小智文学太平洋深处，深度四千二百米。
“长江号”核潜艇在黑暗中潜航，声呐屏幕上，那个红色光点越来越近——裂隙扩张的直径已经达到5.1米。
“距离目标还有八海里，”艇长吴刚盯着屏幕，“无人机传回的画面确认，至少有四个……类人生物已经离开裂隙，目前在海沟边缘静止不动。”
副艇长调出图像放大。虽然深海摄像机在高压和黑暗中分辨率有限，但能清楚看到那些灰白色的人形轮廓。它们没有穿戴任何潜水装备，就那么直接站在海底，仿佛压力、低温、缺氧对它们毫无影响。
“生理结构未知，”随舰的生物学家李博士分析，“但从T位面传回的数据看，这些东西可能已经不算传统意义上的‘生物’。它们更像……意识的载体。”
“武器对它们有效吗？”吴刚问。
“X位面侦察队报告，普通武器对无面人效果有限，”通信兵回答，“因为它们没有要害概念，除非彻底摧毁肢体，否则会继续行动。建议使用高能武器或……”
话没说完，声呐员突然喊：“艇长！目标移动！四个无面人，正朝我们方向前进！速度……很快！”
屏幕上的四个红点开始移动，航速显示：每小时三十节。
这不可能。
在没有推进器的情况下，在四千米深的海底，以每小时三十节的速度移动——这违反了所有已知的物理规律。
“它们怎么做到的？”副艇长震惊。
“可能不是物理移动，”李博士脸色发白，“还记得X位面的‘认知污染’吗？如果它们能扭曲感知，那我们看到的‘移动’，可能只是一种……空间错位？”
话音刚落，潜艇剧烈震动。
不是被撞击，而是整个水体都在震动——像是有无形的巨手在摇晃这片海域。
“深度变化！”操控员大喊，“我们在上浮！自动控制系统失灵！”
“切手动！”吴刚扑到操控台前。
但已经晚了。深度计显示潜艇正以每秒五米的速度上浮——这在水下是致命的，压力变化会让艇壳破裂。
更可怕的是，声呐屏幕上，那四个红点已经近在咫尺。
“它们就在外面！”声呐员声音颤抖，“贴着艇壳！”
指挥舱里，所有人都感到一股异样——不是声音，不是震动，而是一种……被注视的感觉。明明在四千米深的海底，明明潜艇是全封闭的，却觉得有无数双眼睛，正透过钢铁外壳，看着他们。
“启动超声波驱散装置！”吴刚下令。
潜艇外壳释放出高强度超声波，足以让任何海洋生物内脏破裂。但对那些无面人……
“没有效果！”声呐员报告，“它们还在那里！而且……数量在增加！”
屏幕显示，又有七个红点从裂隙中涌出，以同样不可能的速度朝潜艇冲来。
吴刚深吸一口气，做出了决定：“发射鱼雷。目标：裂隙本身。”
“艇长，那可能会引发地质塌陷——”
“执行命令！”
两枚重型鱼雷从发射管射出，拖着尾迹直扑裂隙。但诡异的事情发生了——在距离裂隙还有五百米时，鱼雷的轨迹突然扭曲，像被无形的手拨开，偏转了九十度，射向旁边的海沟崖壁。
爆炸。沉闷的巨响透过水体传来。
但没有命中目标。
“认知干扰……”李博士喃喃道，“它们能扭曲我们对空间的感知，也能扭曲武器的轨迹。”
潜艇还在上浮。深度已经到三千二百米，压力变化让艇壳发出可怕的呻吟声。
“准备应急上浮！”吴刚咬牙，“所有人，抗冲击姿势！”
潜艇的压载水舱紧急排空，艇体像火箭一样冲向海面。这种操作极其危险，但此刻别无选择。
在上浮过程中，吴刚通过潜望镜看到了终身难忘的景象：
深海中，十一个灰白色的身影悬浮在潜艇周围。它们没有游泳动作，就那么“站”在水里，抬着无面的脸，目送潜艇离开。
像是在送行。
又像是在……标记。
同一时间，守望者基地。
陈锋把旅人的通讯录音和分析报告放在赵振国面前。
“他的目的不是毁灭地球，”陈锋总结，“是想通过危机，逼出地球文明的‘真实面目’。他想知道，为什么主神要在破碎前抹杀我们。”
赵振国听完录音，沉默了很久。
“你觉得他的话可信度有多少？”
“关于主神要抹杀地球的部分，我不知道，”陈锋实话实说，“但关于他打开裂隙的目的……我觉得是真的。这种人，活得太久，知道得太多，已经失去了正常人的情感逻辑。对他来说，几十亿人的生死，可能真的只是一场实验。”
“但他也说了，如果我们能守住裂隙，他会考虑合作。”
“那是个陷阱，”陈锋摇头，“合作的前提是‘证明资格’。而怎么证明？杀光无面人？还是找到抵抗认知污染的方法？他根本没说标准。这场‘游戏’，规则完全由他制定，我们只能被动应对。”
李维走进会议室，脸色难看：“最新消息，‘长江号’被迫上浮，无面人数量增加到十一个。而且……它们展现出了某种空间扭曲能力，能让武器偏转。”
“空间扭曲……”陈锋想起X位面的记录，“可能是认知污染的延伸。不是真的扭曲空间，而是扭曲我们对空间的感知，让我们的攻击‘认为’自己打偏了。”
“怎么破解？”
“需要干扰它们的意识同步，”沈泽渊教授走进来，手里拿着一份报告，“我分析了侦察队带回的认知防护项圈数据。无面人之间存在着高强度意识连接，像一个去中心化的神经网络。如果能在局部切断这种连接……”
“用什么切断？”
“更强的意识干扰。”沈泽渊调出设计图，“我设计了一种‘认知炸弹’——原理是释放高强度、杂乱的意识信号，就像在安静的图书馆里突然播放重金属音乐。这可能会让无面人的意识网络暂时过载、混乱。”
“副作用呢？”赵振国问。
“对人类也一样有效，”沈泽渊坦然，“所以在使用前，我方人员必须撤离到安全距离，或者佩戴加强型防护装置。”
“制造需要多久？”
“原型机已经完成，但量产……至少需要二十四小时。”
“太长了，”李维摇头，“按照现在的扩张速度，二十四小时后裂隙直径可能超过十米，无面人数量会超过一百。”
会议室陷入僵局。
就在这时，基地的警报突然响起——不是外敌入侵，而是内部安全警报。
“医疗中心出事了！”通信兵报告，“刘浩队长……他攻击了看守，抢走了一套外骨骼装备，朝东侧出口去了！”
所有人都站了起来。
“他还在认知污染状态？”赵振国问。
“不可能，”沈泽渊脸色发白，“我亲自做的筛查，他的脑波已经恢复正常。除非……污染有潜伏期？或者……是主动伪装？”
陈锋脑中突然闪过一个念头：“旅人说‘孤独’……他说一个人守着秘密太孤独了……”
“什么意思？”
“如果……他不是在说他自己？”陈锋语速加快，“如果他在X位面，或者其他位面，早就找到了‘同伴’？如果那些无面人中，有一些保留了部分自我意识，甚至能远程影响他人？”
他调出刘浩的医疗记录：“看这里——刘浩的项圈在撤离前，记录了三次重度干扰。但第三次干扰的波形……和前两次不一样。更精细，更……像是有针对性的信息植入。”
“他在被控制？”李维震惊。
“或者被……招募。”陈锋看向监控屏幕，刘浩已经突破了三道安全门，动作专业而冷静，完全不像被控制的人，“旅人打开了裂隙，无面人要涌入地球。但它们需要一个向导，一个了解地球防御体系的向导。”
屏幕上，刘浩抵达了东侧出口的最后一道门。那是通往地面的紧急通道，通常只从内部开启。
但他没有输入密码，而是抬起手——手腕上戴着一个银灰色的装置，不是基地配发的。
那装置射出一道蓝光，门锁系统瞬间失效。
“他有其他系统碎片！”陈锋确认，“旅人给了他一个碎片，或者至少是碎片衍生的设备！”
门开了。刘浩消失在通道中。
“追！”赵振国下令，“绝不能让他离开基地范围！”
但已经晚了。
三十秒后，地面监控显示，刘浩从山体侧面的隐蔽出口冲出，跳上一辆早就准备好的越野车，朝山下疾驰。
更诡异的是，他离开后，那个出口周围的监控全部失效——不是被破坏，而是像被什么东西“覆盖”了画面，显示的是一小时前的静止图像。
“认知干扰……已经能影响到电子设备了？”技术员难以置信。
“不是影响设备，”陈锋看着那些图像，“是影响了操作设备的人。让我们‘以为’看到了正常画面。”
他感到一阵寒意。如果无面人的认知污染能力已经进化到这种程度，那常规防御体系还有效吗？
“启动‘长城’预案最高级别，”赵振国声音沉重，“李维，通知所有沿海城市，启动紧急疏散程序。许将军，调动一切可调动力量，封锁太平洋裂隙周边五百海里区域。”
命令下达，整个国家进入战争状态。
但陈锋知道，这还不够。
他看向沈泽渊：“教授，认知炸弹能加快吗？”
“我可以把原型机给你，”沈泽渊说，“但只有一个，而且没有经过测试。”
“够了。”陈锋转向赵振国，“赵将军，我需要一支小队，去太平洋裂隙。用认知炸弹尝试关闭裂隙，或者至少延缓扩张。”
“太危险了。你是技术核心，不能——”
“旅人的目标是我，”陈锋打断他，“或者更准确说，是我手上的主神碎片。如果我去，他可能会现身。这是我们抓住他的唯一机会。”
赵振国盯着他看了十秒，终于点头：“可以。但王建国的小队必须跟你一起。而且，你们只有十二小时——十二小时后无论结果如何，必须撤离。”
“明白。”
陈锋离开会议室，走向装备室。
路上，他查看手环。能量储备还剩1.9%，不够开启位面通道，但足够支撑一些基础功能。
他调出旅人的通讯记录，重新播放最后那段话：
“……我需要一个对手，一个能理解这一切的对手。”
理解什么？
文明的脆弱？主神的秘密？还是……更深层的东西？
陈锋不知道。但他有种感觉：这场“游戏”，可能比所有人想象的都更古老，更庞大。
而在东海市郊区的某间公寓里，旅人看着屏幕上刘浩成功逃脱的画面，微笑。
他面前的桌子上，摆着七个不同颜色的晶体——那是七个不同位面的坐标锚点。
其中一个，暗红色的，正在脉动。
那是通往X位面的钥匙。
“第一步完成，”旅人自言自语，“现在，该第二步了。”
他拿起暗红色晶体，按进自己手腕装置的一个凹槽。
装置亮起血红色的光芒。
太平洋深处，裂隙突然剧烈扩张。
直径从5.1米，瞬间暴涨到8.7米。
更多的灰白色手臂，从裂隙中伸出。
而这一次，它们手中，开始凝聚某种暗红色的能量。
像是在准备……反击。