小智文学矿坑像大地上一道溃烂的伤口。
血月的光芒在这里似乎被某种无形的力量扭曲、吸收，只留下更深邃的黑暗。林晚站在矿坑边缘一处风化的岩石后，下方是巨大的、阶梯状下陷的采掘面，黑洞洞的矿井入口如同巨兽的咽喉，零星散布着锈蚀的轨道车和倾倒的机械残骸。空气中弥漫着浓重的尘土味、金属锈蚀味，还有一种……低频的、令人心烦意乱的嗡鸣，直接作用于颅骨内侧，与芯片和箭头的脉动隐隐对抗，让她感到轻微的头痛和恶心。
这就是“活性锚点”区域。与相对“沉寂”的D-7节点不同，这里的环境似乎本身就充满了不稳定的、具有压迫感的能量场。数据碎片里提到的“信息污染”，恐怕不仅仅是精神影响，可能还包括这种物理层面的环境畸变。
芯片和箭头的共鸣指向矿坑底部偏西方向，那里似乎有一个较大的洞口，旁边堆着大量废矿石，形成一片阴影。
林晚没有立刻下去。她伏低身体，用夜视仪仔细扫描下方每一寸土地、每一处阴影。数据警告中提到“清道夫”，那可能是一种与普通畸变体不同的东西，专门被活性锚点吸引，或者……被“钥匙”的共鸣吸引。
观察了约十分钟，她发现了异常。
在靠近目标洞口的一片碎石滩上，有几个快速移动的、低矮的影子一闪而过，速度极快，动作诡异地协调，不像人类，也不像她见过的任何动物或畸变体。它们很快消失在矿石堆后，没有发出任何声音。
“清道夫”？
她更加谨慎，选择了一条最隐蔽、布满碎石和废弃物的斜坡，手脚并用地向下攀爬。每一步都尽量轻，避开松动的石头。那种低频嗡鸣随着深度增加而增强，头痛也加剧了，她不得不分出部分精神力去抵抗这种不适。
下到矿坑中段，她找到一处半塌的工棚暂作隐蔽。从这里可以更清楚地看到目标洞口。洞口高约三米，宽四五米，似乎是旧时的主运输巷道入口。门口散落着一些新鲜的脚印和车辙印——有厚重的军靴印，也有类似他们小队作战靴的印迹，还有……一种奇怪的、仿佛多足节肢动物留下的细碎痕迹。
不止一方势力来过，而且时间很近。军靴印可能属于“方舟”安全委员会，作战靴印会不会是陈锋他们？那个多足痕迹……就是“清道夫”？
她正要继续靠近，忽然，一阵极其微弱的、断断续续的电子音，夹杂在低频嗡鸣中，传入了她的耳朵。不是来自外界，而是来自她头盔内置的、原本已经失效的通讯器背景噪音频道！
“……滋……林……晚……能……听到吗……滋……”
是张明远的声音！极度微弱，严重失真，仿佛信号在泥沼中挣扎！
林晚浑身一震，立刻压低声音回应：“张明远？我是林晚！你在哪里？能听到我吗？”
没有直接回答，只有断断续续、仿佛预录好的、经过高度压缩和加密的信息碎片，强行插入背景频道，一个字一个字地往外蹦：
“滋……基地……内部……封锁……陆指挥官……权限争议……安全委员会……主导……你们被列为……潜在失控单位……滋……”
“我……被监控……只能用……残留的后门……短脉冲……发送……不稳定……”
“……信号……指向……矿坑……锚点……数据表明……高活性……可能有……‘原型’次级样本……或……通讯残留体……危险……但……可能是……机会……”
“……信标……未死……指的不是……设备……是……人……赵峰……信号特征……与锚点核心……存在……间歇性……同步……怀疑……他……或他的‘回响’……被困在……里面……或与之……共生……”
“……小心……清道夫……它们是锚点自发产生的……免疫细胞……攻击一切……携带非本区域信息特征的……闯入者……尤其是……‘钥匙’持有者……”
信息到此戛然而止，无论林晚如何呼叫，再无回应。
但传达的信息已经足够震撼！
赵峰可能没死，或者以某种“回响”的形式，与这个活性锚点的核心联系在一起？“信标未死”指的是他？张明远冒着巨大风险，拼死传出了这个消息！
而“清道夫”是锚点的“免疫细胞”，专门攻击像她这样带着“钥匙”（芯片和箭头）的闯入者！
这解释了为什么芯片共鸣如此强烈，也解释了下方可能存在的危险。
她看向那个幽深的洞口。里面可能关着赵峰（或他的某种存在），可能藏着关于“原型”的直接线索，也可能是一个针对“钥匙”持有者的致命陷阱。
去，还是不去？
想到陈锋他们可能也循着线索来到了这里，想到赵峰可能还在某种非生非死的状态中挣扎，想到“方舟”内部的分裂和D-7日志中的指控……她没有退路。
深吸一口气，压下翻腾的思绪和身体的不适，林晚再次检查了武器和装备。手枪子弹不多，匕首在腰侧。她从背包里拿出最后两枚非致命震撼弹，又将箭头紧紧握在左手（它能预警，或许也能干扰“清道夫”？），开始向洞口潜行。
接近洞口时，那种多足节肢的细碎声音再次响起，从洞口两侧的阴影中！速度极快！
林晚瞬间向侧面扑倒，同时回头！
只见三个黑影从暗处窜出，扑向她刚才的位置！
在夜视仪的绿色视野中，她看清了“清道夫”的样子：它们大小如大型犬，身体低矮，覆盖着暗沉、光滑、仿佛几丁质的外壳，四条细长而关节反曲的节肢支撑身体，行动时悄无声息。头部没有明显的眼睛，只有一个不断开合、布满细密利齿的圆形口器，口器上方有一个微微发光的、类似感应器的凸起。它们的动作迅捷、精准，带着一种非生物的冷酷效率。
其中一只扑空，口器啃在碎石上，竟然咬下一块石头，嚼碎！另一只则凌空转向，再次扑来！
林晚来不及起身，躺在地上举枪射击！
“砰！砰！”
子弹打在一只“清道夫”的外壳上，竟然发出金属撞击般的脆响，只留下浅浅的白痕！冲击力让它翻滚了一下，但立刻又调整过来！
防御极高！
另一只“清道夫”已经冲到近前，口器直噬她的小腿！
林晚猛地缩腿，右手匕首狠狠刺向它的口器侧面！
“嗤！”
匕首刺入了相对柔软的口器边缘组织，暗绿色的粘稠液体溅出。那“清道夫”发出一声尖锐的、高频的嘶鸣，猛地后退。但另外两只已经再次围拢！
不能缠斗！林晚趁机翻滚起身，不顾一切地冲向洞口！同时将一枚震撼弹向后抛出，延时极短！
“轰——！”
强光爆闪，巨响在矿坑中回荡！三只“清道夫”被冲击波及，动作顿时僵硬、混乱，发出痛苦的嘶鸣。
林晚头也不回地冲进了黑暗的巷道。身后，嘶鸣声和更多细碎的奔跑声迅速汇聚，追了上来！她刚才的攻击和震撼弹，可能引来了更多“清道夫”！
巷道内一片漆黑，只有夜视仪提供有限的视野。地面是积水的碎石和锈蚀的铁轨，墙壁是粗糙的岩石，布满了冷凝水。她拼命奔跑，肺部火辣辣地疼，小腿伤口迸裂，鲜血渗出。芯片和箭头的共鸣在这里达到了顶点，几乎在嗡嗡作响，指引着她向巷道深处某个方向。
身后的追兵声音越来越近，那些节肢动物在岩石上奔跑的声音密集得令人头皮发麻。
转过一个弯道，前方出现了一点微弱的光芒！不是自然光，而是一种惨白的、冰冷的灯光，从一扇半开的、厚重的金属门内透出。那门嵌在岩壁里，样式古老而坚固，像是旧时代的防核掩体门。门上有暴力撬凿的新鲜痕迹，门半开着，里面传来低沉的、规律的、如同巨大心脏跳动般的脉冲声，与芯片的共振完全同步！
就是那里！
林晚用尽最后力气冲向那扇门。就在她即将冲入门内的瞬间，眼角余光瞥见侧后方岩壁上，一个模糊的、用匕首匆匆刻下的标记——那是哨兵小队内部约定的 “危险，但已进入” 的标记！刻痕很新！
陈锋他们有人进去了！还活着！
这个发现给了她最后的动力。她闪身冲进门内，反手用尽全身力气去推那扇沉重的门。
门轴发出刺耳的嘎吱声，缓缓移动。
门外，密密麻麻的、闪烁着感应器微光的“清道夫”已经冲到了几米外，口器开合，嘶鸣阵阵。
“砰！”
金属门终于被她合拢，门内的手动插销落下。
几乎同时，门外传来密集的撞击声和令人牙酸的刮擦声！但它们似乎无法突破这扇厚实的门。
暂时安全了。
林晚背靠着冰冷的金属门，滑坐在地上，大口喘息，汗水和血水混合在一起。门内的脉冲声更加清晰，咚……咚……咚……仿佛敲打在灵魂上。
她抬起头，打量门内的空间。
这里是一个宽敞的前厅，同样是粗糙的岩壁，但地面平整，有简易的照明（惨白的LED灯带）。前方还有一道门，紧紧关闭，脉冲声就是从后面传来的。前厅里散落着一些陈旧的科学仪器外壳，还有几个空的、印着“生物危害”标志的密封运输箱。墙壁上有一些老旧的标识和电路图，风格与D-7节点相似，但更显先进和……紧急。
而最让她瞳孔收缩的是，在前厅中央的地面上，丢着一件沾满灰尘和污渍的作战服外套——款式与他们哨兵小队的完全一致，袖口有一个模糊的编号刺绣，勉强能认出是……07？
是周毅的外套？还是陈锋的？他们在这里发生了什么？为什么把外套丢在这里？
她挣扎着站起来，捡起外套。入手沉重，口袋里空空如也，但内衬有一片深色的、尚未完全干涸的血迹，还有几道仿佛被利爪撕裂的破口。
不好的预感如同冰水蔓延。
她握紧手枪和箭头，走向那扇紧闭的内门。门上没有锁孔，只有一个老式的视网膜和掌纹复合扫描仪，但屏幕已经碎裂，线路被扯断，显然被人暴力破坏了锁芯。门缝里，透出更加浓郁的一种气味——不是纯粹的腐败，而是一种冰冷的、带着臭氧和某种奇异腥甜的味道。
脉冲声，就从门后传来。
她将耳朵贴在冰冷的金属门上，隐约能听到，除了那规律的脉冲，似乎还有……一种极其微弱、仿佛电子合成的、断断续续的人声，在重复着什么。
声音很模糊，但林晚的听觉在高度紧张和系统强化下，捕捉到了几个断续的音节：
“……为……什么……不……让我……安息……”
“……原型……碎片……共鸣……”
“……方舟……钥匙……错误……”
是赵峰的声音吗？还是别的什么？
林晚的手按在门上，芯片在口袋里剧烈脉动，箭头尖端甚至微微发烫，指向门内。
里面，就是活性锚点的核心。里面，可能有队友的踪迹，可能有赵峰的真相，也可能有关于“原型”和“浪潮”起源的终极答案。
但同样，里面也可能有着无法想象的危险。
门外的“清道夫”仍在坚持不懈地撞击着外门，发出沉闷的声响。
她已无路可退。
林晚最后检查了一下手枪，将最后一个弹匣换上。然后，她用尽全力，推开了那扇紧闭的、通往未知核心的内门。
（第十九章 完）
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【下章预告】
第二十章：核心回响
防核掩体核心室内景象超乎想象。巨大的腔体中，并非冰冷仪器，而是一个由半透明生物基质和发光脉管组成的、如同活体心脏般搏动的诡异结构。脉冲正是源于此。陈锋和秦雨被困其中，周毅下落不明。而在那“心脏”中央，被脉管缠绕、半融合的，正是赵峰——或者说，是他的躯体，以及一个不断闪烁、与他面容重叠的扭曲光影。他时而低语，时而咆哮，意识似乎与锚点核心、与遥远的“原型”碎片纠缠。林晚的闯入引发了核心的剧烈反应，赵峰的光影认出了她，发出痛苦的质问与警告。与此同时，安全委员会的特种小队终于突破“清道夫”的阻碍，抵达门外。三方汇聚于这禁忌核心，争夺、求生、真相揭露与最终抉择，即将在这地心深处引爆。是摧毁核心终结痛苦，还是尝试剥离拯救可能残存的意识？而“钥匙”与核心的最终接触，将揭开“浪潮”爆发前，“方舟”最高层某个绝密决策的冰山一角。