小智文学超市的晨光总带着铁锈味。龙将最后一块磨石收进背包时，玥玥已经把罐头摆成了两排——牛肉味的给哥哥，水果味的留给自己。他摸了摸妹妹头顶柔软的发，指尖还残留着昨晚打磨砍刀的粗糙触感，那柄曾经笨重的消防斧，如今刀身泛着冷光，斧柄缠满的布条被汗水浸成了深褐色，像一道沉默的勋章。
“今天去东边的建材市场看看。”龙把砍刀别在腰间，又将那枚从双首毒蜥体内取出的淡绿色晶核塞进玥玥的口袋，“这个你拿着，要是遇到危险，就把它捏紧，哥会很快回来。”玥玥用力点头，小手紧紧攥着晶核，冰凉的触感让她莫名安心。
推开超市卷帘门的瞬间，废墟的风裹着腐臭扑面而来。曾经车水马龙的街道如今成了变异生物的领地，废弃汽车的残骸里藏着啃食尸体的腐鼠，断墙后偶尔闪过晶水章鱼透明的触手。龙放缓脚步，气血在体内缓缓流转——自从突破到“气血凝实”，他的听觉和视觉都敏锐了数倍，五十米外腐尸拖动肢体的“咯吱”声，甚至能清晰分辨出是成年个体还是幼崽。
走到建材市场门口时，龙突然停住脚步。地面上散落着新鲜的弹壳，弹壳旁的血迹还没干透，远处传来隐约的枪声和嘶吼。他握紧砍刀，贴着断墙往里面摸去，转过拐角的瞬间，瞳孔骤然收缩——三头体型比双首毒蜥更庞大的“铁甲熊”正围着五个人类，熊身上覆盖着青黑色的厚甲，爪子拍在地面上能砸出深坑，其中一头已经将一个穿着迷彩服的男人按在地上，腥臭的涎水滴落在男人的脸上。
“开枪！打它的眼睛！”人群中一个络腮胡男人嘶吼着，手中的步枪不断喷射火焰，子弹打在铁甲熊的厚甲上，只留下浅浅的弹痕。龙注意到，他们的背包上都绣着一块黑色的磐石徽章，徽章边缘还沾着干涸的血迹。
就在铁甲熊的爪子即将撕裂男人喉咙时，龙动了。气血瞬间涌到腿部，他如猎豹般冲出，砍刀带着破风的锐响，狠狠劈向铁甲熊的后颈——那里是厚甲覆盖最薄的地方。“铛！”砍刀与厚甲碰撞的瞬间，龙感觉手臂发麻，铁甲熊吃痛，猛地转身，蒲扇大的爪子朝着他拍来。他借力向后翻滚，避开攻击的同时，再次挥刀，砍向铁甲熊的前腿关节。
“噗嗤！”这一次，刀刃成功切入关节缝隙，墨绿色的血液喷涌而出。铁甲熊发出一声震耳欲聋的咆哮，另外两头铁甲熊也被吸引过来，朝着龙围拢。络腮胡男人趁机拉起地上的同伴，大喊道：“兄弟，我们来帮你！”五人迅速调整阵型，步枪子弹朝着铁甲熊的眼睛和关节射击，为龙创造攻击机会。
龙深吸一口气，将气血集中到手臂，砍刀泛着淡淡的红光。他盯着最左侧铁甲熊的眼睛，突然加速，在对方挥爪的间隙，纵身跃起，砍刀精准地刺入铁甲熊的眼眶。“吼——”铁甲熊痛苦地甩着头，龙被甩飞出去，重重撞在断墙上，喉咙一阵发甜。他挣扎着爬起来，看到另外两头铁甲熊已经被五人牵制，便握紧砍刀，再次冲了上去。
半个时辰后，三头铁甲熊终于倒在地上。龙靠在断墙上，大口喘着气，手臂上的伤口还在渗血。络腮胡男人走过来，递给他一瓶水：“兄弟，多谢了！我叫陈猛，是磐石营地的队长。”他指了指背包上的徽章，“这是我们营地的标志，专门收留像我们这样的幸存者。”
龙接过水，拧开瓶盖喝了一口，清凉的水流缓解了喉咙的干涩。“我叫龙，还有个妹妹在附近的超市。”他看向陈猛，“你们刚才在和铁甲熊抢什么？”
陈猛叹了口气，指向建材市场深处：“里面有一批旧世界的钢筋和水泥，我们想用来加固营地的围墙。最近沙盗越来越猖獗，营地的防御急需加强。”他顿了顿，看着龙的砍刀和身上的伤口，“兄弟，看你的身手，应该是觉醒了气血吧？我们营地正好缺你这样的高手，要不要跟我们回去？营地有干净的水和食物，还能给你妹妹提供安全的住处。”
龙的心动了。他想起玥玥每天缩在超市角落的样子，想起夜里传来的变异生物嘶吼，或许，磐石营地真的是一个更好的选择。“我需要先回去接我妹妹。”
“没问题！”陈猛立刻说道，“我们陪你一起去，顺便帮你把超市里的物资搬到营地。”
当龙带着陈猛等人回到超市时，玥玥正坐在床垫上，手里紧紧攥着晶核，看到龙回来，眼睛瞬间亮了起来，却在看到他手臂上的伤口时，眼圈泛红：“哥，你受伤了！”
龙走过去，摸了摸她的头：“小伤，不碍事。我们要搬家了，以后有更安全的地方住了。”玥玥似懂非懂地点点头，小手紧紧抓住龙的衣角，看着陈猛等人小心翼翼地打包物资，眼神里带着一丝好奇，也有一丝警惕。
傍晚时分，一行人抵达磐石营地。营地建在一座废弃的军事基地里，高大的围墙用钢筋和水泥加固，门口有手持武器的守卫巡逻，围墙内整齐地搭建着帐篷，还有几个用木板搭建的简易房屋，烟囱里冒着袅袅炊烟。孩子们在空地上玩耍，大人们则在整理物资，虽然简陋，却透着一股生机。
陈猛带着龙和玥玥来到一座木屋前：“这是给你们准备的住处，里面有两张床和一张桌子，虽然简单，但比超市安全多了。”他又递给龙一个布袋，“里面有二十斤压缩饼干和五瓶干净的水，是营地给你们的补给。明天我再带你去熟悉营地的情况，要是想加入狩猎队，随时找我。”
龙接过布袋，说了声“谢谢”。走进木屋，玥玥好奇地摸了摸床板，又看向窗外玩耍的孩子，小声问：“哥，我们以后真的可以住在这里吗？”
“嗯。”龙点点头，将晶核放在桌子上，“以后这里就是我们的家了。”他走到窗边，看着营地的灯火，心里涌起一股久违的安定感。但他也清楚，末世里没有绝对的安全，想要保护好玥玥，想要在营地立足，就必须变得更强。
第二天清晨，龙跟着陈猛熟悉营地。他了解到，磐石营地有五百多名幸存者，分为狩猎队、建设队和后勤队。狩猎队负责外出寻找物资和猎杀变异生物，建设队负责加固营地和搭建房屋，后勤队则负责分配物资和照顾老弱妇孺。营地的首领叫赵山河，据说曾经是一名军人，身手不凡，还觉醒了高阶气血。
“我们狩猎队现在有三个小队，每个小队十个人。”陈猛边走边说，“昨天多亏了你，我们才能顺利带回钢筋和水泥。如果你愿意加入，我可以让你当副队长，待遇比普通队员好一倍。”
龙思考了片刻，点了点头：“我加入，但我有个条件，我要带着我妹妹一起，不能让她离开我的视线。”
“没问题！”陈猛爽快地答应，“玥玥可以去后勤队帮忙整理物资，那里都是老人和孩子，很安全。”
加入狩猎队后，龙的生活变得规律起来。每天清晨，他带着队员外出猎杀变异生物，收集物资；傍晚，他回到木屋，玥玥会把热好的食物递给他，给他讲述一天在后勤队的趣事。他的气血在一次次搏杀中不断提升，已经快要触及“气血外放”的门槛，砍刀也被他打磨得更加锋利，甚至能一刀劈开铁甲熊的厚甲。
这天，陈猛找到龙，神色凝重：“龙，有个紧急任务。我们得到消息，城西的矿洞里有一头‘岩雷蠕虫’，体内有一颗高品质的雷属性晶核。那颗晶核对首领突破高阶气血很重要，我们需要组队去猎杀它。”
龙心中一动，雷属性晶核的能量比普通晶核更浓郁，如果能得到，或许能帮助他突破到“气血外放”。“什么时候出发？”
“明天清晨，我们准备好武器和物资就出发。”陈猛说，“岩雷蠕虫很强大，能喷吐带电的雷石，还能在地下快速移动，我们这次要做好万全准备。”
回到木屋，龙把消息告诉了玥玥。玥玥拉着他的手，眼神里带着担忧：“哥，你一定要小心。”
“放心吧。”龙摸了摸她的头，从口袋里拿出那枚淡绿色晶核，“这个你拿着，要是我三天后还没回来，你就去找陈猛叔叔，他会照顾你。”
玥玥用力摇头，把晶核塞回龙的口袋：“哥一定会回来的，我等你。”
龙看着妹妹坚定的眼神，心里一阵温暖。他握紧拳头，暗暗发誓，一定要活着回来，不仅要拿到雷属性晶核，还要在这个末世里，为玥玥撑起一片真正安全的天地。
第二天清晨，龙跟着陈猛和另外八名狩猎队成员，踏上了前往矿洞的路。阳光透过废墟的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。龙握着砍刀，气血在体内缓缓流转，他知道，一场硬仗即将开始，而这，也是他通往更强之路的必经考验。