第3章

第十三章：晨曦后的暗影

周五清晨六点，阳光准时穿透窗帘的缝隙，在地板上投下一道狭窄的金色光斑。何隐睁开眼睛，身体还残留着昨晚的疲惫，但大脑已经清醒。

他躺在床上没有动，听着窗外的声音：环卫工人扫街的沙沙声，远处早班公交车的引擎声，楼下早点摊开张的吆喝声。一切都是寻常的早晨该有的样子。

昨晚的一切——码头的黑暗、夜市的喧闹、西郊工厂的对峙——都像一场遥远的梦。但右手中指关节处的擦伤，手腕上定位手环冰凉的触感，还有口袋里那五千五百块现金的重量，都在提醒他：那不是梦。

何隐坐起身，活动了一下僵硬的肩膀。昨晚回来后他只睡了四个小时，但精神还算好。他走到窗边，掀开窗帘一角，看向后巷。

巷子里很安静，只有几只流浪猫在垃圾桶旁翻找食物。没有可疑的人影，没有黑色的轿车，一切都正常。

但何隐知道，这种平静只是表象。黑龙会的人不会善罢甘休，昨晚的威胁短信不是结束，而是开始。

他洗漱完毕，换上一件干净的T恤和牛仔裤——不是昨晚那套深灰色的“工作服”。对着镜子，他仔细检查脸颊上的伤疤，现在已经淡得几乎看不见了。他又调整了一下表情，让自己看起来像普通人，而不是刚从危险任务中归来的人。

七点整，敲门声响起。

“何隐，早餐。”是刀疤强的声音。

何隐开门接过早餐。今天不是包子豆浆，而是一个三明治和一杯咖啡。

“九爷让我转告你，”刀疤强说，“今天你可以休息，但最好别走太远。黑龙会那边可能有动作。”

“医院能去吗？”何隐问。

“可以，但别一个人去。我安排人跟你一起。”

何隐点点头：“几点？”

“八点半，我在楼下等你。”刀疤强说完，转身离开。

何隐关上门，坐在桌前吃早餐。三明治是火腿鸡蛋的，咖啡很香。他吃得很慢，一边吃一边计划今天要做的事：去医院交医药费，看何欣，然后……然后做什么？

他暂时不知道。九爷说后天开始新的工作，但没说什么工作。刀疤强说今天最好别走太远。所以他可能只能待在皇后酒吧，或者去医院陪何欣。

吃完早餐，何隐数出三千块现金，装进一个信封，在信封上写下“何欣医药费，9月23日”。剩下的两千五百块，他分成两份：五百块放在钱包里作为生活费，两千块藏在房间的一个隐秘角落——床板下的夹层里。

做完这些，他看了眼时间：七点四十五分。还有四十五分钟。

他拿出手机，给何欣发了条短信：“早上好，今天感觉怎么样？我一会儿去看你。”

几分钟后，回复来了：“哥！我早上已经能扶着栏杆走十步了！张护士说我的进步速度惊人！你什么时候来？”

文字里都能感受到何欣的兴奋。何隐嘴角不自觉地扬起笑容，回复：“八点半出发，大概九点到。给你带了惊喜。”

“什么惊喜？”

“到时候你就知道了。”

何隐收起手机，心情稍微轻松了一些。至少，何欣在好转。至少，她的笑容还在。这就够了。

八点二十分，何隐下楼。刀疤强已经等在门口，不是一个人，旁边还站着一个年轻人，二十出头，短发，看起来很精神。

“这是小陈，”刀疤强介绍，“今天他跟你去医院，负责你的安全。”

小陈对何隐点点头：“何哥，你好。”

“麻烦你了。”何隐说。

“应该的。”小陈说，他的目光很快扫过何隐全身，那是专业的观察。

三人上车，刀疤强开车。车子驶出后巷，融入早晨的车流中。

“九爷让我告诉你，”刀疤强一边开车一边说，“昨晚的事，他已经在处理了。黑龙会那边，他会给个警告。但你也知道，这种警告效果有限。所以最近你要特别小心。”

“明白。”何隐说。

“另外，你的新工作，”刀疤强继续说，“可能是保护任务。”

“保护谁？”

“一个重要的客户。”刀疤强说，“具体是谁，到时候九爷会告诉你。但你要做好准备，保护任务比送货更复杂，风险也更高。”

何隐没有追问。他知道在这个圈子里，知道得越少越安全。

车子在医院停车场停下。刀疤强没有下车：“我在这里等。小陈跟你进去。”

小陈先下车，环顾四周，确认安全后对何隐点点头。

何隐下车，提着那个装钱的信封，走进医院。

早晨的医院总是忙碌的。门诊大厅里挤满了人，挂号窗口排着长队，空气中弥漫着消毒水和焦虑的味道。何隐轻车熟路地穿过大厅，走向住院部。

603病房里，何欣已经起床了，正坐在床边，由周雨扶着练习站立。她的脸色比前几天红润了一些，虽然还是瘦，但眼睛里有了光彩。

“哥！”看到何隐，她眼睛一亮。

何隐走过去，周雨对他点点头，退到一边。

“看我给你带了什么。”何隐拿出信封，“医药费，全部交齐了。以后你不用担心钱的问题，专心养病就行。”

何欣接过信封，打开看了一眼，眼睛瞪大了：“这么多……哥，你……”

“我说了，我接了个大项目。”何隐摸摸她的头，“以后每个月都会有钱进账，你安心治疗就行。”

何欣的眼睛红了，但不是因为难过，而是因为感动：“哥，谢谢你……”

“傻丫头，说什么谢谢。”何隐说，“我是你哥，这是我应该做的。”

这时，吴婷端着早餐进来：“何先生来了。何欣，先吃早餐吧。”

早餐是医院食堂的营养餐：粥，鸡蛋，还有一小份水果。何隐扶何欣坐好，看着她吃饭。

“哥，你吃了吗？”何欣问。

“吃了。”何隐说，“你快吃。”

何欣慢慢吃着早餐，何隐在旁边陪她聊天。周雨和吴婷站在门口，小陈则站在走廊里，保持着警惕。

九点半，张护士来查房。看到何隐，她笑了笑：“何先生，正好要找你。何欣的恢复情况非常好，如果继续这样，月底真的可以考虑出院几天。但前提是，家里要有条件照顾她。”

何隐心里一紧。他现在住的地方是皇后酒吧的三楼房间，不可能把何欣接过去。原来的出租屋被砸了，房东也不会再租给他。

“需要什么条件？”何隐问。

“至少要有无障碍设施，比如卫生间要有扶手，地面不能太滑。还要有人照顾，因为何欣现在还不能完全自理。”张护士说，“另外，环境要安静，有利于休养。”

何隐点点头：“我明白了。我会准备的。”

张护士离开后，何欣小声说：“哥，如果太麻烦的话，我就在医院也行……”

“不行。”何隐打断她，“月底一定接你出院几天。我答应过你的。”

但他心里知道，这不容易。找房子，装修，请护工……都需要钱和时间。而他现在，虽然有了一些钱，但时间不自由——九爷随时可能有新任务。

“何先生，”周雨突然开口，“九爷已经安排好了。”

何隐转头看她。

“九爷知道何欣可能要出院，已经让人在东湖小区准备了一套房子。”周雨说，“是一楼的两居室，已经做了无障碍改造，有独立的卫生间和厨房。离医院也很近，打车十分钟。”

何隐愣住了。九爷连这个都想到了？

“费用呢？”他问。

“九爷说，算是员工福利。”周雨说，“你为九爷做事，九爷自然会照顾你的家人。”

何隐沉默。这个“福利”太沉重了。九爷不仅给他钱，还给他妹妹提供住处，安排保镖保护。这些恩惠，以后都是要还的。

但现实是，他确实需要。

“替我谢谢九爷。”他说。

“你自己跟九爷说吧。”周雨说，“九爷让你今天下午去见他。”

何隐点点头。他知道，下午的见面不会只是说谢谢那么简单。

陪何欣到十一点，何隐必须离开了。何欣虽然不舍，但很懂事：“哥，你去忙吧。我这里有周姐吴姐陪着，没事的。”

“晚上我再来看你。”何隐说。

“不用，你忙你的。”何欣说，“好好工作，注意安全。”

何隐抱了抱妹妹，然后离开病房。

走廊里，小陈正在和一个穿白大褂的人说话。看到何隐出来，他立刻结束对话，走过来。

“何哥，刚才那个人问了很多关于你的问题。”小陈压低声音，“说是医院的行政人员，要核实家属信息。但我感觉不对劲。”

何隐皱眉：“长什么样？”

“四十多岁，戴眼镜，个子不高。说话有点紧张，眼睛一直往病房里瞟。”

何隐心里一沉。可能是医院的工作人员，但也可能是黑龙会的人假扮的。

“记下他的样子了吗？”何隐问。

“嗯。”小陈点头，“我已经跟周姐说了，她们会注意。”

两人快步离开医院。回到车上，刀疤强正在打电话，脸色不太好看。

看到何隐上车，他挂了电话：“黑龙会那边有动作了。”

“什么动作？”

“他们在打听你的背景。”刀疤强说，“不只是你，还有你妹妹，你父母，甚至你小学在哪里读的，都在打听。”

何隐的心沉了下去。这种程度的调查，说明黑龙会不是在威胁，而是在做真正的准备——可能是要对他进行更精准的打击，或者是想找到他更多的软肋。

“九爷怎么说？”何隐问。

“九爷已经派人去警告了。”刀疤强说，“但你也知道，警告只能让对方收敛一时。真正要解决问题，需要更彻底的手段。”

“什么手段？”

刀疤强看了他一眼，没有回答。但何隐明白了。

在这个圈子里，“彻底的手段”往往意味着暴力和死亡。

车子驶回皇后酒吧。后巷里，阿龙正在等着。

“九爷让你直接去见他。”阿龙说，“办公室。”

二楼办公室，九爷今天没有穿唐装，而是一身灰色的中山装，看起来更严肃。他坐在办公桌后，面前摊开一份文件。

“何隐，坐。”九爷头也没抬。

何隐坐下。办公室里只有他们两个人。

九爷合上文件，抬起头：“医院的事我听说了。黑龙会的人开始调查你的背景，这是个危险的信号。”

“他们会怎么做？”何隐问。

“不一定。”九爷说，“可能只是恐吓，也可能是真的准备动手。但无论如何，我们不能被动等待。”

他从抽屉里拿出几张照片，推到何隐面前。

照片上是三个人。第一个是何隐昨晚见过的“蝎子”——黑龙会的头号打手。第二个是个瘦高的年轻人，眼神阴鸷。第三个是个中年男人，光头，脖子上纹着一条黑龙。

“黑蛇，”九爷指着第三个照片，“黑龙会的老大。这个，”他指向第二个，“叫‘毒牙’，黑蛇的军师，出主意的。蝎子你见过了，动手的。”

何隐仔细看着照片。黑蛇看起来五十岁左右，脸很方，眉毛很浓，眼神凶狠。毒牙更年轻，三十出头，戴着一副金丝眼镜，看起来像个书生，但眼神很冷。

“他们三个是黑龙会的核心。”九爷说，“要解决黑龙会的威胁，就要从这三个人下手。”

“怎么下手？”

“这正是我要跟你谈的。”九爷身体前倾，“何隐，我知道你刚入行，不想让你涉入太深。但黑龙会已经盯上你了，你不反击，他们就会得寸进尺。”

何隐明白九爷的意思。他需要主动出击，而不是被动防守。

“我需要做什么？”他问。

“暂时不需要。”九爷说，“但你要做好准备。接下来一段时间，你可能会成为诱饵，引出黑龙会的人。”

“诱饵？”

“对。”九爷点头，“我们要给黑龙会一个教训，让他们知道动九爷的人是什么下场。而作为诱饵，你会面临风险。所以，我给你选择：你可以拒绝，但那样的话，我对你的保护可能就有限了。或者你接受，我会给你更高的报酬，更全面的保护。”

又是选择。

何隐苦笑。他其实没有选择。拒绝意味着失去九爷的保护，独自面对黑龙会。接受意味着更深的卷入，更高的风险，但也意味着更多的保护和报酬。

“我接受。”他说。

九爷满意地点头：“很好。具体安排，刀疤强会告诉你。现在，你先去休息。晚上，我带你去见几个人。”

“什么人？”

“一些……盟友。”九爷说，“在这个圈子里，单打独斗是不行的。你需要认识一些人，建立一些关系。”

何隐点点头，起身离开。

走到门口时，九爷叫住他：

“何隐。”

他回头。

“你妹妹的房子，东湖小区那套，已经准备好了。”九爷说，“随时可以搬进去。里面的家具、电器都是新的，护工我也安排好了。这个月底，你就可以接她出院了。”

何隐喉咙有些发紧：“谢谢九爷。”

“不用谢。”九爷摆摆手，“我说过，我的人，我会照顾好。你为我做事，我自然会照顾你的家人。这是公平交易。”

公平交易。

何隐知道，在这个世界上，没有什么是真正免费的。九爷的每一份恩惠，都是未来要偿还的债务。

但他别无选择。

为了何欣，他愿意欠下这份债。

走出办公室，刀疤强和阿龙都在走廊上等着。

“谈完了？”刀疤强问。

“嗯。”何隐说，“九爷说晚上要带我去见人。”

“对，一些重要的人。”刀疤强说，“你需要扩展人脉。在这个圈子里，人脉就是资源，就是保护。”

何隐点点头：“我回去休息一下。”

“好，下午五点，我来叫你。”

回到三楼房间，何隐没有立即休息。他走到窗边，看着外面的城市。

阳光很好，天空很蓝，街道上车水马龙。一切都看起来那么正常，那么平静。

但他知道，在这平静之下，暗流正在涌动。黑龙会在调查他，九爷在布局，而他，成了棋盘上的一颗棋子。

不，也许不是棋子。

也许是刀。

一把被九爷握在手里的刀。

何隐看着自己右手无名指上的戒指。银色的戒指在阳光下反射着冷光。

他想起父亲曾经说过的话：“小隐，人生有时候就像一场棋局。有时候你是棋子，有时候你是棋手。但无论什么时候，都要记住自己为什么而战。”

为什么而战？

为了何欣。

为了那个简单的愿望：让她活下去，让她幸福。

其他的，都不重要。

何隐深吸一口气，转身离开窗边，躺到床上。

他需要休息。

因为晚上，他将见到九爷的“盟友”。

因为明天，他将开始新的工作。

因为未来的路，还很长，很暗。

但他必须走下去。

为了那一点点光。

为了那个，他承诺要守护的笑容。