小智文学返回古树祭坛的路比预想中艰难。
黑暗区域的影响像涟漪般扩散，所过之处，森林的生态平衡被彻底打破。魔物陷入疯狂，互相厮杀，濒死前的嚎叫此起彼伏。植物以肉眼可见的速度枯萎，叶片蜷曲变黑，像被抽干了生命力。连空气都带着令人作呕的腐臭味，吸入肺里有种灼烧感。
林洛和苏瑶不得不绕路，避开那些最危险的区域。即使如此，他们仍遭遇了三波袭击——第一波是发狂的影狼群，第二波是被污染后异变的藤蔓，第三波……是人类。
不是阴影议会或王室侍卫，而是一群穿着破旧皮甲、眼神浑浊的拾荒者。这些人在森林边缘游荡，专门收集冒险者遗落的装备和材料。但此刻，他们也被黑暗侵蚀了神智，像野兽一样扑向任何活动的目标。
“不要纠缠！”苏瑶一剑斩断冲在最前面的拾荒者的武器，“他们的攻击有污染性，受伤会很麻烦。”
林洛点头，流风剑划出弧线，逼退两侧的敌人。他没有下杀手——这些人只是被侵蚀的无辜者，罪不至死。
突围后，两人继续狂奔。
苏瑶的速度很快，剑士世家的身法让她在复杂地形中如履平地。林洛虽然没学过专门的身法，但攻击力带来的身体强化，加上陈教官教的呼吸法和桩功，让他勉强能跟上。
半小时后，古树祭坛终于出现在视野中。
但情况不对。
祭坛周围有人，很多。
林洛粗略一数，至少有二十人，分成四个阵营对峙。除了之前见过的阴影议会和王室侍卫，还有两队人——一队穿着星辉学院的导师制服，由奥兰多导师带领；另一队……是凯文和他的队伍，但凯文身边多了几个陌生面孔，看起来像是王都来的贵族护卫。
奥兰多导师正和骑士争执，语气严厉：“……这是学院的试炼区域！你们擅自闯入，已经违反协议！”
骑士寸步不让：“深渊碎片现世，事关整个大陆的安危。王室有权介入。”
“那也应该先通知学院！”
“来不及了。”
在他们争吵时，面具女——阴影议会的首领——冷冷地站在一旁，目光却一直盯着黑暗区域的方向。她的手下已经折损两人，剩下两个也带伤，但眼神中的狂热不减反增。
凯文则躲在护卫身后，脸上挂着幸灾乐祸的笑容。他看到林洛和苏瑶出现，眼神立刻阴沉下来。
“林洛！”奥兰多导师注意到他们，快步走过来，“你们没事吧？雷烈他们呢？”
“分开了，应该安全。”林洛简短汇报，“导师，黑暗区域中心有异常。深渊碎片自毁后，好像激活了什么东西。”
“什么东西？”
“不清楚，但有个声音提到了‘传承’。”
奥兰多导师脸色一变：“传承？难道是……”
他的话被打断了。
黑暗区域的方向，突然爆发出冲天的光柱。不是暗红色，也不是银白色，而是一种难以形容的混沌色彩——像把所有颜色混合在一起，又像什么颜色都没有。
光柱持续了十秒，然后消失。
但它的出现，打破了僵局。
“开始了。”面具女低语，然后毫不犹豫地带着手下冲向光柱出现的方向。
骑士也立刻下令：“跟上！不能让他们抢先！”
王室侍卫紧随其后。
奥兰多导师咬牙：“我们也去！林洛，苏瑶，跟紧我。凯文，你带着你的人立刻返回学院，报告情况。”
“凭什么？”凯文抗议，“我也要去！”
“这是命令！”奥兰多导师厉声道，“你的实力不够，进去就是送死！”
凯文还想争辩，但他身边的贵族护卫拉住了他，低声说了几句。凯文最终不甘地点头，带着队伍离开。
“我们也走。”奥兰多导师看了眼林洛和苏瑶，“记住，我们的首要任务是调查和记录，不是争夺。如果有危险，立刻撤退。”
“明白。”
三人奔向黑暗区域。
越靠近，污染越严重。地面开始渗出黑色的粘液，像沥青一样粘稠，散发出刺鼻的硫磺味。空气中漂浮着细小的黑色颗粒，接触到皮肤会留下灼烧的痕迹。
奥兰多导师释放了一个净化结界，淡金色的光芒笼罩三人，隔绝了大部分污染。
“这种程度的侵蚀……”奥兰多脸色凝重，“就算传奇强者来了，也不敢长时间停留。”
林洛感受着体内的变化。星辉果的力量还在流转，像一层薄膜覆盖在他的细胞表面，抵挡着污染。而且，他能感觉到，前方有什么东西在呼唤他——不是声音，是某种本能的吸引。
半小时后，他们抵达了光柱出现的地点。
那是一个巨大的坑洞，直径超过百米，深不见底。坑洞边缘的泥土呈结晶状，闪烁着诡异的彩光。坑洞中心，悬浮着一个旋转的漩涡——不是水的漩涡，是空间的漩涡。透过漩涡，能看到另一边的景象：破碎的宫殿，倒塌的巨柱，还有……无数飘浮的骸骨。
“空间裂隙。”奥兰多导师倒吸一口凉气，“连接着某个失落的空间。”
面具女和骑士已经站在坑洞边缘，各自的手下在布置什么——阴影议会的人在刻画复杂的魔法阵，王室侍卫在搭建某种装置。
“你们想干什么？”奥兰多导师喝问。
“当然是进入。”面具女头也不回，“‘失落的星宫’，传说中的古代文明遗迹。里面的知识和技术，足以改变整个大陆的格局。”
“你们疯了吗？这种不稳定裂隙，进去可能就出不来了！”
“风险与收益成正比。”骑士沉声道，“奥兰多导师，王室需要里面的东西。如果你愿意合作，王室会给予学院相应的补偿。”
“这不是补偿的问题！”奥兰多怒道，“你们知道古代文明为什么失落吗？就是因为滥用禁忌的力量！打开这种遗迹，只会重蹈覆辙！”
“那也总比让阴影议会得手好。”
三方对峙，气氛紧张。
林洛的注意力却被漩涡另一边的景象吸引了。
那些破碎的宫殿，那些倒塌的巨柱……他见过。在星辉果与深渊碎片共鸣时闪现的影像里，就是这个场景。
而且，他能感觉到，漩涡深处有什么东西在呼唤他的名字。
不，不是名字，是……本质。
“林洛？”苏瑶注意到他的异常。
“我……”林洛刚想说什么，异变突生。
漩涡突然剧烈震动，一股强大的吸力从中心爆发。站在最前面的两个阴影议会成员猝不及防，被直接吸了进去，连惨叫都来不及发出就消失在漩涡中。
“退后！”面具女大喊，但自己也差点被吸进去，全靠手下拉住。
骑士和奥兰多导师也全力抵抗吸力。
但林洛没有退。
相反，他向前走了一步。
因为吸力对他无效——不，不是无效，是……被体内的星辉果力量抵消了。那些银白色的光点在他体内加速流转，像在与漩涡共鸣。
“林洛，回来！”奥兰多导师惊呼。
林洛回头看了一眼导师和苏瑶，然后做出了决定。
“导师，我要进去。”他说，“里面有东西……在呼唤我。”
“你疯了吗？那是未知空间！”
“我知道。但如果不弄清楚，可能会有更大的灾难。”林洛很平静，“而且，我有星辉果的保护，应该比其他人都安全。”
奥兰多导师还想劝阻，但漩涡的吸力突然增强。这次连奥兰多自己都站不稳了，只能全力维持净化结界。
林洛又向前走了几步，已经站在坑洞边缘。
“我跟你去。”苏瑶突然说。
“什么？”
“剑士的直觉告诉我，里面有大机缘，也有大危险。”苏瑶走到他身边，“两个人，总比一个人安全。”
“你没必要冒险。”
“有必要。”苏瑶看着他，“你是我认可的对手，不能让你一个人逞英雄。”
林洛还想说什么，但漩涡的震动更剧烈了。整个坑洞都在崩塌，边缘的结晶泥土大片大片地滑落。
“没时间了！”面具女尖叫，“要么进去，要么死！”
她率先跳进了漩涡。
骑士咬牙，也带着剩下的侍卫跳了进去。
奥兰多导师看着林洛和苏瑶，最终叹了口气：“……活着回来。”
“我们会回来的。”
林洛握紧流风剑，和苏瑶对视一眼，然后两人同时跃入漩涡。
失重感。
天旋地转。
像被扔进了滚筒洗衣机，身体在无数个方向被拉扯。林洛紧闭眼睛，全力运转星辉果的力量保护自己。他能感觉到苏瑶在身边，但两人被空间乱流冲散了。
不知过了多久——可能是一秒，也可能是一年——林洛重重摔在地上。
不是摔，是砸。
地面硬得像钢铁，撞击的力道让他的骨头都在呻吟。他挣扎着爬起来，环顾四周。
这里就是漩涡的另一边。
失落的星宫。
眼前的景象，比影像中更加震撼。
他站在一条巨大的走廊里，走廊两侧是数十米高的石柱，柱身上雕刻着繁复的星图。头顶不是天空，而是旋转的星河——真正的星河，能看到无数星辰在流动、生灭。地面铺着光滑如镜的黑色石板，石板上倒映着星河的影子，像走在水中。
但这一切都是破碎的。
石柱大半倒塌，横七竖八地躺在走廊里。星图被岁月侵蚀，只剩下模糊的轮廓。头顶的星河有巨大的裂痕，像被打碎的玻璃。地面上散落着骸骨——有人形的，有非人形的，全都蒙着厚厚的灰尘。
寂静。
绝对的寂静。
连自己的呼吸声都被放大，在空旷的走廊里回荡。
林洛检查自身状态。还好，除了摔落的撞击伤，没有其他问题。星辉果的力量依然在流转，而且在这里，流转的速度更快了。
他尝试感应苏瑶的位置，但失败了。空间乱流把他们送到了不同的地方。
必须尽快汇合。
林洛沿着走廊前进。每一步都小心翼翼，因为不知道这里还有什么危险。
走了大约百米，前方出现了岔路。三条走廊，通向三个方向。每条走廊的入口都有不同的标记：左边是剑与盾，中间是书卷，右边是星辰。
剑与盾应该是武库或训练场，书卷可能是图书馆或研究室，星辰……可能与星辉果有关。
林洛选择了右边。
走进星辰标记的走廊，环境立刻不同了。两侧的墙壁不再是石质，而是半透明的水晶，能看到内部有光流在运转。头顶的星河更加清晰，仿佛触手可及。
走廊的尽头，是一扇巨大的门。
门是敞开的，门内是一个圆形大厅。
大厅中央，悬浮着一个物体。
林洛走进大厅，看清了那是什么。
是一把剑。
但不是实体的剑。它由纯粹的星光构成，剑身透明，内部有星河在流淌。剑柄的位置空着，像在等待谁来握持。
剑的下方，有一个石台。石台上刻着一行古老的文字。
林洛不认得这种文字，但当他看向那些文字时，脑海中自然浮现出含义：
“唯有心向星辰者，可得此剑。唯有无畏黑暗者，可用此剑。唯愿守护而非毁灭者，可持此剑。——星宫守剑人·艾尔文”
星宫守剑人？
林洛想起那个声音提到的“传承”。
难道这就是传承的一部分？
他走到石台前，仔细打量这把星光之剑。剑很美，美得不真实。但它散发出的气息也很强大——强大到让林洛体内的星辉果力量都为之震颤。
要不要碰？
可能会死。
但不碰，可能永远找不到离开这里的方法。
林洛伸出手。
在指尖即将触碰到剑柄的瞬间，一个身影从大厅的阴影里走了出来。
“我劝你不要碰。”
是面具女。
她看起来很狼狈——灰袍破损，面具裂开一角，露出下面苍白的皮肤。但她还活着，而且眼中的狂热更盛。
“为什么？”林洛收回手，握紧流风剑。
“因为那是‘星陨’，古代星宫的镇宫之剑。”面具女缓缓走近，“只有真正的星辰眷顾者才能触碰，其他人……会被星辰之力反噬，化为飞灰。”
“你怎么知道？”
“阴影议会收藏的古籍里，有关于星宫的记载。”面具女停在十米外，“林洛，我们做个交易。你帮我拿到这把剑，我告诉你离开这里的方法。”
“我为什么要信你？”
“因为你现在没得选。”面具女笑了，“这个大厅是单向的。进来容易，出去……需要钥匙。而钥匙，就在这把剑里。”
林洛看向来时的门。果然，门不知何时已经关闭，严丝合缝，连门缝都看不到。
陷阱。
“你早就知道？”
“猜的。”面具女说，“古代遗迹通常都有这种设计。宝物放在最显眼的地方，但只有符合条件的人才能拿走。其他人，要么死，要么被困。”
她看着星光之剑：“我试过了，碰不了。但你……你体内有星辉果的力量，你是星辰眷顾者。只有你能碰。”
“我拿到剑之后呢？你会杀了我夺剑。”
“聪明。”面具女点头，“但你现在没得选。不拿剑，困死在这里。拿了剑，至少有一线生机。”
她说得对。
林洛确实没得选。
但他不喜欢被威胁。
“如果我拿了剑，第一个杀的就是你。”他说。
面具女咯咯笑起来：“那就试试看。我也想看看，‘星陨’在星辰眷顾者手里，到底有多强。”
林洛不再废话。
他转身面对星光之剑，再次伸出手。
这一次，他没有犹豫，直接握住了剑柄。
瞬间，星辰之力如海啸般涌入他的身体。
不是温和的融合，是狂暴的冲击。每一根神经都在燃烧，每一个细胞都在尖叫。林洛感觉自己在被撕裂、重组、再撕裂。
但他没有放手。
因为他看到了影像。
比之前更清晰、更完整的影像。
星宫的全盛时期——无数星辰使者在走廊里行走，星光之剑高悬于中央大殿，守剑人艾尔文站在剑前，仰望星河。
然后，黑暗降临。
不是深渊碎片那种黑暗，是更原始、更彻底的虚无。它从星宫的核心爆发，吞噬一切。星辰使者们在黑暗中化为飞灰，星光之剑碎裂，艾尔文用最后的力量将剑的核心封印在这个大厅，然后……消失了。
星宫不是失落，是毁灭。
被来自内部的黑暗毁灭。
而那个黑暗的源头，是……
影像到这里中断了。
林洛睁开眼睛。
星光之剑已经在他手中。不，不是完整的剑，只是一个剑形的光团——真正的‘星陨’早已碎裂，这只是它的核心。
但即使是核心，也蕴含着恐怖的力量。
【获得特殊物品：星陨核心（残破）】
【效果：持有者星辰亲和力大幅提升，可缓慢吸收星辰之力强化自身。攻击时附带星辰伤害，对黑暗系敌人造成额外伤害】
【警告：此物品与深渊碎片同源，长期持有可能导致精神污染】
同源？
星陨和深渊碎片是同源？
这怎么可能？一个是纯净的星辰之力，一个是污秽的黑暗。
除非……
林洛想起影像中的黑暗，不是从外部入侵，而是从内部爆发。
难道星宫的毁灭，是因为他们创造了某种东西，而那东西失控了？
而那东西，就是深渊碎片的原型？
“拿到了？”面具女的声音打断了他的思绪，“很好。现在，把剑给我。”
“我为什么要给你？”
“因为……”面具女突然出手。
不是魔法，也不是武技，而是一种诡异的阴影步法。她像没有实体一样滑过地面，瞬间出现在林洛面前，手掌抓向星陨核心。
林洛举剑格挡。
不是流风剑，是星陨核心——它在他手中自动延伸，形成了一把光剑的形状。
光剑与阴影之手碰撞。
没有声音。
但空间在震颤。
面具女被震退三步，阴影之手溃散，露出下面焦黑的手掌。她惊愕地看着林洛：“你……能使用它？”
“看来是的。”林洛也惊讶。他只是本能地格挡，没想到星陨核心会自动响应。
“不可能！只有真正的星辰眷顾者……”面具女的话戛然而止，她死死盯着林洛，“除非……你不是普通的星辰眷顾者。你是……星宫后裔？”
星宫后裔？
林洛想起自己的父母。他们失踪前，从未提过什么星宫。父亲留下的笔记也只说“若孩子们觉醒异常，去北境找‘老杰克’”。
难道父母知道什么？
“把剑给我！”面具女再次扑来，这次全力出手。阴影从她身上涌出，化作无数触手，卷向林洛。
林洛挥动星陨核心。
光剑所过之处，阴影触手如冰雪消融。星辰之力对黑暗的克制，在这里体现得淋漓尽致。
面具女连连后退，身上的灰袍被光剑划破多处，露出下面惨白的皮肤——那不是正常的白，是像尸体一样的死白。
“你不是活人？”林洛皱眉。
“活人？死人？”面具女笑了，笑声凄厉，“在阴影议会，这有什么区别？”
她摘下破碎的面具。
面具下的脸，让林洛倒吸一口凉气。
那是一张半腐烂的脸。左半边还算完整，右半边已经露出白骨，眼眶里没有眼球，只有两团幽绿的火焰在燃烧。
“为了追求力量，我把自己献祭给了阴影。”面具女——或者说，曾经的女性——嘶哑地说，“但现在看来，星辰的力量……似乎更强大。”
她扑了过来，不再保留。
林洛迎战。
光剑与阴影的碰撞在空旷的大厅里回响。每一次交锋，林洛都能感觉到星陨核心在吸收对方的阴影之力，转化为星辰之力反哺自身。
攻击力在增长。
2017，2025，2038……
当数字突破2100时，面具女终于支撑不住了。
她的阴影之力被完全压制，身体开始崩溃。那些腐烂的部分化为飞灰，完整的部分也开始龟裂。
“我……不甘心……”她嘶吼，“阴影议会……不会放过你……”
然后，彻底消散。
连灰烬都没留下。
林洛喘息着，看着手中的星陨核心。光剑缓缓收缩，变回那个剑形光团。
赢了。
但他没有喜悦。
因为更多的疑问出现了。
星宫后裔？父母的身份？深渊碎片与星陨的同源？
还有，怎么离开这里？
他看向大厅中央的石台。面具女死后，石台上浮现出新的文字：
“持剑者，你已通过第一重考验。第二重考验在‘星图之间’。通过所有考验，可得完整传承，亦可得离开之路。——艾尔文留”
星图之间？
林洛环顾大厅。除了来时的门，还有三扇小门，分别刻着不同的星座图案。
必须继续前进。
不是为了传承，是为了离开。
为了回到学院，回到妹妹身边。
他收起星陨核心，选择了刻着“猎户座”图案的门。
门后，是新的挑战。
也是新的真相。
而在星宫的另一个角落，苏瑶也遇到了类似的情况。
她站在一个剑术训练场里，面前悬浮着一把古朴的长剑。剑下的石台上刻着：
“唯剑心纯粹者，可得此剑。——星宫剑术导师·瑟琳娜”
更远处，骑士带着仅剩的一名侍卫，在图书馆里寻找着什么。
奥兰多导师则被困在一个防护严密的研究室，正全力破解古代的安全系统。
每个人，都在为了生存和答案而战。
失落的星宫，从沉睡中苏醒。
而它的秘密，将改变所有人的命运。