小智文学对岸的枪声彻底沉寂了。只有浑浊的河水依旧不知疲倦地奔流，呜咽着，仿佛在哀悼刚刚吞噬的两个灵魂。河滩上，幸存者们瘫倒在泥泞中，如同离水的鱼，大口喘息，却吸不进丝毫希望。冰冷的河水从衣裤上滴落，带走体温，也带走最后一丝力气。
小豆子的嚎啕大哭渐渐变成了压抑的、断断续续的抽泣，身体不住地颤抖。另一名士兵（现在他是除秦羽外唯一的战斗人员了）脸色惨白，眼神空洞地望着河水，似乎还没从同伴瞬间死亡的冲击中回过神来。
苏瑶跪在昏迷的伤员身边，双手按压着他的胸腔，进行着急救。河水从他口鼻中不断涌出，脉搏微弱得几乎感觉不到。她的动作专业而迅速，但眼神深处却是一片冰冷的绝望。药品在渡河时险些丢失，虽然最后抢了回来，但磺胺粉已经湿了大半。
秦羽缓缓转过身。他湿透的头发贴在额前，水珠顺着冷硬的脸颊滑落。他没有去看对岸，也没有催促。他只是默默地走到一旁，将自己那支视若生命的步枪小心翼翼地拆开，用还算干燥的内衬衣角，一点一点地擦拭掉枪管、机匣里的水渍和泥沙。他的动作专注、缓慢，甚至带着一种近乎仪式般的庄重。冰冷的金属部件在他手中被细致地护理着，仿佛这是此刻唯一能让他保持冷静、不被滔天悲愤和杀意吞噬的事情。
老赵最后那声咆哮，那句“替俺杀光”，如同烧红的烙铁，深深烫在他的灵魂上。但他不能崩溃，不能愤怒，甚至不能悲伤。他是这支残兵的最后支柱，他必须冷，必须硬，像一块冰，像一块钢。
擦完枪，重新组装，检查机件运作正常。然后，他开始清点剩余的物资。食物：几块被水泡得发胀的压缩饼干，一小袋湿透的炒米。药品：受损的磺胺粉，几支吗啡，奎宁倒是密封的还好。弹药：他的步枪子弹还有二十发左右，那名士兵的汉阳造子弹不足十发。火柴：完了，全湿了，彻底没用。
每清点一样，心就沉下去一分。尤其是火柴的失效，意味着他们将无法生火取暖、烘干衣物、消毒器械，甚至无法煮熟食物（如果他们还能找到的话）。在这潮湿阴冷的丛林里，这几乎是致命的。
“长官……”苏瑶沙哑的声音传来，带着无尽的疲惫和悲伤，“李兄弟……不行了……”
秦羽走过去。伤员已经停止了呼吸，脸色青紫，瞳孔涣散。又一個。
沉默。死一般的沉默。
小豆子的抽泣声又响了起来。
“埋了吧。”秦羽的声音干涩得像是砂纸摩擦。没有工具，他们只能用手和匕首，在河岸边的泥地里艰难地挖出一个浅坑，将同伴的尸体草草掩埋。连一块像样的木头做墓碑都没有。
做完这一切，所有人都精疲力尽，瘫坐在地。寒冷、饥饿、悲伤、恐惧，如同无数条毒蛇，啃噬着他们的意志。
“长官……我们……怎么办？”那名幸存的士兵，声音带着哭腔，眼神涣散，显然已经到了崩溃的边缘。连续的死亡和绝境，正在摧毁他最后的心理防线。
秦羽的目光扫过幸存者：几乎崩溃的士兵，惊恐无助的小豆子，疲惫绝望却仍在强撑的苏瑶。还有他自己，伤痕累累，弹药有限，面对着一个如同幽灵般强大的对手。
他再次看向地图。过河之后，地形变得更加陡峭复杂，根据地图显示，需要翻越一道山脊，才能继续向西北方向前进。路途只会更加艰难。
而身后，那个叫松井的恶魔，很可能正在寻找渡河的方法，或者已经在上游或下游的某处，如同附骨之疽，再次悄然跟上。没有火，意味着夜晚将无比难熬，且无法有效驱赶野兽和蚊虫。
前进？带着这样的队伍，翻越陡峭山脊，几乎是不可能完成的任务，而且目标明显，极易被狙击。
停留？等于坐以待毙，寒冷、饥饿和追兵会很快夺走他们。
分散突围？幸存的士兵和小豆子几乎没有独立生存的能力，苏瑶或许能多撑一段时间，但结局可想而知。
每一个选项，都通向死亡。只是方式和时间不同。
秦羽感到一种前所未有的沉重。作为狙击手，他习惯独自承担压力和风险，但现在，他肩负的是整整三条，不，是四条（包括他自己）人命。他的每一个决定，都可能将所有人推入万劫不复的深渊。
他的目光再次落在地图上那个标着“Outpost”（前哨站）的红圈上。那个充满死亡和未知毒物的地方……但也是唯一可能存在大量补给的地方。药品、食物、武器、或许还有……火柴或打火机。
风险极大。但绝境之中，那似乎是唯一可能存在一线生机的地方。回去，意味着要再次穿越河流，再次面对那片死亡区域，甚至可能再次与松井遭遇。
但是……如果松井判断他们已经过河并继续向前，那么前哨站方向反而可能暂时成为灯下黑？最危险的地方，就是最安全的地方？
这是一个疯狂的赌博。用所有人的性命，去赌一个渺茫的可能性。
秦羽闭上眼睛，深吸了一口冰冷潮湿的空气。老赵临死前的面孔在他眼前闪过。不能白白牺牲。必须有人活下去。
他猛地睁开眼，眼神中所有的犹豫和迷茫都被一种破釜沉舟的决绝所取代。
“我们回去。”他声音不高，却像一块巨石投入死水。
所有人都惊呆了，难以置信地看着他。
“回…回去？回哪里去？”士兵结结巴巴地问，脸上血色尽失。
“回那个前哨站。”秦羽的语气平静得可怕，“那里可能有我们急需的东西。药品，食物，还有生火的东西。”
“可是…那里有毒！还有鬼子！”小豆子尖叫起来，声音充满了恐惧。
“鬼子很可能以为我们过河走了，不会想到我们敢回去。”秦羽分析道，与其说是在说服他们，不如说是在说服自己，“至于毒……我们知道了危险，加倍小心，或许能避开。”他看向苏瑶，“苏医生，你能辨认出更多有毒的迹象，对吗？”
苏瑶的脸色苍白，她看着秦羽那双冰冷而坚定的眼睛，又看了看瑟瑟发抖的小豆子和濒临崩溃的士兵。她明白，继续前进是死路一条，停留也是死路一条。回去冒险，或许是唯一理论上存在生机的选择。作为医生，她渴望那些可能存在的药品。
她艰难地点了点头：“我……尽力。”
“长官！那是送死啊！”士兵几乎要哭出来。
“留在这里，一样是死！”秦羽的声音陡然变得严厉，带着不容置疑的威压，“想活命，就跟我走！否则，你们可以自己选择留下！”
他的目光如同冰冷的刀锋，扫过士兵和小豆子。士兵被他看得低下头，不敢再言语。小豆子吓得缩到了苏瑶身后。
秦羽知道自己的话很残酷，但他没有时间也没有精力去温柔安抚。生存的压力已经绷紧到了极限。
“整理东西。十分钟后出发。”他丢下这句话，开始默默地收拾所剩无几的装备，将湿透的炒米摊开在石头上晾晒，虽然效果甚微。
队伍再次移动，气氛比之前更加沉重和绝望。这一次，不是向着希望前进，而是主动走向已知的死亡之地。每一步都仿佛踩在针尖上。
他们沿着河岸向下游小心翼翼地移动，寻找水流更缓、更容易渡回对岸的地方。每个人的神经都紧绷着，警惕地注视着对岸的丛林，生怕那个幽灵狙击手突然出现。
幸运的是，一路上并没有发生袭击。似乎松井真的认为他们已经过河远遁，或者正在上游某处寻找渡河点。
找到一个合适的地点后，他们再次咬牙涉过冰冷的河水。过程同样艰难，但对死亡的恐惧压倒了对河水的畏惧。再次踏上对岸那片颜色深暗的土地时，所有人都感到一股寒意从脚底直冲头顶。
空气中那股若有若无的恶臭，似乎更加清晰了。
秦羽打出手势，示意所有人紧跟他的脚步，严格沿着之前来的、相对“安全”的路线返回，绝对避开那片掩体废墟区域。
苏瑶紧张地观察着地面和植被，不时指出一些颜色异常或者完全不生长植物的地块，示意绕行。
小豆子和那名士兵紧紧跟着，大气都不敢出，仿佛脚下的土地随时会裂开，喷出致命的毒气。
沉默而恐惧的行军。死亡的阴影不仅来自于可能追踪的松井，更来自于这片被诅咒的土地本身。
就在他们逐渐接近前哨站外围废墟时，走在前面的秦羽突然再次猛地举起拳头，迅速蹲下身！
所有人立刻匍匐隐蔽。
秦羽的目光，死死盯在前方几十米外，一间半塌的棚屋门口。
那里，地面上，有一个相对新鲜的脚印。
不是他们的军靴底，也不是日军的军靴底。
那是一种奇怪的、类似于草鞋编织，但底纹更粗糙的印记。
而且，脚印旁，似乎还掉落了一小根……色彩鲜艳的鸟类羽毛。
有人来过这里？就在他们离开之后？
是谁？！