小智文学陈默书房那声清脆的耳光，以及随后陈梦失魂落魄的离开，像两颗投入这个家族死水潭中的巨石，激起的涟漪层层扩散，最终狠狠撞击在别墅主卧那扇厚重的实木门上，也撞击在门后那对身份尊贵、此刻却心乱如麻的夫妻心上。
主卧内，只开了一盏床头壁灯，昏黄的光线勉强驱散一角黑暗，却将更多空间留给沉重的阴影。空气里弥漫着昂贵檀香都无法压制的压抑。陈建国靠在床头，手里拿着一份财经报纸，却久久没有翻动一页，目光没有焦点地落在对面墙上那幅意境深远的山水画上，仿佛那蜿蜒的墨迹勾勒出的，是他此刻纷乱如麻的心绪。
李婉坐在梳妆台前，动作缓慢地、一遍遍地梳理着她保养得宜的长发。象牙梳子与发丝摩擦，发出细碎而规律的“沙沙”声，在这过分安静的房间里，显得格外清晰，也格外令人心烦。镜子里映出的那张依旧美丽的面庞，此刻却写满了疲惫、焦虑和一种无处安放的茫然。她眼角的细纹在阴影下似乎更深了，那是连日来心力交瘁刻下的痕迹。
“建国，”李婉终于忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了令人窒息的沉默，“刚才…书房那边，是不是有什么动静？好像…很响的一声，像是…像是打碎了什么东西，还是…” 她没敢把那个最直接的猜测说出口，但紧蹙的眉头泄露了她的不安。
陈建国的眼皮抬了抬，目光依旧没有收回，只是喉结滚动了一下，发出一个沉闷的鼻音：“嗯。”算是回答。他怎么可能没听到？那一声脆响，隔着门廊和墙壁，依然清晰地传入了他的耳中，甚至在他脑海里勾勒出皮肉相撞的瞬间。那不是普通的争执，那是宣战，是陈默用最直接、最野蛮也最有效的方式，宣告了他不容侵犯的界限，也彻底撕碎了这个家维持了十八年、看似温情脉脉的假象。
“小默他…他怎么敢…”李婉放下梳子，转过身，脸上带着难以置信的神情，还有一丝对陈轩习惯性的担忧，“轩轩再怎么不对，也是他哥哥…手腕上的伤还没好利索呢…他怎么下得去手？而且，梦梦后来也进去了，出来的时候，那样子…像是天塌了似的。”她想起大女儿方才在走廊上与她擦肩而过时，那苍白如纸、眼神空洞、连招呼都忘了打的失魂模样，心就像被一只冰冷的手攥紧了。这个家，从陈默踏进来的那一刻起，就仿佛被投入了滚油的冰水，炸得四分五裂。
“哥哥？”陈建国终于放下了那份充当道具的报纸，冷笑一声，在昏暗的光线下，他的侧脸线条显得格外冷硬，如同刀劈斧凿，“婉儿，到了现在，你还在自欺欺人吗？他们之间，从始至终，哪来的兄弟情分？只有你死我活的争夺。”他顿了顿，声音低沉下去，带着一丝不易察觉的、源自掌控力失效的疲惫，“至于他敢不敢…你看看他回来这短短时间做的事，还有他不敢的吗？霸占房间，当众揭穿苦肉计，现在直接动手…他每一步都踩在我们的底线，不，是踩碎了我们自以为是的底线上。”
李婉被丈夫话里的冷意和尖锐刺得一缩。“可是…可是那也不能动手啊！暴力能解决什么问题？只会让矛盾越来越激化！传出去，我们陈家的脸往哪儿搁？”她的声音里带着对陈轩习惯性的心疼，以及对家族颜面的忧虑，但这一次，这份心疼底下，似乎又掺杂了些别的东西，一种模糊的、让她不敢深究的、对陈默那决绝力量的恐惧。
“矛盾？”陈建国猛地坐直了身体，目光锐利地看向妻子，那双在商场上洞察人心的眼睛此刻充满了血丝，“矛盾从一开始就存在！从我们决定把陈默接回来的那一刻起，这就注定是一场无法避免的战争！你以为我们接回来的是什么？是一只迷失了十八年、终于归巢的、会对我们感恩戴德的温顺羔羊？不，我们接回来的是一头狼！一头在底层泥潭里挣扎求生，磨利了爪牙，带着满身伤痕和复仇火焰的孤狼！”
他的声音在宽敞的卧室里回荡，带着一种近乎残酷的清醒：“他不是在祈求我们的爱和怜悯，他是在夺回他失去的一切！用他的方式！一种我们完全陌生、无法理解、甚至感到恐惧的方式！”
“夺回？用这种六亲不认、咄咄逼人的方式吗？”李婉的情绪也有些激动起来，声音拔高了些，“我们是他的父母！不是他的仇人！他对待轩轩，对待梦梦，甚至对待我们，哪有一点尊重和亲情？他眼里只有算计，只有争夺！他是不是非要把这个家彻底毁掉，把他遭受过的苦，加倍报复在我们每一个人身上才甘心？”泪水在她眼眶里打转，她感到一种深深的无力，仿佛无论她如何努力，都无法靠近那个浑身是刺的儿子。
“毁掉？”陈建国重复着这个词，嘴角扯出一抹复杂而苦涩的弧度，“也许在他看来，这个家早就从根子上烂掉了。我们所谓的亲情，不过是建立在虚假繁荣和系统性的偏心之上的空中楼阁。婉儿，你扪心自问，如果陈默没有回来，或者他回来的是一个懦弱无能、任人拿捏的性子，现在的陈家会是什么样子？陈轩会继续扮演他温良恭俭让的完美继承人，用更高明的手段笼络人心，巩固地位，而我们，则心安理得地享受着他精心编织的谎言，直到某一天，大厦因为根基被蛀空而轰然倾塌，我们才发现自己养了一头吞噬家业、反噬其主的豺狼！”
他的话像一把冰冷的刀子，毫不留情地剖开了华丽表象下的脓疮。李婉张了张嘴，想为陈轩辩解几句，想说自己看着长大的孩子不会那么坏，却发现喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来。她想起陈默偶尔丢给她的、关于陈轩一些模糊不清的暗示和零碎证据，虽然她不愿深想，但那潜藏的危机感已足够让她夜不能寐。那是她疼爱了十八年、倾注了无数心血的孩子啊…怎么会…
“但…但那也只是猜测，轩轩他也许只是一时走错了路，被人带坏了…”她无力地辩解着，声音却越来越小，连她自己都无法说服。
“一时走错路？”陈建国眼神锐利如鹰，带着洞悉一切的嘲讽，“他能买通媒体，能对自己下狠手演苦肉计，能悄无声息地把手伸向集团的核心利益，甚至能拿捏住你大女儿的把柄！这是一时走错路？婉儿，你虽然不是商场中人，但跟着我这么多年，应该比我更清楚，商业犯罪的严重性！陈默今天能拿出梦梦不敢反驳的证据，明天就能拿出更致命的东西！他这不是在争风吃醋，他这是在清理门户！是在用最残酷的方式，逼我们所有人，包括你和我，看清血淋淋的现实！”
他深吸一口气，语气带着一种深深的无力与自嘲，仿佛一瞬间苍老了许多：“我们以为找回了儿子，就能弥补过去十八年的亏欠，让一切回到我们想象中的‘正轨’。我们以为给予物质，施舍关爱，就能抚平他心中的沟壑。可现在呢？我们究竟找回了什么？我们找回了一个审判者！一个拿着清算簿，来跟我们、跟这个家、跟过去十八年发生的一切，一一算总账的讨债人！”
“讨债人…”李婉喃喃地重复着这三个字，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛蔓延开来，让她几乎无法呼吸。她想起陈默刚回来时，那双看向他们时，冰冷、疏离、不带一丝温度，仿佛在审视陌生物品的眼睛。那不是一个孩子看向父母的眼神，那是一个债主看向欠债人的眼神，冷静、评估、不带任何温情。十八年的分离，十八年在另一个截然不同的世界里的挣扎求生，早已在他们之间划下了一道深不见底、无法跨越的鸿沟。他们妄图用物质、用迟来的、甚至带着施舍意味的关爱去填补，却发现对方需要的，或者说他执意要夺回的，根本就不是这些。
“那我们现在该怎么办？”她抬起头，眼中充满了迷茫和恐惧，像一个迷失在暴风雨中找不到方向的孩子，“难道就眼睁睁看着他们兄弟相残？看着这个家分崩离析，变得支离破碎？建国，我受不了…我真的受不了这种煎熬…”泪水终于控制不住地滑落，濡湿了她精心保养的脸颊，也冲垮了她勉强维持的镇定。
陈建国看着妻子哭泣的模样，那无助的神情触动了他内心最柔软的地方。他叹了口气，走下床，来到梳妆台前，将宽厚却同样沉重的手放在妻子微微颤抖的肩膀上。
“受不了也得受。”他的声音放缓了些，却依旧带着不容置疑的沉重和一种认命般的清醒，“这场风暴，是我们欠他的，是这个家必须经历的刮骨疗毒。陈默的手段是激烈，是不近人情，是让我们这些习惯了和风细雨的人感到恐惧和不适。但你发现没有，他做的每一件事，都站在了‘理’和‘法’的一边，至少，是站在了他所认定的、不容挑衅的公道一边。他用耳光教训出言不逊、肆意侮辱的陈轩，他用证据拿捏住助纣为虐、自身也不干净的陈梦…他在用他的方式，重新制定这个家的规则，一种冰冷、坚硬、但却可能更接近真实的规则。”
他停顿了一下，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到西山方向那栋同样不平静的、此刻正酝酿着更多风暴的别墅。“或许，我们一直以来都错了。我们总想着息事宁人，总想着维持表面和平，用温情脉脉的面纱去遮盖早已腐烂流脓的伤口。我们粉饰太平，我们偏袒纵容，结果呢？伤口在面纱下化脓、溃烂，侵蚀着这个家的根基，直到再也无法掩盖。陈默的出现，就是亲手撕掉了这层面纱，他把血淋淋的真相摊开在我们面前，逼着我们去看，去面对，去承受这迟来的阵痛。”
“可是…这样的代价太大了…”李婉依靠在丈夫身上，汲取着一点点微弱的力量，声音哽咽，“轩轩那孩子，心思深，自尊心又强，受了这样的屈辱，他会不会…做出更极端、更不可挽回的事情？我担心…我这心里总是七上八下的…”
“担心是必然的。”陈建国的眼神变得幽深，如同不见底的寒潭，“陈轩不会坐以待毙。他去了西山，不是去面壁思过，更像是被逼入绝境的野兽，只会更加疯狂地反扑。明天的董事会…恐怕不会平静，那才是真正的战场。”
他想起陈默傍晚时让人送来的那份关于明天董事会的简短汇报，思路之清晰，策略之精准，对集团几个最棘手难题提出的解决方案之大刀阔斧，让他这个在商海沉浮半生、见惯风浪的人都感到心惊。那份报告所展现出的商业眼光、魄力和一种近乎冷酷的决断力，绝不是一个普通十八岁少年能有的格局和手腕。他在底层经历的，恐怕远比他们想象的更加黑暗、复杂和残酷，而那些经历，如同淬火的锤锻，塑造了如今这个冷酷、强大、步步为营、算无遗策的陈默。
“那我们…”李婉仰起脸，泪眼婆娑地看着丈夫，问出了那个他们一直逃避，却终究无法回避的核心问题，“我们该站在哪一边？我们能站在哪一边？”
陈建国沉默了很久，久到窗外的天色似乎都开始泛起一丝微不可查的、象征着黎明与变革的灰白。壁灯的光线在他脸上投下明明暗暗的阴影，让他看起来瞬间苍老了许多，也沉重了许多。
“我们哪一边都不能站，也哪一边都站不了。”他终于开口，声音沙哑而沉重，带着一种卸下所有伪装后的疲惫与清醒，“站在陈轩一边？那就是是非不分，纵容罪恶，将陈家百年基业亲手推向万劫不复的深渊。站在陈默一边？”他苦笑了一下，那笑容里充满了自嘲，“他会需要我们站吗？在他眼里，我们或许和陳轩、陳梦一样，都是需要被‘矫正’、被审视的对象。我们的偏心，我们的犹豫，我们过去十八年的缺席和我们试图‘和稀泥’的软弱，本身就是他需要清除的、阻碍他重建秩序的障碍。”
他扶着妻子的肩膀，让她正视着自己，目光前所未有的严肃：“婉儿，我们现在唯一能做的，就是认清现实。陈家，已经到了不变则亡的关头。陈默是那把刮骨疗毒的刀，过程会痛彻心扉，会让我们失去很多熟悉的东西，会让我们感到难堪和恐惧，但或许…这是唯一能让陈家祛除顽疾、活下去的机会。我们要做的，不是感情用事地选择站在谁一边，而是…试着去理解这把刀的指向，看清他想要剜掉的腐肉到底是什么，并在必要的时候，不要让自己…成为那需要被切除的一部分。”
李婉怔怔地看着丈夫，从他眼中看到了前所未有的决绝和一种近乎悲壮的清醒。她明白了，丈夫已经做出了选择。他不是选择支持陈默，而是选择了…陈家的未来。哪怕这个未来，是由他们那个如同复仇使者般归来的、情感淡漠的亲生儿子，用铁腕和冷酷强行塑造的。这是一种基于理性，却无比残忍的抉择。
“那轩轩和梦梦他们…”她依旧无法完全割舍那份维系了十八年的情感，那几乎是她的本能。
“每个人，都要为自己的选择和行为负责。”陈建国的声音恢复了冷硬，带着一家之主的决断，“陈梦如果足够聪明，就知道现在该怎么做，如何取舍。至于陈轩…”他的眼神暗了暗，闪过一丝复杂的、或许是最后一丝的惋惜，“如果他执迷不悟，在错误的道路上越走越远，那么法律的铁拳，会教会他什么是真正的代价。我们…护得了他一时，护不了他一世。更何况，我们可能…早就没有能力，也没有立场去护住他了。”
就在这时，陈建国放在床头柜上的私人手机，屏幕无声地亮了一下。一条新信息涌入。
发信人：陈默。
内容只有简短的几句话：「明日董事会，九点整。相关议题及资料已发您邮箱。涉及部分人事任免及战略方向调整，需您到场支持。母亲若精神不济，可安心休息，不必列席。」
语气平静，措辞得体，甚至带着一丝看似体贴的、对母亲身体的关怀。但陈建国和李婉都从中读出了不容置疑的通知意味。他不是在征求他们的意见，他是在告知他们行程和决定。甚至连李婉是否出席，他都“体贴”地给出了无需前去的建议。这是一种无声的宣告，宣告着他已经掌握了主导权。
李婉看着那条信息，浑身发冷，比这秋夜的寒意更甚。这是一种比激烈的争吵、愤怒的咆哮更让人恐惧的控制力和压迫感。他算准了他们的反应，算准了他们的软肋，然后轻描淡写地、不容拒绝地铺好了他设定的道路。
陈建国握着手机，指节因为用力而微微泛白。他沉默了几秒，然后回复了两个字，如同在签署一份重要的文件：「收到。」
放下手机，他长长地、无声地吐出一口浊气。仿佛将过去十八年固有的认知、优柔寡断的情感、以及对旧有秩序的最后一丝留恋，都随着这口气吐了出去。
“睡吧。”他对妻子说，声音里带着一种尘埃落定后的、深深的疲惫，以及一种迎接暴风雨的决然，“明天，还有一场硬仗要打。”
李婉躺回床上，闭上眼睛，但眼皮下的眼球却在不安地转动着。她哪里睡得着？脑海里翻来覆去的，是陈轩小时候乖巧依偎在她怀里的模样，是陈梦青春年少时取得优异成绩向她报喜的场景，也是陈默那双冰冷、洞悉一切、仿佛能看穿他们所有伪饰的眼睛…
我们究竟找回了什么？
这个问题，像一个永恒的咒语，盘旋在主卧上空，盘旋在他们各自波涛汹涌、无法平静的心海深处，找不到答案，只余下无尽的回响和弥漫的硝烟气息。
而在别墅另一端的书房里，或者说，在那间不为人知的密室里，陈默摘下了耳麦。西山别墅里，陈梦与陈轩充满怨恨、恐惧、算计和不甘的对话，他已悉数听取。陈轩脸上那清晰的指印，陈梦崩溃又强作镇定的谈判，以及两人在绝望中酝酿的、针对明天董事会最后的、在他看来已是强弩之末的反击计划…一切都已在他的掌握之中，如同棋盘上清晰可见的残局。
他关掉监控屏幕，室内陷入一片纯粹的黑暗。只有他指尖偶尔敲击硬木扶手的声音，在绝对的寂静中规律地响起，像战鼓在无声地擂动，预示着黎明后的厮杀。
父母的失眠，他们的痛苦、挣扎、以及那点微不足道、姗姗来迟的醒悟，不过是这场宏大变革中，必然伴随的、微不足道的序曲。他们的情感纠葛，无法影响他既定的步伐。
他站起身，走到密室的落地窗前，这里看到的，是与主卧相同的、即将破晓的夜空。只是在他眼中，这黎明前最深的黑暗，不是压抑，而是无限的可能，是摧毁旧秩序、建立新规则的绝佳舞台。
战争的序幕已经由他亲手拉开，真正的交锋，将在阳光之下，在众目睽睽的董事会战场上，正式上演。而他已经布好了所有的棋子，磨利了手中的刃。