第2章

第2章

5.

“我……”

沈斫年喉结滚动，额角渗出细密的冷汗，嘴唇几度开合，却一个字也吐不出来。

兵部尚书赵大人目光如刀，语气却故作缓和：

“沈将军若有难处，大可直言。是边关调度确有隐情，还是账目一时混乱？若真遭人构陷，圣上在此，必会为你做主。”

他稍作停顿，声调转冷：“可若将军说不出缘由，那便只能依律认定——是你私自贪墨，欺君罔上了。”

沈斫年死死攥紧拳，指甲几乎嵌进掌心。

他怎能说出实情？

难道要他在金殿之上承认，这些年支撑他打赢胜仗的军资，全仗谢知蘅用嫁妆填补？

若真说了，谢知蘅那些暗中运作、粮草周转之功便会公之于众，她甚至可能凭此挣得封赏，彻底脱离他的掌控。

他想起成婚之初，谢家看中的本就是沈家在朝堂上的势力。

若此刻将她供出，岂不是亲手将功劳与话语权送到她手中？

不，绝不能说。

他宁可认下这贪墨之罪。

凭着往日战功，陛下应当不至于重判。

沈斫年终于重重叩首，声音沙哑：

“臣……一时糊涂，甘愿领罪。”

殿内一片哗然。

龙椅上的天子沉默良久，最终沉声下旨：

“沈斫年虚报军资，贪墨欺君，罪证确凿。念其往日战功，免去重责，即日起官降三级，罚俸三年，廷杖三十以儆效尤！”

旨意一下，他此番胜仗应得的所有封赏与晋升，自然也成了泡影。

6.

沈斫年拖着刚受了杖刑的身子，一瘸一拐地走回府时，天色已彻底暗了下来。

他才踏入前院，就听见里面哭闹吵嚷乱成一片。

小厮正领着大夫匆匆往里赶，老管家一脸为难地迎上来，低声道：

“将军，老爷急火攻心吐了血，昏迷不醒，大夫正在开方子，可账上……一时支不出诊金和药费。”

他皱眉朝里望去，只见沈母脸色苍白地守在父亲床前，显然也已累得支撑不住。

而叶绾儿被几个婆子围着，一副手足无措的模样，只会拿着帕子抹泪：

“我、我哪里知道家中银钱放在何处……往日都是谢氏打点的……”

孩子被她抱在怀里，受惊大哭，丫鬟仆从面面相觑，没一个人主动上前料理。

大夫开完药方，却讨要不得银钱，

此时语气已经带了几分不耐：

“府上若是手头不便，老夫也只能先告辞了。”

话虽如此，但任由大夫这般离开，第二日将军府的名声就会坏了。

想到这里，沈斫年只觉得额角突突地跳。

从前谢知蘅在时，家中何时有过这般狼狈景象？

她总能将一切安排得井井有条，银钱周转、人情往来，从不需要他过问半分。

可现在……

最后还是沈母强撑着起身，吩咐自己的贴身丫鬟：

“去把我那几支簪子和一对镯子当了吧，先给大夫诊金。”

一场闹剧勉强收场。

夜深人静，沈斫年独自坐在书房，浑身伤痛阵阵发作。

管家方才悄悄来回，说月钱已拖了几日，下人颇有微词。

他正心烦，叶绾儿却轻轻推门进来，未语泪先流：

“斫年，府里的事我真的尽力了……可那些下人都不听我的，母亲今日也对我冷淡，我、我真的不知该如何是好……”

她抬起泪眼，怯怯地问：“你今日不是去宫中受赏了吗？封赏可还丰厚？”

这话正戳中沈斫年的痛处。

他猛地一拍桌子，第一次对她吼出声：“受赏？我这般模样像是受了赏吗！”

叶绾儿被吓得一颤，顿时哭出声来，孩子也被惊醒，跟着大哭。

沈斫年被吵得头痛欲裂，厉声喝道：“别哭了！都出去！”

下人赶紧将孩子抱走，叶绾儿也哭着跑开。

他终于得以片刻清静，可这满室的冷清与混乱，却让他不可抑制地想起谢知蘅。

想起她从容不迫的笑意，想起她将家中一切打理得妥帖周到，更想起她离去时那道决绝的背影。

就在这时，沈母推门走了进来。

沈母推门进来，见他颓然坐在昏灯下，衣衫沾尘、唇色苍白，哪里还有半分平日威风。

她走近，声音放得极轻：“年儿，是不是……后悔了？”

沈斫年嘴唇紧抿，一声不吭。

沈母叹了口气，在他身旁坐下：

“知蘅是正经高门嫡女，自小学的是持家理事、人情往来。有她在，府里上下妥帖，你在外从无后顾之忧。这般能扶持你、撑起门第的正妻，原是最难得。”

她语气里带着心疼，也有一丝无奈：“可你偏偏……被那点温柔表象迷了眼，把真正对你好的人气走了。”

话到此处，她瞥见儿子眉头越皱越紧，脸色也愈发难看，便适时收住了话头，转而温声道：

“罢了，过去的事不提了。但你既然后悔，现在回头，也还不算太晚。”

“知蘅再倔，也是孩子的母亲。天下当娘的，谁真能狠下心让孩子受委屈？你诚心去认个错，好好同她说，为了孩子……她未必不肯给你一个机会。”

沈斫年缓缓抬起头，月光透过窗棂落在他脸上，那双原本黯淡的眼里，终于亮起一点微光。

沈母见他神情松动，知道这话是说进了他心里，欣慰地点了点头，不再多言，悄悄掩门离去。

7.

和离之后，我比以往更清楚地看透了一件事。

我与沈家的结合，本质是一场权与钱的交易。

沈家需要谢家的财富支撑门庭、打点官场，而谢家则需要借助将军府的权势在京城立足。

如今沈斫年既然能为一个叶绾儿昏了头，不惜毁掉这桩互利互惠的婚姻，便证明他已不再是一个清醒、可靠的合作者。

既如此，我便需为谢家、也为我自己，寻一座新的靠山。

如今皇上龙体欠安，朝中暗流涌动。

太子虽名分早定，但几位皇子皆非庸碌之辈。

无论将来是谁坐上那个位置，国库总不会嫌银子多，

而征战赏赐、安抚人心，处处都离不开钱。

我谢家最不缺的，恰恰就是钱。

几日后，我备下厚礼，秘密求见了东宫太子。

一番密谈，彼此都明确了对方的价值与需求。

当我从东宫侧门悄然走出时，心中已有了几分底气。

却不料，刚转过街角，竟迎面撞见了沈斫年。

我下意识蹙眉，只觉晦气。

想来他此来，多半是为了我那笔尚未索回的嫁妆。

虽说那些钱财对我如今而言已不算什么，但凭什么白白便宜了他沈家？

该讨的自然要讨，只是这等琐事，自有管家去交涉，无需我亲自与他纠缠。

我正欲绕行，他却快步上前拦住了去路。

“若是为嫁妆之事，沈将军可与我的管家商议。”

我语气疏离，只想尽快脱身。

他站在原地，脸色变了几变，嘴唇翕动，最终像是下定了决心般，低声道：

“……知蘅，对不住。”

这句道歉似乎打开了他话匣的缺口，他后续的话顺畅了许多：

“从前是我糊涂，被蒙蔽了双眼。那和离书……不作数罢。你随我回去，你还是将军府正妻，我们……我们还有孩子，为了孩子，也该有个完整的家。”

听他搬出孩子，我心中唯有冷笑。

他这自私的性子，岂是轻易能改的？

今日能因叶绾儿弃我于不顾，来日便能因其他缘由再生事端。

有他这样的父亲，对孩儿未必是福。

“正因为了孩子，”我抬眼看他，语气平静却斩钉截铁，“我才更不能回去。让孩子在一个虚情假意、风波不断的家中长大，才是真正的害他。”

沈斫年的脸色瞬间变得难看。

我不愿再多言，转身欲走。

他却在我身后急声道：“就算不顾孩子，你以为离了沈家，谢家还能找到更好的依靠？”

“你一个和离妇人带着孩子，还能嫁给谁？在这京城，没有权势庇护，纵有万贯家财，你也守不住！谢家就你一个女儿，孩子尚且年幼，你们孤儿寡母，不过是他人眼中的肥羊罢了！”

我回过头，见他气急败坏的模样，心中了然，将军府内的窘迫恐怕比我想象的更甚。

我淡淡一笑：

“这些，就不劳沈将军费心了。您如今最该操心的，是如何将我的嫁妆，一分不少地归还回来。”

说完，我不再看他瞬间铁青的脸色，径直转身离去。

8.

可，自那日街角不欢而散后，沈斫年竟像是魔怔了一般，接连几日都来我铺子或住所外守着。

起初只是堵我，言辞恳切地反复道歉，见我始终冷脸相对，他竟将主意打到了孩子身上。

那日我从外巡查铺子回来，远远便瞧见他站在门口，手里拿着个拙劣的布老虎，试图逗弄乳母怀中的孩子。

孩子虽小，却对这张已然陌生的面孔流露出怯意，直往乳母怀里缩。

我心头火起，快步上前将孩子护在身后，冷眼看他：

“沈将军，我以为那日已经说得足够清楚。你我既已和离，便请自重，不要再出现在孩子面前。”

他却仿佛听不懂人话，只当我是余怒未消，急急表忠心：

“知蘅，我知你气我怨我！只要你肯回来，我立刻将叶绾儿送走，绝不让她再碍你的眼！将军府日后一切都是你和孩子的，我发誓绝不再犯！”

看着他这般姿态，我只觉荒谬可笑。

他至今仍以为问题只出在一个叶绾儿身上，

却丝毫看不见自己骨子里的凉薄与自私。

与他争辩这些无异于对牛弹琴，我懒得浪费唇舌。

心思一转，我语气稍缓，带着几分刻意拿捏的冷淡：

“你说得轻巧，空口白牙便要我信你？若真想表明诚意，至少该先将我的嫁妆悉数归还。连这点事都做不到，谈何以后？”

我自然不在乎那点钱财，与太子搭上线后，谢家的退路已在安排中，只待时机成熟便可逐步抽身，离开京城这是非之地。

眼下，不过是寻个由头让他忙起来，无暇再来纠缠我罢了。

果然，他闻言眼中瞬间燃起希望，连忙保证：

“好！好！我这就去办！一定尽快将你的嫁妆凑齐还你！”

我不置可否，转身便进了门，未再与他多言。

此后一月，沈斫年果真未曾再来烦扰。

正当我以为他已消停，管家却来报，

说沈家将我的嫁妆，连本带利，悉数送来了，满满当当地堆了几大箱。

我略感诧异，命人清点，竟分文不差。

细问之下才知，他为了凑足这笔巨款，竟是变卖了不少祖产田亩、甚至抵押了部分府邸，

几乎掏空了将军府的家底，才在这么短的时间内凑齐。

看来，侯府如今的窘境，比我想象的更为不堪，他也真是被逼到绝处，下了血本。

下人请示该如何处置这些财物，我只淡淡道：“清点入库，与其他行李一并装箱封好。”

这些本就是我应得之物，如今收回，自然毫无负担。

看着这些昔日象征着我与沈家联结的物件被重新打包封存，心中唯有一片尘埃落定的平静。

我们之间的账，至此，才算真正两清了。

9.

又过了一月，我正思忖着南下的具体时机，京中突然传来钟鸣——

皇帝驾崩，太子继位。

新帝登基，正是需要充盈国库、稳定人心之时。

我即刻将早已备好的大半家产献上，既表谢家忠心，也为全了与太子昔日密谈的约定。

新帝果然龙心大悦，不仅厚赏，更赐下皇商之名。，

虽无实权，却谢家生意自此有了皇商的名头，行走在外，无人敢轻易刁难。

时机已至，我不再耽搁，带着孩儿与心腹仆从，押着早已装箱的细软家当，浩浩荡荡南下。

车队驶出城门那日，听闻沈斫年竟策马追来。

我未曾回头，只从车窗瞥见远处尘土飞扬中一个模糊的身影，

最终也未能追上，徒留一个越来越小的黑点，消失在官道尽头。

南方气候温润，商机蓬勃。

凭借谢家原有的根基、我的谋划以及新帝的暗中照拂，

不过几年光景，生意便做得风生水起，远比在京城时更自在辽阔。

偶尔也有京城消息传来。

新帝根基渐稳，大力提拔自己的亲信。

至于沈斫年，听说颇受冷遇。

新帝心明眼亮，早知他当年“贪墨”案的底细，

加之其性情莽直，不堪大用，只打发他去边境戍守，升迁之路艰难。

仕途失意让他性情愈发暴戾，回府后动辄打骂下人，对叶绾儿更是早已失了耐心，连个名分都迟迟不给。

后来更听闻，他竟试图求娶一位没落勋贵家的女儿续弦，借此挽回些颓势。

亲事虽未最终定下，风声却已传开。

叶绾儿眼见此生无望，积怨爆发，竟在一夜之间，于饮食中下毒，将军府上下主仆，几乎无一幸免。

消息传到江南时，我正坐在临水的轩馆里核对账目。

丫鬟低声禀报完，我手中算盘略停了一瞬，随即又清脆地响了起来，仿佛听的只是一桩无关紧要的市井传闻。

窗外阳光正好，洒在光洁的地板上。

年幼的儿子趴在一旁的小几上，握着毛笔，似懂非懂地描红，模样认真。

他偶尔抬头看我一眼，见我也正含笑望着他，便露出一个的笑容，继续低头写画。

算珠噼啪，墨香淡淡，室内一片安宁。

至于那些京城传来的消息，都是往事了。