小智文学夜深得像一潭浓墨，寒风刮过茅草屋顶，发出呜呜的悲鸣。秦述毫无睡意，就着窗外透进的微弱月光，仔细擦拭着那根杠杆木杆上的毛刺，每一个动作都凝着沉甸甸的心事。秦恒和丫丫已在里屋炕上睡熟，呼吸轻微而均匀，短暂的安宁弥足珍贵。
突然，院外传来一阵细微却持续的窸窣声，不像是风声，更像是有人刻意放轻的脚步声。
秦述动作一顿，全身肌肉瞬间绷紧。赵四去而复返？还是其他窥伺的村民？他悄无声息地放下木杆，摸到门边，从缝隙向外望去。
月光下，一个清瘦佝偻的身影正站在他们家那歪斜的篱笆外，并未强行闯入，而是举着一盏极其昏暗的油纸灯笼，正眯着眼，努力打量着院内那些散放的葛根和古怪的工具。
不是赵四那伙人。秦述心下稍安，但警惕未消。他认出来人，是住在村尾独门独户的陈老先生。据说早年是个走方郎中，后来不知为何孤身一人隐居在此，性子孤僻，很少与村民来往，偶尔会上山采些草药。
他为何深夜到此？
秦述略一沉吟，轻轻拉开了门栓，发出轻微的“吱呀”声。
门外的人吓了一跳，猛地后退一步，灯笼都晃了晃。待看清是秦述，他抚了抚胸口，声音苍老而略带沙哑：“是…秦家小子？老夫还以为没人醒着。”
“陈老先生？”秦述露出适当的不解和恭敬，“您这是……”
老郎中举了举灯笼，光线照亮他布满皱纹的脸和一双却依旧清亮的眼睛，他指了指院里：“老夫白日里听闻些闲话，又说你家弄出了什么‘白玉粉’，又说是苦葛根……夜里睡不着，循着些残留的药气过来瞧瞧。没成想，还真是野葛藤。”
药气？秦述心中一动。他处理葛根，反复浸泡捶打冲洗，自以为只剩土腥味，没想到这老郎中嗅觉如此敏锐。
“让老先生见笑了，”秦述苦笑，“确实是山里挖的野葛根，弄点粉渣糊口，不是什么好东西。”
老郎中却摇摇头，提着灯笼走近几步，也不进屋，就站在院门口，仔细看着木桶里沉淀的白色物事，又瞥见角落里堆放的葛根渣滓，鼻翼微微翕动。
“野葛藤……性甘寒，能解肌退热，生津止渴。但其根茎若不深加工，确有微毒，令人呕泻腹鸣。”老郎中慢悠悠地说道，像是自言自语，又像是说给秦述听，“寻常人只知其苦麻，不知其深藏药性，更不知其淀粉澄净后，反倒是一味难得的清补之物，尤其适于脾胃虚热、津伤口渴之症……”
秦述心中巨震！他只知道葛根粉能吃，顶多觉得比一般粮食更细腻滑口，却从未想过在懂行的人眼里，它竟还真的有明确的“药性”和价值！老郎中这番话，无疑给他眼中的“白玉粉”镀上了一层全新的、可能更具价值的光晕。
老郎中似乎看穿了他的心思，抬眼看他，目光锐利：“小子，你这沉淀之法，虽粗糙，却得了精髓。是谁教你的？绝非寻常农人能知。”
秦述压下心头激动，依旧沿用那套说辞：“是家父早年逃荒时，听一位老乞丐说的半截法子……”
“老乞丐？”老郎中捋了捋稀疏的胡须，似笑非笑，“怕是哪位落难的同行吧……罢了，你不愿说，老夫也不究。”
他顿了顿，目光再次落向沉淀桶，语气变得有些意味深长：“这东西，若只是充饥，未免可惜。若处理得法，粉质再澄澈些，性味再平和些，倒是可以入些温和的方子……比如村里小儿夏日暑热烦渴、食欲不振，或是老人虚火燥咳，用此粉调羹，佐以少许蜂蜜或枣泥，胜似寻常米粥。”
这几乎是明晃晃的点拨了！
秦述心脏砰砰直跳，他强自镇定，拱手道：“多谢老先生指点！只是……小子如今只为糊口，且债务缠身，实在无力深究其妙。李瘸子那边……”他适时露出愁苦之色。
老郎中闻言，眉头微皱，显然也听过李瘸子的恶名。他沉默片刻，叹道：“阎王债，确实难缠。可惜了……”他摇摇头，似乎不愿沾染是非，“粉是好东西，你好自为之吧。”
说完，他提着灯笼，转身便欲离开。
“老先生留步！”秦述急忙开口，脑中灵光一闪，“您……您是否需要这些葛根渣滓？或者……小子日后若得了品相好些的粉，能否……能否请您帮忙看看？”
他不敢直接要求什么，只能尝试抛出一点诱饵，并试图建立一丝微弱的联系。葛根渣或许还有残留药性？而“品相好的粉”则暗示了未来合作的可能。
老郎中脚步停住，回头看了他一眼，昏黄的灯光下神色莫辨。片刻后，他才缓缓道：“葛根渣滓性凉，可外敷些许热毒疮疖，于老夫无用。至于粉……你若真能做出更澄净的，送来瞧瞧也无不可。”
这便是一个松动的口子！
秦述心中大喜，连忙躬身：“谢老先生！”
老郎中不再多言，提着灯笼，佝偻的身影慢慢融入夜色之中，仿佛从未出现过。
院门重新关上，秦述背靠着冰冷的木门，心脏仍在剧烈跳动。
夜半叩门，非是恶客，而是意想不到的转机。
老郎中的话，不仅点明了葛根粉的潜在价值，更在他面前推开了一扇窗——或许，这“白玉粉”的路，能走得比想象更宽。
只是，前提是，他必须能保住它，并且能做出“更澄净”的粉。
时间，依旧紧迫得让人窒息。