小智文学东京汴梁，紫宸殿。
金碧辉煌的殿宇之内，檀香袅袅，却驱不散一股凝重得几乎令人窒息的气氛。
龙椅之上，一向醉心书画、仪态闲适的道君皇帝赵佶，此刻却是面沉如水，手中紧紧攥着一份来自山东的紧急军报。
他猛地将那份军报掷于御阶之下，发出“啪”的一声脆响，惊得侍立的宦官们浑身一颤。
“不足为惧？嗯？这就是你们跟朕说的不足为惧！”宋徽宗的声音带着压抑不住的怒火，目光如冷电般扫过殿前垂首而立的蔡京、高俅、童贯三人。“当初是谁信誓旦旦，说梁山内讧分裂，余孽不过疥癣之疾，翻手可灭？如今呢？济州、东平府、东昌府，旬日之间，连陷三城！”
他站起身，指着地上的军报，手指因愤怒而微微颤抖：“这也就罢了！更可恨的是，他们在干什么？他们在‘分田分地’！他们把官绅的土地分给那些泥腿子！他们这是在收买人心，他们这是在挖我大宋的根基，动摇朕的国本！你们告诉朕，这还是寻常的流寇吗？这分明是心腹大患！”
天子的咆哮在殿中回荡，蔡京、高俅、童贯三人伏地请罪，口称“臣等万死”。
高俅偷眼看了看官家脸色，率先开口，语气带着狠戾：“陛下息怒！此獠确实猖狂！臣以为，当务之急，应立即将北征辽国的宋江所部调回，令其戴罪立功，反戈讨伐梁山！以其人之道，还治其人之身！”
“不可！”太师蔡京立刻出声反对，他老谋深算，看得更深一层，“陛下，高太尉此议，恐引狼入室，驱虎吞狼不成，反受其害！宋江与那史进本出同源，若朝廷逼迫过甚，难保这两股梁山贼寇不会阵前合流，届时拥兵数万，祸乱更甚！当防其合流啊！”
高俅不服：“太师多虑了！宋江已接受招安，岂会自毁前程？”
蔡京冷哼一声：“前程？若朝廷逼他剿杀昔日兄弟，他麾下那些头领岂能心服？万一激起兵变，谁来承担？”
他转向徽宗，躬身道：“老臣以为，当调别处精锐征讨。河北禁军兵甲精良，正可调用。”
高俅急了：“河北禁军如今正监视着宋江所部，以防其反复！若将禁军调走，宋江趁机反叛，或是……或是干脆投了北面的契丹人，这泼天大的干系，谁来担当？”
一直沉默的童贯，此刻缓缓开口，声音尖细却带着不容置疑的意味：“高太尉所虑，不无道理。然蔡太师之谋，更为老成持重。”
他看向徽宗，分析道：“陛下，那宋江一门心思，无非是想博个封妻荫子，青史留名。
此番北征辽国，正是他建功立业，向陛下证明忠心的机会。我等若将河北禁军调走，非但不能瞒他，反而应明发谕旨，告知于他，以示朝廷对他的信任！他感激天恩尚且不及，如何会反？”
蔡京点头附和：“童枢密所言极是。此乃阳谋。再派一位德高望重、刚正不阿之臣，如张叔夜，前往宋江军中担任监军，名为协助，实为羁縻。有张叔夜在，晓以利害，宋江必不敢轻举妄动。”
童贯接道：“如此一来，既可抽调河北兵马剿灭史进，又可稳住宋江，可谓两全。”
宋徽宗听着两位重臣的分析，怒气稍平，缓缓坐回龙椅，沉吟道：“二卿言之有理。既如此，河北禁军中，调哪支人马前往征讨为宜？”
童贯早有腹稿，立刻回道：“臣举荐一人：真定府知府，兼真定府路安抚使——刘韐。此人文武兼资，虽是进士出身，却通晓兵事，刚毅果决，足以担当此任。”
“刘韐？”宋徽宗对这个名字有些印象，“此人能剿灭梁山贼寇？”
“陛下放心，”童贯信心十足，“刘韐有胆有识，绝非寻常腐儒可比。只需予其兵权，定能克敌制胜。”
“好！”宋徽宗下定决心，“传朕旨意，擢升刘韐为京东东路制置使，调霸州驻泊的怀顺、振武两支禁军，归其节制，即日开赴山东，剿灭梁山贼寇，不得有误！”
“臣，遵旨！”童贯躬身领命。
童贯领了圣旨，八百里加急发往河北。
半个月后，真定府路安抚使刘韐在真定府接旨，不敢怠慢，立刻持节赶往霸州，会合了驻泊于此的怀顺、振武两军。
点校兵马之时，刘韐看着手中的兵册，再看着校场上站立的军士，饶是他早有心理准备，眉头也不由得紧紧锁起。
按大宋军制，马军四百、步军五百为一“指挥”，五指挥为一“军”，一军之额应为四千六百人上下。
怀顺、振武两军的名册上该有九千二百战兵。
然而此刻校场之上，即便算上各级将领的亲兵卫队，能战之兵，满打满算，也不过六千之数。
其中马军更是稀罕，两军凑在一起，能骑马冲锋的竟不足三百骑。
“哼，空额几近四成……”刘韐心中冷笑，却并未发作。
他深知，自仁宗朝以来，军中吃空饷、占役（占用士兵为私人劳作）已成积弊，至徽宗朝更是变本加厉。
这两军能有六千实额，未曾虚报至三成以下，在如今的大宋禁军中，已算得上是“精锐”与“足额”了。
他无暇也无力整顿这积重难返的痼疾，当务之急是平定梁山。
他的目光扫过自己亲自选拔的亲兵卫队——敢战士，在一个约莫二十岁上下，面容坚毅、目若朗星的年轻军士身上稍作停留。
“鹏举。”刘韐唤道。
那军士应声出列，抱拳躬身：“属下在！”
“本官命你率领三百兵士为大军前锋，逢山开路，遇水搭桥，探查敌情，可能胜任？”
那军士目光炯炯，毫无惧色，声音清越而坚定：“属下遵命！”
刘韐看着眼前这个锐气勃发的年轻人，既欣赏其勇毅，又不免有些担忧，特意叮嘱道：“好！不过鹏举需谨记，此股梁山贼寇非比寻常，极善笼络人心，绝非往日所剿之流寇，务必小心谨慎，不可轻敌冒进！”
“末将明白！”
刘韐当即整顿队伍，六千余人马号称一万大军，浩浩荡荡，离开霸州，经大名府，直扑梁山泊方向而去。