小智文学十月十一，寅时。
萧朝贵带着三百侦察兵像山狸一样滑进紫荆山东麓的晨雾时，杨清正在冯云山的茅屋里对着一堆数字皱眉。
“八千七百四十三人。”冯云山指着摊在桌上的名册，“这是目前在册的全部会众。按东王你之前定的分类：青壮男丁五千二百，其中真正能打的——我是说见过血、敢拼命的——不到两千。”
杨清的手指在“两千”上敲了敲：“剩下的三千多青壮呢？”
“要么年纪太轻，要么胆子小，要么拖家带口有顾虑。”冯云山叹气，“让他们守寨、运粮还行，上阵厮杀……难。”
“武器？”
“刀枪弓弩加起来一千二百件，其中像样的只有三百多。其余都是柴刀、锄头、猎弓。铁甲一副没有，皮甲三十多件。”
杨清看向另一边：“粮草？”
“韦家送来的五百石米，加上各家存粮，按最低标准够吃二十天。盐够一个月，但缺油缺菜。”
“药品？”
“几乎没有。只有些土方子的草药。”
茅屋里陷入沉默。火把的光在墙上跳动，映着两人凝重的脸。
这就是全部家底——八千多人听着多，但真正能作战的力量只有两千，装备简陋，补给紧张，面对的是三千正规清军。
“好消息是，”冯云山打破沉默，“按你教的法子编队后，各队纪律好多了。昨天一天，违反禁令私自下山的只有七起，都按规矩罚了。”
“罚了什么？”
“初犯鞭五下，再犯鞭十下，三犯……还没人敢试。”
杨清点头。乱世用重典，没时间慢慢教化。
外面传来急促的脚步声。
“东王！南王！”曾水源冲进来，气喘吁吁，“西王的侦察队回来了！带回来个清妖的探子！”
杨清霍然起身：“活的？”
“活的！被萧兄弟一箭射中大腿，拖回来的！”
“人在哪？”
“在刑堂，西王正审着！”
杨清和冯云山对视一眼，抓起外衣就往外走。
刑堂其实是间废弃的炭窑，阴暗潮湿，墙上挂着刑具——大多是农具改的。
萧朝贵站在窑中央，浑身是泥，但眼睛亮得像夜里的狼。他脚下躺着个清军装束的汉子，大腿上扎着布条，渗着血，脸色惨白。
“东王来了！”萧朝贵见杨清进来，咧嘴一笑，“逮着条大鱼——这厮是浔州绿营的把总，姓马，带一队探子摸到咱们后山，被我撞个正着。”
杨清蹲下身，打量俘虏。三十多岁，面容精悍，虽然受伤被俘，眼神里还有股凶气。
“马把总？”杨清开口。
俘虏盯着他，不吭声。
“硬骨头？”萧朝贵冷笑，踢了踢他受伤的腿。
俘虏闷哼一声，还是不说话。
杨清摆摆手，示意萧朝贵退后。他继续蹲着，平静地说：“马把总，我知道你不怕死。当兵的，脑袋别裤腰带上，死就死了。”
俘虏眼神动了动。
“但死也分怎么死。”杨清继续说，“战死沙场，是忠勇。被俘后硬扛着不说，也算条汉子。可你要是死在这儿……你家里知道你是怎么死的吗？”
俘虏嘴唇抿紧。
“我猜，浔州府上报的时候会说：马把总剿匪阵亡，抚恤银二十两。可实际上呢？”杨清声音很轻，“你是被我们抓住，问了话，然后杀了。朝廷不会知道你说了什么，没说什么，只会按‘阵亡’处理。”
“你……你想怎样？”俘虏终于开口，声音沙哑。
“做个交易。”杨清说，“我问几个问题，你如实答。答完，我放你走。”
“放我走？”俘虏不信。
“对。但有个条件——你得带点伤回去，还得编个合理的逃脱故事。”杨清看着他，“这样你既能活命，又不算叛变，还能领抚恤。如何？”
俘虏的眼神剧烈挣扎。
杨清不急。他知道这种基层军官的心态——没那么高的大义，更多的是现实的算计：活命、前途、家人。
“你……问吧。”俘虏最终哑声说。
“第一，浔州府这次出兵，到底多少人？分几路？主将是谁？”
俘虏沉默了几秒，开口：“绿营两千，团练一千五，总共三千五。分三路：东路一千，由参将刘长清率领，走官道；西路八百，由都司王振标率领，走山道；中路一千七，是主力，由浔州协副将周天爵亲自统领，走大路。”
数字和之前探子回报的差不多，但主将信息更具体。
“第二，三路兵马，装备如何？”
“东路最好，有鸟枪一百杆，还有两门劈山炮。西路最差，大多是团练，刀枪都不齐。中路……装备齐全，但都是老爷兵，多年没打过仗。”
“第三，计划何时合围？”
“东路明日午时到黄茅岭，西路明日未时到野猪峡，中路后日辰时到紫荆山主寨。三路合围，一举剿灭。”
杨清心里快速计算：时间差。东西两路先到，中路最迟。
“第四，周天爵此人如何？”
“贪。”俘虏吐出一个字，“好酒，好赌，怕死。这次出兵，是被知府逼的。他本意是想招抚……”
招抚？杨清眼神一凝。
“详细说。”
“周副将私下说过，拜上帝会势大，硬剿损失太大。不如招安，给个头领官职，把会众拆散编入团练，既省事又得功。”
萧朝贵在旁边骂了句：“想得美！”
杨清却若有所思。他继续问：“第五，韦昌辉。你们知道他吗？”
俘虏点头：“知道。桂平大户，据说和你们有来往。周副将派人给他送过密信，许了九品巡检的官，让他做内应。”
茅屋里空气一滞。
冯云山脸色变了：“韦昌辉答应了？”
“不知道。”俘虏摇头，“信是三天前送的，还没回音。”
杨清站起身，在狭小的窑里踱步。
信息量很大。需要消化。
“最后一个问题，”他转身，“如果你是我，怎么打这一仗？”
俘虏愣住了。他没想到会问这个。
“我……我是败军之将，不敢妄言。”
“就当闲聊。”杨清说，“说说看。”
俘虏犹豫片刻，低声道：“东路刘参将贪功，肯定会急进。西路王都司胆小，会观望。中路周副将……他会等东西两路先打，捡现成。”
“所以？”
“所以……”俘虏咬了咬牙，“如果是我，会集中兵力先打东路，打疼他。西路见状必怯，中路……中路可能会撤。”
杨清盯着他看了几秒，忽然笑了。
“马把总，你很懂啊。”
“在营里混了十五年，看多了。”俘虏苦笑。
杨清点点头，对曾水源说：“给他包扎伤口，备干粮和水。天黑后送他下山，放到东路清军必经之路上。”
“真放？”曾水源瞪大眼。
“真放。”杨清说，“马把总，记住咱们的约定。你腿上这箭伤，是突围时中的。你拼死逃回，带回了重要情报——就说拜上帝会主力在黄茅岭设伏，建议刘参将谨慎前进。”
俘虏眼神复杂地看着杨清，最终抱拳：“谢……不杀之恩。”
“去吧。”
等俘虏被架出去，萧朝贵忍不住了：“四哥！就这么放了？万一他回去乱说……”
“他不会。”杨清说，“因为他说的每一句，都是真话——只是选择性地真话。”
“什么意思？”
“我们确实会在黄茅岭设伏。”杨清走到墙边地图前，“但不是伏击东路，是伏击西路。”
萧朝贵和冯云山都凑过来。
杨清的手指在地图上移动：“东路刘长清贪功，听说我们在黄茅岭设伏，第一反应是什么？”
“绕过去？”冯云山猜。
“不。”杨清说，“是加速前进，抢在西路和中路之前，独吞功劳。”
萧朝贵眼睛一亮：“所以他反而会急行军，放松警惕！”
“对。而我们真正的主力，埋伏在这里——”杨清点向另一处，“野猪峡。等西路的王振标。”
“可西路有八百人……”
“都是团练，装备差，主将胆小。”杨清说，“打他一个措手不及，能全歼。”
冯云山皱眉：“那东路怎么办？放他过去？”
“不放。”杨清说，“黄茅岭也要打，但不是主力打。派五百人，虚张声势，拖住东路。拖到我们解决西路，再回师合围。”
“时间来得及吗？”
“看地形。”杨清的手指划着路线，“野猪峡到黄茅岭，急行军一个时辰。我们只要在一个时辰内击溃西路，就能赶回去。”
萧朝贵摩拳擦掌：“打野战，咱们熟悉山路，有优势！”
“但风险也大。”冯云山还是担心，“万一中路提前到了呢？万一韦昌辉真做内应呢？”
提到韦昌辉，屋里气氛又沉下来。
杨清沉默片刻，说：“韦昌辉那边，我去处理。”
“你怎么处理？”
“给他送份礼。”杨清说，“一份他拒绝不了的礼。”
同一时间，金田村韦家大宅。
韦昌辉坐在书房里，面前摊着两封信。
左边那封是浔州协副将周天爵亲笔写的招安信，许他九品巡检，事后还可“叙功拔擢”。信纸精致，盖着官印。
右边那封是杨清昨天派人送来的，只有一句话：“三日之内，请观东南。”
字是用木炭写的，潦草，但力透纸背。
管家站在一旁，大气不敢出。
“周天爵的人还在镇上？”韦昌辉问。
“在悦来客栈住着，等回话。”
“杨秀清的人呢？”
“也在村里，但没来府上，好像在准备什么。”
韦昌辉的手指在两封信之间移动。
向左，是朝廷的官。风险小，但前途有限——九品巡检，芝麻大的官，还要背个“告密者”的名声。
向右，是造反的贼。风险大，但……如果成了，就是从龙之功。
他想起那天在打谷场，杨秀清说的那句话：“证明一群泥腿子，只要方法对了，也能建一个不输给任何朝代的国。”
狂妄，但又莫名让人信服。
“老爷，”管家小声说，“周副将那边催得紧，说最迟明早要给回话。否则……否则就算咱们通匪。”
威胁。韦昌辉冷笑。
这些年，官府用这招榨了他多少钱？现在又要他卖命。
“杨秀清那边……”管家继续说，“探子回报，他们好像在准备大战。各山头都在调动人马，但具体怎么打，摸不清。”
大战。明天就要打了。
而他必须在大战前，下注。
“去周天爵的人那儿，”韦昌辉终于开口，“就说我病了，卧床不起，无法见客。送一百两银子，说是‘劳军之资’。”
管家一惊：“这……这不是得罪周副将吗？”
“不得罪，也不答应。”韦昌辉说，“拖。”
“那杨秀清那边？”
“也不见。”韦昌辉站起身，走到窗前，“但要给他送个消息——就说周天爵派了密使来，许我官职，让我做内应。”
管家完全懵了：“老爷，这……这是要把两边都……”
“都不得罪，也都示好。”韦昌辉转身，眼神锐利，“乱世里，急着站队的人死得最快。我要看看，到底哪边……更有胜算。”
他需要一场实战，看看杨秀清到底有多少斤两。
如果他真能打赢这一仗……
那这笔投资，就值了。
紫荆山，午时。
杨清站在临时搭起的“指挥所”里——其实就是个视野好的山崖，搭了棚子，挂了地图。
各营营官都到了：黄玉昆领前营，林凤祥领中营，李开芳领后营，还有新提拔的几个年轻将领。
“情况都清楚了。”杨清指着地图，“清军三路，我们要先打西路，再打东路，最后对付中路。”
“兵力怎么分？”黄玉昆问。
“前营一千二百人，由我亲自带领，去野猪峡伏击西路。”杨清说，“中营八百人，由萧朝贵带领，去黄茅岭拖住东路。后营六百人，由冯云山带领，留守主寨，防备中路和……内变。”
“内变”两个字说得很轻，但所有人都听懂了——指韦昌辉。
“什么时候出发？”
“前营和中营，申时出发，趁天黑前进入伏击位置。后营，现在就开始加固寨墙，准备滚木擂石。”
“武器分配呢？”林凤祥问，“咱们像样的刀枪只有三百多件……”
“集中使用。”杨清说，“前营拿两百件，中营拿一百件，后营用农具。弓弩全给前营，箭支优先供给。”
“那岂不是……”有人想说什么。
“我知道不公平。”杨清打断，“但这是打仗，不是分果子。前营是刀刃，必须最锋利。打赢了，什么都有。打输了，谁都活不成。”
没人再说话。
“还有问题吗？”杨清扫视众人。
沉默。
“好。”杨清深吸一口气，“各自去准备。记住——这一仗，不是为哪个王哪个将打的，是为你们自己，为你们的爹娘妻儿，为一个站着活的机会！”
“是！”
众人散去。杨清走到山崖边，看着下面忙碌的营地。
八千多人，大部分是农民，昨天还在种地烧炭，明天就要上阵厮杀。
而他要带着他们，去打一场几乎不可能赢的仗。
“四哥。”萧朝贵走过来，站在他身边，“有句话，我一直想问。”
“问。”
“你真信我们能赢？”
“不信。”杨清说。
萧朝贵一愣。
“但我信，如果我们不赢，就都得死。”杨清转头看他，“所以不是信不信的问题，是必须赢的问题。”
萧朝贵咧嘴笑了：“这话实在。我就喜欢实在话。”
两人看着山下。远处，前营的士兵正在列队，虽然衣衫褴褛，但队形整齐。
这是杨清三天训练的成果——不够，但至少有了雏形。
“对了，”萧朝贵忽然说，“你让曾水源去韦昌辉那儿了？”
“去了。”
“送什么礼？”
“一份战报。”杨清说，“假的战报——说我们已经击溃了清军东路先锋，斩首三百。”
萧朝贵瞪大眼：“这……这不是骗他吗？”
“是给他一个台阶。”杨清说，“如果他真想投靠清军，这份假战报会让他犹豫。如果他还在观望，这份‘捷报’会推他一把。”
“可明天真打起来，不就露馅了？”
“所以明天必须真赢。”杨清说，“只要赢了，假战报就变成真捷报。”
萧朝贵呆了呆，竖起大拇指：“四哥，你这心眼……比蜂窝煤还多。”
杨清笑了：“走吧，该出发了。”
夕阳西下，紫荆山染上一层血色。
两支队伍分头出发，像两条溪流，滑进暮色中的山林。
杨清走在最前，背着他那把缺口柴刀——现在临时安了个长柄，当长矛用。
他想起前世看过的那些战争片，那些运筹帷幄的将军。那时觉得战争很远，是屏幕上的画面，是史书上的文字。
现在，他是画面里的人，是书写历史的人。
压力像山一样压下来，但他心里反而异常平静。
就像前世每次重大项目上线前——该做的都做了，该想的都想了，剩下的，交给执行。
“传令。”他对身边的传令兵说，“告诉各队：夜间行军，不许点火，不许出声。违者，斩。”
“是！”
命令一层层传下去。
夜色渐浓。山林里，只有沙沙的脚步声，和压抑的呼吸声。
远处，野猪峡的轮廓在月光下若隐若现。
那里将是他来到这个世界后，第一场真正的大考。
赢了，太平天国可能走上另一条路。
输了……
杨清握紧手中的“长矛”。
不能输。
【第五章·完】
【下章预告】
野猪峡伏击战打响！杨清用简易“诡雷”和地形优势，击溃清军西路。但东路刘长清识破佯攻，猛攻黄茅岭，萧朝贵陷入苦战。关键时刻，韦昌辉率两百家丁突然出现在战场侧翼——他最终选择了哪一边？而更致命的是，中路清军主力比预想来得更快，直扑紫荆山主寨……