小智文学百草阁后院临时搭起的简易丹台周围，围了不少人。阁主吴天青端坐主位，林远山陪在一旁，面色平静。台下，除了百草阁的丹徒、学徒和杂役，竟还有几位闻讯而来的城中其他药铺的管事和散修，显然对这场“丹比”颇感兴趣。墨家三公子墨辰也坐在一旁贵宾席上，神情淡漠地把玩着手中的玉扇，不知是巧合还是有意前来。
赵虎站在丹台一侧，脸上带着志在必得的狞笑，他面前摆放着一尊半旧的黑铁丹炉和几味炼制“回气丹”的药材。为了今日，他可是暗中准备许久，甚至不惜血本弄来一小撮能临时激发火系灵力活跃度的“焰心粉”，虽然有些取巧，但只要能赢，谁又在乎过程？
易晓楠站在另一侧，神色平静，面前是最普通的黄铜丹炉和标准份量的药材。他今日要炼的，同样是回气丹。
“丹比规则，二位皆已知晓。”吴阁主清了清嗓子，朗声道，“以两个时辰为限，各炼一炉回气丹。最终以成丹品质、数量论胜负。开始！”
随着吴阁主一声令下，赵虎立刻行动起来。他熟练地引燃地火，预热丹炉，动作迅捷而充满力量感，显示出不错的控火基础。他刻意将动作做得大开大合，灵力鼓荡，引得台下一些杂役低声喝彩。
“虎哥威武！”
“看这火候，稳了！”
赵虎得意地瞥了易晓楠一眼，却见对方不紧不慢，先是净手凝神，然后才缓缓引火，控火诀运转间，火苗平稳上升，不见丝毫张扬，却透着一股难以言喻的精准与和谐。
“装模作样！”赵虎心中冷哼，不再理会，专心投入炼丹。他在投入主药“聚灵草”时，手指微不可察地一弹，将那撮焰心粉混入其中。炉火瞬间旺了三分，药液翻滚加速，融合效率明显提升。
“咦？赵虎这炉火……似乎比平时猛了不少？”有眼尖的丹徒低声道。
“看来是下了血本，用了辅助之物。”林远山眉头微蹙，但丹比并未禁止使用合规的辅助材料，他也不好说什么。
墨辰嘴角勾起一抹玩味的笑容，似乎对赵虎的小动作了然于胸，却并无表示。
易晓楠对周围的议论和赵虎的动作恍若未闻。他的心神完全沉浸在丹炉之中。按照《本源丹诀》的感悟，他并未急于追求融合速度，而是细心感受着聚灵草在热力下精气释放的韵律，如同倾听草木呼吸。他操控着火候，时疾时徐，仿佛不是在“炼”丹，而是在“引导”药材自然交融。
时间一点点过去。赵虎丹炉中药香越来越浓，眼看即将成丹。而易晓楠这边，药香却始终清淡悠长，不见爆发的迹象。
“哈哈，小子，不行了吧？”赵虎眼看胜券在握，忍不住出言嘲讽，“炼丹靠的是真本事，不是装神弄鬼！”
易晓楠依旧沉默，只是在某个瞬间，指尖法诀微变，火苗骤然内敛，温度不升反降，炉中药液仿佛瞬间凝固，但下一刻，一股更加纯粹、圆融的药香骤然散发开来，沁人心脾！
“凝丹！”易晓楠低喝一声，法诀打出。
几乎同时，赵虎也完成收丹。
两人同时开炉。赵虎炉中飞出四颗回气丹，色泽鲜亮，丹气充沛，算是良品。而易晓楠炉中，只有三颗丹药飞出，但这三颗丹药通体浑圆，色泽内敛，表面竟隐隐有一层极淡的云纹，丹香醇厚绵长。
“丹纹？！虽然极淡，但确是丹纹！”林远山猛地站起身，脸上满是震惊与狂喜，“良品巅峰，接近优品！”
台下顿时一片哗然！
“三颗带云纹的回气丹？这药效恐怕堪比普通五颗！”
“易晓楠赢了！品质数量都胜了！”
赵虎脸上的笑容瞬间僵住，变得铁青，他难以置信地吼道：“不可能！他一定是作弊了！他怎么可能炼出带纹的丹药？！”
吴阁主仔细查验过双方丹药，深吸一口气，宣布道：“丹比结果，易晓楠胜出。”
“我不服！”赵虎状若疯癫，指着易晓楠，“他定是偷学了什么邪术！或者身上藏有异宝！”
“放肆！”吴阁主脸色一沉，“丹比公正，岂容你胡言乱语！输了便是输了！”
赵虎怨毒地瞪着易晓楠，胸口剧烈起伏，显然无法接受这个事实。墨辰冷冷地看了赵虎一眼，似乎嫌他丢人现眼，起身拂袖而去。
丹比风波就此落幕，易晓楠的名字再次在百草阁乃至小半个清河城传开。然而，荣耀背后，危机暗伏。
是夜，月黑风高。易晓楠正在房中打坐调息，巩固白日炼丹的感悟。突然，他怀中的那枚令牌传来一丝极其微弱的悸动，仿佛在预警。
几乎同时，窗外传来一声极其轻微的异响！一道黑影如同鬼魅般破窗而入，手中寒光直刺易晓楠咽喉！速度快得惊人，灵力波动赫然达到了炼气七层！正是狗急跳墙的赵虎！他竟敢深夜潜入，杀人夺宝！
易晓楠虽惊不乱，白日炼丹时对灵力精细入微的操控此刻派上用场，身形猛地向侧后一滑，险险避开致命一击。但赵虎招式狠辣，剑锋一转，再次袭来，剑上附着的火灵力灼热逼人。
“赵虎！你找死！”易晓楠低喝，自知修为差距，不敢硬拼，只得凭借灵活身法在狭小房间内周旋，同时手中扣住几颗白日留下的、药性未完全散尽的废丹残渣。
“把宝贝交出来！饶你不死！”赵虎面目狰狞，攻势愈发猛烈。
眼看易晓楠被逼到墙角，避无可避。就在这时，房门被人一脚踹开！
“住手！”一声娇叱，竟是举着药杵的小舞！她身后，跟着脸色铁青的林远山，以及两名闻声赶来的阁中护卫。
赵虎见事情败露，眼中闪过疯狂，竟不顾一切地还要刺向易晓楠！林远山怒极，筑基期灵压轰然爆发，一掌拍出，直接将赵虎震飞出去，口吐鲜血，倒地不起。
“孽障！竟敢行此恶事！”林远山怒不可遏。
小舞连忙跑到易晓楠身边，关切道：“晓楠哥，你没事吧？”
易晓楠摇摇头，看着被制服的赵虎，心中并无多少喜悦，反而更加沉重。赵虎不过是一把刀，真正麻烦的，是持刀的人。今日之后，他与某些势力的矛盾，恐怕再也无法掩饰了。
然而，他并未注意到，远处黑暗的屋顶上，一道属于墨家侍卫的身影，将方才发生的一切尽收眼底，随后悄然消失。