小智文学翌日，天光未亮，浓雾深锁。
石叟和陆玄明悄然来到了回音壁谷地。经过一夜调息，陆玄明状态已恢复至巅峰，神魂因昨日的实战与石叟所赠“镇魂玉”的温养，越发凝实。
谷地中依旧喧嚣杂乱，但今日的杂音在陆玄明耳中，似乎多了一丝不同寻常的“躁动”，仿佛感知到了即将到来的探索。
两人没有在边缘停留，石叟在前引路，陆玄明紧随其后。石叟对这里的地形极为熟悉，带着陆玄明沿着岩壁底部阴影，避开几处明显的杂音涡流和潜在的危险区域，迂回向着谷地最深处，那片被称为“静湖”的幽暗水潭靠近。
越往里走，回音壁反射的杂音意念越发强烈和扭曲。哭泣声变得尖锐刺耳，怒吼声如同雷鸣灌脑，甚至开始出现一些光怪陆离的幻象，在雾气中若隐若现，试图干扰心神。陆玄明紧守灵台，镇魂玉贴在眉心，散发清凉之意，帮助他抵御杂念侵蚀。同时，他运转“听”字诀，努力过滤那些有害杂音，捕捉其中可能存在的、关于前方路径或危险的“有用信息”。
静湖逐渐出现在视野中。那是一片方圆不过百丈的黑色水潭，水面平滑如镜，不起丝毫波澜，与周围喧嚣的回音壁形成诡异对比。湖水颜色深得仿佛能吸收一切光线，凝视久了，竟有种神魂都要被吸进去的错觉。潭边寸草不生，只有光滑冰冷的黑色岩石。
而陆玄明感应中那股强烈的“寂灭回音”源头，就在静湖靠近内侧崖壁的交界处，一个被几块嶙峋怪石半掩着的、仅容一人侧身通过的狭窄洞口。洞口幽深，向内望去，只有一片化不开的黑暗，隐隐有阴风从中渗出，带着腐朽与岁月沉淀的气息。
“就是这里了。”石叟在距离洞口十余丈外停下，神情凝重地打量着四周，“静湖之水，能沉神魂，绝不可触碰，甚至不要靠得太近。洞口附近，注意脚下和头顶，可能有天然形成的陷阱，或者……某些东西留下的痕迹。”
陆玄明点头，将感知提升到极限。他发现，洞口附近的岩石上，确实有一些非天然的刻痕，非常古老模糊，似符非符，似纹非纹，散发着淡淡的、与洞内同源的寂灭气息。而静湖水面，在靠近洞口的方向，似乎隐隐形成了一个极其缓慢的、向内旋转的微弱涡流，仿佛湖水正被洞穴缓缓吸入。
“我先进去。”石叟道，“你跟在我后面，保持三步距离。有任何异常，立刻出声，不要犹豫。”
说着，石叟从怀里掏出一颗拳头大小的夜明珠，柔和的光晕驱散了洞口附近的些许黑暗。他当先侧身，挤入了狭窄的洞口。陆玄明深吸一口气，紧随其后。
洞穴初入极为狭窄潮湿，岩壁冰冷滑腻，生长着一些发出微光的苍白苔藓，提供了些许照明。空气沉闷，带着浓郁的土腥味和一种说不出的陈旧腐朽气息。前行约莫十丈，通道豁然开朗，进入一个天然形成的、约莫数丈方圆的石室。
石室中央，有一具盘坐的骨骸。
骨骸呈灰白色，晶莹如玉，并未完全腐朽，依旧保持着打坐的姿势。骨骼表面，密布着细密的、暗金色的奇异纹路，此刻正散发着极其微弱的、与陆玄明体内寂灭灵气同源，却更加精纯浩瀚的“寂灭道韵”。正是这具骨骸，在持续不断地散发“回音”，穿透山岩，被回音壁捕捉反射。
骨骸前方地上，放着一枚非金非玉的黑色指环，一个同样材质的小巧玉瓶，还有一块残缺的、似乎是什么令牌的金属片。除此之外，石室内空无一物。
但陆玄明的目光，却被骨骸后方石壁上的一幅简陋壁画吸引了。壁画用某种暗红色的颜料绘制，线条粗犷古拙，描绘着一幅令人心悸的场景：
天穹崩裂，星辰坠落，大地上烽火连天，无数生灵在哀嚎中湮灭。画面中央，一个模糊的身影昂首向天，双手高举，仿佛在对抗着什么，又像是在献祭自身。他周身散发着强烈的灰白色光芒，所过之处，万物归寂，连崩裂的天空和坠落的星辰都被那光芒抚平、消散了一部分。但最终，那身影似乎也力竭，缓缓坐化。壁画末尾，是无数细小的光点从那坐化之地飘散，融入大地山川。
“寂灭……抚平灾劫？”陆玄明心中震动。这幅壁画，似乎揭示了这具骨骸主人的身份和坐化原因。难道上古时期，此地曾有大劫，这位前辈以自身寂灭之道，以身化道，平息了部分灾祸，最终力竭坐化于此？
石叟也在仔细观察骨骸和壁画，神色复杂，低声道：“果然……是‘寂灭道体’的拥有者。上古之后，竟还有传承留存，并坐化于此……”
“寂灭道体？”陆玄明看向石叟。
“一种传说中的特殊体质，与你……有些相似，但似乎又不同。”石叟沉吟道，“传闻拥有此体质者，可掌‘寂灭’法则，能令万物归墟，神通莫测。但此道太过霸道，有伤天和，修炼者往往不得善终，且极易引发天妒人嫉。上古末期，似乎因此体质还引发过一场大祸，导致传承几乎断绝。没想到，在这里能见到一位。”
他指向骨骸前的三样物品：“这应该是这位前辈的遗物。能历经漫长岁月而不腐，且被其寂灭道韵浸染，必非凡品。不过，取之需谨慎，恐有考验或禁制。”
陆玄明点点头，没有贸然上前。他先是恭敬地对那具骨骸躬身三拜。无论如何，这是一位以身御劫的前辈，值得尊敬。
就在他第三拜起身的刹那，异变突生！
那具晶莹骨骸眼眶之中，陡然亮起两点微弱的灰白色火焰！同时，整个石室内的“寂灭道韵”骤然变得活跃起来，如同沉睡的巨兽苏醒，一股庞大而苍凉的意念，混杂着无尽的孤寂、决绝与一丝执念，猛地充斥了整个空间，压向陆玄明！
陆玄明如遭重击，闷哼一声，连退三步，只觉得神魂仿佛要被那浩瀚的寂灭之意同化、冻结！丹田内的寂灭灵气疯狂运转，自主抵抗，却如同溪流面对大海，显得如此渺小。
石叟脸色一变，短杵横在胸前，土黄色光芒亮起，护住自身，却并未直接插手，只是紧紧盯着那骨骸和陆玄明，低喝道：“守住本心！这是前辈残留的意念考验！若你之道心不坚，或与‘寂灭’无缘，便会被其同化，成为这洞中新的枯骨！”
陆玄明咬紧牙关，全力运转道源圣体，将那股涌入识海的浩瀚寂灭意念，不再视为纯粹的压迫，而是尝试去“理解”，去“共鸣”。他回忆壁画内容，体会那股以身化道、抚平灾劫的悲壮与决绝；他感受自身寂灭灵气中那份“归墟”与“终结”之外，是否也蕴含着“净化”与“新生”的可能？
渐渐地，他的心神不再一味抵抗，而是如同在回音壁“听”功一般，尝试与这股古老意念进行“交流”。他将自己对于“道”的懵懂追求，对于“因果”的困惑，对于“力量”的谨慎，甚至对于那幅壁画的理解，化作一道道微弱却坚定的意念，反馈回去。
仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。
那浩瀚的寂灭意念，如同潮水般缓缓退去。骨骸眼中的灰白火焰闪烁了几下，似乎传递出一丝微不可察的“认可”与“释然”的情绪，然后彻底熄灭。
石室内的压力骤然消失。
陆玄明浑身被冷汗浸透，大口喘息，但眼神却更加明亮深邃。就在刚才的意念交流中，他对于“寂灭”的理解，有了质的飞跃。那不仅仅是一种毁灭的力量，更是一种“秩序的重塑”，是“喧嚣后的宁静”，是“终结亦是开始”。他丹田内的寂灭灵气，似乎也因此发生了一丝微妙的变化，颜色更加内敛，气息更加悠远。
“过关了。”石叟松了口气，眼中也掠过一丝讶异。没想到陆玄明真能这么快通过考验。
陆玄明再次对骨骸躬身一拜，然后才小心翼翼地走上前，拾起那三样物品。
黑色指环入手冰凉，非金非玉，材质不明，神识探入，里面有一个约莫三丈见方的空间，比寻常储物袋大得多，且更加稳定。空间内空荡荡，只有角落里堆放着一小堆约莫百块的、颜色深灰、灵气内敛的奇异石头，以及三枚颜色各异的玉简。
小玉瓶打开，里面是三颗龙眼大小、通体浑圆、呈深灰色的丹药，散发着浓郁的寂灭气息与磅礴药力，只是闻一下，就让人神魂清明，灵力蠢蠢欲动。瓶身上有两个古篆小字：“寂元”。
那块残缺的金属令牌，只有巴掌大小，似乎是某种信物，正面刻着一个复杂的、与骨骸上纹路相似的符号，背面则有半个模糊的字迹，像是“令”字的一部分。
陆玄明将东西收好，又仔细检查了石室，再无其他发现。他向石叟示意，准备离开。
就在这时，洞外隐约传来了一些异样的声响，似乎有打斗声、呼喝声，还有法术爆裂的轰鸣，由远及近！
石叟脸色一沉：“不好！是青岚宗暗岚卫！他们和黑水潭剩下的人碰上了，打起来了！听动静，正在往这边来！”
陆玄明心中一紧。真是怕什么来什么。
“从另一边走！”石叟当机立断，指向石室另一侧，那里有一个更为隐蔽的、被石钟乳半掩的狭小通道，似乎通向深处，“这洞穴应该不止一个出口！”
两人不再犹豫，立刻钻入那条通道。通道曲折向下，湿滑难行，但此刻也顾不上了。
就在他们离开石室后不久，数道身影带着凌厉的气息，冲入了石室之中。
为首一人，身穿青岚宗内门服饰，却是一身紧身黑衣，面容冷峻，眼神锐利如鹰，正是暗岚卫头目周影。他身后跟着四名同样黑衣的暗岚卫，个个气息精悍，最低也是炼气八层。
周影一眼就看到了那具盘坐的晶莹骨骸，以及骨骸前明显被翻动过的痕迹。他眼神瞬间变得无比炽热和阴沉。
“有人先一步进来了！追！绝不能让他们带走这里的东西！”周影厉声喝道，目光扫向石室四周，很快锁定了陆玄明他们离开的那个隐蔽通道。
“头儿，黑水潭那几个杂鱼清理干净了，但跑了一个炼气六层的，往涧外跑了。”一名暗岚卫禀报。
“不用管他！先追里面的人！那骨骸和遗物，必须是我青岚宗的！”周影毫不犹豫，率先冲入了那条通道。其余暗岚卫紧随其后。
洞穴深处，陆玄明和石叟在黑暗中急速穿行。身后，追兵的气息越来越近。
前有未知通道，后有精锐追兵。
生死，只在一线之间。