小智文学马车在沈府侧门停下，林月与谢清予先后下车。还未等他们站稳，一个焦急的身影便从门内疾步而出，正是已在门口徘徊等待多时的沈清。
这些日子，沈清过得提心吊胆。每次母亲问起“林月”，她都只能含糊其辞，或以“西院安静，她近日少出门”等话搪塞过去。她既怕母亲发现林月不在府中横生枝节，更怕母亲知晓爱子沈策身处险境、粮草断绝的真相，那对病弱的母亲无疑是雪上加霜。
此刻见到两人风尘仆仆却平安归来，沈清悬了多日的心才终于落下一半。她顾不得礼节，疾步上前，一把拉住林月的手，目光急切地在两人脸上逡巡，声音带着不易察觉的颤抖：“你们可算回来了！一切可还顺利？二郎他怎么样了？”
林月反手轻轻拍了拍她的手背，以示安抚，声音虽因疲惫而略显沙哑，却带着令人安心的沉稳：“沈小姐放心，药材已平安送达，沈将军无恙。战况虽仍吃紧，但得了这批补给，军心稍稳，局势已暂时得到控制。”
谢清予也在旁补充道：“清妹妹无需过度忧心，阿策乃当世良将，必能稳住局面。”
沈清闻言，长长舒了一口气，一直紧绷的肩膀终于松弛下来，眼中泛起如释重负的水光：“太好了，真是太好了……”她这才有暇仔细打量林月，见她男装未换，满面尘灰，嘴唇干裂，心疼道：“一路辛苦你了！”
林月看着沈清毫不作伪的关切，心中微暖，忽然起了个念头，半是玩笑半是认真地问：“沈小姐就这般信我？不怕我记恨沈将军往日苛待，中途带着那些价值不菲的药材跑了？”
沈清闻言，嗔怪地轻轻推了她一下，语气带着十足的信任与亲昵：“你呀！净胡说！你若真是那样的人，当初就不会在二婶那般辱我时挺身而出，更不会在我茫然无措时给我那般支撑！我若不信你，又怎会瞒着母亲，独独寻你商量这性命攸关之事？”
这番话语调轻柔，却字字真心，重重落在林月心上。
沈清说完，也不待林月回应，连忙招呼道：“瞧我，光顾着说话了！快，快随我进去，先更衣洗漱，好好歇歇！”她又转向谢清予：“谢大哥也辛苦了。”
谢清予低头看了看自己破损染尘的衣袍，拱手温言道：“清妹妹客气了。谢某此番仪容不整，实在不便拜见伯母，恐惊扰了她老人家。待我回府整理，改日再来正式拜会。”说罢，便告辞离去。
林月则随着沈清入了府，却没有去正院，而是径直回了西边那处已然熟悉的废院。
推开那扇吱呀作响的木门，院内，竹心和哑福正围坐在一张小木桌旁，就着一碟咸菜和稀粥，吃着简单的晚饭。听到开门声，两人下意识抬头。
当看清进来的是失踪数日、一身男装、满面风霜的林月时，两人皆是大吃一惊，手中的筷子“啪嗒”掉在桌上。
“姑娘？！”竹心率先反应过来，声音带着哭腔和惊喜，猛地站起身。
哑福更是二话不说，立刻放下碗筷，咿咿呀呀地比划着，转身就快步冲向小厨房，熟练地开始生火烧水。他虽不能言，行动却比谁都快，那焦急而欣喜的背影，无声地诉说着他的牵挂。
竹心已冲到她面前，眼圈红红地上下打量：“姑娘，您可回来了！这些天您去哪儿了？怎么这副模样？没受伤吧？”
看着两人毫不掩饰的担忧与喜悦，感受着这废院之中难得的人间烟火与温情，王晋怡连日来奔波紧绷的心弦，终于彻底松弛下来。她拍了拍竹心的肩膀，露出一个疲惫却真实的笑容：
“没事，都过去了。只是出了趟远门，办了件事。有点累，也有点饿。”
夕阳的余晖洒满荒芜的院落，竟也透出了几分暖意。
稍作休整后，她便又投身于棺材铺的琐碎经营中。云州之行，虽解了沈策燃眉之急，但寻找大哥王晋宁却如石沉大海，毫无线索。这让她更加清醒地认识到，寻人如同大海捞针，需要更广的人脉、更多的钱财，以及更灵通的消息渠道。因此，这间看似晦气的棺材铺，是她安身立命的根本，更是她寻找兄长不可或缺的基石，必须经营得更好。
两个月的时间在忙碌与期盼中悄然流逝。这天，沈清面带喜色，步履轻快地跑来废院，带来了一个重磅消息：“林姑娘！县衙刚来人通传了！二郎他击退边塞部族，不日就要班师回朝了！”
林月闻言，心中亦是微微一松。她拼死送去的药材终究是起了作用，无数边境将士和百姓得以保全，这是大义。但随即，一丝隐忧浮上心头——沈策回来了，那个视她如仇寇的沈策回来了。以他的性子，恐怕不会让她安生做生意，必定会再寻衅刁难，这无疑会妨碍她赚钱和打探消息的计划。
时值盛夏，白日的酷热迟迟不散。到了夜晚，哑福体贴地烧了好几锅热水，咿咿呀呀地比划着，让竹心和林月好好洗个澡，祛除疲乏，早点休息。
竹心洗漱后便去睡了。林月闩好房门，褪下衣衫，将整个人浸入温热的浴水中。水汽氤氲，暂时驱散了夏夜的闷热，也让她紧绷的神经稍稍放松。
然而，身体的舒适却让思绪更加汹涌。脑海中不受控制地浮现出云州伤兵营里的一幕幕——那些残缺的肢体、化脓的伤口、绝望的眼神，还有那三个她最终只能带回骨灰的年轻士兵……战争的残酷，生命的脆弱，像冰冷的针，刺穿着她的心。
大哥，他当年是否也受过那样的伤？是否也曾躺在某处缺医少药，痛苦呻吟？还是说他早已……这个她一直不敢深想的念头，在此刻寂静无人、身心俱疲的深夜，如同毒蔓般缠绕上来。巨大的恐惧和悲伤瞬间淹没了她。她将脸埋在屈起的膝盖里，温热的水与冰凉的泪水混在一起，肩膀微微抽动，无声地哭泣着。那是一种对至亲可能已不在人世的巨大无助与悲恸。
她全然不知，此刻，房顶之上，一片青瓦被悄无声息地挪开了一道缝隙。
沈策，竟提前数日，轻装简从，悄悄潜回了帝都，甚至没有惊动府中任何人。他心中始终对林月存着极大的疑虑，尤其是她此番主动冒险送药的行为，更让他觉得反常。他打算暗中观察，看看这个心机深沉的女人，在他“不在”的时候，到底在搞什么名堂。
他如同暗夜中的猎豹，悄然伏在废院的房顶，透过那缝隙，看到的却不是他预想中的任何阴谋算计，而是……
氤氲的水汽中，女子美好的胴体若隐若现。她身形纤细，肩颈线条优美，湿漉的长发贴在光洁的背脊上，更衬得肌肤莹白胜雪。水波荡漾间，该丰满的地方圆润挺翘，腰肢却不盈一握，构成一幅极具冲击力的画面。而更刺目的是她左肩上，那道粉嫩的新生疤痕——正是他当初在灵堂前盛怒之下刺破留下的印记！甚至连她膝盖上，也隐约能看到淡淡的旧伤痕，那是他粗暴地将她踢跪在地的证明。
他的全部感官，都被眼前这活色生香、与他认知中全然不同的景象所冲击、占据。一股从未有过的热流猛地窜遍全身，血液仿佛瞬间涌向头顶，让他面红耳赤，心跳如擂鼓！
他像是被烫到一般，猛地缩回头，几乎是仓皇失措地、凭借着高超的轻功，急匆匆从围墙翻身而下，落荒而逃。直到远离了西院，他仍能听到自己胸腔里那失控的、狂躁的心跳声。
“该死的女人！连在没人看见的地方也装出这般楚楚可怜的模样！”他低咒一声，用力甩头，试图将刚才那香艳的画面驱散，心中涌起的却是一股强烈的自我厌弃和愤怒。他觉得自己龌龊，对不起尸骨未寒的大哥，竟然对大哥名义上的未亡人、这个他深恶痛绝的女人，产生了如此不堪的反应！
这莫名的烦躁和心跳，让他无比恼怒，却也不知该如何排解，只能将这所有的罪过，再次归咎于林月的身上。