小智文学回到崇德坊那间破屋时，日头已经开始西斜。小丫听到动静，紧张地从门缝里张望，见是陈默和顾长风，才飞快地拉开门闩。
“哥！顾大哥！你们回来了！”她的小脸上写满了担忧和后怕，直到看见陈默手里提着的药包和顾长风肩上那沉甸甸的粮袋，眼睛才猛地亮起来，“买到药和粮食了？”
“嗯，买到了。”陈默将东西放下，屋里虽然依旧破败，但有了这些物资，似乎瞬间增添了许多生气。他先拿出那包棉花和粗布，“小丫，你的袄子破了，这些你拿去，看能不能自己缝补一下，或者请隔壁的王大娘帮帮忙。”他知道小丫跟邻家那位寡居的王大娘关系尚可，时常能得到些零星照拂。
小丫接过布和棉花，小手抚摸着那厚实的布料，眼圈微微发红，用力点了点头。
顾长风将粮袋放在墙角最干燥的地方，目光扫过屋内，最后落在陈默苍白的脸上：“某去坊口井边打些水。”说完，便拎起屋里那个破旧的水桶出去了。他似乎很清楚，此刻这兄妹俩需要一点独处的时间来消化这份失而复得的“富裕”和安全感。
陈默确实需要缓一缓。怀里的两贯多钱沉甸甸的，仿佛还带着西市喧嚣的温度和索拉姆那双精明的眼睛带来的压力。他没有立刻处理粮食和药材，而是先小心翼翼地将钱分藏在不同地方——炕席下、墙缝里、甚至灶膛的冷灰下都埋了一点，鸡蛋不能放在一个篮子里的道理，他还是懂的。
藏好钱，他才开始整理其他东西。粮食足够吃一阵子了，药材也能缓解他的伤势。但他心里清楚，坐吃山空绝非长久之计，更何况陈福的威胁如同悬顶之剑。稳定生产出更多、品质更好的白糖，才是唯一的生路。
他拿出父亲那份简陋的“制糖笔记”绢帛，就着窗外所剩无几的天光，再次仔细研读起来。上面的图形和文字依旧简陋模糊，很多关键细节缺失。比如“蔗床”的具体结构、“连环锅”的火候控制、尤其是“吸附澄糖”环节里“骨炭”的制作和使用方法，都语焉不详。
“骨炭……”他喃喃自语，努力回想那个科普短视频的零星碎片，“好像是要用动物骨头……烧透……再捣碎……但具体怎么烧？用什么骨头？烧到什么程度？”信息太模糊了，几乎等于没有。
看来，还得靠自己摸索实验。
这时，顾长风打水回来了。他将水桶放下，看着陈默对着一块旧绢帛发呆，忽然开口道：“方才在坊口，又见到那几人，还在茶摊。”
陈默心中一凛，抬起头：“是陈福的人？”
“不像。”顾长风摇头，“面生，不似本坊闲汉。其中一人，拇指与食指有厚茧，是常年用弓弩或是绞盘绳索的痕迹。另一人，下盘极稳，像是军中步卒的路子。”
陈默的心猛地沉了下去。不是陈福的人？那会是谁？索拉姆？他这么快就派人盯上自己了？还是……别的什么人？自己只是卖了一次糖，怎么就引来这么多方的注意？这长安城的水，果然深不可测。
“多谢顾兄提醒。”陈默压下心中的惊涛骇浪，诚恳道谢。顾长风的观察力远超他的想象，这份人情欠大了。
“小心些。”顾长风言简意赅，顿了顿，又道，“若有急事，可去漕运码头寻某。”这几乎是一个明确的庇护承诺了。
送走顾长风，陈默的心情更加沉重。危机并未解除，反而更加复杂和隐蔽了。
夜里，寒风呼啸得更紧。小丫熬了药，又用新买的粟米和一点点羊肉粒煮了锅稠粥。热粥下肚，汤药入腹，陈默感觉身体的寒意和疼痛都被驱散了不少，精神也好了许多。
小丫就着油灯的微光，认真地缝补着那件旧袄，针脚虽然稚嫩，却十分仔细。陈默则继续研究那份绢帛，时不时用一根木炭在破陶片上写写画画，推演着“骨炭”可能的生产流程。
“哥，你在画什么？”小丫好奇地凑过来。
“在想怎么把糖做得更白更好的法子。”陈默没有瞒她，将绢帛上关于“吸附”和“骨炭”的部分指给她看，“爹的笔记里说，用特定的炭粉，能吸掉糖里的杂质。哥在想，该怎么弄出这种炭。”
小丫睁大眼睛看着那些鬼画符般的图案和文字，似懂非懂，但“把糖做得更白更好”这句话她听懂了。她歪着头想了一会儿，忽然道：“哥，炭不就是木头烧的吗？咱们烧火剩下的那些炭渣，行不行？”
陈默苦笑摇头：“恐怕不行。爹笔记里暗示，可能要用……动物的骨头来烧。”
“骨头？”小丫眼睛眨了眨，“王大娘家前天熬了羊骨汤，好像还剩些骨头渣子扔在巷口垃圾堆里了……”
说者无心，听者有意。陈默猛地一愣。
动物骨头……垃圾堆……是啊，他现在买不起新鲜骨头，但那些被丢弃的、熬过汤的残骨呢？虽然油脂和胶质可能少了，但骨质的主要成分还在！是不是可以……废物利用？
这个念头让他瞬间兴奋起来！
“小丫，你真是哥的福星！”陈默忍不住揉了揉妹妹的头发，“明天天亮，我们就去捡……不，等没人的时候，我去捡些合适的骨头回来试试！”
虽然用垃圾堆里的骨头做实验听起来很寒酸，但这无疑是目前成本最低、也最不引人注意的方法了！
小丫被哥哥夸得有点不好意思，抿嘴笑了笑，继续低头缝补衣服。
油灯如豆，光芒微弱却温暖，照亮了兄妹俩专注的脸庞。窗外寒风凛冽，暗流涌动，但这破败的小屋里，却燃起了新的希望。陈默沉浸在对未来的规划和技术难题的攻克中，小丫则用细密的针脚，努力缝补着现实的困窘。
这一夜，陈默睡得格外沉。不是因为疲惫，而是因为有了明确的目标和方向——尽管这目标看起来微不足道，甚至有些狼狈：去垃圾堆里寻找实验材料。
但这就是生存，在最卑微的处境里，抓住任何一丝可能，向上攀爬。
（第六章 终）