小智文学建平五年的夏天，济阳格外炎热。后溪畔的柳树长得枝繁叶茂，浓密的树荫遮住了阳光，成为乡邻们避暑的好地方。刘秀已经五岁了，比三年前长高了不少，穿着件浅蓝色细麻布短褐，显得格外精神。他的性子还是那样温和，却多了些孩童的调皮，每天最开心的事，就是去后溪畔玩耍。
这日午后，天气实在太热，官舍里像个蒸笼。樊氏让春桃端来一盆井水，给刘秀擦了擦脸，又递给他一把蒲扇：“秀儿，别在屋里待着了，跟你爹去溪畔凉快凉快吧。” 刘秀接过蒲扇，跑到前堂，见刘钦正在整理简牍，便拉着他的衣角：“爹，我们去溪畔玩吧，娘说那里凉快。”
刘钦放下简牍，笑着点点头：“好，咱们去溪畔。” 他拿起一块葛布垫子，又给刘秀带上一顶竹编的小斗笠 —— 是樊氏亲手编的，上面还编着个 “秀” 字，既能遮阳，又能挡雨。父子俩走出官舍，往后溪畔走去。
刚到溪畔，就觉得一阵凉风扑面而来，比官舍里凉快多了。溪边已经有不少乡邻了：张老丈坐在柳树下，摇着蒲扇，跟几个老伙计聊天；李老丈的儿子李小二，正带着几个孩童在溪边捉小鱼；洗衣的妇人则坐在青石上，一边洗衣，一边说着家常话。见到刘钦和刘秀，大家都热情地打招呼：“令君，小公子，来凉快啦？”
“是啊，屋里太热了，来溪畔透透气。” 刘钦笑着回应，找了块人少的青石，把葛布垫子铺好，让刘秀坐下。刘秀刚坐下，就看见李小二他们在捉小鱼，心里也痒痒的，对刘钦说：“爹，我也想去捉小鱼，好不好？” 刘钦点点头：“去吧，小心点，别掉进水里。”
刘秀开心地跑了过去，加入了捉小鱼的队伍。他不像其他孩童那样用手抓，而是找了根细细的树枝，在水里轻轻搅动，想把小鱼赶到岸边。李小二见了，笑着说：“秀儿，你这样抓不到小鱼的，得用手快一点。” 刘秀摇摇头：“我不用手抓，我要让小鱼自己游到岸边来。” 李小二觉得好笑，却也没多说，继续用手捉小鱼。
刘钦坐在垫子上，看着刘秀的身影，心里满是欣慰。这五年里，刘秀不仅识了不少字，还跟着他学了些简单的算术，更重要的是，他的性子越来越温和，懂得 “以柔待人”—— 比如捉小鱼，他不喜欢用手抓，怕弄疼小鱼，总是用温和的方式，这正是樊氏教他的 “勿欺弱、勿争强” 的道理。
忽然，刘钦注意到刘秀跑到了溪边的一块大青石旁。那块青石很大，表面平整，像是被人特意打磨过，是刘秀平时最喜欢玩耍的地方。刘秀蹲在青石上，手里拿着根树枝，在石面上划来划去，不知道在画什么。刘钦没在意，以为他只是在画画，继续看着其他乡邻。
过了一会儿，刘秀忽然大声喊道：“爹！爹！你快来看呀！石头上有东西！” 声音里满是惊讶。刘钦心里一动，站起身，往刘秀那边走去。其他乡邻也听到了刘秀的喊声，纷纷围了过来，想看看发生了什么事。
刘钦走到青石旁，低头一看，顿时愣住了 —— 只见青石的表面上，竟出现了一道浅痕！那痕不是刘秀用树枝划出来的，因为树枝划不出那样深、那样规整的痕迹；也不是自然形成的，因为痕迹的形状很特别，像是一把剑砍出来的，却又没有剑砍的粗糙感，反而很光滑，像是用手摸出来的。
“这是…… 什么呀？” 李小二瞪大了眼睛，好奇地问。张老丈也凑了过来，仔细看了看，皱着眉头说：“老朽活了这么大，从没见过这样的石痕，既不是人为的，也不是自然的，难道是…… 神仙留下的？” 这话一出，乡邻们都议论纷纷，有的说 “这石痕看着像个‘柔’字”，有的说 “说不定是哪个侠客路过，在这里练剑留下的”，还有的说 “肯定是小公子有福气，引来神仙显灵了”。
刘钦心里却很清楚 —— 这不是神仙显灵，也不是侠客练剑，而是黄石翁的手笔。他想起黄石翁的气脉，想起刘秀无意识划的拳式，瞬间明白了：这道石痕，是黄石翁用无形的气脉 “刻” 出来的，目的是引导刘秀领悟 “柔” 的道理，为他将来学习溪山拳打下基础。
刘秀蹲在青石旁，伸出小手指，轻轻摸了摸石痕。刚一碰到石痕，他就觉得掌心传来一阵温热，像是有一股暖流从石痕里流进他的身体里，顺着手臂，慢慢流到心口，让他觉得很舒服，像是在晒太阳一样。他抬起头，对刘钦说：“爹，这石头好暖和呀，摸起来好舒服。”
刘钦点点头，笑着说：“这石头有灵性，所以才会暖和。秀儿，你再仔细看看，这石痕像什么字？” 刘秀低下头，认真地看了看，又用手指顺着石痕划了划，忽然眼睛一亮：“爹，像‘柔’字！就是娘教我的‘温柔’的‘柔’字！”
“对，就是‘柔’字。” 刘钦心里很开心，刘秀能认出 “柔” 字，说明他的启蒙教育没有白费，也说明他与 “柔” 道有缘。他对刘秀说：“秀儿，你知道‘柔’字是什么意思吗？” 刘秀摇摇头：“娘说‘柔’就是不吵架，不欺负人。” 刘钦点点头：“说得对，但‘柔’还有更深的意思。你看这溪水，看着柔，却能冲开石头；你看这柳树，看着柔，却能在大风里不被吹断。‘柔’不是弱，而是一种力量，一种能以柔克刚的力量。”
刘秀似懂非懂，却认真地点了点头：“爹，我知道了，‘柔’就是像溪水和柳树一样，不硬碰硬。” 刘钦笑了：“对，咱们秀儿真聪明。以后你不管是读书，还是做人，都要记住‘柔’字，学会以柔克刚，这样才能做成大事。”
乡邻们听着刘钦的话，都纷纷称赞：“令君说得有道理，‘柔’字确实有大道理。”“小公子能认出‘柔’字，还能明白这个道理，将来定有出息。” 张老丈更是感慨道：“这石痕出现得好啊，不仅让小公子明白了‘柔’字的道理，也让咱们这些老骨头学到了东西。看来这溪畔的灵气，真的都聚在小公子身上了。”
刘钦笑了笑，没多说什么。他知道，这道石痕的意义远不止于此 —— 它不仅是黄石翁对刘秀的指引，也是对他的提醒：要让刘秀在 “柔” 中成长，在 “溪隐” 中积蓄力量，等待 “待时” 的那一天。他对乡邻们说：“这石痕是个好兆头，咱们以后要好好保护这块青石，别让它受损。” 乡邻们都纷纷应诺，说会好好保护。
又待了一会儿，日头渐渐西斜，天气也凉快了些。刘钦带着刘秀往回走。路上，刘秀还在念叨着石痕：“爹，明天我们还来摸那块石头好不好？我觉得它好暖和。” 刘钦点点头：“好，只要你喜欢，我们天天来。” 刘秀开心地笑了，小手紧紧地拉着刘钦的手，脚步轻快地往前走。
回到官舍，樊氏已经做好了晚饭 —— 粟米粥、炒青菜，还有一碗鸡蛋羹，是特意给刘秀做的。刘秀洗了手，坐在小矮凳上，拿起陶碗，大口地喝着粥，还不时吃一口鸡蛋羹。樊氏看着他，笑着问：“秀儿，今天在溪畔玩得开心吗？有没有遇到什么好玩的事？”
刘秀抬起头，兴奋地说：“娘，今天可好玩了！我在石头上发现了一道痕，像‘柔’字，摸起来还暖暖的。爹说‘柔’就是像溪水和柳树一样，能以柔克刚。” 樊氏愣了一下，随即笑道：“咱们秀儿真是厉害，还学会了‘以柔克刚’的道理。娘再教你一个道理：‘柔’不仅能克刚，还能养心。你以后不管遇到什么事，都要保持温和的性子，别急躁，这样才能做成大事。”
刘秀点点头，认真地说：“娘，我记住了，以后我要做个温柔的人，像溪水一样。” 樊氏笑了，摸了摸他的头：“好，咱们秀儿真乖。” 刘钦坐在旁边，看着妻儿，心里满是幸福 —— 他知道，有樊氏这样贤淑的妻子，有刘秀这样聪慧的儿子，有溪畔这样有灵性的地方，无论将来遇到什么困难，他都能克服。
夜里，刘秀睡熟后，刘钦又来到后溪畔。他走到那块有石痕的青石旁，伸出手，轻轻摸了摸石痕。和刘秀一样，他也觉得掌心传来一阵温热，一股气脉顺着石痕流进他的身体里，与那日黄石翁掌心的气脉一模一样。他知道，黄石翁还在暗中关注着刘秀，关注着这 “溪隐待时” 的使命。
他抬头望向天空，月亮挂在天上，像一个银盘，洒下淡淡的月光。溪水在月光下泛着粼粼的波光，像是在诉说着什么。刘钦心里忽然想起了黄石翁的字条，想起了刘秀掌心的龙形温痕，想起了石上的 “柔” 字痕。他知道，这一切都是 “人海之中找到了你” 的缘分 —— 他找到了刘秀这个命定的儿子，刘秀找到了溪水这个命定的根基，黄石翁找到了刘秀这个命定的传承者。而这一切，都让他们的人生变得有意义。
他站起身，往回走。官舍里的灯光还亮着，樊氏还在灯下做针线 —— 她在给刘秀做一件新的短褐，用的是张老丈他们送来的浅蓝色细麻布。刘钦走进后寝，樊氏抬起头，笑着问：“夫君，怎么去了这么久？” 刘钦走过去，坐在她身边，轻声说：“没什么，就是去溪畔看看。我觉得，咱们秀儿的将来，一定会很不平凡。”
樊氏笑了：“我也觉得，咱们秀儿是个有福气的孩子。不管他将来做什么，只要能平安、快乐，做个对百姓有用的人，我就满足了。” 刘钦点点头，握住她的手：“会的，一定会的。有我们陪着他，有溪水护着他，他一定会成为一个对百姓有用的人。”
窗外的溪水，还在静静流着，水声轻柔，像在为这对夫妻唱着安眠曲。