赶一般，慌不择路地朝着管道缝隙里钻。有些体型稍小的潮虫，因为挤不进缝隙，竟被同类硬生生踩成了一滩绿色的肉泥。它们连被噬蚁皇图腾震慑的本能都顾不上了，显然，这道脚步声的主人，比潮虫王更让它们畏惧。
林野瞬间绷紧了神经，后背的肌肉突突直跳，合金化的利爪悄然弹出，在夜视能力的映照下闪烁着寒芒。喉咙里的毒液翻涌，腥甜的气息弥漫在口腔中，他死死盯住主管道的黑暗尽头，连呼吸都放得极轻，生怕惊动了那个未知的存在。
红光摇曳的图腾在手腕上微微发烫，一股淡淡的威压从图腾中扩散开来——那是中级噬蚁皇解锁的蚁群威压，足以让低阶异兽俯首称臣。可那道脚步声却丝毫没有停顿，反而越来越近，沉重的震颤感顺着冰冷的管壁，传递到林野的四肢百骸。
林野的心脏沉到了谷底。
能无视噬蚁皇威压的，绝对不是普通的异兽。
终于，一道两米多高的黑影，缓缓从黑暗中走了出来。
它佝偻着背脊，像是背负着千斤重担，浑身覆盖着一层暗褐色的坚硬甲壳，甲壳的表面布满了坑洼的纹路，像是被强酸腐蚀过的痕迹。甲壳的缝隙里，不断渗着墨绿色的黏液，黏液滴落下来，落在污水里，溅起细小的水花，同时散发出一股令人作呕的腐臭气息，混杂着管道里的腥臭味，形成一种更刺鼻的味道，熏得林野胃里一阵翻江倒海。
那黑影的脑袋呈不规则的椭圆形，没有眼睛，没有鼻子，只有一张占据了半张脸的巨口。巨口开合间，露出密密麻麻的利齿，每一颗牙齿都呈锯齿状，闪烁着寒光，仿佛能轻易撕碎钢铁。
更让林野心头一凛的是，这黑影的四肢末端，并非异兽常见的爪子，而是四根手臂粗细的尖锐金属管。金属管的表面泛着冷硬的光泽，在夜视能力的映照下，隐约能看到管口内部流动的绿光。
“吼——”
黑影察觉到林野的存在，巨口一张，发出一声沉闷的嘶吼。这嘶吼声不似潮虫王那般尖锐，反而像是某种沉重的金属摩擦声，震得管道顶部的青苔簌簌掉落。随着嘶吼声落下，它四肢的金属管猛地抬起，管口对准了林野的方向，那流动的绿光，瞬间变得浓郁起来。
林野瞳孔骤缩，一股强烈的危机感涌上心头。他几乎是下意识地朝着侧方翻滚，动作快到了极致。
“嗤嗤嗤——”
就在他翻滚的瞬间，数道墨绿色的液柱，带着破空声，擦着他的肩膀射在了管壁上。液柱落在青苔上，青苔瞬间发黑腐烂，化为一滩墨绿色的脓水。液柱又溅落在坚硬的水泥管壁上，竟发出“滋滋”的腐蚀声，管壁以肉眼可见的速度消融，露出里面坑洼的沙石层。
强酸！
林野心头一沉，后背惊出一层冷汗。他刚才若是慢上半秒，恐怕此刻已经化为一滩脓水。他看着那被腐蚀出的深坑，瞳孔微微收缩——这强酸的腐蚀性，远比潮虫王的毒液要恐怖得多。
黑影一击未中，发出一声不满的低吼。它迈开沉重的步伐，朝着岔路口的方向逼来。它每走一步，管道都在微微震颤，污水里的碎骨被震得叮当作响，像是在为这场即将到来的战斗奏响序曲。
林野握紧了利爪，喉咙里的毒液蓄势待发。可看着那覆盖全身的坚硬甲壳，他却有些犹豫——潮虫王的暗红色甲壳，已经能勉强抵挡他的利爪，而这黑影的甲壳，看起来比潮虫王的要坚硬数倍。他的初级毒液，真的能对这怪物造成伤害吗？
万一毒液无法破防，那他就彻底陷入了绝境。
手腕上的图腾再次发烫，一股冰冷的意念，顺着手臂涌入林野的脑海。这意念不再是噬蚁皇一贯的吞噬渴望，而是带着一丝急促的警告。
这怪物，远比潮虫王危险！
退，还是战？
林野的目光在黑影的甲壳和金属管口之间游移，大脑飞速运转。
退，看似稳妥，可这管道错综复杂，谁也不知道前方还有什么危险。更何况，这黑影的速度看起来不快，但谁也不敢保证，它不会有什么隐藏的手段。一旦被它缠上，在这狭窄的管道里，他只会沦为待宰的羔羊。
战，以他现在的实力，几乎是以卵击石。中级力量增幅、合金表皮、初级毒囊，这些能力对付潮虫王绰绰有余，可面对这个能喷射强酸的黑影，却显得有些捉襟见肘。
林野的牙齿咬得咯咯作响，额头上渗出细密的冷汗。他的目光扫过周围，试图寻找可以利用的东西。可管道里除了污水和碎骨，什么都没有。
就在这时，黑影四肢的金属管再次抬起，管口的绿光，越来越亮。浓郁的酸臭味，弥漫在空气中，预示着又一轮强酸喷射即将到来。
林野的心脏猛地一缩，他知道，自己已经没有时间犹豫了。
他深吸一口气，眼神逐渐变得坚定。他缓缓站直身体，利爪紧握，手腕上的血色图腾，红光暴涨。
战！
就算是死，也要咬下这怪物一块肉来！
黑影似乎察觉到了他的战意，巨口开合间，发出一声兴奋的嘶吼。管口的绿光，已经亮得刺眼，墨绿色的强酸，在管口缓缓凝聚，即将喷射而出。
千钧一发之际，林野的目光，突然落在了黑影甲壳缝隙间滴落的黏液上。他的脑海中，闪过一个大胆的念头。
与此同时，主管道的更深处，传来一阵更加密集的脚步声，仿佛有无数的生物，正在朝着这边赶来。