小智文学靖王抵苏那日，苏州城下了今秋第一场寒雨。
雨水从清晨便淅淅沥沥，将织造府的青瓦白墙洗得发亮。沈知微站在沉香阁的廊下，看着雨丝如帘，心中却无半分闲情逸致。
秋月从院外匆匆回来，裙摆湿了大半：“贵人，靖王殿下的仪仗已到城外，午时入城。”
“皇上那边如何安排？”
“皇上传旨，酉时在明德堂设宴，为靖王接风。”秋月压低声音，“奴婢打听到，宴席名单上有您，还有淑妃娘娘。乐舞……是苏婉主奏。”
一切如皇帝所料。
沈知微转身回屋：“更衣。要庄重，但不必太过华丽。”
她选了一身月白色宫装，银线绣着暗纹，发间只簪一支白玉步摇。妆容极淡，近乎素面。今日这场宴席，她不是主角，却要做最敏锐的观察者。
酉时初，雨势渐小。沈知微由秋月扶着，往明德堂去。路上遇见淑妃，两人互相见礼，一同前行。
淑妃今日气色好了些，但眼底仍有掩不住的忧色。沈知微知她还在为兄长之事担忧，却也无从安慰。贪墨案证据确凿，皇帝能留她随驾已是格外开恩。
明德堂灯火通明。两人到时，皇帝与靖王已在上首对坐。
这是沈知微第一次见到靖王萧景桓。他与皇帝有五分相似，但气质截然不同——皇帝深沉如海，靖王却温润如玉。他穿着宝蓝色常服，玉冠束发，面含笑意，举手投足间透着皇室宗亲的雍容气度。
若不是见过那些证据，沈知微几乎要相信，这真是个闲散风流的王爷。
“臣妾参见皇上，见过靖王殿下。”两人行礼。
萧靖宸抬手：“平身。赐座。”
沈知微在左侧下首坐下，淑妃在她上方。这个位置很好，能清楚看见靖王的表情，又不至于太过显眼。
宴席开始。菜肴流水般呈上，都是江南特色：松鼠鳜鱼、碧螺虾仁、蟹粉狮子头、莼菜银鱼羹……精致得不像接风宴，倒像送行宴。
靖王举杯：“皇兄政务繁忙，还特意为臣弟设宴，臣弟惶恐。”
“你我兄弟，何必客气。”萧靖宸也举杯，“这些年你在京中，朕在宫中，难得一聚。此番南巡，正好叙叙旧。”
两人对饮，气氛看似融洽。
酒过三巡，乐声起。苏婉抱着琵琶上场，依旧着月白衣裙，低眉顺目。她今日弹的是《阳春白雪》，曲调清越，技艺精湛。
靖王听得专注，指尖在膝上轻轻打着节拍。一曲终了，他抚掌赞叹：“好曲，好技艺。这位乐师是……”
“教坊司的苏婉。”萧靖宸淡淡道，“苏州人，琵琶弹得不错。”
“确实不错。”靖王目光落在苏婉身上，“这般技艺，在教坊司可惜了。若在臣弟府上，定能调教成大家。”
沈知微心中一动。来了。
“殿下谬赞。”苏婉低头行礼，“奴婢技艺粗浅，不敢当。”
“不必谦虚。”靖王笑道，“本王对音律略知一二，你这琵琶，至少有十年功底。”
沈知微看向皇帝。萧靖宸神色如常，但眼中闪过一丝锐光。
“说到音律，”萧靖宸忽然道，“朕记得景桓你府上，也养着一班乐师？”
“是。”靖王点头，“闲来无事，听听曲子，也算消遣。”
“可有擅长琵琶的？”
“有倒是有，但比这位苏姑娘，还是差了些火候。”靖王说着，忽然问苏婉，“苏姑娘师从何人？”
苏婉身子一僵：“奴婢……奴婢是自学。”
“自学能有这般造诣？”靖王似笑非笑，“苏姑娘莫不是明月楼出来的？那里可有不少琵琶大家。”
明月楼三字一出，席间气氛骤变。
苏婉脸色煞白，跪倒在地：“奴婢……奴婢……”
“景桓，”萧靖宸开口，“你怎知明月楼有琵琶大家？”
靖王面不改色：“臣弟游历江南时，略有耳闻。怎么，皇兄也听说过？”
“朕不仅听说过，还去过。”萧靖宸放下酒杯，“前几日查封明月楼，起获了些有趣的东西。景桓，你可知道？”
靖王笑容微敛：“臣弟不知。”
“是么？”萧靖宸示意赵德全，“把东西拿上来。”
赵德全捧上一本账簿，正是从明月楼密室取出的那本。萧靖宸翻开，念道：“永昌三年九月，萧景桓，购明月楼股份，银三万两。景桓，这上面写的，可是你？”
满堂死寂。
靖王脸上的笑容终于消失了。他看着那本账簿，良久，才缓缓道：“皇兄这是何意？”
“朕在问话。”萧靖宸声音平静，却透着威压，“这账簿上的记录，是真是假？”
“若臣弟说，这是栽赃呢？”
“那朕再给你看样东西。”萧靖宸又取出一封信，正是秦先生给的那封靖王亲笔信，“这封信，你可认得？”
靖王接过信，只看了一眼，脸色彻底沉下来：“这信……是伪造的。”
“哦？何以见得？”
“笔迹虽像，但细节不对。”靖王指着落款处的私印，“臣弟的私印，边缘有一处极细微的缺口，这封信上的印，是完整的。”
沈知微心头一跳。她仔细看去，确实，信上私印边缘光滑，而靖王此刻从怀中取出的私印，边缘确有一道几乎看不见的缺口。
“皇兄若不信，可对比查验。”靖王将私印呈上。
萧靖宸接过，仔细比对，眉头渐渐皱起。片刻，他看向沈知微：“瑾贵人，你来说说。”
沈知微起身行礼：“臣妾愚见，私印可仿，但细微特征难仿。若这信上的印真是完整的，那……确实可能是伪造。”
她说得谨慎。秦先生给的信可能是假的？那密账呢？那些证据呢？
靖王看向她，眼中闪过一丝异色：“这位是……”
“瑾贵人，沈知微。”萧靖宸道，“镇国公之女。”
“原来是镇国公的千金。”靖王微微一笑，“难怪见识不凡。”
这话说得客气，但沈知微听出了一丝寒意。靖王在警告她——镇国公府，也在他的视线之内。
“皇上，”她转向萧靖宸，“账簿与信，都来自明月楼。但若有人要栽赃，也可能将伪造之物放入密室。此事……还需详查。”
她这是在给双方台阶。皇帝需要时间核实，靖王也需要喘息之机。
萧靖宸沉默片刻，最终道：“瑾贵人所言有理。此事……容后再议。继续奏乐。”
乐声再起，但气氛已完全不同。靖王依旧谈笑风生，但眼神已冷。皇帝面沉如水，偶尔举杯，却不多言。
淑妃全程低着头，几乎没动筷子。苏婉抱着琵琶退到角落，脸色苍白如纸。
宴席在诡异的气氛中结束。散席时，靖王忽然道：“皇兄，臣弟有些私事，想与瑾贵人单独说几句，不知可否？”
萧靖宸看了沈知微一眼：“去吧。别太久。”
“谢皇兄。”
沈知微跟着靖王走到堂外回廊。雨已停，檐角滴水声声，在夜色中格外清晰。
“瑾贵人，”靖王转身，看着她，“你今日……为何要帮本王说话？”
“臣妾不是帮殿下说话，只是陈述事实。”沈知微垂眸，“证据若有疑点，就当详查，这是为皇上分忧。”
“好一个为皇上分忧。”靖王轻笑，“但你可知，你今日这番话，可能救了你的命？”
沈知微抬眼：“殿下何出此言？”
“因为若本王今日被坐实罪名，”靖王走近一步，压低声音，“第一个要灭口的，就是你这个查案之人。”
夜风吹过，带着雨后的寒意。沈知微看着靖王，忽然觉得，这个男人比皇帝更可怕——皇帝是明着的威严，而靖王是暗里的毒。
“殿下若清白，何必担心灭口？”
“清白？”靖王笑了，“这世上，有多少人真是清白的？瑾贵人，你入宫这些时日，手上就干净吗？”
沈知微心头一凛。
“中秋宫宴那场戏，你演得很好。”靖王继续道，“但你以为，贵妃倒台，你就安全了？错了。这宫里的敌人，从来不是明面上的那些。”
“殿下在威胁臣妾？”
“不，是提醒。”靖王看着她，“沈知微，你是个聪明人。聪明人应该知道，有些事，查到底对谁都没好处。不如……各退一步。”
“若臣妾不退呢？”
“那就要看你，有没有这个命退了。”靖王说完，转身离去。
沈知微站在原地，看着他的背影消失在夜色中。回廊尽头，秋月匆匆走来：“贵人，皇上传您。”
回到明德堂时，宴席已撤，只剩皇帝一人坐在灯下。
“他说了什么？”萧靖宸问。
沈知微将靖王的话复述一遍，略去了最后的威胁。
萧靖宸听完，冷笑：“各退一步？他想得倒美。”
“皇上，那封信……”
“信是假的。”萧靖宸道，“但账簿是真的。秦先生给的密账，朕已派人核对过，每一笔都确有其事。”
“那秦先生为何要给假信？”
“或许……是想让朕与靖王彻底反目。”萧靖宸起身，“又或许，那封信本就是靖王自己伪造，用来反咬一口。”
沈知微愕然。若真是靖王自己伪造证据再揭穿，那这人的心机，就深得可怕了。
“那现在……”
“现在，戏才真正开始。”萧靖宸走到她面前，“靖王以为稳操胜券，却不知，朕手里还有一张牌。”
“什么牌？”
“苏婉。”萧靖宸道，“朕已查明，她不仅是明月楼的歌伎，更是……靖王的外室。”
外室？沈知微想起苏婉提起靖王时的反应，忽然明白了。
“所以她入宫，是靖王安排的？”
“是。”萧靖宸点头，“靖王想在后宫安插眼线，但妃嫔入选需查三代，风险太大。乐伎出身低微，审查不严，是最好的选择。”
“那她为何要帮我们？”
“因为她弟弟在朕手里。”萧靖宸淡淡道，“三年前，靖王送她入宫时，将她弟弟扣为人质。前日，朕的人已将她弟弟救出。”
原来如此。难怪苏婉今日那般反应。她怕靖王，更怕弟弟出事。
“皇上要她做什么？”
“明日，朕会再设宴。届时，苏婉会当众指认靖王。”萧靖宸看着她，“而你，要确保这场戏，演得精彩。”
沈知微心头沉重。这是要将苏婉逼上绝路。指认靖王后，无论成败，她都活不成了。
“皇上，能否……”
“不能。”萧靖宸打断她，“成大事者，不可有妇人之仁。苏婉的命，换江南百姓的安宁，换后宫枉死之人的公道，值。”
他说得冷酷，却也是实话。这局棋走到现在，已没有退路。每一步，都是鲜血铺就。
“臣妾明白了。”沈知微低头。
“回去休息吧。”萧靖宸挥挥手，“明日，还有一场硬仗。”
沈知微行礼告退。走出明德堂时，她看见苏婉站在廊下阴影处，抱着琵琶，像一尊没有灵魂的木偶。
“苏姑娘。”她轻声唤道。
苏婉抬头，眼中含泪：“贵人……奴婢……”
“你弟弟已经安全了。”沈知微道，“明日之后，我会求皇上，放你们姐弟离开。”
苏婉跪下，磕了个头：“谢贵人。奴婢……奴婢会做该做的事。”
沈知微扶起她，想说些什么，却终究无言。在这深宫之中，每个人都是棋子，区别只在于，是被动地任人摆布，还是主动地选择怎么走。
回到沉香阁，秋月已备好热水。沈知微沐浴更衣，躺在床上，却毫无睡意。
窗外，又下起了雨。雨打芭蕉，声声入耳。
她想起靖王的话：“这宫里的敌人，从来不是明面上的那些。”
也想起皇帝的话：“成大事者，不可有妇人之仁。”
更想起刘美人绝笔信上的那句：“我没有疯。”
是的，她没有疯。疯的是这个吃人的世界，是这个将人命当棋子的制度。
沈知微闭上眼。明日，又将是一场腥风血雨。
而她，已身在风暴中心，无处可逃。