小智文学户部银库内的空气，仿佛被那层从铅块上剥落下来的、闪烁着虚假银光的“画皮”彻底冻结，沉重得让人喘不过气。张侍郎面无人色，原本焦黄的脸此刻泛着死灰，嘴唇不受控制地哆嗦着，再也吐不出半个“账目纰漏”之类的苍白托词。库银被人以如此诡谲精妙的手段“画皮”替换，这不仅是监守自盗的铁证，更是一旦传扬出去，足以震动整个朝野、引发滔天巨浪的惊天丑闻！
“沈……沈主事，此事……此事关乎重大，下官……下官……”张侍郎的声音带着明显的哭腔和彻底的慌乱，仿佛已看到自己锒铛入狱、甚至身首异处的结局。
沈墨神色冷峻如冰，抬手打断了他语无伦次的哀求：“张大人，现在并非追悔或推诿之时。当务之急，是立刻查明真相，尽可能追回被窃取的赃银，或许尚有一线将功补过之机。若等到此事纸包不住火，彻底败露于朝堂之上，届时，恐怕就不仅仅是丢官去职那么简单了，抄家流放亦属寻常。”
他晃了晃手中那张轻薄却坚韧、在光线下泛着诡异光泽的“银皮”，语气斩钉截铁：“此物工艺非凡，模仿官银足以乱真，绝非寻常工匠所能制作。我需要立刻调阅近三个月内，所有有权进入这间银库的人员详细名录，以及‘丙’字库区所有银箱的入库、出库、盘核的完整记录，一笔都不能遗漏！”
“是，是是是！下官明白！这就去办，这就去调取！”张侍郎如同溺水之人抓到了最后一根稻草，连滚带爬地冲出库房，嘶哑着嗓子对下属咆哮下令，声音在空旷的库房甬道内回荡。
沈墨转向阿箐，压低声音，语速极快：“这‘画皮’的材质极为奇特，非纸非绢，非帛非革，触手滑腻中带着韧劲，我从未见过。需要你立刻动用你在京城三教九流的所有关系，设法查探，京城内外，乃至周边地界，有哪个行当、哪位高人能做出这种东西？或者，制作此物需要哪些特殊、罕见的材料？任何蛛丝马迹都可能至关重要。”
“包在我身上！”阿箐郑重点头，眼中闪烁着猎手般的光芒，她小心地从沈墨手中接过用油纸包裹的一小片“银皮”样本，贴身藏好，“这种偏门到极点的江湖手艺，官面上那些循规蹈矩的匠作监未必清楚根底，但那些藏在市井深处、专营奇技淫巧的老行尊、老师傅，说不定就知道其中的门道。我这就去探探风声！”
很快，几大摞厚厚的、散发着陈年墨香和灰尘味的账册与人员名录，被衙役们吃力地搬到了沈墨临时征用的、位于户部衙署一角的值房内。他立刻埋首于这浩瀚如烟的卷宗之中，仿佛一座沉默的礁石，抵御着信息的狂潮。目光如同最精密的扫描器，逐行掠过那密密麻麻的数字、日期与姓名，大脑飞速运转，进行着初步的筛选与关联。阿箐则如同融入阴影的狸猫，悄无声息地离开了户部，身影迅速消失在通往京城那些鱼龙混杂坊市的街巷之中。
时间在值房内近乎凝固的寂静中悄然流逝，唯有沈墨指尖翻动泛黄书页发出的“沙沙”声，规律而执着。他运用自创的“格物推演法”，将庞杂的信息拆解、归类、比对，排除着一个个看似合理、实则经不起深究的干扰线索。他发现，近三个月内有权限进入“丙”字库区的人员名单虽看似庞杂，但每一次进出都有严格的时间、事由记录，脉络清晰。而最关键的那个“丙字柒佰零叁”号银箱，根据记录，是在半月前一次例行的南方税银入库后，被安置在此处，之后就未曾再有过调拨或开箱动用的记录。
这意味着，那偷梁换柱的“画皮”行为，实施的时间窗口，极有可能就锁定在半月前那次入库之后，到这次盘库发现亏空之前的这十几天内。调查的范围被大大缩小了！
然而，那份名录上的人员，来自户部不同司衙，背景各异，人际关系盘根错节，如同乱麻，想要在短时间内从中精准甄别出可疑者，依旧如同大海捞针。
就在沈墨感到线索再次陷入泥潭之时，他的目光如同被无形的线牵引，停留在了一次看似最普通不过的“联合巡检”记录上。那是大约二十天前，由工部都水清吏司牵头，依照旧例，联合户部仓场、刑部相关司衙，对银库的防潮、防火设施进行的一次例行联合检查。参与此次巡检的人员名单颇长，除了户部本司的几名官员和库大使，还有工部都水清吏司派出的两名主事，以及……刑部派来的一名普通书吏。
刑部？ 沈墨的眉头不由自主地微微蹙起。刑部参与防火巡检，从规章条文上看，倒也勉强说得过去，毕竟涉及仓库安全。但在此等敏感时刻，看到“刑部”二字，总让他心中升起一丝难以言喻的微妙感。他用朱笔在那名刑部书吏的名字上轻轻划了一个圈——孙槐。
他没有立刻下结论，而是继续向深处挖掘。他调取了近半年来，所有与“丙”字库区银两往来相关的、更为细分的账目档案，决心从资金的源流上寻找可能的破绽。在如山般繁杂、令人头晕目眩的数字迷宫中，他运用“格物推演法”，如同一位耐心的账房先生，又如同一位敏锐的猎人，仔细追踪着每一笔款项的来龙去脉，寻找着任何异常的资金流向或不合逻辑的节点。
数个时辰在高度专注中悄然溜走，窗外天色已然昏暗。沈墨用力揉着因长时间用眼而发胀刺痛的太阳穴，指尖最终重重地点在了一条看似寻常的拨款记录上。
那是一笔大约两个月前，从“丙”字库区调拨出去，指定用于“京畿河道岁修”的官银，数额恰好也是五千两，时间远在“画皮”事件发生之前。单从账面上看，这笔支出合情合理，程序完备。
然而，问题出在后续。沈墨凭借着异闻司的特权，调阅核对了工部都水监那边存档的、最终实际支付给河工们的饷银发放细目。经过极其繁琐的比对，他发现，这五千两款项在从户部拨出后，流转过程中，有一笔大约五百两的银子，在经由了三道看似合规的手续转折后，最终竟汇入了一个名为 “瑞昌号” 的民间银楼账户。
“瑞昌号……” 沈墨低声沉吟着，这个名字带着一丝诡异的熟悉感。他迅速在记忆中搜索，猛然间，一道灵光闪过！阿箐之前调查“鬼轿案”时，在追踪福瑞轩的关联产业时，曾顺口提及，那个作为齐王暗中产业之一的古董店“福瑞轩”，其名下控制着一家用于资金周转的银楼，名字似乎……就是“瑞昌号”！
福瑞轩！齐王的产业！
线索在这里，如同被无形的手牵引着，再次发生了惊人的交汇！
“画皮”窃银、提供关键材料的福瑞轩、涉嫌资金异动的瑞昌号银楼、负责河道工程的工部都水监……还有那个身份微妙、出现在巡检名单上的刑部书吏孙槐。一张模糊却隐隐透着杀机的网，正在他的眼前缓缓浮现出轮廓。
“沈大哥！”就在沈墨凝神思索之际，阿箐清脆而带着一丝压抑不住兴奋的声音从值房外传来。她推门而入，发梢还带着街市的尘嚣，脸上虽有奔波后的疲惫，但一双眼睛却亮得惊人，“有眉目了！大有眉目！”
“我找了几位专营偏门材料、在江湖上混了大半辈子的老匠人，他们仔细辨认了那‘皮子’！”阿箐语速飞快，如同爆豆，“他们几乎异口同声，说这玩意儿在行内有个名目，叫做 ‘鲛绡胶’ ！据说是用南海深处一种极为罕见的‘霓裳鱼’的鱼鳔，混合西南密林中特定的‘鬼胶树’汁液，再掺入极细的云母粉或金属粉末，经过至少七道繁复无比的秘传工艺熬制、反复拉伸锤炼而成！成品薄如蝉翼，轻若无物，却坚韧异常，刀剑难伤，更能完美模拟金、银、玉、铜等多种材质的光泽和细腻纹理！通常只被用于修复价值连城的古玩珍品，或者……被一些心怀不轨之徒，用来制作足以乱真、坑蒙拐骗的顶级赝品！”
“鲛绡胶……制作难度如何？原料来源可控吗？”沈墨立刻抓住关键追问。
“极难！几乎是传说中的手艺！”阿箐语气肯定，“原料中的‘霓裳鱼’和‘鬼胶树’都极其罕见，获取渠道隐秘，而那套制作工艺更是秘不外传，据说早已失传大半。几位老师傅综合各方信息判断，整个京城里，明面上、暗地里能接触到、甚至可能小规模制作这东西的地方，绝不超过三家。其中两家是拥有特赦的皇商，专供内府御用，管理之严格堪称铁桶。而另外一家……”阿箐顿了顿，凑近沈墨，将声音压得极低，仿佛怕被墙壁听去，“……就是福瑞轩！他们一直在暗中经营此物，要价极高，而且据说，一些从事见不得光勾当的势力，尤其喜欢找他们订购这东西。”
果然！ 福瑞轩不仅可能通过瑞昌号银楼为赃款提供洗白的渠道，竟然还直接提供了实施“画皮”窃银最关键的材料——鲛绡胶！
“而且，”阿箐仿佛想起了什么，补充道，“我顺着这条线往下摸，还从一个专做地下金属买卖的掮客那里打听到，大概就在一个月前，福瑞轩确实曾通过隐秘渠道，采购过一批铅块，数量不小，用途不明，当时还觉得奇怪。”
铅块！ 正是用于替换银锭、充当核心的重量配平物！
所有的线索，似乎都清晰无误地指向了福瑞轩，并通过它，指向了其背后那位权势滔天的——齐王！
然而，面对这看似水到渠成的结论，沈墨心中非但没有豁然开朗，反而升起一股强烈的不安。一切都推进得太顺利了，线索的浮现如同被人精心编排过一般，仿佛有一只看不见的手，在刻意地、一步步地将这些指向明确的证据摆放到他的面前。以齐王那般深沉难测、势力盘根错节的庞然大物，若真是其所为，行事会如此不小心，留下如此多、如此明显的痕迹吗？
“阿箐，”沈墨忽然抬起眼，目光幽深地看向她，“你还记得，在黑山那座山神庙里，那个面具人在服毒自尽之前，最后看我的那个眼神吗？”
阿箐愣了一下，仔细回想，肯定地点点头：“记得，清清楚楚。那眼神……怨毒得很，冰冷刺骨，里面好像藏着无尽的恨意，不像单纯的任务失败，倒像是……恨不得生啖你肉，活饮你血。”
“没错，”沈墨缓缓道，声音低沉，“那不像是一个仅仅为了钱财而卖命的亡命之徒该有的眼神，那里面……蕴含着某种扭曲却坚定的‘信念’，更像是一个被洗脑的狂热信徒。‘幽冥道’行事，向来以诡秘、严谨、狠辣著称，手段高超，布局深远。若此桩库银窃案真是他们核心策划所为，以他们的作风，为何会在银库现场留下‘鲛绡胶’如此特征的碎屑？又为何会让福瑞轩这条与他们关联密切的线索，如此清晰、几乎是不设防地暴露在我们面前？这不合常理。”
阿箐闻言，悚然一惊：“你的意思是……我们查到的这些，可能是有人故意布下的迷阵？有人想嫁祸给齐王？或者，是想利用我们这把‘刀’，去触动齐王这块硬骨头，他们好躲在后面，趁机渔翁得利？甚至……是为了掩盖他们自己更深层、更不可告人的真实目的？”
“未必是简单的嫁祸，更可能是精妙的利用。”沈墨的目光投向窗外户部衙署内那些影影绰绰、行色匆匆的官吏身影，仿佛要看穿这重重宫墙之后的权力博弈，“这朝堂之上，水面之下，想要扳倒齐王，或者至少想让他焦头烂额、势力受损的，大有人在。秦王，自成一派，与齐王素有嫌隙；那些以清流自居的御史言官，早已对齐王权势过重不满；甚至……深居宫禁的帝党，为了平衡朝局，也未尝没有此意。而我们异闻司，或许在不知不觉间，已成他人局中一枚锋利的棋子，一把被刻意引导的刀。”
“那……那我们接下来还查不查？这潭水也太浑了！”阿箐蹙眉问道，感觉脑子有些不够用了。
“查！当然要查！而且要一查到底！”沈墨霍然转身，眼神重新变得坚定如铁，没有丝毫犹豫，“无论幕后的推手是谁，怀着何种目的，但盗窃国库官银、损害王朝根基，这是不容置疑的事实！我们追查的是案件本身的真相，是作奸犯科之徒，至于这真相最终会指向谁，会引发何等剧烈的朝堂风暴，那就不是我们所能控制，也无需我们去顾虑的了。秉公执法，无愧于心即可。”
他拿起那张记录了刑部书吏“孙槐”名字的纸张，又指了指账册上那条指向“瑞昌号”的异常资金流向。
“明日起，我们分头行动，双管齐下。你继续发挥你的长处，盯紧‘瑞昌号’银楼和福瑞轩古董店的动静，利用你的江湖门路，看看他们近期是否有异常的大额资金往来，或者与哪些身份特殊的人物有过秘密接触。我则去正面会一会那位刑部的孙书吏，还有工部都水监负责那次河道款项拨付的经手官吏。看看在这张看似指向齐王的巨网之上，他们各自究竟扮演着什么样的角色，是無辜被利用，还是……本就是网上的一个结。”
科学的烛火，不仅照亮了物证上最细微的痕迹，也开始清晰地映照出人心叵测与权力交织的复杂棋局。 沈墨深知，自己与阿箐，正不可避免地一步步踏入京城这最深沉、最凶险的漩涡中心，前路莫测，唯有以理性为舟，以真相为楫，方能破浪前行。
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（第二章结束）