小智文学新婚第三日，按规矩，是新妇敬茶的日子。
天还未亮透，碧桃就已将顾婉虞从床上唤醒，
手脚麻利地为她梳妆。
“小姐，您瞧，这支赤金点翠的凤凰步摇，
是老夫人特意赏下来让您今日戴上的，
可见老夫人心里还是看重您的。”
碧桃一边为她簪上步摇，一边小声安慰。
顾婉虞看着镜中人。
那张脸依旧清丽，只是眉宇间再无昔日的明媚，
只余一片沉寂的冷。
步摇上的凤凰栩栩如生，流苏轻晃，却晃不进她死寂的心湖。
看重？或许吧。
看重的是顾家这块招牌，是她作为杨家主母这个身份的体面。
“走吧。”顾婉虞起身，声音平淡无波。
杨家的主院名为松鹤堂，是老夫人的居所。
院内遍植苍松翠柏，廊庑相连，处处透着一股森严与厚重。
顾婉虞刚踏进正厅，数道目光便齐刷刷地射了过来。
主位上坐着的，便是一位头发花白、
身着暗紫色福寿纹样锦衣的老太太。
她手中捻着一串佛珠，面容清瘦，虽上了年纪，
但一双眼睛却格外锐利，仿佛能洞穿人心。
这便是杨家的定海神针，杨慎之的祖母，杨老夫人。
下首两侧，则坐着两位衣着华丽的妇人，
正是杨家二夫人周氏与三夫人孙氏。
她们脸上挂着得体的笑，眼底的审视与看好戏的意味却毫不掩饰。
“给祖母请安，给二位母亲请安。”顾婉虞敛衽一礼，
动作标准得无可挑剔。
“嗯。”老夫人从鼻腔里应了一声，目光在她身上打了个转，
最后落在她那张过分美丽的脸上，淡淡道：
“起来吧。顾家出来的女儿，规矩倒是不错。”
这话听似夸奖，却带着一股居高临下的审度。
二夫人周氏掩唇一笑，声音柔柔的：
“可不是么，顾家乃书香门第，
婉虞侄媳又是自小当做宗妇培养的，
自然是样样出挑。只是可惜了……”
她话说到一半，意犹未尽地叹了口气，
其中的惋셔之意，在场的人谁听不出来？
可惜了，本是许给状元郎的，却落得个被退婚的下场，
仓促嫁入杨府。
三夫人孙氏立刻接话，语气里带着几分夸张的同情：
“二嫂说的是，这女儿家的名声可比天大，婉虞也算受了委屈了。
不过好在咱们慎之不计较，往后在府里，
侄媳可要好好侍奉家主，莫要再出什么岔子才好。”
一唱一和，字字句句都像软刀子，往顾婉虞的伤口上戳。
碧桃气得脸都白了，捏紧了拳头。
顾婉虞却仿佛没听见一般，面上依旧是那副波澜不惊的神情。
她接过碧桃递上的茶盘，一步步走到老夫人面前，稳稳跪下。
“祖母，请用茶。”
她的声音清泠，如同山间清泉，
在这暗流涌动的厅堂里，竟有种奇异的镇定人心的力量。
老夫人锐利的眼睛盯着她，
似乎想从她脸上看出哪怕一丝一毫的窘迫或怨怼。
可她失望了。
顾婉虞的眼神澄澈而平静，里面没有自怨自艾，
也没有强颜欢笑，只有一片坦然的沉寂。
老夫人沉默着，没有立刻去接那杯茶。
厅内的气氛瞬间凝固。
二夫人和三夫人交换了一个幸灾乐祸的眼神。
新媳妇敬茶，长辈若迟迟不接，这便是最大的下马威。
时间一分一秒地过去，顾婉虞举着茶盏的手臂纹丝不动，
连手腕上的玉镯都未曾发出一丝轻响。
就在碧桃快要急哭的时候，老夫人终于缓缓伸出手，接过了茶盏。
她揭开杯盖，闻了闻茶香，并未喝，便将其放在了一旁的小几上，
淡淡道：“行了，起来吧。往后既入了我杨家的门，
就是杨家的人，当以杨家的规矩为先。”
“婉虞明白。”顾婉虞磕了个头，平静起身。
接下来给二夫人、三夫人敬茶，两人倒没再过分为难，
只是言语间那点若有若无的优越感和轻视，依旧让人不舒服。
一场敬茶礼毕，气氛尴尬。
老夫人似乎也没什么精神，靠在软枕上，神情恹恹。
一旁的管事妈妈见状，连忙上前道：“老夫人，早膳备好了，您看……”
老夫人不耐烦地摆了摆手：
“端下去吧，整日里不是燕窝就是参汤，腻得慌，瞧着就没胃口。”
二夫人周氏立刻关切道：“母亲可是身子不爽利？
要不要请张太医来看看？”
“老毛病了，人上了年纪，脾胃就弱。”老夫人闭着眼，兴致缺缺。
厨房的丫鬟将早膳端了上来，七八样精致的点心小菜，
一盅浓稠的鸡茸粥，摆了满满一桌。
可老夫人只是扫了一眼，便皱起了眉。
顾婉虞的目光落在那盅鸡茸粥上，
粥熬得确实浓稠，但颜色略显浑浊，
上面浮着一层薄薄的油光。对于脾胃虚弱的老人而言，
的确太过油腻了。
她心中微动。
嫁入杨府，是身不由己。但若想在这吃人的后宅里安稳度日，
甚至……查清当年的真相，她就必须要有自己的立足之地。
而眼下，或许就是个机会。
“祖母，”顾婉虞忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，
“婉虞自小随母亲学过几分调理膳食的法子，
不知可否容婉虞去厨房，为祖母做一碗清粥小菜？”
此言一出，满堂皆惊。
三夫人孙氏第一个嗤笑出声：“侄媳这是说什么胡话？
你如今是杨家的主母，主子哪有亲自下厨的道理？
传出去岂不让人笑话我们杨家慢待了你？”
二夫人也道：“是啊，厨房那种油烟重地，
怎好让你过去。你的孝心我们领了，但这不合规矩。”
她们嘴上说着“不合规矩”，心里却认定顾婉虞是在哗众取宠，
想另辟蹊径地讨好老夫人。一个娇滴滴的千金小姐，
能做出什么好东西来？别是把厨房点了就不错了。
老夫人也睁开了眼，审视地看着顾婉虞：“你会做饭？”
“会一些家常小菜。”顾婉虞不卑不亢地回答，
“母亲说，药补不如食补，食材搭配得当，胜过许多名贵药材。
婉虞不敢说自己的手艺有多好，
但定会用心为祖母做一碗最爽口开胃的清粥。”
她的语气太过坦然，没有丝毫邀功的谄媚，
反倒让老夫人升起了一丝好奇。
“让她去。”
老夫人一锤定音。
二夫人和三夫人脸上的笑容顿时僵住，却不敢反驳。
“多谢祖母。”顾婉虞福了福身，转身便要往外走。
“小姐，我陪您去！”碧桃连忙跟上。
杨府的大厨房离松鹤堂有一段不短的距离。
厨房管事是个姓刘的婆子，是二夫人娘家的远房亲戚，
向来看人下菜碟。一听是新来的大少夫人要用厨房，
眼皮都懒得抬一下。
“夫人，这会儿厨房正忙着给各院准备早膳，
实在腾不出空闲的灶台。要不，您先等等？”
刘婆子皮笑肉不-笑地说道。
其他帮厨的下人也都停下手里的活计，抱着胳膊看热闹。
一个失了势的大家小姐，就算嫁进来成了主母又如何？
家主连着两晚都宿在书房，
明眼人都看得出这位新夫人的地位有多尴尬。
碧桃气得不行：“你这刁奴！夫人要为老夫人准备膳食，
你敢耽误？耽误了老夫人的身子，你担待得起吗？”
刘婆子撇撇嘴，一副死猪不怕开水烫的模样：
“哎哟，这位姑娘可别吓唬我。
老夫人的膳食自有专门的补品小厨房负责，
几时轮到大厨房了？再说了，这灶台就这么几个，
总得有个先来后到吧？”
就在碧桃要与她理论时，顾婉虞轻轻拉了她一下。
顾婉虞环视一周，目光落在一个角落里，
几乎已经熄火的最小的那个灶眼上，旁边堆着些无人问津的柴火。
“那个灶台，可用吗？”她问。
刘婆子顺着她的目光看过去，眼里闪过一丝轻蔑：
“夫人说笑了，那是下人们热剩饭剩菜用的，
火都生不起来，您金枝玉叶的，怎么能用那个？”
“无妨。”顾婉虞淡淡道，“我只借用一角，不会妨碍你们。”
说罢，她也不再理会刘婆子，径直走到那个小灶台前，挽起了袖子。
碧桃见状，也只好气鼓鼓地跟过去，一边找引火物，
一边小声抱怨：“小姐，她们也太欺负人了！”
“无妨。”顾婉虞依旧是这两个字。
她让碧桃去米缸里取了一小碗上好的珍珠米，
又亲自去水缸边，用葫芦瓢舀了半桶清水。
她将米粒放在掌心，细细地看，又将水凑到鼻尖闻了闻。
“碧桃，这水不行。”她摇了摇头，
“去问问，府里打来的山泉水存放在何处？”
碧桃一愣，只得跑去问。
那些厨娘们像是听到了天大的笑话。
“做什么粥还要挑水？真是讲究！”
“装模作样罢了，我看她能做出什么花来！”
刘婆子更是抱着胳膊，冷笑着准备看好戏。
碧桃费了好大劲，总算从一个还算心善的小丫头口中，
问出了山泉水的存放地，吭哧吭哧地提了一小桶过来。
顾婉虞验过水质，这才满意地点点头。
她没有急着生火，而是将米淘洗干净，用清水浸泡着。
然后，她让碧桃去后院的菜地里，
掐几棵最嫩的鸡毛菜，再要一小块新腌的酱瓜。
所有人都看不懂她要做什么。
这几样东西，普通得不能再普通，甚至有些寒酸，
怎么配得上给老夫人吃？
顾婉虞却不慌不忙。
她亲自蹲下身，将柴火劈成大小均匀的小块，架好灶膛，点火。
她的动作优雅而从容，添柴，控制火候，每一个步骤都精准无比。
那股子沉静专注的气度，让周围的嘈杂和议论声都不自觉地小了下去。
待水烧开，她将泡好的米沥干水分，倒入锅中，
用木勺顺着一个方向缓缓搅动。
很快，一股清淡的米香便从锅中弥漫开来。
那香味很奇特，不同于厨房里其他食物浓郁的香气，
它很淡，很纯粹，
像清晨雨后的稻田，带着一股干净清冽的气息，
钻入鼻腔，竟让人精神为之一振。
原本还在窃窃私语的厨娘们都停了下来，
不由自主地朝这边望过来，脸上带着惊疑。
刘婆子的脸色也变了。
她做了半辈子饭，自问嗅觉灵敏，却从未闻过如此纯粹的米香。
这……这真的只是一锅白粥？
顾婉虞没有理会旁人的反应，她专注地看着锅里的变化。
米粒在沸水中翻滚，渐渐变得饱满，开花，最后融为一体。
整个过程，她搅动的速度和力道都在发生着细微的变化。
粥快熬好时，她将切得细如发丝的鸡毛菜末撒入锅中，
滚烫的粥汤瞬间将其烫熟，化作点点翠绿，宛如碧玉翡翠。
关火，盖上锅盖，焖上片刻。
另一边，她将那块普通的酱瓜用清水浸泡，去掉了多余的咸味，
而后切成薄如蝉翼的片，再改刀成细丝，
与几滴香油、一点姜末拌匀，装在一个小小的白瓷碟里。
前后不过半个时辰，一碗粥，一碟小菜，便做好了。
碧桃找来一个干净的食盒，顾婉虞小心翼翼地将粥品放进去。
自始至终，她没有看过刘婆子一眼，仿佛那些刁难和轻视都只是空气。
当她端着食盒走出厨房时，整个大厨房鸦雀无声。
所有人都怔怔地看着她的背影，鼻尖还萦绕着那股让人心旷神怡的清香。
刘婆子僵在原地，脸色青一阵白一阵，心里第一次生出了一丝悔意和不安。
松鹤堂内，气氛依旧沉闷。
老夫人闭目养神，二夫人和三夫人有一搭没一搭地聊着京城的八卦，
实则都在等着看顾婉虞的笑话。
这么久没回来，怕不是在厨房手忙脚乱，出了什么丑吧？
就在这时，一个丫鬟进来通报：“老夫人，大少夫人回来了。”
二夫人和三夫人精神一振，嘴角噙着一丝看好戏的笑意。
顾婉虞端着食盒，款步而入。
“让祖母久等了。”她将食盒放在桌上，亲自打开。
没有想象中的珍馐美味，只有一个青瓷碗，和一只小小的味碟。
碗里是白粥，粥色如玉，米油丰厚，上面点缀着星星点点的翠绿，
清雅绝伦。旁边的小碟里，是码放得整整齐齐的酱瓜丝，晶莹剔-透。
三夫人孙氏第一个没忍住，噗嗤一声笑了出来：
“哎哟，我还当是什么山珍海味呢，
忙活了大半天，就……就一碗白粥啊？”
二夫人也掩着嘴，故作惋惜道：
“婉虞有心了，只是母亲的口味最是刁钻，这清汤寡水的，怕是……”
老夫人睁开眼，目光落在桌上。
当看到那碗粥时，她微微一怔。
空气中，那股若有若无的清香再次飘来，
淡雅，干净，竟让她烦闷的胸口都舒畅了几分。
“端过来。”老夫人开口道。
丫鬟连忙将粥碗呈上。
老夫人拿起汤匙，舀了一勺送入口中。
那一瞬间，她的动作停住了。
粥一入口，并非寡淡无味，而是一种极致的醇和与甘甜。
米粒熬得恰到好处，入口即化，只留下满口的米香。
那股香气顺着喉咙滑下，暖意瞬间传遍四肢百骸，
仿佛熨平了五脏六腑所有的褶皱。
再尝一口那酱瓜丝，咸淡适中，爽脆可口，
带着一丝若有若无的姜味，瞬间打开了味蕾。
一碗清粥，一碟小菜，搭配得天衣无缝。
这味道……
老夫人的眼眶竟微微有些泛红。
她想起来了，这是她年少时，在江南老家，
母亲亲手为她熬过的味道。那时候家里不富裕，没什么好东西，
母亲就用最好的新米，最新鲜的井水，
花上一个时辰，为她熬这么一碗粥。
几十年了，她吃遍了天下美味，
却再也没尝过这种纯粹到极致的味道。
“好……好……”
老夫人连说了两个“好”字，声音里竟带着一丝不易察失的哽咽。
她竟一口气，将一整碗粥都喝了下去，
连那碟酱瓜丝也吃得干干净净。
这一下，二夫人和三夫人的笑容彻底僵在了脸上，
她们面面相觑，满眼的不可思议。
老夫人这挑剔的胃口，她们侍奉了二三十年，最是清楚。
别说是一碗白粥，就是御厨做的菜，
她老人家不爱吃，也绝不多动一下筷子。
今天这是怎么了？
就在这时，门口传来一个清冷的声音。
“祖母今日的胃口似乎不错。”
众人回头，只见杨慎之不知何时已站在门口。
他一身墨色常服，身姿挺拔如松，清冷的目光扫过室内，
最后落在了那只空了的粥碗上。
他今天本是来向老夫人请安，没想到刚到门口，
就闻到一股从未闻过的清香，接着便看到了这出乎意料的一幕。
“慎之来了。”老夫人放下碗，精神好了许多，
脸上甚至带了点笑意，“你来得正好，也尝尝你媳妇的手艺。”
她竟称呼顾婉虞为“你媳妇”。
二夫人和三夫人的心同时咯噔一下。
顾婉虞心中也是一跳，面上却不显，
又去盛了一碗，双手递到杨慎之面前。
“夫君，请用。”
四目相对。
杨慎之的目光深邃如潭，他看着眼前这个女人。她垂着眼，
长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，看不清情绪。
那双手，纤细白皙，稳稳地端着碗，没有一丝颤抖。
他接过碗，学着老夫人的样子，舀了一勺。
粥入口。
杨慎之的眉峰几不可察地挑了一下。
身为杨家家主，他什么样的珍馐没吃过？可这碗粥，
却给了他一种前所未有的体验。它不靠任何名贵的食材，
只凭最本真的味道，就达到了某种极致。
清淡，却不寡淡。纯粹，却回味悠长。
那股暖意从胃里升起，
竟让他连日来因处理各种事务所带来的烦躁，都平息了几分。
他抬眼，再次看向顾婉虞。
这个女人，比他想象的，要有意思得多。
他以为她只是个被情爱所伤、心如死灰的闺阁女子，
空有一副好皮囊和所谓的才名。却不想，
她竟藏着这样一手洗尽铅华、返璞归真的厨艺。
能在杨家这吃人的厨房里，用最简陋的灶台，
最普通的食材，做出让祖母都赞不绝口的东西，
这凭借的，绝不仅仅是手艺。
还有那份处变不惊的心性，和洞察人心的智慧。
“味道如何？”老夫人笑着问孙子。
杨慎之放下碗，碗里的粥也已见底。他没有回答老夫人，
而是看着顾婉虞，淡淡开口：
“尚可。”
两个字，听不出褒贬。
但在场的二夫人和三夫人却听得心惊肉跳。她们太了解杨慎之了，
这个男人吝于言辞，从不夸人。
“尚可”二字从他嘴里说出来，已经是极高的评价。
顾婉虞微微屈膝：“夫君与祖母喜欢便好。”
她的态度依旧疏离而客气，仿佛只是完成了一件分内之事。
杨慎之深深地看了她一眼，没再说什么，
转身对老夫人道：“祖母，孙儿还有要事处理，先行告退。”
“去吧。”老夫人心情颇好地挥了挥手。
杨慎之走到门口，却又顿住脚步，头也未回地吩咐了一句：
“松鹤堂的膳食，往后，便由大少夫人费心了。”
话音落下，他便迈步离去，留下满屋子心思各异的人。
二夫人和三夫人的脸，瞬间变得比锅底还黑。
一句话，便将松鹤堂的小厨房管辖权，
交到了顾婉虞手上！这不仅是一份体面，更是一份实权！
顾婉虞自己也愣住了。
她看着杨慎之离去的背影，心中一片复杂。
这个男人……他到底想做什么？
他明明对自己冷淡疏离，却又在关键时刻，不动声色地为她撑腰。
回到自己的院子，碧桃终于忍不住，激动得脸都红了。
“小姐！您太厉害了！您是没瞧见二夫人和三夫人的脸色，
跟吞了苍蝇似的！还有那个刘婆子，估计肠子都悔青了！
家主刚才那句话，简直……简直太给您长脸了！”
顾婉虞坐在窗边，看着外面萧瑟的秋景，却没有碧桃那般兴奋。
她不觉得杨慎之是在为她“长脸”。
以那个男人的深沉，他做的每一件事，都必有其目的。
他将松鹤堂的膳食交给自己，
是在向府里所有人释放一个信号：她这个主母，不是摆设。
可他为什么要这么做？是为了维护杨家的体面？还是……另有图谋？
她想不明白。
这个名为杨慎之的男人，就像一团浓得化不开的墨，
神秘，危险，让她完全看不透。
而就在顾婉虞沉思之时，杨慎之的书房内，
他正听着心腹暗卫莫风的汇报。
“主子，查清楚了。大少夫人在厨房，确实被刘婆子刁难了。
她用的，是下人烧火的小灶，水是后院的山泉水，米是普通的珍珠米。”
杨慎之手中把玩着一枚玉扳指，目光幽深。
“一个被娇养在深闺的千金小姐，竟懂得分辨水质，会劈柴生火，
还能忍受下人的刁难，最后用最简单的东西，抓住了老夫人的胃。”
他停顿了一下，声音里听不出情绪。
“还有，她被王树斌退婚的内情，再去查一遍。
我要知道，从头到尾，每一个细节。”
“是。”莫风领命。
“等等。”杨慎之叫住他。
“主子还有何吩咐？”
杨慎之沉默了片刻，脑海中闪过顾婉虞那双平静无波的眼睛，
和她递上粥碗时，那截皓白的手腕。
“厨房那个刘婆子，”他淡淡开口，“找个由头，打发出去。”
莫风一愣，随即垂首：“是，主子。”
莫风退下后，书房里恢复了寂静。
杨慎之走到窗前，看着顾婉虞院落的方向，黑眸深不见底。
顾婉虞……
你身上，到底还藏着多少秘密？
这盘棋，似乎比他预想的，要有趣得多了。