小智文学第二天清晨，沈千灵从睡梦中醒来，揉了揉惺忪的睡眼，披好外衣踏下驿站的木楼梯。刚走到大堂，就听见角落里几个住客正凑在一起低声议论。
“哎，你们听说没？就昨天夜里，这驿站附近死了一伙山匪，悄无声息的，今早才被发现！”
“可不是嘛，听说朝廷的人都来了，正四处查探呢，估摸着是出了什么狠角色。”
沈千灵脚步一顿，来了几分好奇，转头问正在擦桌子的老板：“老板，这是出什么事了？听他们说昨晚附近有山匪，出事了？”
老板放下抹布，压低声音解释道：“姑娘您还不知道呢？前些日子这一带窜出来一伙匪徒，专在夜里劫道，害了不少人。谁知昨天晚上，这伙人竟全死在了后面的林子里。咱这驿站能平安无事，真是万幸。这要是被他们盯上，店里的东西、住客的性命，还不知道要损失多少呢。”
沈千灵闻言倒吸一口凉气，下意识拢了拢衣襟，点头应和道：“是啊，这要是真碰上了，可太吓人了。”心里却忍不住犯嘀咕，这荒郊野岭的，是谁有这么大本事，能悄无声息解决掉一伙匪徒？
这时，崔拾玉见沈千灵下了楼，立刻快步迎上来，一把攥住她的手腕，语气里带着几分急切：“千灵，你听说昨晚山匪的事了？”
沈千灵点点头，还没来得及多说，崔拾玉便拉着她往门外走：“这地方太不太平了，咱们得赶紧赶路，早一刻到三州城早安心。早饭我已经让下人备好了，咱们上车吃。”
沈千灵被他拉着走了两步，连忙应道：“也好，确实不宜在此多留。”两人快步出了驿站，钻进早已备好的马车里。
马车内，崔拾玉眉头紧锁，双手在膝头反复摩挲，语气里满是后怕：“真是万幸，昨晚没出什么岔子。这要是有半点差池，我怎么跟沈伯父交代啊？”
沈千灵见他急得额角都冒了细汗，伸手轻轻拍了拍他的胳膊，温声道：“别担心，这不是都好好的嘛。咱们运气好，没撞上那些麻烦。”
“不行不行，”崔拾玉却摇头，语气格外认真：“回去我非得请个好师傅练练拳脚不可。我这身手太差了，真遇上事了，连自己都护不住，更别说……”说着，他懊恼地抓了抓头发，脸上满是自责。
沈千灵笑着宽慰道：“无妨的，你忘了？咱们这趟出来带了好几个身手利落的护卫，真要是遇上山匪，他们也能应付，总不会出什么大乱子。”
崔拾玉却更急了，攥着她的手紧了紧：“那怎么行？不怕一万就怕万一啊！真要是……真要是有个什么闪失，我……我可得后悔一辈子。”最后几个字，他说得越来越轻，几乎要融进车轮滚动的声响里。
沈千灵眨了眨眼：“嗯？你后面说什么？马车太颠，我没听清呢。”
崔拾玉猛地仰起脖子，像是下定了天大的决心，语气掷地有声：“习武再难，我也得好好练！要不然往后再出远门，自己没点本事傍身，那多不安全？”他说着，还用力握了握拳，只是耳尖悄悄泛起的红，泄了几分方才那句低语被追问时的窘迫。
“好好好，知道你决心大。”沈千灵被他这股认真劲儿逗笑了，指尖轻点了点他的胳膊：“那回去后咱们合计合计，是去城里武行请个老师傅教你，还是让我爹托人从江家军里请个好手来带带你？听说军中的教头，教起实战功夫来可比武行里的花架子实在多了。”
崔拾玉眼睛一亮，忙道：“军中教头好！就这么定了，回头我亲自去跟沈伯父说，他准能答应。”说着，脸上那点窘迫早散了，只剩满眼期待。
“军中教头练的可是上战场杀敌的硬功夫，训练起来怕是严苛得很，”沈千灵打量着他，故意逗道：“你这身板，撑得住那份苦？”
崔拾玉脖子一梗，语气带着股不服输的倔强：“撑不住也得撑！男子汉大丈夫，连自保的本事都没有，将来怎么护着家里人？”他攥紧了拳，指节微微发白，眼里的认真倒让沈千灵没再继续打趣，只笑着摇了摇头，心里却暗暗觉得，他这股执拗劲儿，倒有几分可爱。