小智文学滹沱河北岸，晨雾如纱。
陆尘爬上江岸，瘫在鹅卵石滩上，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼痛。这一夜从地下暗河到鬼雾障的亡命奔逃，几乎耗尽了他最后的气力。体内那脆弱的五行循环已彻底停滞，五脏如被掏空，经脉寸寸欲裂。
他挣扎着坐起，看向四周。
赵三和另外两名五台弟子互相搀扶着站起，三人皆面色惨白，衣衫褴褛，身上大小伤口无数。刘黑煞则独臂拄着一根粗树枝，勉强撑住摇摇欲坠的身体，断臂处的包扎布条又被血浸透，后背的伤口更是皮肉翻卷，深可见骨。
墨羽落在陆尘肩上，羽毛湿透，显得有些狼狈，但猩红的眼睛依旧警惕地扫视着对岸——那里，峨眉追兵随时可能渡河而来。
晨光渐亮，东方天际泛起鱼肚白。江风带着水汽吹来，寒冷刺骨。
“此地不宜久留。”刘黑煞率先开口，声音嘶哑如破锣，“对岸的人很快会追来。”
赵三苦笑：“刘师兄，我们接下来……该怎么办？”
刘黑煞沉默片刻，看向三人：“赵师弟，你们原本要去北方草原，但现在这状态，怕是走不到了。”
赵三点头，眼中闪过绝望：“原定六人，如今只剩我们三个，还都带伤。就算能走到草原，那边环境恶劣，我们恐怕也……”
“那就换个地方。”刘黑煞打断他，从怀中摸索出一个储物袋——不是他自己的，而是从某个死去的同门身上取来的。他将储物袋抛给赵三：“里面有些灵石和丹药，你们拿着，找个偏僻山村隐姓埋名，先养好伤再说。等风头过了，或许……还有重聚之日。”
赵三接过储物袋，入手沉甸甸的。他打开一看，里面不仅有百余块下品灵石，还有几瓶疗伤丹药，甚至有两件低阶法器。这份馈赠，对他们现在的处境来说，无异于雪中送炭。
“刘师兄……”赵三眼眶微红，声音哽咽。
“少废话。”刘黑煞别过脸，“都是同门，不必言谢。记住，活下去，才有将来。”
他顿了顿，看向陆尘：“陆师弟，你是随我去华山，还是另有打算？”
所有人的目光都集中在陆尘身上。
陆尘沉默。
他确实需要时间考虑。玉珏在怀，但能量几乎耗尽；《血煞刀法》在手，但刘黑煞的警告犹在耳边；五行循环崩溃，急需安全之地静养重修；而前方，是茫茫未知的逃亡之路。
若随刘黑煞去华山，或许能暂得喘息。烈火祖师与混元祖师有旧，虽不可全信，但总比流落荒野强。可华山也非善地，寄人篱下，生死难料，更可能卷入新的纷争。
若独自东行……前路漫漫，危机四伏。以他现在重伤之躯，能走多远？
但最终，那个念头还是占了上风。
“多谢师兄好意。”陆尘缓缓摇头，声音平静却坚定，“但师弟……想继续东行，找机会远赴海外。”
刘黑煞并不意外，只是深深看了他一眼：“也好。华山虽可暂避，但烈火老儿首鼠两端，未必可靠。海外虽远，却更自由。”
他从怀中取出那本《血煞刀法》秘籍，递给陆尘：“约定传你全本，现在兑现。但老子还是要劝你一句——此功偏激，莫要深修。你既有那枚玉佩，当走五行正道。”
陆尘郑重接过：“师弟谨记。”
刘黑煞又看向墨羽，忽然笑了：“你这妖禽不错，好好待它。妖兽一旦认主，比人更可靠。”
墨羽似乎听懂了，轻轻叫了一声，蹭了蹭陆尘的脸颊。
“既如此，我们便在此别过。”刘黑煞抱拳，独臂的动作有些别扭，却格外郑重，“赵师弟，你们保重。陆师弟……他日若还能相见，希望你已经找到了自己的道。”
陆尘躬身还礼：“师兄保重。他日相见，必与师兄把酒言欢。”
赵三等人也纷纷行礼，眼中含泪。
晨雾渐散，旭日初升。
四人分作三路：
赵三三人向北，沿着河岸寻找能渡河的小路，准备前往太行山深处的偏僻山村。
刘黑煞独臂拄着树枝，踉跄向西——那是华山的方向。
陆尘则带着墨羽，转身向东——太行山余脉在远处绵延，再往东，便是河北平原，最终通向茫茫东海。
走出百丈后，陆尘回头望去。
晨光中，刘黑煞的身影已消失在河岸林间，唯有余音随江风飘来：
“大道艰难，各自珍重……”
陆尘深吸一口气，转身，再不回头。
肩上，墨羽轻鸣，振翅飞起，在前方探路。
刘黑煞拄着树枝，在滹沱河南岸的丘陵间艰难西行。
每走一步，断臂处都传来撕裂般的剧痛。后背的伤口虽经桃花丹药力暂时稳住，但毒素未清，仍在缓慢侵蚀。更麻烦的是，燃烧本命精元的后遗症开始全面爆发——经脉枯竭，真元涣散，五脏如被烈火焚烧。
他咬紧牙关，从怀中取出最后半块干粮，囫囵吞下。干粮粗糙，难以下咽，但他强迫自己吞下去。现在每一分体力都关乎生死。
按照记忆，从滹沱河到华山，直线距离超过八百里。以他现在的状态，日行三十里已是极限，至少需要一个月才能抵达。
而这一个月内，他要穿越太行山余脉，渡过汾河，避开峨眉可能的搜捕网，还要应对沿途可能遇到的散修、妖兽、劫匪。
“活下去……”刘黑煞喃喃自语，眼中闪过狠厉，“老子一定要活下去！”
正午时分，他走到一处山谷。谷中有条小溪，溪水清澈。刘黑煞跪在溪边，掬水猛喝几口，又清洗了脸上的血污。
就在此时，他怀中的一枚传讯玉符突然微微发烫。
刘黑煞心中一凛，急忙取出玉符。玉符是五台内门弟子标配，可在百里内互相感应传讯。此刻玉符表面浮现一行小字：
“北三十里，黑石峪，速来汇合。——许师叔”
许飞娘！
刘黑煞瞳孔收缩。许飞娘不是去华山了吗？怎么会出现在北边的黑石峪？而且黑石峪在滹沱河北岸，他刚刚从那边逃过来……
犹豫只在瞬间。
刘黑煞收起玉符，毫不犹豫地转身，朝着黑石峪方向折返。许飞娘是五台现存辈分最高、修为最强之人，更是混元祖师的亲传弟子。若能与她汇合，安全性将大大提高。
至于华山……或许可以暂缓。
他沿着原路返回，但伤势过重，速度很慢。直到日落时分，才勉强赶到黑石峪附近。
黑石峪是一处险峻的山谷，两侧峭壁如刀削，谷中怪石嶙峋。刘黑煞按照玉符指引，找到谷口一处隐蔽的岩缝，钻了进去。
岩缝深处，果然有人。
但不是许飞娘。
而是三个身穿华山服饰的弟子，以及——一个刘黑煞绝没想到会出现在这里的人。
“秦师弟？”刘黑煞失声道。
岩缝中，那个被许飞娘在黑风坳以五台截脉指击杀的叛徒秦鹏，竟然活生生地站在那里！虽然脸色苍白，气息虚弱，胸前还有一道焦黑的伤口，但他确实活着！
秦鹏看到刘黑煞，眼中闪过一丝怨毒，随即化作谄媚的笑容：“刘师兄，别来无恙？”
刘黑煞立刻意识到不对劲，转身就想逃。
但岩缝入口处，不知何时已站了两个华山弟子，封死了退路。
“刘道友，何必急着走？”为首的那个华山弟子是个中年文士，手持折扇，正是之前追杀过刘黑煞的周明周师兄！
刘黑煞心中一沉。他知道，自己中计了。
那枚传讯玉符，恐怕是秦鹏死后被人搜走，然后伪造了许飞娘的信息引他前来。而秦鹏之所以没死……或许许飞娘当时重伤，那一指未能尽全功；或许秦鹏身上有保命秘宝；或许……
“你们想怎样？”刘黑煞冷静下来，背靠岩壁，独臂按在腰间——那里还有最后一柄淬毒飞刀。
周明摇着折扇，轻笑：“刘道友不必紧张。周某此来，并非为取你性命，而是……代烈火祖师传话。”
他顿了顿，缓缓道：“祖师听闻五台遭难，心中甚痛。念在与混元道友的旧情，愿收留五台残存弟子。只要刘道友愿入华山，祖师可赐‘九阳融灵丹’，助你修复丹田，重塑断臂。甚至……可传你华山真传《九阳真火诀》。”
条件优厚得令人难以置信。
刘黑煞冷笑：“烈火老儿会有这般好心？他无非是看中了老子知道的五台秘密，或者……想用老子来牵制许师叔。”
周明也不否认：“互惠互利罢了。刘道友，你现在的情况，自己最清楚。若无外力相助，你能活几日？就算侥幸抵达华山，以你重伤之躯、叛徒之名，烈火祖师凭什么收留你？而现在，周某给你指了一条明路。”
他走近一步，压低声音：“秦鹏师弟已入华山，将五台部分功法秘闻献上，深得祖师赏识。刘道友，识时务者为俊杰。五台已灭，何必抱着沉船一起死？”
岩缝内陷入死寂。
刘黑煞能听到自己粗重的喘息声，能感受到断臂处传来的阵阵剧痛，能尝到口中血腥的甜味。
求生的欲望，如野草般在心底疯长。
是啊，五台已灭。混元祖师身死，许飞娘不知所踪，同门死伤殆尽。自己就算侥幸逃到华山，也不过是条丧家之犬，任人拿捏。
而眼前这条路……虽然屈辱，虽然背弃，但能活。
秦鹏在一旁阴恻恻地补充：“刘师兄，别犹豫了。许飞娘自身难保，你指望她来救你？实话告诉你，她已经中了祖师布下的陷阱，此刻恐怕已身陷囹圄。你若再不决断，等祖师耐心耗尽……”
他没有说完，但意思很清楚。
刘黑煞闭上眼。
脑海中闪过许多画面：十五岁拜入五台，师尊摸着他的头说“此子可教”；二十岁炼气四层，第一次斩杀妖兽的兴奋；二十五岁炼气六层，成为内门弟子时的荣耀；还有黑风坳中，许飞娘那句“誓为五台复仇”……
最后，定格在滹沱河畔，陆尘转身东行的背影。
“大道艰难，各自珍重……”
刘黑煞睁开眼，眼中已无挣扎。
他缓缓跪地，对着周明的方向，以额触地：
“弟子刘黑煞……愿入华山，求祖师收留。”
声音嘶哑，却清晰。
岩缝内，秦鹏笑了，周明也笑了。
而刘黑煞低垂的脸上，无人看见的表情。
与此同时，陆尘正面临着一场生死危机。
离开滹沱河畔后，他带着墨羽向东而行，进入了太行山余脉的边缘丘陵地带。这里山林茂密，人烟稀少，本是理想的藏身之所。
但问题在于——他的身体撑不住了。
五行循环崩溃带来的反噬，比想象中更严重。起初只是五脏疼痛，真元涣散。但行出十余里后，他开始咳血。起初是血丝，后来是血块，最后大口大口的暗红色血液从口中涌出，带着内脏碎片。
“咳咳……”陆尘靠在一棵树下，剧烈咳嗽，每一声都撕心裂肺。
墨羽焦急地在他身边盘旋，发出短促的鸣叫，却无能为力。
陆尘颤抖着手，从怀中取出玉珏。玉珏光华黯淡，如风中残烛。他尝试引动其中残存的五行之力来稳定伤势，但玉珏能量几近枯竭，只能散发微弱的温润气息，勉强护住心脉，无法修复根本。
“必须……必须尽快找到安全之地……”陆尘咬牙站起，继续前行。
他知道，自己现在的状态，随便遇到一只低阶妖兽都可能丧命。更别提峨眉的追兵了。
又走了三里，前方出现一个破败的山神庙。
庙宇很小，不过三间瓦房，院墙坍塌大半，正殿屋顶漏了好几个洞。但好歹能遮风挡雨，且位置隐蔽，四面环树。
陆尘踉跄走进庙中，只见神像斑驳，香案积尘，显然荒废已久。他在角落找了块相对干净的地方，铺上干草，瘫坐下来。
墨羽飞出去，片刻后叼回几枚野果。陆尘勉强吃了两枚，酸涩的汁液流入喉中，稍稍缓解了干渴。
他盘膝坐好，尝试内视。
情况糟得不能再糟：
心火几近熄灭，心脏跳动微弱无力；肝木枯萎，肝脏表面出现裂痕；脾土溃散，脾脏萎缩；肺金锈蚀，肺叶布满黑斑；肾水污浊，双肾功能衰竭。
五行相生已彻底断绝，反而相克——心火微弱无法生脾土，脾土溃散无法生肺金，肺金锈蚀无法生肾水，肾水污浊无法生肝木，肝木枯萎无法生心火。这是一个死循环，一个走向彻底崩溃的恶性循环。
“这就是……没有根基，强行运用高阶理论的下场吗？”陆尘苦笑。
他现在终于彻底明白了。玉珏给予的五行认知，就像一套精密的航天发动机图纸。而他之前的身体，不过是一辆破烂牛车。强行将图纸上的技术用在牛车上，结果就是牛车彻底散架。
“必须散功……必须从头开始，打下真正的根基……”陆尘喃喃自语。
可问题在于——怎么散？散功是极其危险的过程，稍有不慎就会经脉尽毁，甚至当场毙命。而且就算成功散功，也需要相应的功法来重修。他现在手里只有《血煞刀法》，那是邪路；《混元筑基篇》是基础，但不够系统；玉珏的五行认知是理论，没有实践法门……
正思索间，庙外突然传来脚步声！
陆尘心中一紧，立刻收敛气息，藏到神像后的阴影中。墨羽也机警地飞上房梁，隐匿身形。
脚步声由远及近，不止一人。
“师兄，这破庙能躲雨吗？眼看要下雨了。”一个年轻女子的声音。
“将就一下吧。这荒山野岭的，能找到个遮风挡雨的地方就不错了。”另一个男声回应。
两人走进庙中。陆尘透过神像缝隙看去，只见来者是一男一女，都穿青色道袍，袖口绣银线——峨眉外门弟子！
男的大约二十出头，炼气五层修为，背着一柄长剑。女的十八九岁，炼气四层，容貌清秀，此刻正皱眉打量着破败的庙宇。
“真脏……”女弟子抱怨，“要不我们还是继续赶路吧？说不定前面有村庄。”
男弟子摇头：“柳师妹，周师兄吩咐我们沿滹沱河向东搜捕，已经走了五十里了，连个人影都没见着。我看那五台余孽要么已经渡河远遁，要么就藏在北岸山里。咱们不如在此歇息一晚，明天再搜。”
被称为柳师妹的女子，正是之前追杀过陆尘的柳如烟！而那个男弟子，则是张师兄！
陆尘心中冰凉。真是冤家路窄，竟然在这里遇到了他们！
“好吧。”柳如烟无奈点头，在香案前找了块干净地方坐下，从储物袋中取出干粮和水，“张师兄，你说周师兄他们能找到刘黑煞吗？”
张师兄也坐下，接过干粮：“应该能。周师兄心思缜密，既然判断刘黑煞会去华山，必然在沿途布下眼线。不过……”
他顿了顿，压低声音：“我总觉得，周师兄对那个五台外门弟子更感兴趣。”
“陆尘？”柳如烟想起那个在溪涧边以诡异手段挡住周师兄风刃的少年，“那人确实古怪。炼气三层，竟能施展那种手段……周师兄说，那可能是某种触及五行本质的秘术。”
“五行本质？”张师兄惊讶，“那不是至少要筑基修士才能触及的领域吗？”
“所以周师兄才重视。”柳如烟道，“若真如此，那人身上必有秘密。或许是得了五台某位前辈的传承，或许是身怀异宝。总之，若能擒住他，功劳不小。”
两人一边吃一边聊，浑然不觉神像后藏着他们谈论的对象。
陆尘屏息凝神，心跳如鼓。他现在状态极差，别说对付两个炼气中期的峨眉弟子，就是对付一个都勉强。若被发现，必死无疑。
但祸不单行。
就在他全神贯注倾听外面动静时，体内五行紊乱的反噬再次爆发！
一股腥甜涌上喉咙，陆尘死死捂住嘴，却还是有一丝鲜血从指缝渗出，滴落在地。
滴答。
声音虽小，但在寂静的破庙中，却清晰可闻。
“什么声音？”张师兄警觉抬头，手按剑柄。
柳如烟也站起身，目光扫视庙内：“好像……是滴水声？”
两人对视一眼，缓缓站起，朝着神像方向走来。
陆尘心中大急，却因内伤发作，连动都动不了。他看向房梁上的墨羽，以眼神示意——准备拼命！
墨羽领会，周身黑气开始凝聚。
就在张师兄和柳如烟走到神像前三步时，庙外突然传来一声凄厉的狼嚎！
“嗷呜——！”
紧接着，是密集的脚步声和野兽的低吼。
“是狼群！”张师兄脸色一变，转身冲向庙门。
柳如烟也急忙跟上。
两人刚冲出庙门，就被眼前的景象惊呆了——月光下，至少三十头灰狼将山神庙团团围住！这些狼体型硕大，眼泛绿光，为首的三头额头有银色月纹，赫然是入了品阶的妖狼！
“银月妖狼……炼气四层！”张师兄倒吸一口凉气，“怎么这么多？”
狼群低吼着，步步逼近。显然，它们将这座山神庙当作了自己的领地，而张师兄和柳如烟的闯入，激怒了它们。
“布剑阵！”张师兄厉喝，长剑出鞘。
柳如烟也拔出短剑，两人背靠背，剑光流转，结成简易的防御剑阵。
狼群发动攻击！
三头银月妖狼率先扑上，利爪如刀，獠牙如戟。张师兄剑光如电，雷音剑法全力施展，将一头妖狼逼退，但另一头已扑到柳如烟身前！
“师妹小心！”张师兄急喝。
柳如烟短剑连刺，水云剑法展开，剑光如水幕般护住全身。但她修为终究差了一筹，被妖狼一爪拍在剑上，震得虎口迸裂，短剑脱手！
“啊！”柳如烟惊呼倒退。
眼看妖狼就要扑到她身上——
一道乌光从庙中射出，精准地刺入妖狼左眼！
“嗷——！”妖狼惨嚎翻滚。
张师兄和柳如烟都愣住了。他们看向乌光来处，只见一只通体漆黑的乌鸦站在庙门檐上，猩红的眼睛冷冷盯着狼群。
墨羽出手了。
不是为救峨眉弟子，而是为保护主人——狼群若攻破庙门，陆尘也难逃一死。
“是那只妖禽！”柳如烟认出了墨羽，“陆尘一定在附近！”
她话音未落，墨羽已再次振翅，周身黑气翻滚，化作数十道黑色细线射向狼群！细线所过之处，妖狼纷纷惨嚎，皮毛被腐蚀，血肉溃烂。
毒龙婆鳞片激发的毒瘴，虽经过玉珏点化变得温和，但对低阶妖兽仍有致命威胁。
狼群被这突如其来的攻击打懵了，攻势一滞。
趁此机会，张师兄一剑斩杀一头银月妖狼，厉喝道：“撤！”
他拉起柳如烟，转身就往山林深处逃去。狼群虽想追，但忌惮墨羽的毒瘴，加上头狼受伤，终究没有深追。
破庙前，很快恢复了寂静。
只留下几具狼尸，和浓郁的血腥气。
墨羽飞回庙中，落在陆尘肩上，轻轻叫了一声，似在询问。
陆尘靠着神像，大口喘息。刚才强行压制内伤，又紧张过度，此刻松懈下来，又是一口鲜血喷出。
“多谢了，墨羽……”他虚弱道。
若不是墨羽及时出手惊退狼群，又引走了张师兄和柳如烟，他今晚恐怕凶多吉少。
但危机并未完全解除。
张师兄和柳如烟虽然逃了，但他们已经知道自己在这附近。以峨眉的行事风格，很快会有更多追兵赶来。
而自己的身体……已经到极限了。
陆尘看向手中的玉珏。玉珏光华微弱如萤火，似乎随时会熄灭。他又看向怀中的《血煞刀法》秘籍，想起刘黑煞的警告。
最后，他看向庙外茫茫夜色。
东方，是海的方向，是生路，也是绝路。
“必须……尽快做决定了……”陆尘闭上眼，感受着体内如潮水般涌来的虚弱和疼痛。
长夜漫漫，黎明尚远…