小智文学暗红色的斧光在林间空地织成一张死亡之网。
元帅的动作没有一丝冗余，每一次挥砍、格挡、侧步，都精准得如同精密机床的程序。消防斧在他手中不再是笨重的工具，而是手臂的延伸，是意志的具现。那些足以轻易洞穿人体、缠绕钢铁的半透明根茎，在触及那暗红纹路时，如同遇到克星，纷纷断裂、汽化，发出令人牙酸的嘶嘶声。
他并非仅仅在防御。他的每一次劈砍都带着明确的导向性，刻意将根茎的攻击引导向特定角度，为身后的温家兄弟创造出宝贵的射击窗口。
“山姆！左边！”迪恩大吼，抓住一个空档，霰弹枪喷出火舌，独头弹精准地轰击在一条试图迂回袭击山姆的粗壮根茎上，圣铁与盐的混合弹头炸开一团污秽的灵光，那根茎剧烈抽搐着缩了回去。
山姆则半跪在地，迅速将圣水倒入一个金属水壶，又加入研磨好的神圣符号铁粉，最后用一块浸染银粉的布条塞住瓶口。“接住！”他将这简陋的燃烧瓶扔给迪恩，自己则继续用猎枪点射，干扰着根茎的围攻。
迪恩接过燃烧瓶，用打火机点燃布条，看准一个元帅用斧面强行荡开数条根茎的瞬间，奋力将其投向古树树干上那张扭曲的人脸！
“为了鲍比的酒柜！”他吼叫着。
燃烧瓶划出一道弧线，眼看就要命中——
突然，古树树干上的人脸猛地张开黑洞般的“嘴”，发出一阵无声却直刺灵魂的尖啸！一股肉眼可见的、混杂着绝望与怨恨的暗色波动如同冲击波般扩散开来！
空地上残余的几具被吸干的尸体瞬间爆裂，化为浓稠的黑色雾气，如同有生命般卷向燃烧瓶。圣水与负能量的剧烈冲突引发了小范围的爆炸，火光与黑雾纠缠，最终双双湮灭，只在古树树干上留下了一片焦黑的痕迹，并未伤及核心。
“该死！”迪恩咒骂。
而那股精神冲击则结结实实地撞上了三人。山姆闷哼一声，感觉像是被重锤击中胸口，眼前发黑，几乎握不住枪。迪恩也晃了晃，依靠着顽强的意志才没有倒下。
唯有元帅，他的身体只是微不可察地晃了一下，那双锐利的眼睛甚至没有眨动。那股精神攻击在触及他时，仿佛撞上了一堵无形的高墙，仅仅激起一圈细微的涟漪，便被某种更冰冷、更坚韧的东西彻底吸收或驱散了。他甚至利用这短暂的间隙，反手一斧，将一条趁机袭向迪恩侧翼的根茎齐根斩断。
“精神攻击无效？”山姆喘着气，难以置信地看着那个如同礁石般屹立的身影。这超出了他对任何猎魔人，甚至大部分超自然存在的认知。
“优先级差异。”元帅简短地回应，斧势不停，“它的精神污染，无法覆盖我的认知屏障。” 这轻描淡写的解释，却蕴含着令人心惊的力量层级。
古树似乎被彻底激怒了。所有的根茎疯狂地回缩，不再分散攻击，而是如同巨蟒般绞合成一股更加粗壮、表面流淌着粘稠黑暗能量的恐怖触手，带着碾碎一切的气势，朝着挡在最前面的元帅猛砸下来！这一击的力量，足以将一辆汽车拍成铁饼！
“小心！”山姆惊呼。
迪恩抬起枪，却知道这毫无用处。
面对这雷霆万钧的一击，元帅没有后退，也没有格挡。他做了一个出乎意料的动作——他向前踏出一步，身体微微低伏，左手快如闪电地探出，并非去硬接，而是五指张开，精准地按在了那股合拢的触手前端下方，一个看似随意，实则能量流动最为混乱的节点上！
他的指尖，一丝微不可见的淡金色光芒一闪而逝。
“结构弱点，确认。”
冰冷的话语落下同时，他右手的消防斧沿着左手按压的方向，自下而上，一记简洁到极致的斜撩！
“嗤啦——！”
仿佛撕开了一层坚韧的皮革。暗红的斧刃没有受到丝毫阻碍，轻而易举地切入了那股聚合触手的核心！这一次，不再是之前的汽化，而是如同引发了连锁崩溃！整个粗大的触手从内部开始发光，暗色的能量疯狂泄露，发出凄厉的、仿佛无数灵魂一同尖嚎的巨响，随即猛地炸裂开来！
腐烂的木屑、粘稠的黑暗液体和破碎的灵光四处飞溅。
古树树干上的人脸发出了无声的、极度痛苦的扭曲，树干剧烈地震动着，表面出现了无数裂痕。
就是现在！
“核心！”元帅低喝。
不需要更多提醒。迪恩和山姆抓住了这转瞬即逝的机会。
“吃这个吧，木头脑袋！”迪恩将霰弹枪里最后一颗独头弹射向树干人脸下方。
几乎同时，山姆完成了另一个更复杂的咒文，他将银制匕首刺入地面，双手按在刀柄上，大声念诵着束缚与净化的古老语句。一道道微弱的银光从匕首插入点蔓延开来，如同锁链般缠向古树的根部，虽然无法完全禁锢，但明显延缓了它能量的恢复。
古树发出了最后的、不甘的哀鸣，树干上的裂痕如同蛛网般蔓延，那张扭曲的人脸开始融化、剥落。
元帅走上前，无视了周围还在微微抽搐、但已失去活力的残余根茎。他举起消防斧，对着树干核心的位置，给予最后一击。
斧刃落下，没有巨大的声响，只有一声如同气泡破裂般的轻响。树干核心处，一团浓郁的、不断变幻形状的黑暗能量被斧头上的暗红纹路彻底搅碎、净化，化为虚无。
林地间那令人窒息的压迫感和诡异的磷光，如同潮水般退去。虫鸣和风声重新回归，冰冷的月光透过稀疏的树冠洒下，照亮了这片刚刚经历了一场非人战斗的狼藉空地。
战斗结束了。
迪恩和山姆脱力般地靠在附近的树干上，大口喘着粗气，汗水浸透了他们的衣服。他们看着站在古树残骸前，依旧站得笔直，只是呼吸稍微急促了一些的元帅，心情复杂到了极点。
这个人……他几乎是以一己之力，主导并终结了这场战斗。他们兄弟二人，经验丰富的猎魔人，在这场战斗中更像是在打辅助。
元帅转过身，目光扫过空地边缘那几个被根茎缠绕、此刻已彻底失去生机、如同枯萎植物般的受害者。他的眼神里没有怜悯，也没有厌恶，只有一种纯粹的、冰冷的评估。
“能量汲取型实体，已确认清除。”他陈述道，走向那柄消防斧，斧刃上的暗红纹路正在缓缓消退，仿佛能量已经耗尽。“救援行动失败。目标个体在我们抵达前，生命体征已归零。”
他的话语像手术刀一样切割着事实，不带任何感情色彩。
迪恩看着那些死状凄惨的尸体，一股怒火混合着无力感涌上心头，但这怒火并非完全针对那怪物。“如果我们能再快一点……”
“效率问题。”元帅打断了他，擦拭着斧头上残留的污迹，“从接到‘标记’预警，到抵达战场，反应时间过长。信息传递与决策流程存在优化空间。”
他看向迪恩和山姆，眼神锐利。
“你们的作战方式，依赖个人经验与临场发挥，缺乏标准化流程与即时情报支持。在面对已知类型的威胁时，这是不必要的风险与资源浪费。”
山姆试图反驳：“猎魔不是军队作战，每个案例都是独特的……”
“威胁的本质可以归类，应对策略可以标准化。”元帅的语气不容置疑，“刚才的实体，其能量运行模式、核心弱点、攻击方式，均可建立数据模型。若有预制针对性武器或阵列，清除时间可缩短百分之七十，人员风险降低百分之九十。”
他举起那柄正在恢复普通的消防斧。“这，只是一个最低限度的证明。”
迪恩盯着他，这个神秘男人身上那种将一切都视为可优化、可计算的项目的态度，让他感到一种深深的不安。这不同于恶魔的邪恶，而是一种……非人的冰冷。
“所以，在你看来，那些人，”迪恩指着受害者的尸体，“只是‘救援失败’的统计数字？只是用来证明你‘效率’的反例？”
元帅沉默了一下，似乎在理解迪恩话语中的情绪。片刻，他开口，声音依旧平稳：
“生命的消逝是损失。但沉湎于无用的情绪，无法阻止下一次损失。分析失败，优化流程，提升未来生存与胜利的概率，才是对逝者仅有的、有意义的回应。”
他将消防斧递还给迪恩。“工具，物归原主。”
迪恩接过斧头，感觉它比之前沉重了许多。他看着眼前这个男人，心中充满了疑问。他拥有可怕的力量和知识，思维方式却如同机器。他救了他们的命，却又似乎对生命本身缺乏最基本的敬畏。
他到底是什么人？他那套冰冷残酷的“效率”法则，又会将他们引向何方？
月光下，林地的阴影似乎并未完全散去，只是潜藏了起来。而那“标记”带来的麻烦，显然才刚刚开始。