小智文学城南的巷弄，与萧龙居住的那片老旧城区又是另一番光景。这里更拥挤，更嘈杂，充满了烟火气。早餐摊的蒸汽混着油条的香气弥漫在空中，晾衣杆从两侧窗户伸出，挂满了各色衣物，像一片片彩色的旌旗。孩童的哭闹声、主妇的讨价还价声、收音机里咿咿呀呀的地方戏曲声……交织成一幅鲜活而混乱的市井画卷。
萧龙背着白璃，低着头，尽量让自己融入这喧闹的背景中。帽檐下的目光锐利地扫视着周围的一切——斑驳的墙壁、湿漉漉的地面、堆积的杂物，以及每一个擦肩而过的行人。他在寻找，寻找那一抹橘色的身影，或是任何可能不同寻常的标记。
白璃伏在他背上，将脸埋得更深，借助萧龙的身体和垂落的发丝遮挡自己的面容。她身体的重量几乎完全依托在萧龙身上，显露出极度的虚弱。周围浓郁的生活气息与她身上那种清冷格格不入，让她感到些许不适，但也正是这纷杂的人气，或许能暂时干扰某些追踪的手段。
“有发现吗？”白璃的声音透过衣料传来，闷闷的。
“没有。”萧龙低声回应，脚步不停，“那只猫像蒸发了一样。”他心中有些焦躁。时间每过去一秒，危险就逼近一分。漫无目的地在这迷宫般的巷子里乱窜，绝非长久之计。
就在这时，他的目光被前方巷口墙角的一样东西吸引了。
那是一个模糊的、用尖锐器物刻画的符号，看起来像是三瓣扭曲的花，又像是某种抽象的猫爪印，刻痕很新，与周围陈旧的涂鸦和污渍形成鲜明对比。
萧龙脚步一顿，心脏微微加速。他不动声色地靠近，假装系鞋带，蹲下身仔细查看。符号指向巷子更深处的一个岔路。
是巧合？还是……？
他不敢确定，但这几乎是目前唯一的线索。
“怎么了？”白璃察觉到他停顿。
“看到一个奇怪的记号。”萧龙站起身，压低声音，“过去看看。”
他背着白璃，转向那条更狭窄、光线也更昏暗的岔路。这条岔路似乎是条死胡同，尽头堆满了废弃的家具和建筑垃圾，散发着一股霉味。两侧的墙壁更高，几乎遮蔽了天空。
萧龙的心沉了下去。难道判断错了？
就在他准备原路返回时，眼角的余光瞥见，在右侧墙壁靠近底部、一块松动的青砖旁边，又出现了一个同样的三瓣符号，这次指向墙壁本身。
萧龙走近那块青砖，仔细观察。青砖似乎有些松动，他尝试着用手推了推。
“咔哒。”一声轻微的机括响动，那块青砖竟然向内凹陷下去，随即，旁边看似完整的一片墙壁，无声无息地滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！
一股带着陈腐和淡淡腥臊气味的、阴冷的空气从缝隙中涌出。
萧龙瞳孔一缩。这里有暗门！
他犹豫了不到一秒，回头警惕地看了一眼空无一人的巷口，一咬牙，侧身背着白璃，挤进了那道缝隙。
就在他进入后不到三秒，墙壁再次无声地合拢，恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
门内是一条向下的、陡峭的石阶，光线极其昏暗，只有不知从何处透来的微弱磷光，勉强勾勒出阶梯的轮廓。空气潮湿冰冷，带着更浓的土腥味和……某种野兽巢穴般的气息。
萧龙小心翼翼地向下走了十几级台阶，眼前豁然开朗，是一个不算太大，约莫二三十平米的地下空间。这里像是一个被遗弃多年的防空洞或者地下储藏室，墙壁是粗糙的水泥，顶部有老旧的、早已停止工作的照明线路。角落里堆着一些看不清模样的杂物，覆盖着厚厚的灰尘。
而在地窖中央，一块相对干净、铺着些干草的空地上，那只肥硕的橘猫，正慵懒地趴在那里，碧绿的猫眼在昏暗中闪烁着幽光，平静地看着刚刚闯入的两人。
它果然在这里！
萧龙松了口气，但警惕并未放松。他将白璃从背上放下，扶着她靠墙坐下，然后转身，面对那只橘猫。
“是你引我们来的？”萧龙开门见山。
橘猫打了个哈欠，露出粉嫩的舌头和尖牙，然后用爪子慢条斯理地洗了把脸，这才懒洋洋地瞥了萧龙一眼，喉咙里发出一个模糊的、近似“嗯”的咕噜声。
“为什么帮我们？”萧龙追问。
橘猫停止了动作，歪着头看着萧龙，眼神里似乎带着点“你怎么这么多问题”的不耐烦。它没有直接回答，而是站起身，迈着猫步走到地窖另一侧的一个角落，用爪子扒拉了几下。
那里放着一个小巧的、用某种植物藤蔓编织成的袋子，看起来十分古朴。
橘猫用爪子将袋子推到萧龙面前，然后退开几步，蹲坐下来，示意他打开。
萧龙和白璃对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。萧龙蹲下身，小心翼翼地解开袋口的绳结。
袋子里没有想象中的灵石或法器，只有几块颜色暗沉、形状不规则的石块，以及几株已经干枯、但依旧能看出原本形态奇特的草药。石块入手温润，隐隐能感觉到极其微弱的、不同于外界灵气的纯净能量波动。而那些草药，则散发着淡淡的、苦涩中带着清香的药味。
“这是……未经仙族阵法污染的土灵石碎片？还有……龙蜒草？”白璃虚弱的声音带着惊讶，“虽然品质很低，蕴含的能量也微弱，但……确实很纯净！”这对于她现在的伤势，无疑是雪中送炭，远比外界被污染的灵气有用！
橘猫得意地扬了扬下巴，仿佛在说：“瞧见没？跟着猫爷有肉吃。”
萧龙看着地上的东西，又看看那只傲娇的猫，心情复杂。它不仅救了他们，还提供了临时藏身之所和疗伤资源。这份善意，似乎超出了偶然相助的范畴。
“多谢。”萧龙再次郑重道谢，这次语气真诚了许多，“我们需要付出什么？”他不相信天下有免费的午餐，尤其是涉及妖族。
橘猫闻言，碧绿的猫眼微微眯起，似乎在审视萧龙。它抬起爪子，没有写字，而是先指了指萧龙，又指了指自己的眼睛，最后，爪子指向地窖上方，仿佛指向整个城市，乃至更遥远的天空。然后，它收回爪子，轻轻放在地面上，不动了。
这个动作的含义有些模糊，但萧龙和白璃都隐隐明白了它的意思。
它是在说：它看重的是萧龙这个人，或者他身上的某种潜质（龙影？），它希望……看到某种变化，看到他能搅动这潭死水？
这是一种投资？还是一种……观察？
橘猫没有进一步解释，它似乎完成了初步的沟通，再次趴回干草堆，闭上眼睛，尾巴尖有一下没一下地轻轻摆动，仿佛进入了假寐状态，不再理会两人。
地窖里陷入了沉默，只有两人一猫微弱的呼吸声。
萧龙看着那几块土灵石和龙蜒草，又看了看闭目养神的橘猫，最后目光落在脸色苍白、却因看到希望而眼神微亮的白璃身上。
他知道，这处地下藏身所并非绝对安全，也只是权宜之计。但至少，他们暂时获得了一丝喘息之机。
他拿起一块土灵石，递给白璃。“抓紧时间恢复。”
然后，他走到地窖入口下方，侧耳倾听着上方巷弄里隐约传来的、被隔绝后的模糊声响，心中那份被命运推动的沉重感，似乎悄然混合进了一丝别样的东西。
或许，这只神秘的猫妖，带来的不只是一个藏身之处。
更是一个契机，一个让他从被动逃亡，开始转向主动探寻的契机。
仙族的“清道夫”还在外面，人族的枷锁依旧沉重。但在这阴暗的地窖里，一颗种子，正在污浊的泥土中，试图汲取那微弱的、纯净的能量，准备破土而出。
而那只假寐的橘猫，嘴角似乎微不可察地，向上弯了一下。