小智文学夜幕下的岩隙，只有瀑布永恒的水声和火塘里将熄未熄的余烬偶尔发出的噼啪轻响。段成躺在皮帘后的地铺上，双手枕在脑后，眼睛在黑暗中睁着，望着头顶模糊的岩壁轮廓。
食物。这个最现实、最紧迫的问题，像一块冰冷的石头压在他胃里。
他自己省吃俭用，加上之前断断续续的搜寻和那次三方混战的“收获”，积累下的储备：七根真空包装的火腿肠（硬得像棍子）、三包半压缩饼干、几块军用巧克力、一小袋水果硬糖、两罐几乎可以当传家宝的肉罐头，还有大概两公斤重的、混合了各种杂粮和豆类的“生存块”。水暂时不愁，瀑布的水经过简单沉淀煮沸就能喝。这些，如果只有他一个人，极度节省之下，或许能撑三个月，等待可能的转机，或者山林在辐射尘埃沉降后提供更多稳定的食物来源。
但现在，多了三张嘴。三个成年女性，即使食量不大，在缺乏油水和高强度生存压力下，对基础热量的需求也是惊人的。段成在心里快速计算过，现有的食物，按照他目前这种严格控制的分量，最多只够四个人消耗不到两个月。这还是最乐观的估计，没有考虑任何意外消耗、食物变质或需要额外体力支出的情况。
两个月后呢？啃树皮？挖草根？冒险去辐射更高的区域狩猎？或者……更黑暗的选择。
不能坐以待毙。必须开辟更稳定、可持续的食物来源。
他的目光，白天在瀑布下那深潭和下游湍急的溪流中反复停留过。水是活的，意味着里面很可能有鱼。就算辐射导致了变异，只要还能吃，蛋白质和脂肪就是救命的东西。捕鱼，是目前看来最可行、风险相对较低（与外出狩猎大型动物或劫掠相比）的方案。
但需要工具。鱼线、鱼钩、渔网哪怕是一小块，或者质量好点的细钢丝、别针之类的替代品。他手头只有楚瑶带来的那点简陋渔具，效率太低，不确定性太大。他需要更多、更专业的渔具，或者能制作、替代渔具的材料。
这就意味着，必须外出搜寻。
而外出，意味着风险。“林枭”的残余可能还在附近游荡；“铁皮帮”溃散的人或许会卷土重来；神出鬼没的“潜行者”；更别提其他未知的幸存者团体、变异生物，以及无处不在的辐射污染区。每一次离开相对安全的基地，都是在赌命。
更大的隐忧，在于他离开后，基地本身。
这三个女人……林薇冷静理智，苏晚晴温顺细心，楚瑶桀骜但直率。几天下来，她们遵守了他苛刻的规矩，完成了指派的工作，没有表现出明显的异心。但段成不相信人性，尤其是在资源匮乏、生死一线的末日。他离开后，这里就只剩下她们三人。她们会安分守己吗？会不会撬开他的“私人仓库”，查看他到底藏了多少东西？会不会因为恐惧或别的想法，在他回来时设置陷阱？甚至……干脆鸠占鹊巢，将他拒之门外？
信任是奢侈品，他消费不起。
必须带一个人走。既能充当帮手（搜寻、负重、警戒），更重要的是——作为人质。留下两个人，她们彼此牵制，又担心外出同伴的安危，翻盘或坚守的风险都大大增加。而带走的那个，在他的直接监控下，也很难玩出花样。
带谁？
林薇？医生，价值最高，冷静，但体力可能稍弱，而且她太聪明，观察力太强，带在身边有时反而需要更多心神防备。
苏晚晴？最顺从，心思细腻，可能发现一些被忽略的物资细节，但胆量、体力和应变能力可能是最差的。
楚瑶……体能最好，有一定自卫意识和基础，性格直接，不爽都写在脸上，反而容易判断。她对外界的渴望和不服气，或许能转化为搜寻的动力。但她也最有可能在途中反抗或试图逃跑。
权衡利弊，尤其是考虑到可能需要体力应付突发状况和携带物资，楚瑶成了相对“合适”的选择。她的不服管束，在路上或许反而是可控的——只要武力压制和明确利害关系。
天亮。段成如同精准的时钟，在晨光勉强透过水帘照入岩隙时，掀开皮帘走了出来。
三个女人已经醒了，正在沉默地整理地铺和昨晚的餐具。看到段成，她们的动作都微微一顿，流露出习惯性的谨慎。
段成没有像往常一样立刻分配早餐。他走到火塘边，拨弄了一下余烬，让它们重新燃起一小簇火焰，然后转身，目光依次扫过三人，最后定格在楚瑶身上。
“今天，” 他开口，声音比往日更沉，“我需要外出搜寻特定物资。你，” 他指向楚瑶，“跟我一起去。”
楚瑶明显愣了一下，眉头立刻蹙起，眼神里充满疑问和警惕：“我？去哪？找什么？”
“去找能长期弄到吃的的东西。” 段成没有详细解释渔具，“去我们之前来的方向，东边，靠近旧公路的区域，那里可能有废弃的车辆、村庄，或者户外用品店残留。” 他顿了顿，“你需要带上你的背包，听从指令，保持安静和警惕。这不是郊游。”
林薇和苏晚晴对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和担忧。林薇上前半步，冷静地问：“段先生，需要我准备一些应急医疗用品吗？或者，有其他需要注意的？”
“不用。” 段成拒绝得干脆，“你们俩留在这里。” 他的目光变得锐利，“规矩不变：活动范围不准超出我划定的区域，不准靠近我的住处，完成日常任务。我会在天黑前尽量赶回来。” 他的语气加重，“如果……我回来时发现任何不该有的变动，或者有人试图越过界线，” 他看了一眼皮帘，“那么，不仅外出的人会有麻烦，留在这里的人，后果自负。”
赤裸裸的威胁。岩隙内的空气仿佛都凝固了。
苏晚晴脸色白了白，低下头。林薇抿紧嘴唇，点了点头：“我们明白。”
楚瑶的胸口起伏了一下，显然对段成这种毫不掩饰的怀疑和威胁感到愤怒，但她看了一眼林薇和苏晚晴，又看了看段成腰间那把从不离身的短管冲锋枪和冷硬的眼神，把到了嘴边的反驳咽了回去。她闷声问：“什么时候走？”
“吃完东西就走。” 段成从自己的储备里，难得地多拿出了一点食物分给大家，包括楚瑶——这是为了让她有足够的体力应付今天的跋涉和可能的危险。他自己也吃得比平时多。
早餐在一种极度压抑的气氛中结束。段成快速检查了自己的装备：枪、弹药、匕首、指南针、一小卷绳子、两块应急高热量巧克力、水壶。他又给了楚瑶一小段绳子和一个空背包。
“跟紧我，注意我手势。遇到任何情况，没有我的明确指令，不准出声，不准擅自行动。” 段成最后叮嘱，然后对林薇和苏晚晴道，“看好这里。”
他没有再多说，率先走向瀑布入口，熟练地攀上湿滑的岩石，侧身挤入水帘之外逐渐明亮的晨光中。楚瑶深吸一口气，紧了紧自己的背包带子，回头复杂地看了一眼林薇和苏晚晴，跟了上去。
水帘隔绝了内外。岩隙内，只剩下林薇和苏晚晴，以及轰鸣的水声，还有骤然放大的、令人心慌的空寂，以及段成留下的、沉甸甸的警告。
外面，段成和楚瑶的身影很快消失在茂密的山林里，朝着未知的、危机四伏的东边区域而去。生存的压力和猜忌的锁链，将他们暂时捆绑在一起，踏上了为了一口吃食而进行的、生死未卜的搜寻之路。
楚瑶跟在段成身后几步远，看着他那沉默而警惕的背影，握紧了手中削尖的木棍（段成允许她带着防身），心中充满了抗拒、不安，还有一丝被选中的、难以言喻的复杂情绪。她知道，这是一次危险的旅程，也是一次……或许能看清这个冷酷男人，以及外面世界真实模样的机会。
段成则心无旁骛，所有的感官都调动起来，如同最精密的雷达，扫描着前方的林木、地面的痕迹、空气中的异样气味和声音。他不仅要寻找渔具，更要确保这次外出不会引狼入室，不会让自己陷入绝境，同时，牢牢控制住身边这个暂时同行、却绝不可信的“同伴”。
阳光艰难地穿透依然有些浑浊的大气，在林间投下斑驳的光影。远处，似乎有乌鸦的叫声，嘶哑难听。新的危机，潜藏在每一片树叶之后，每一道山梁之前。