小智文学第三天夜里，陆玄明在客栈房间内，准备冲击炼气五层。
他调整状态至最佳，取出一颗寂元丹服下。丹药入腹，化为磅礴精纯的药力洪流，瞬间充斥四肢百骸。同时，他双手各握一块寂灵石，全力运转《寂元归一诀》。
丹田内的寂元气旋以前所未有的速度疯狂旋转、膨胀，灰白色的寂灭灵气如同风暴，在经脉中奔腾咆哮。炼气四层到五层的关隘，在这内外夹击的汹涌力量面前，显得脆弱不堪。
仅仅半个时辰。
“轰！”
体内仿佛有一层无形隔膜被骤然冲破！澎湃的寂元之力涌向更宽阔的经脉，丹田气旋扩大一圈，颜色更加深邃凝实，中心处隐隐有细微的灰白光点闪烁，那是寂元开始液化的征兆。神识随之暴涨，感知范围扩大，对灵气的掌控也越发精细。
炼气五层，水到渠成。
陆玄明缓缓收功，感受着体内充盈数倍的力量和更加敏锐的感知。突破比预想的更顺利、更快速。道源圣体配合《寂元归一诀》，在这资源相对充裕的环境下，展现出了恐怖的修炼速度。
但他没有自满。炼气五层，在这天霜城依旧只是底层。想要安稳立足，获取更多资源，探寻北荒隐秘，至少需要炼气后期，乃至筑基的修为。
他需要更高效的资源获取方式。打坐修炼、吸纳寂灵石固然稳妥，但速度仍不够快。或许，该考虑接取一些危险但回报高的任务，或者……想办法参与那所谓的“冰原拍卖会”？
就在这时，他怀中那枚“寂灭仙令”再次传来温热感，比上次更明显一些。令牌上的符号明灭不定，而东北方向那股隐约的寂灭波动，似乎也增强了一丝，虽然依旧遥远模糊，却仿佛在持续呼唤。
陆玄明握住令牌，目光穿透窗户，望向东北方深沉的夜空。
时间，似乎有些紧迫了。
第四日，陆玄明来到城西的“任务大殿”。这是一座气势恢宏的石殿，由天霜盟直接管理，发布各种官方或私人委托，是城中修士获取灵石、材料、贡献点的主要场所之一。
大殿内人声鼎沸，数面巨大的玉璧悬浮空中，上面滚动显示着密密麻麻的任务信息：护卫商队、采集特定药材矿石、猎杀妖兽、探寻遗迹、追缉凶犯……报酬从灵石、丹药到功法、法器不等。
陆玄明仔细浏览。适合炼气中期修士的任务不少，但报酬大多普通。他的目光落在几项标注“危险”、“限炼气后期以上组队”的任务上：
“探查永寂冰原东南‘黑风谷’地陷区域，收集异常煞气样本，疑似有古阵法残迹。报酬：三百下品灵石，或等价法器丹药。发布者：玄冰阁。”
“猎杀二阶巅峰妖兽‘寒鳞地龙’，取其心头精血、鳞甲。地点：永寂冰原边缘‘冻湖’。报酬：五百下品灵石，或‘烈阳刀’一柄。发布者：烈刀会。”
“搜寻‘黑风盗’三当家‘毒娘子’及其党羽踪迹，提供准确情报。报酬：视情报价值，一百至一千下品灵石。发布者：天霜城城主府。”
这些任务报酬丰厚，但风险极高。陆玄明目前独自一人，实力也未到炼气后期，贸然接取并不明智。
他继续寻找，终于发现一个相对合适、且可能与他目标相关的任务：
“长期收购‘阴冥草’、‘寒魄石’、‘地煞结晶’等阴寒、死寂属性灵材，品级不限，价格从优。长期有效。发布者：万宝楼。”
阴寒、死寂属性材料？这正是他在死人涧、永寂冻土可能接触到的东西。收购价格虽未写明，但万宝楼信誉尚可。这或许是个稳定的灵石来源，也能借此与万宝楼建立联系，获取更多信息。
陆玄明记下这个任务，又浏览片刻，没有其他发现，便离开了任务大殿。
回到客栈，他开始规划下一步。
短期：通过出售手中部分阴寒材料给万宝楼，换取灵石，并尝试接触其情报渠道。同时，继续修炼，稳固炼气五层修为，并尝试修炼《寂灭心鉴》中记载的几种低阶寂灭法术。
中期：攒够一定灵石，参与下月的“冰原拍卖会”，看看能否拍得有助于修炼或护身的物品。同时，搜集关于“地脉异动”和永寂冰原深处更具体的信息。
长期：突破至炼气后期，拥有自保之力后，视情况接取高风险高回报的冰原探索任务，或自行前往永寂冰原边缘探查，寻找与“寂灭仙令”感应相关的源头。
至于青岚宗……只要他不主动暴露，在这远离大炎皇朝核心区域的北境边城，被发现的可能性不高。但必要的警惕不能少。
确定计划后，陆玄明取出一部分在冻土和死人涧收集的、带有阴寒死寂气息的材料，用布包好。翌日，他便朝着城西的万宝楼走去。
万宝楼是一座五层的塔形建筑，琉璃瓦在阳光下折射着炫目光彩，门口站着气息沉稳的护卫。陆玄明走入一层大厅，里面宽敞明亮，柜台后站着笑容可掬的伙计，各色商品琳琅满目。
他直接走向标有“材料收购”的柜台，将布包放在台面上。
“这位客官，有什么需要？”伙计热情问道。
“有些材料，看看贵楼收不收。”陆玄明解开布包，露出里面的东西：几颗冰蝎珠，几块颜色深灰、带有寒气的不知名矿石，一截干枯的、叶片呈灰白色的怪异植物根茎。
伙计仔细拿起每样东西查看，又用一面小巧的铜镜法器照了照，脸上露出惊讶之色：“客官这些材料……品质很特殊啊，阴寒死寂之气非常精纯，尤其是这矿石和植物，似乎是永寂冻土深处才有的‘阴冥铁’和‘死魂藤’？虽然品级不高，但杂质很少。”
他抬起头，态度更加恭敬：“客官稍等，这类特殊材料收购价格需要请掌柜定夺。”说着，他转身进入后堂。
片刻后，一位穿着锦袍、面白无须、眼神精明的中年人跟着伙计走了出来。他拿起材料仔细查验，尤其是那“阴冥铁”和“死魂藤”，看了好一会儿，才放下。
“道友这些材料，确实不错。冰蝎珠，市价五块下品灵石一颗，这里四颗，二十灵石。阴冥铁，虽然只是下品，但纯度尚可，一斤作价八十灵石，这里大约半斤，四十灵石。死魂藤……此物罕见，可用于炼制某些特殊丹药或法器，这根品相完整，作价一百二十灵石。总计一百八十块下品灵石。道友以为如何？”
价格比陆玄明预想的高一些，尤其是那两样在冻土偶然所得的东西。他点点头：“可以。”
锦袍掌柜露出笑容，示意伙计取灵石，同时看似随意地问道：“道友能弄到这类材料，想必常在北边冻土活动？若还有此类货品，我万宝楼长期高价收购。另外，若是品级更高、或更特殊的阴寒死寂属性灵物，价格还可以再商量。”
陆玄明收起灵石袋，淡淡道：“偶尔所得。若有，会再来。”
掌柜也不追问，递过一张制作精美的银色卡片：“这是我万宝楼的贵宾卡，持此卡在我楼消费可享些许折扣，收购价格也会比公示价高半成。道友日后若有需要，尽可前来。”
陆玄明接过卡片，道了声谢，转身离开。
走出万宝楼，他掂了掂手中的灵石袋和贵宾卡。第一步走得还算顺利。有了这笔灵石，加上之前的积蓄，足够他支撑一段时间的修炼和日常开销，也为参与拍卖会积累了第一笔资金。
更重要的是，与万宝楼建立了初步联系。这个掌控天霜城近半商业和情报的势力，或许能成为他未来获取信息和资源的重要渠道。
他抬头看了一眼万宝楼高大的塔身，又望向东北方向。
寂灭仙令在怀中依旧温热。
前路漫漫，但第一步，已经踏实迈出。