小智文学五长老谢成皱紧眉头，手指重重敲了敲桌案，木桌发出沉闷的回响，声音沉稳有力：
“赵峰，你的功劳，族里记在功劳簿上，没人抹杀。但传承人之事，是华族千年祖制，星火认主，凭的是血脉与天命，不是谁想改就能改的！”
“祖制？这个祖制是规定族长只能姓谢还是只能姓华？”
赵峰猛地打断他，声音拔高八度，震得厅内梁柱嗡嗡作响，回声在议事厅里荡来荡去，眼里满是不屑的狠劲：
“祖制是护着华族，不是护着废物！祖制也不是规定只有他谢家人才能当族长！
这星火项链是华族的镇族之宝，是全族的希望，还是他谢家的私产？！
现在谢家长期霸占星火项链，秘不示人，自然项链认他们谢家人，这就是你们死守的祖制？让谢炎当少族长，就是把华族往火坑里推！”
这话说得尖锐刺骨，戳中了不少人心里的隐忧，一时间议事厅里鸦雀无声，连呼吸声都变得小心翼翼。
华渊坐在主位上，脸色沉得能滴出水，听到赵峰的这些言辞后，终于忍不住拍案而起，案上的茶杯都被震得跳起来，声音铿锵有力：
“赵峰，休得胡言！谢家千百年来一直忠心护卫华族，谢苍先祖守天枢阁战死，谢玄驻守龙江三年未归，他们谢家的名声是凭着一代代人流血战功换来的，不是你赵峰一句污蔑就能否定的！
而且龙源火种认主，是华族立族之本，是天道所归，怎么到你嘴里就成了‘霸占’？
我当族长这些年，守龙江、抗兽族、护灵田，哪一点对不起华族？你今日想争少族长之位，针对谢家还能理解，为什么连我也要带进去？！”
赵峰转头瞪向华渊，眼里的狠劲更甚，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，语气尖酸刻薄：
“华渊族长，您当然帮谢家说话！您忘了自己怎么当上族长的？
若不是谢苍在背后撑着，就您当年那点修为，能压过其他长老？
这些年您处处护着谢家，纵容谢炎荒废修炼、懈怠职责，怕是早忘了自己是华族族长，不是谢家的奴才！”
这话像重锤砸在议事厅，几位长老脸色齐齐一变，三长老竺明忍不住皱起眉，手指下意识摩挲着手里的佛珠。
华渊气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，指尖攥得发白，却依旧强撑着镇定，声音沉稳有力：
“放肆！你敢污蔑我？！”
“污蔑？”
赵峰往前冲了两步，胸膛几乎要撞到华渊的案几，目光扫过全场，像是要把华渊的脸面撕个粉碎：
“三座哨塔被烧，西寨族人冻饿三天，灵植园被混沌兽偷袭损失过半，这是事实！您护着谢家，就是怕谢玄回来找您麻烦，怕丢了族长之位，这话有错吗？”
“你胡说！”
谢炎猛地站起来，椅子在青砖上刮出刺耳声响，火星都差点溅起来，他攥紧拳头，指节泛白得吓人，声音带着压抑不住的怒火：
“你颠倒黑白，血口喷人，就不怕遭天谴吗？”
“颠倒黑白？”
赵峰往前一步，手指狠狠戳向谢炎的胸口，力道大得让谢炎踉跄半步，胸口的星火项链被戳得发烫，唾沫星子溅在谢炎脸上，带着刺骨的寒意：
“谢炎，你如果不是姓谢，就是一个连聚气境都突破不了的废柴！
谢苍把星火碎片藏在项链里，不让其他族人触碰，导致华族灵脉日渐衰弱，多少天才因缺火种滋养而灵根退化，他就是华族的罪人！”
话音刚落，几个平日里跟赵峰交好的师兄弟立刻站出来，个个腰杆挺直，声音洪亮得刻意：
“族长，我们支持大师兄！谢炎根本没能力当少族长，他连灵植园都守不住，若接班，五族定会趁机来犯，华族就完了！”
“对！大师兄才是不二人选！赶紧撤了谢炎的传承人身份，别让他连累全族！”
谢炎看着眼前的场景，胸口闷得发慌，像压着一块巨石。
他本不想争，只想在灵植园里安安稳稳度日，做个普通修士，可赵峰不仅骂他废柴，还污蔑祖父是罪人，连一心为公的华渊族长都被泼脏水，这口气，他忍不了！
他下意识摸了摸胸口的星火项链，项链突然发烫，像是被点燃的烙铁，暖气流顺着经脉往上涌，瞬间冲散了胸口的憋闷，压不住心底窜起的怒火。
“赵峰，你别太过分！”
谢炎攥紧拳头，指缝里渗出血丝，声音带着咬牙切齿的狠劲，每个字都像是从牙缝里挤出来：
“我祖父是英雄，我爹是守疆将军，华渊族长为华族鞠躬尽瘁！你再敢污蔑他们分毫，我跟你拼命！”
“拼命？”
赵峰突然大笑，笑得前仰后合，腰间的银令牌随着动作“叮当作响”，满是毫不掩饰的嘲讽：
“你一个炼气境的废柴，跟我拼命？我一只手就能捏死你，怕脏了我的手！”
谢炎看着赵峰嚣张的脸，看着他眼里的轻蔑与不屑，突然觉得所有的隐忍都没了意义。
他是谢家子孙，就算是别人口中的“废柴”，也不能让人这么肆意践踏尊严！
他深吸一口气，胸口的暖意越来越盛，眼神变得无比坚定，盯着赵峰的眼睛，一字一句，掷地有声：
“敢不敢跟我比一场？三天后的演武场，全族见证，既分高下，也定生死！”
“生死约？”
赵峰愣了一下，随即冷笑，眼神里满是不屑与轻蔑，仿佛听到了天大的笑话：
“你一个炼气境，跟我聚气境中期比生死？我怕一巴掌打死你，脏了演武场的地！”
“怎么？你不敢？”
谢炎往前一步，身上的气势陡然攀升，眼神里满是挑衅，声音铿锵有力：
“你不是说自己是华族年轻一辈最厉害的吗？不是说我是废柴吗？
连跟我比一场的勇气都没有？还是怕输，怕别人知道你连一个‘废柴’都打不过，丢尽脸面？”
这话精准戳中了赵峰的痛处。
他是灵脉学院的大师兄，聚气境中期的修为在年轻一辈里无人能及，若是不敢接一个炼气境修士的挑战，以后在族里再也抬不起头，兄弟们也会看不起他！
而且这是除掉谢炎、夺走少族长之位的最好机会。
“好！我接！”
赵峰咬牙切齿，额角青筋突突直跳，几乎要爆出来，声音里满是狠厉：
“三天后的演武场，我亲手打死你，让你知道谁才配当少族长，谁才配执掌华族！”
“还有！”
谢炎补充道，声音坚定如铁，带着不容置疑的决绝：
“我赢了，你就当着全族的面，给我祖父灵位磕三个响头，承认你今日的污蔑都是谎言，以后永远做我的跟班，叫我炎哥，听我指挥！你敢不敢？”
“有什么不敢的！”
赵峰瞪着谢炎，眼里像是要喷出火来，咬牙切齿道：“我等着你输了自裁谢罪，别到时候跪地求饶，丢你谢家的脸！”
四长老陈烈立刻凑上来，对着华渊躬身，语气急切又带着刻意的煽动：
“族长！既然定了生死约，就立个字据！白纸黑字，全族见证，谁都不能反悔！”
三长老竺明想拦，刚要开口，却被五长老谢成死死拉住。
谢成轻轻摇了摇头，眼里闪过一丝复杂的神色，他知道，谢炎被逼到了绝路，拦不住，只能让他拼一把。
而且他看得清楚，谢炎胸口的项链是真的在发烫，那是星火共鸣的迹象，这孩子说不定真能创造奇迹。
华渊还没从怒火中缓过来，手指依旧在微微颤抖，却强撑着坐直身子，眼神威严如铁：
“谢炎，你想清楚，这字据一签，就是死约，生死各安天命，不能反悔。”
“我不反悔。”
谢炎拿起笔，指尖因为用力而发白，指节泛青，却一笔一划，稳稳写下“谢炎”两个字。
墨汁透过纸背，印在桌面上，像滴在心上的血，触目惊心。
赵峰也毫不迟疑地签了字，收起字据时，故意用肩膀狠狠撞向谢炎的胸口，力道之大让谢炎踉跄半步，语气满是嘲讽：
“谢炎兄弟，这三天好好练，别到时候连剑都握不住。记得跟你爹告个别，毕竟，你爹要是知道你死了，说不定直接投降赤火族，换个安稳前程呢！”
这句话，彻底点燃了谢炎的怒火。
他猛地揪住赵峰的衣领，拳头攥得咯咯作响，指节泛白，青筋暴起，差点就砸在赵峰脸上，却被华渊死死按住。
“谢炎，别冲动！”
华渊按住他的手，指尖还在轻颤，声音却带着沉稳的力量，压过了谢炎的怒火：
“三天后，用实力说话，让所有人看看谁在胡说八道，谁才是华族真正的传承人！”
谢炎深吸一口气，胸口剧烈起伏，缓缓松开手。
他要留着力气，三天后在演武场上，亲手教训这个污蔑谢家、诋毁族长的混蛋！
等赵峰、陈长老带着几个兄弟扬长而去，议事厅里终于安静下来，只剩下沉重的呼吸声。
谢小星从门后跑进来，眼睛通红，声音带着哭腔：
“谢炎哥，你不该跟他定生死约！他是聚气境中期，灵力比你浑厚一倍，你才炼气境巅峰，根本打不过他！”
“我打得过。”
谢炎接过谢小星递来的笔记，声音有点哑，却异常坚定，眼底燃烧着不服输的火焰。
他顿了顿，一字一句道：
“他骂我废柴，我能忍；但他骂我祖父，骂我爹，污蔑华渊族长，我忍不了。
这一战，我必须赢！”
华渊走过来，拍了拍他的肩，老人的手还带着未平复的轻颤，却依旧温暖有力：
“别担心，福伯懂《星火诀》，他当年跟着你祖父练过完整版，能帮你突破聚气境，这三天，让他全力指导你。”
谢炎点点头，心里的底气足了些，胸口的星火项链还在微微发烫，像是在为他鼓劲。
他跟着华渊往外走，刚到门口，就看见福伯提着食盒站在雪地里。
雪花落在老人的头发和肩头，结成薄薄一层白霜，显然已经在外面等了许久，看来是早就听到了他跟赵峰的决斗死约。