小智文学宗门小比的余波尚未完全平息，一纸宗门任务便下达至静心苑——新晋外门弟子需参与为期一月的“雾隐谷”秘境试炼。
雾隐谷，乃是天苍宗辖下的一处低阶秘境，其内灵气氤氲，生长着诸多低阶灵草灵药，也栖息着一些实力相当于炼气中后期的妖兽，是宗门用以磨砺新晋弟子的绝佳场所。试炼要求弟子在谷中生存一月，并采集指定的几种灵草，根据完成情况和收获评定贡献点。
这对叶娇而言，是继小比之后又一次重要的实战历练机会，也是获取修炼资源的良机。她毫不犹豫地接下了任务。
出发前，柏牙将她唤至身前，递给她一枚古朴的玉符和一个小巧的储物袋。
“此乃‘护身玉符’，可抵挡筑基初期修士的全力一击，但仅能使用三次。储物袋内有一些疗伤丹药和驱虫避瘴的粉末。”柏牙语气一如既往的平淡，但叮嘱却细致，“雾隐谷虽为低阶秘境，亦不可掉以轻心。其内妖兽凶悍，地形复杂，更需提防……人心险恶。谨记，保全自身为首要。”
“弟子谨记师尊教诲。”叶娇郑重接过，心中暖流涌动。柏牙师尊看似冷淡，实则对她颇为关怀。
离开静室，叶娇发现三位师兄竟不约而同地等在了院外。
明城依旧是那副温文尔雅的模样，递过来一张绘制精细的皮质地图：“叶师妹，这是雾隐谷的详细地图，上面标注了一些相对安全的区域和几种任务灵草可能生长的地点，或许对你有用。”地图上墨迹犹新，显然是近期精心绘制或补充的。
秦山则塞给她一大包各种口味的灵肉干和几张闪烁着微光的符箓：“师妹，带着路上吃！这几张是‘神行符’和‘金刚符’，跑得快，还能挡几下，关键时刻能保命！”他的关心直接而热烈。
云飞没有说话，只是将一柄带鞘的短剑放在石桌上。剑鞘古朴，剑身出鞘半寸，寒光凛冽，灵气内蕴，显然不是凡品。“拿着防身。”他言简意赅，目光却不容拒绝。
面对三位师兄沉甸甸的“心意”，叶娇心情复杂。她一一谢过，将地图、食物符箓和短剑仔细收好。这些物品无疑能大大提升她在秘境中的生存几率和效率，但同时也让她感到肩上的压力又重了几分。这份份人情，不好还。
翌日，叶娇与数十名新晋外门弟子一同，在一位筑基期执事的带领下，通过传送阵，进入了雾气缭绕的雾隐谷。
一入谷中，浓郁的天地灵气便扑面而来，比之外门区域又胜一筹。但空气中同时也弥漫着一股淡淡的腥甜气息和潮湿的腐叶味道，预示着潜藏的危险。
弟子们很快便按照各自的小团体或单独行动，散入茫茫雾霭与密林之中。叶娇选择独自行动。她展开明城给的地图，辨认了一下方向，朝着地图上标注的一处可能生长有“凝露草”的山涧走去。
秘境中的生活艰苦而充满挑战。叶娇凭借着过人的警觉性和从小在叶家村磨练出的生存能力，小心翼翼地避开强大的妖兽，利用秦山给的符箓加速或防御，用云飞赠的短剑对付一些炼气中期以下的妖兽，倒也勉强能够自保。
她按照地图指引，果然在山涧深处找到了几株年份不错的凝露草。之后，她又陆续找到了其他几种任务所需的灵草。期间，她也遭遇过几次其他弟子的抢夺，但都被她凭借灵活的身法和精准的战术一一击退，甚至反抢了对方一些收获。她的实战经验在飞速增长，对灵力的运用也更加纯熟。
然而，危险总是不期而至。在进入秘境的第十天，叶娇为了采摘一株生长在悬崖峭壁上的“紫猴果”，不慎惊动了一窝栖息在附近洞穴中的“铁爪妖蝠”。这种妖蝠单体实力不过炼气四五层，但胜在数量众多，成群结队，悍不畏死。
霎时间，数十只妖蝠尖叫着从洞穴中涌出，黑压压一片，朝着叶娇扑来！腥风扑面，令人作呕。
叶娇脸色一变，急忙施展《御风诀》向后急退，同时挥动短剑格挡。剑光闪烁，几只冲在最前面的妖蝠被斩落，但更多的妖蝠前仆后继地涌上！它们的利爪和尖牙闪烁着寒光，一旦被缠上，后果不堪设想。
“金刚符！”叶娇毫不犹豫地拍碎一张秦山给的符箓，一层淡金色的光罩瞬间笼罩全身。妖蝠撞在光罩上，发出“砰砰”闷响，光罩剧烈波动。
叶娇且战且退，但妖蝠数量太多，死死纠缠。金刚符的光罩眼看就要破碎！她体内灵力消耗巨大，情况岌岌可危！
就在这千钧一发之际，一道炽热的火浪突然从侧面席卷而来！火浪过处，妖蝠纷纷发出凄厉的惨叫，化作焦炭坠落！
“叶师妹！没事吧？”一个熟悉而焦急的声音响起。
叶娇转头，只见秦山浑身缭绕着淡淡的火灵气，手持一柄燃烧着烈焰的长刀，从林中冲出，挡在了她身前。他显然经历了一番战斗，衣袍有些凌乱，但眼神明亮，战意高昂。
“秦师兄？你怎么会在这里？”叶娇又惊又喜。
“我接了清理谷内一处妖兽巢穴的任务，正好在附近，听到动静就赶过来了！”秦山一边挥刀逼退残余的妖蝠，一边快速说道，“这些扁毛畜生，看我的！”
有秦山这个筑基期高手加入，战局瞬间逆转。他刀法刚猛霸道，烈焰纵横，很快便将剩余的妖蝠清理干净。
危机解除，叶娇松了口气，向秦山道谢：“多谢秦师兄出手相救。”
秦山收起长刀，咧嘴一笑，露出洁白的牙齿：“跟我还客气什么！你没事就好！一个人在这秘境里太危险了，要不……接下来我们一起行动？互相也有个照应。”
看着秦山真诚而期待的眼神，叶娇犹豫了一下。她原本打算独自历练，但经过刚才的险情，她也意识到秘境中确实危机四伏。而且，秦山师兄为人爽直，与他同行倒也安心。
“那就……麻烦秦师兄了。”叶娇最终点了点头。
于是，接下来的秘境生活，变成了叶娇与秦山结伴而行。有秦山这个筑基期修士在，安全性大大提升，可以探索一些更危险的区域，收获也丰富了许多。秦山对叶娇照顾有加，不仅将大部分战利品让给她，还时常指点她战斗技巧和法术运用。两人一起狩猎妖兽，采集灵草，在篝火旁分享食物，关系迅速拉近。
秦山的阳光爽朗，渐渐驱散了叶娇心中因前世背叛和今世苦难而积郁的阴霾。她开始真正地将秦山视为可以信赖的兄长和朋友，在他面前，笑容也多了起来。
然而，这份日渐亲近的情谊，却并未逃过某些人的眼睛。
在秘境试炼接近尾声的一次狩猎中，叶娇和秦山配合默契，成功击杀了一头相当于炼气九层巅峰的“裂地熊”。两人正在收拾战利品，一个冷峻的声音突兀地响起：
“看来，秦师弟将这试炼秘境，当成了游山玩水之地。”
云飞不知何时出现在不远处的一棵大树下，抱着臂，面无表情地看着他们，尤其是看着秦山搭在叶娇肩上、正准备帮她拂去落叶的手。他的眼神冰冷，周身散发着生人勿近的气息。
秦山的手僵在半空，有些尴尬地收回，笑道：“云师弟，你也来了？这裂地熊可不好对付，我和叶师妹费了好大劲呢！”
云飞没有理会秦山，目光直直看向叶娇，声音带着一丝压抑的怒气：“我给你的短剑，是让你用来与旁人嬉笑玩闹的吗？修炼之人，当心无旁骛！”
叶娇被他质问得一愣，心中莫名生出一丝委屈。她与秦山师兄并肩作战，何来嬉笑玩闹？云飞师兄这话，未免太过刻薄。
秦山皱起眉头：“云师弟，你这话什么意思？我与叶师妹一同历练，互相扶持，有何不可？”
云飞冷笑一声，目光在秦山和叶娇之间扫过，最终定格在叶娇脸上，那眼神复杂得让叶娇心悸，有失望，有愤怒，还有一种……她看不懂的强烈占有欲。
“互相扶持？”云飞的声音愈发冰冷，“只怕是有人别有用心！”
说完，他不再多言，转身便没入林中，留下叶娇和秦山面面相觑，气氛一时凝滞。
叶娇看着云飞消失的方向，心中五味杂陈。秦山师兄的关怀让她感到温暖，可云飞师兄那尖锐的话语和冰冷的眼神，却也像一根刺，扎进了她的心里。她隐约感觉到，云飞师兄的怒气，似乎并不仅仅是因为她“荒废修行”那么简单。
一种微妙而紧张的情愫，如同秘境中弥漫的雾气，悄然在三人之间弥漫开来。叶娇第一次如此清晰地意识到，她与这三位师兄之间的关系，正在朝着一个她无法预料、也难以掌控的方向发展。而秘境试炼结束之后，等待她的，又将是怎样的局面？