小智文学邯郸城在身后化作地平线上一抹浓烟时，青禾正趴在一条运粪草的牛车上。
车是往南去的，车主是个五十多岁的跛脚老农，姓陈，赵人，在城外有片薄田。秦军破城后大肆劫掠，连城外农户也不放过，陈老农怕被拉去充役或干脆砍了冒功，收拾了仅存的家当——一床破被、半袋糙米、几件农具——架着家里那头老黄牛，准备逃往南边的魏国故地。
青禾是在城北十里外的野地里遇上他的。当时她肩头伤口流血不止，意识模糊，倒在路旁水沟边。陈老农赶车经过，本不想多事，却看见她腰间露出一角医囊——那是青禾用旧衣改的小袋，装着应急草药。
“你……懂医？”陈老农蹲下身，声音沙哑。
青禾勉力点头。
老农沉默片刻，将她拖上牛车，用粪草遮掩。牛车慢，但稳，且臭，巡逻的秦卒嫌污秽，很少盘查。
就这样，青禾开始了南下的逃亡。
牛车吱呀呀地行在黄土道上。时值深秋，田野荒芜，路旁时而可见倒毙的尸首，被野狗乌鸦啃食。逃难的人流三五成群，皆面有菜色，眼神麻木。偶尔有秦军骑兵呼啸而过，扬起漫天尘土，人群便惊恐地伏低身子。
陈老农很少说话，只闷头赶车。夜里露宿野地，他会分给青禾半块粗饼，一竹筒凉水。青禾则用随身草药为他敷治腿上的旧疮——那是年轻时服役被鞭打留下的，常年溃烂。
敷药时，老农忽然问：“你是赵人？”
青禾顿了顿：“算是。”
“从邯郸城里逃出来的？”
“嗯。”
老农不再问，只望着北方邯郸的方向，浑浊的眼睛里有什么东西熄灭了。
三日后，他们渡过漳水，进入安阳地界。此地原属魏，十年前被秦攻占，如今已是秦的东郡。关卡盘查松了些，但秦法严苛，流民若无“验”（身份证件）、无固定居所，仍可能被当作“闾左”（贫民）强征徭役。
陈老农在安阳城外有个远房表亲，是个铁匠。他打算去投奔，找条活路。
“你呢？”他问青禾。
“我……再往南走走。”青禾道。玉环的指引虽然微弱，但大致方向仍是向南。且她需要远离邯郸，远离可能追查白起旧部、追查古祭坛秘密的势力。
老农从怀里摸出两枚秦半两钱，塞给她：“拿着。世道乱，女子独行不易。”
青禾推辞，老农硬塞过来：“你治了我的腿，该谢的。”顿了顿，“若无处可去，往大梁（魏国旧都，今开封）那边走走。那边去年刚被秦军淹过城，死的人多，空屋子也多，藏身容易些。”
“谢老伯。”
分别那日清晨，雾气很重。老农架着牛车吱呀远去，背影渐隐于雾中。青禾站在路旁，握紧那两枚带着体温的铜钱。
她继续南行。
肩头的伤在缓慢愈合。长生者的体质让她免于感染，但疼痛依旧真实。她沿途采集草药，内服外敷，同时小心控制愈合速度——若好得太快，引人疑心。
路上她遇到几拨逃难的赵人，便混在其中，听他们交谈。
“听说了吗？赵王迁被俘了，正在押往咸阳的路上……”
“邯郸宫室珍宝，全被秦人搬空了。”
“何止珍宝！连典籍、礼器、还有那些会读书写字的文士，都被抓去咸阳了。说是要‘书同文’……”
“咱们赵国，算是亡了。”
亡国者的哀叹，在秋风里飘散。青禾默默听着，心中并无多少波澜。三年河内生涯，她已见识过秦制的严酷与效率，对六国覆灭的必然，早有预感。
只是当听到“典籍礼器被搬空”时，她心中一动。赵室秘库中的那些古简，包括可能与长生相关的残卷，恐怕也已落入秦手。这或许能解释，为何司马靳、乃至咸阳方面，对“方术秘药”如此关注。
十日后，青禾抵达淇水。这条河是魏赵旧界，过了河，便是更广阔的中原腹地。
渡口边有秦军设卡，查验过往行人。青禾看见几个衣衫褴褛但面容斯文的男子被扣下，秦吏厉声喝问：“可识字？可通诗书？”
一人战战兢兢答：“略……略识几个字。”
“带走！”秦卒如狼似虎地将他拖走。
旁边有知情者低声议论：“这是抓去咸阳的。秦王有令，六国典籍、博士（学者），都要集中到咸阳，统一勘订。不从者，杀。”
“那岂不是……要把天下的书都收上去？”
“何止收书，听说还要烧书呢！凡不是秦史、不是农战医卜之书的，都要烧！”
青禾心中一沉。焚书……果然要来了吗？史书记载，秦始皇统一后焚书坑儒，但没想到在统一过程中，这种文化统制已开始萌芽。
她低下头，将背上竹篓里的药草整理得更凌乱些，扮作纯粹的农妇。轮到查验时，秦卒问她：“可识字？”
“不……不识字。”青禾怯生生答。
秦卒扫了她一眼，见她双手粗糙，面有菜色，便挥手放行。
渡过淇水，地势渐平。这里曾是魏国富庶之地，如今虽经战乱，但田野规划整齐，沟渠尚存，显见秦法治理已见成效。村落中偶见乡学，孩童在诵读，但读的不是《诗》《书》，而是秦律条文：“盗采人桑叶，赃不盈一钱，赀徭三旬……”
律法取代了诗书，功利取代了礼乐。青禾穿行其间，仿佛看见一个崭新而冰冷的时代，正从战争的废墟中拔地而起。
她继续向南。玉环的指引时强时弱，但大致方向始终指向东南。某夜宿于荒庙，她借着月光取出木牍地图细看。中原腹地有两个光点：一个在大梁附近，一个在更南的陈郢（楚国旧都，今淮阳）。大梁近些，且陈老农曾提及那里容易藏身。
她决定先去大梁。
十一月，她抵达白马津（今滑县）。此处是黄河重要渡口，车马辐辏，商旅云集。秦军在此设有大型辎重营地，源源不断的粮草兵械由此北运，支持对赵、燕的战事。
青禾在渡口附近寻了间破屋栖身，白日去市集帮工——替人搬运货物、清洗衣物、甚至帮屠户打下手处理牲口。工钱微薄，但能换些吃食。她小心避开官府耳目，也从不同事的杂役口中打听消息。
消息纷杂：秦王政已亲赴邯郸，处置赵地顽抗势力；燕国派荆轲刺秦失败，秦军即将攻燕；楚国虽未直接交战，但边境摩擦不断……
一日，她在码头搬运麻包时，听见两个秦军粮官交谈：
“……咸阳来的密令，要各郡暗中寻访通晓方术、医药、天文的异人，尤其关注体魄殊常、伤愈极速者。发现可疑，立即上报。”
“……这不死药的事儿，大王还真上心了？”
“何止上心！听说咸阳宫里养了几百方士，日夜炼丹。还派人去东海寻仙山……不过这些都是机密，你我心中有数就好。”
青禾背脊发凉。秦廷果然在搜寻长生者，或与长生相关的线索。她必须更加隐蔽。
当晚，她回到破屋，将木牍地图和所有可能与“异人”相关的物品——包括那卷从河内带出的医案简牍——仔细包裹，埋于屋后枯井下。只留玉环贴身戴着。
她决定在大梁暂时落脚，观望形势。
十二月初，青禾终于抵达大梁。
这座昔年魏国都城，曾以繁华富庶、文化鼎盛闻名天下。然而去年（公元前225年），秦将王贲引黄河水灌城，城墙崩塌，死者数十万。如今虽已过去一年，但城中依旧满目疮痍。坍塌的屋舍尚未清理，街道泥泞，空气中弥漫着水灾后的腐臭与悲凉。
青禾在城西南角找到一片半塌的里坊。这里地势较高，水淹时受损较轻，尚有少许人家居住。她租下一间废弃的灶房——原主人全家死于水患，房契不知所踪，里正便自作主张出租，收点小钱。
灶房低矮阴暗，但墙壁尚存，屋顶有破洞，她用茅草修补。又找来几块旧木板搭成床榻，砌了个简易土灶。安顿下来，她开始重操旧业。
她在坊市角落摆了个小摊，为人诊脉、抓药、处理外伤。招牌简陋，只挂块布，上书“医”字。起初无人问津，但渐渐有人试探——乱世之中，伤痛疾病太多，正规医者要么被征召，要么逃散，民间缺医少药。
青禾收费低廉，甚至常以药草换食物、旧衣。她医术扎实，态度温和，不多言，不打听，很快在底层庶民中建立起口碑。人们称她“青娘”，不知其来历，只知她医术好，心善。
她借此收集信息。大梁曾是魏国文化中心，即便遭此大劫，仍有不少遗老遗少藏身市井。她从病患口中，听到许多前朝旧事、典籍散轶的线索。
一日，一位年老的书吏来看咳嗽，闲聊时叹道：“可惜啊，魏宫灵台的藏书，全被水泡烂了。那里头有不少上古秘卷，据说有三皇五帝时的遗文，还有方士们求仙访道的记录……”
灵台。青禾记下这个名字。
又一日，一个曾是魏宫侍卫的伤兵来治腿伤，低声说：“灌城那日，我亲眼看见几个方士模样的人，从灵台地下秘道抢运出几箱竹简，往南去了……后来听说，他们在芒砀山一带消失。”
芒砀山，在梁郡东南，毗邻楚地。
玉环在颈间微微发热。
青禾心中有了计较。但她不急于行动。大梁初定，秦法森严，贸然探寻前朝秘藏，风险太大。她需要时间，需要更稳妥的身份掩护。
机会在年关时到来。
大梁新任的秦吏县令许攸，是个务实之人。到任后首要之务是恢复民生、防治疫病——大水之后必有大疫，这是常识。他贴出告示，征召通晓医理者，组建“医坊”，巡治各乡。
青禾犹豫再三，决定应征。有了官办身份，行动会更方便，也更能接触官方信息。
考核在县寺进行。主考的是县丞和一名从咸阳调来的医官。考题并不艰深，无非望闻问切、常见病症方剂。青禾对答如流，甚至对水灾后可能爆发的痢疾、疟疾提出了系统的防治方案。
医官颇感惊讶：“你一女子，从何处学得这些？”
“少时随游方郎中学过，后来自己研读医书，又在乡间行医数年，略有心得。”青禾答得谨慎。
医官又问了几个疑难杂症的治法，青禾皆能应对。最终，她被录用了，任命为医坊“医工”，秩斗食，负责城西三个里的巡诊。
官职卑微，但有了合法身份。更重要的是，她可以名正言顺地查阅县寺收藏的医药典籍、户籍田亩档案，甚至偶尔能接触到上级下发的文书。
她谨慎地利用这些便利。医坊的工作她认真完成，每日背着药箱走街串巷，为贫民诊病送药，渐渐在坊间有了声望。同时，她悄悄收集关于灵台、关于芒砀山、关于各地“异人异事”的零星信息。
公元前227年春天，青禾在大梁度过了第一个安稳的时节。
她的生活似乎回到了河内郡时的节奏：白日行医，夜间整理医案，偶尔编写些简易的防疫手册。不同的是，她更加沉默，更加警惕，像一只蛰伏于落叶下的虫，静静观察着时代的变迁。
颈间的玉环，时常在夜深人静时微微发烫。她知道，那些散落各地的光点，那些与她同样“特殊”的存在，或许正散落在茫茫人海中。
而她，还需要更多时间，更多准备，才能踏上寻找他们的路途。
窗外，大梁城的春天来得迟。残雪未消，新芽已冒。
秦军又在北方打胜仗了。消息传来，燕国都城蓟被攻破，燕王喜逃往辽东。
天下统一的步伐，越来越快。
青禾坐在灶房的小窗前，就着天光研磨药草。
石臼转动，药香弥漫。
她低下头，继续手头的工作。
漫长的时光里，能做的无非如此：一日一日，活下去。
见证该见证的，记录该记录的。
然后，等待下一个转折的到来。