小智文学晋阳城北，官道旁，“十里亭”。
此处地势略高，视野开阔，一座古旧的石亭掩映在几株老槐树下，是往来行人歇脚、商旅送别的常地。此刻正值午后，阳光透过浓密的槐叶洒下斑驳光影，本该有几分闲适。但今日，石亭周围的气氛却透着一种难以言喻的凝滞。
韩束独自一人坐在亭中石凳上，面前石桌上放着一壶粗茶，两只茶碗。茶早已凉透，他却没有去动，只是目光沉沉地望着亭外官道上偶尔经过的车马行人，手指无意识地摩挲着腰间那柄窄剑的剑柄。
将军庙回来后，他心中那根弦绷得更紧了。何松岩诡异的死状，令牌上那不祥的痕迹，都像是一团浓厚的阴影压在心头。那晚雨夜黑衣人的音啸、铁钉，与令牌痕迹隐隐呼应，指向一个神秘而危险的组织。西域？古老部族？还是别的什么？
他动用了晋阳城所有能调动的点苍派暗线，甚至不惜动用了一些埋藏多年、非到万不得已绝不启用的关系网，追查一切可能与西域、异族、诡异符号相关的线索。但收获寥寥。那伙人就像沉入水底的石头，再无波澜。
然而，就在他几乎要以为线索彻底中断时，昨天夜里，一封没有署名的短笺，被人用飞刀钉在了他下榻的悦来客栈房间窗棂上。
短笺上只有一行潦草却力透纸背的字：“明日午时三刻，十里亭。携令牌，可解残刃之疑。”
没有落款，没有多余信息。字迹陌生，用的是最普通的笔墨纸张。
是陷阱？还是真的知情者？
韩束反复权衡。陷阱的可能性极大。对方将他引到这相对僻静却又不算完全封闭的十里亭，是想动手？还是想交换什么？若是动手，他韩束也不是任人拿捏的软柿子。若是交换……对方想要什么？真的只是看令牌？还是想确认令牌上的痕迹？
最终，对残刃下落的执念，对解开谜团的迫切，以及身为点苍派刑堂首座的自信，让他决定赴约。他没有告诉周莽和其他弟子具体地点，只说自己要单独出去查探线索，让他们按兵不动，提高警惕。
他提前半个时辰就到了，仔细勘察了周围环境。石亭视野开阔，不易被大队人马埋伏。亭后是陡坡和树林，若有变故，也方便脱身。他选了背对官道、侧对树林的方位坐下，既能观察来人，又能兼顾可能的退路。
午时三刻将至。
官道上行人稀少，只有远处一辆装运草料的牛车吱吱呀呀地慢行。槐树上知了聒噪地叫着，更添几分燥热。
韩束的心神提至顶点，体内真气悄然流转，耳目感知放到最大，捕捉着周围任何一丝不寻常的动静。
来了。
不是从官道，也不是从树林。
一阵极其轻微的、仿佛枯叶被风吹动的沙沙声，从亭子侧面那片长满野蒿草的土坡下方传来。
韩束目光如电，倏然转向声音来处。
蒿草晃动，一个身影如同地鼠般从坡下一个被草丛遮掩的土洞里钻了出来。
那是一个……乞丐。
一个看起来再普通不过的老乞丐。头发花白蓬乱，遮住了大半张脸，穿着一身补丁摞补丁、脏得看不出原本颜色的破衣烂衫，脚上趿拉着一双几乎要散架的破草鞋。他佝偻着背，手里拄着一根歪歪扭扭的木棍，另一只手端着一个豁了口的粗陶碗，碗里空空如也。
老乞丐似乎没料到亭子里有人，愣了一下，浑浊的眼睛打量了一下韩束，然后咧开嘴，露出黄黑的牙齿，含糊不清地念叨着：“行行好……老爷……赏口吃的吧……”一边说，一边颤巍巍地朝着亭子走来。
韩束眉头微皱。乞丐？巧合？还是……
他凝神感应，这老乞丐气息微弱杂乱，脚步虚浮，身上散发着浓重的酸馊臭味，似乎没有任何内力修为的迹象。就是一个最底层、最寻常的老乞丐。
但……那土洞是怎么回事？一个老乞丐，怎会从那里钻出来？
老乞丐走到亭子台阶下，却没有上来，只是伸着碗，眼巴巴地望着韩束。
韩束心中戒备不减，从怀里摸出几枚铜钱，扔进他的破碗里，发出叮当脆响。
“多谢老爷……多谢老爷……”老乞丐点头哈腰，将铜钱小心地揣进怀里，却没有离开的意思，反而在台阶上坐了下来，靠着亭柱，眯起眼睛，像是要打盹。
韩束心中疑窦更甚。他不再理会乞丐，目光重新投向约定的方向。午时三刻已到，送信的人呢？
就在他心神稍分的刹那——
异变突起！
那看似昏昏欲睡的老乞丐，原本浑浊的眼睛猛然睁开！眼中精光爆射，哪还有半分老态龙钟之态！他手中那根歪扭的木棍“咔嚓”一声从中裂开，一道乌沉沉的细长黑影如同毒蛇出洞，闪电般刺向韩束后心！
速度快得不可思议！角度刁钻狠辣！时机把握得妙到毫巅！
这一击，蓄谋已久，隐忍至此刻才爆发，将偷袭的精髓发挥到了极致！
韩束不愧是点苍派有数的高手，在乞丐眼中精光一闪的瞬间，心头警兆已如山崩海啸般炸响！他甚至来不及完全转身，只是凭着多年生死搏杀锤炼出的本能，腰身猛地向侧面一扭，同时右手反手拔剑！
“呛啷！”
窄剑出鞘半尺！
“叮！”
一声尖锐到刺耳的金铁交鸣声！
乌沉黑影的尖端，精准无比地刺在了窄剑出鞘半尺的剑脊之上！火星迸溅！
一股阴柔却沛然难当的诡异劲力，透过剑身传来，震得韩束手臂一麻，剑鞘几乎脱手！他借势向前扑出，一个狼狈却有效的翻滚，拉开了与乞丐的距离。
但乞丐的攻势如影随形！木棍裂开的伪装下，是一柄细长、无光、两侧带着放血槽的奇形短刺！乞丐身形如鬼魅般跟进，短刺在空中划出数道刁钻狠辣的弧线，招招不离韩束咽喉、心口等要害！他原本佝偻的身躯此刻挺直如枪，动作迅疾如风，哪里还有半点老态？这分明是一个精擅刺杀、武功诡异高强的顶尖杀手！
韩束惊怒交加，他从未见过如此诡异莫测的武功路数！这乞丐的招式并非中原武林常见套路，更加简洁、直接、致命，带着一种原始而高效的杀戮意味。而且其内力属性阴寒刁钻，与中原内功迥异！
“你是何人？”韩束厉喝，手中窄剑终于完全出鞘，化作一片绵密迅疾的剑光，将自身护得风雨不透，正是点苍派镇派剑法“苍松剑法”中的守势绝招“万壑松涛”！剑光如松涛起伏，层层叠叠，看似守势，实则暗藏反击后劲。
“叮叮叮叮……”
短刺与窄剑以快打快，瞬间碰撞了十数次！每一次碰撞，都有一股阴寒刁钻的内力试图侵入韩束经脉，都被他以精纯的“苍松劲”强行化解，但气血也为之翻腾。
乞丐（此刻或许该称之为杀手）一言不发，眼中只有冰冷刺骨的杀意。他身形飘忽，如同没有重量的幽灵，围绕着韩束疾走，短刺从各种不可思议的角度刺出，每一击都带着同归于尽般的狠辣！
韩束越打越是心惊。这杀手的武功路数他闻所未闻，但威力绝伦，若非自己“苍松剑法”已臻化境，换做寻常点苍派长老，恐怕早已饮恨当场！而且，对方似乎对自己点苍派的剑法路数颇有了解，几次险招都恰好攻在自己剑法转换的间隙！
是专门针对自己的刺杀！和那晚雨夜黑衣人是不是一伙的？
念头急转间，杀手短刺陡然变招，不再追求一击必杀，而是如同狂风暴雨般连续点刺韩束周身大穴！速度之快，竟在空气中留下道道残影！
韩束压力陡增，剑光被迫收缩。就在他剑势将变未变，气息转换的刹那——
杀手的左手，那只一直端着的、豁了口的粗陶破碗，猛地朝着韩束面门掷来！
碗在空中急速旋转，发出呜呜的破空之声，碗口边缘那参差不齐的豁口，在阳光下反射着森冷的微光，竟似比刀刃还要锋利！
暗器？不，这是杀招的后手！
韩束瞳孔收缩，千钧一发之际，他猛地吸一口气，身体如同没有骨头般向后仰倒，使出一招“铁板桥”，险之又险地避开了飞旋的破碗！碗擦着他的鼻尖飞过，带起的劲风刮得面皮生疼！
然而，就在他身体后仰，重心不稳，旧力已尽、新力未生的瞬间——
杀手的真正杀招，来了！
他那一直拄着木棍（实为短刺鞘）的右手，手腕一抖，木棍顶端（原本手握的下端）猛地炸开一小团不起眼的灰色粉尘，劈头盖脸罩向韩束面门！
石灰？毒粉？
韩束心中大骇，此时他已避无可避！危急关头，他猛地一咬舌尖，剧痛刺激下，体内“苍松劲”疯狂运转，左掌朝着地面虚拍一掌，凭借反震之力，身体硬生生横移半尺，同时屏住呼吸，闭紧双目！
“噗！”
大部分灰色粉尘擦着他的肩头飞过，但仍有少许沾上了他的脸颊和脖颈皮肤。
一阵轻微的麻痒感传来，但并不剧烈，似乎并非剧毒。但韩束不敢怠慢，内力急转，试图逼出可能侵入的毒素。
然而，杀手的攻击并未停止！他似乎算准了韩束会闭眼屏息，在粉尘爆开的几乎同时，身形如鬼魅般抢进，手中那柄细长短刺，无声无息地，朝着韩束因为横移而暴露出的右肋空门，疾刺而来！
这一刺，无声，无光，却凝聚了杀手全部的杀意和功力！快！准！狠！
韩束虽闭着眼，但高手感应仍在，能察觉到那致命的锋芒逼近！但他此刻身体失衡，内力正忙于驱毒，仓促间竟难以做出有效格挡或闪避！
眼看那乌沉短刺就要刺入肋下——
“咻——！”
一声尖锐到仿佛要撕裂耳膜的破空厉啸，毫无征兆地从石亭侧后方的槐树林中射出！
不是暗器破空声，而是……某种音波攻击！与雨夜那诡异音啸有几分相似，却又更加尖锐集中，如同无数细针攒刺耳膜与神魂！
杀手刺出的动作，因为这突如其来的音啸，极其细微地滞涩了一瞬！
就是这一瞬！
韩束闷哼一声，强忍耳中剧痛和神魂震荡，借着音啸干扰带来的刹那喘息之机，体内“苍松劲”不顾一切地爆发，身体以不可能的角度再次扭动，同时右手窄剑以一招近乎同归于尽的“松针逆袭”，不顾自身空门大露，反撩向杀手咽喉！
以命搏命！
杀手显然没料到这突如其来的音啸干扰，更没料到韩束在如此劣势下还能发出如此狠厉的反击！他若不收手，短刺或许能重创韩束，但自己咽喉也必然被这一剑洞穿！
电光石火间，杀手眼中闪过一丝不甘与惊怒，刺向韩束肋下的短刺猛地回缩，在窄剑剑锋及喉前的瞬间，险之又险地格挡在剑脊之上！
“铛！”
又是一声刺耳交鸣！杀手借力向后飘退，拉开了距离。
韩束也踉跄后退几步，靠在了亭柱上，脸色苍白，胸口剧烈起伏，右肋处的衣衫已被刺破一个小洞，皮肤传来火辣辣的刺痛，显然已被剑气所伤。脸颊脖颈处的麻痒感并未加剧，但那种异样感让他心头沉重。更难受的是耳中依旧嗡嗡作响，方才那音啸的余威仍在冲击着他的心神。
是谁？谁在树林里发出音啸？是敌是友？若是友，为何不现身？若是敌……为何要干扰刺杀？
杀手退到亭子边缘，目光惊疑不定地扫了一眼槐树林方向，又死死盯住韩束，眼神中杀意依旧浓烈，但多了几分忌惮。他似乎也在权衡。
树林中，再无声息。仿佛刚才那一声救命的音啸，只是幻觉。
短暂的死寂。
韩束抓紧时间调息，同时目光如刀，锁定杀手。他现在可以肯定，这杀手绝非中原武林常见路数，与雨夜黑衣人很可能系出同源。他们是一伙的！而且，目标明确，就是要杀自己！
为什么？因为自己追查残刃和何松岩之死？因为自己可能发现了令牌上的秘密？还是……单纯为了削弱点苍派？
“你们到底是谁？”韩束嘶声问道，声音因方才闭气和高强度搏杀而有些沙哑，“为何屡次与我点苍派为难？”
杀手依旧沉默，只是缓缓调整着呼吸和姿势，如同一头伺机再动的猎豹。他手中的乌沉短刺，微微调整着角度，寻找着下一次进攻的机会。
韩束知道，问不出什么。这种经过严格训练的杀手，早已将生死置之度外，更不会透露任何信息。
他必须速战速决！这里离官道不算太远，方才打斗动静不小，时间拖久了，可能会引来不必要的注意，或者……杀手可能有同伙在附近！
他深吸一口气，压下翻腾的气血和耳中的不适，将“苍松劲”催动到极致，窄剑缓缓平举，剑尖遥指杀手，一股凛冽的剑气开始弥漫开来。
杀手眼神一凝，显然感受到了韩束气势的变化，知道对方要拼命了。他微微伏低身体，短刺横在胸前，摆出了一个奇特的起手式。
就在双方气势攀升到顶点，即将再次碰撞的刹那——
“哒、哒、哒……”
一阵清脆而有节奏的马蹄声，从官道方向由远及近。
不是一辆，是至少三四骑，速度不慢。
韩束和杀手同时心头一紧！
若是寻常路人，卷入这等厮杀，麻烦不小。若是官府兵丁……更糟。若是……对方的人？
杀手眼中闪过一丝果断的厉色，似乎做出了决定。他不再看向韩束，而是猛地向后一跃，身形如同大鸟般投入亭后陡坡下的蒿草丛中，几个起落，便消失在坡底那片茂密的灌木林里，速度快得惊人。
他放弃了？因为马蹄声？
韩束没有追击。他此刻状态不佳，对方身法诡异，贸然追入不熟悉的地形，风险太大。而且，那树林中的音啸发出者，是敌是友尚未分明。
他迅速将窄剑归鞘，整理了一下凌乱的衣衫，抹去脸颊脖颈上残留的灰色粉末（触感有些沙砾感，似乎真是石灰混了别的东西），强作镇定地坐回石凳上，端起那碗早已凉透的粗茶，做出歇脚的样子。
马蹄声渐近，果然是四骑。看装束，像是某个商队的护卫，风尘仆仆，并未在十里亭停留，只是瞥了一眼亭中独坐的韩束，便疾驰而过，很快消失在官道尽头。
虚惊一场。
韩束松了口气，这才感觉到肋下伤口传来清晰的刺痛，脸颊脖颈的麻痒感也越发明显，耳中嗡鸣依旧。他不敢在此久留，那杀手虽退，树林中的人也不知底细。
他站起身，正准备离开。
目光无意间扫过刚才杀手掷出、擦着他鼻尖飞过、此刻落在亭外草丛里的那只豁口粗陶碗。
碗已经摔碎了，碎片散落。
但在几片碎陶片旁边，泥土中，似乎有一个小小的、乌沉沉的东西，半掩着。
韩束心中一动，走过去，用剑鞘拨开浮土。
一枚铁钉。
乌沉无光，约莫两寸长短，钉身刻着极其细微的、扭曲的符号。
与雨夜那枚射向他的铁钉，一模一样！
杀手留下的？还是……刚才树林中音啸发出者留下的？
韩束的心，猛地沉了下去。
这铁钉的出现，无疑将刚才的刺杀，与雨夜黑衣人、与将军庙令牌上的痕迹，彻底联系在了一起。
这是一个标记。一个宣告。
他们还在。他们盯上了自己。今天只是开始。
韩束捡起铁钉，入手冰凉，那古怪的符号仿佛带着某种不祥的魔力。他紧紧攥住，指甲几乎要嵌进掌心。
他抬头，望向杀手消失的陡坡和那片寂静的槐树林。
树林深处，似乎有一双眼睛，也在冷冷地回望着他。
然后，那种被窥视的感觉，消失了。
风吹过槐树，叶片沙沙作响。
阳光依旧斑驳。
但韩束却感到一股彻骨的寒意，从手中的铁钉，蔓延至全身。
这晋阳城，比他想象的，还要危险得多。
他没有再停留，辨明方向，施展轻功，迅速离开了十里亭，朝着晋阳城方向疾行而去。他必须立刻回去，处理伤口，逼出可能的毒素，更重要的是，必须将今日遇刺之事，以及这枚铁钉，尽快禀报掌门！
对方的行动，已经升级了。从抢夺、灭口，到了直接刺杀点苍派高层！
这不再仅仅是关于剑魔遗物的争夺。
这是一场战争。
一场针对点苍派，或者针对整个中原武林某些势力的、不宣而战的暗影战争。
而他韩束，已经身处战场的最前线。
手中的铁钉，如同烧红的烙铁，烫得他心神不宁。
残刃之疑未解，杀身之祸已临。
这盘棋，越来越血腥了。