小智文学自那日武堂风波后，凌皓的生活似乎陷入了某种诡异的平静。
赵虎罕见地没有再来寻衅，甚至刻意避开了他。武堂里的其他少年，看他的眼神依旧复杂，却多了几分敬畏，没人再敢当面嘲讽。连赵坤教习对他的态度也发生了微妙的变化，不再冷言冷语，偶尔指点功法时，甚至会多看他两眼，只是那目光深处隐藏的探究，让凌皓始终保持着警惕。
他知道，这平静只是表象。赵虎的怨毒不像能轻易化解的样子，赵坤的转变也必然有所图谋。而他自身怀揣的秘密，更是如同一簇暗火，不知何时会引燃周遭的一切。
他将所有精力都投入到修炼之中。
每日除了完成武堂基本的课业，他便将自己关在屋内，或是夜深人静时潜入屋后山林，全力修炼《天刃诀》。
这功法玄奥无比，修炼起来进境神速，但伴随的痛苦也远超想象。每一次引气入体，都如同遭受千刀万剐，灵气化为最锋利的刃芒，刮削着他的经脉，锤炼着他的丹田。若非他三年淬体打下了远超常人的坚实根基，心志又历经磨砺变得极为坚韧，恐怕根本承受不住这种非人的痛苦。
但回报也是巨大的。
丹田内的那缕真气，以肉眼可见的速度变得粗壮、凝练，如同一条微型的银白色游龙，盘旋舞动，散发着锐利无匹的气息。其精纯程度，远超普通凝气境武者修炼出的真气。他隐隐感觉，自己虽然只是凝气境初期，但真气的质与量，恐怕已不逊于一般的凝气境中期。
而每当他修炼时，那柄锈刀总会传来温润的暖意，自发聚拢周围稀薄的灵气，大大提升他的修炼效率。他与锈刀之间那种微妙的联系，也随着一次次修炼和那日饮血，变得逐渐清晰起来。
这夜，月明星稀。
凌皓再次来到屋后山林深处的一片空地。他盘膝而坐，将锈刀横于膝上，摒弃杂念，运转《天刃诀》。
灵气如丝如缕，透过锈刀的引导，比以前更加顺畅地涌入体内，然后被功法的力量转化为锋锐的“天刃真气”，在经脉中奔流，带来剧痛的同时，也不断拓宽、强化着经络，最终汇入丹田。
不知过了多久，当他体内真气再次充盈到一个临界点时，异变陡生！
膝上的锈刀毫无征兆地轻轻震颤起来，发出低沉的嗡鸣！这一次，不再是救主时的狂暴，也不再是抵御窥探时的凌厉，那嗡鸣声中，竟带着一丝…渴望？
与此同时，凌皓只觉得脑海“轰”的一声巨响，意识仿佛被强行抽离，卷入了一个无尽的漩涡！
……
眼前是一片无边无际的混沌。
没有光，没有暗，没有上下左右，只有一片模糊扭曲的虚无。在这里，时间与空间都失去了意义。
凌皓的意识如同狂风中的残烛，飘摇不定，一种巨大的孤独和渺小感淹没了他。
不知飘荡了多久，一点极细微的、暗红色的光芒，在混沌深处亮起。
那光芒初始微弱，却带着一种难以形容的古老与苍凉，仿佛开天辟地之初的第一缕痕迹。
凌皓的意识不由自主地被那点光芒吸引，缓缓靠近。
离得近了，他才骇然发现，那根本不是什么光点，而是一道…巨大到无法想象的伤口！
一道狰狞无比、横亘于混沌之中的巨大裂痕！裂痕边缘闪烁着暗红色的、仿佛凝固血液又像是锈迹的光芒，散发出令万物凋零、让法则崩坏的恐怖气息！仅仅是意识稍微靠近，凌皓就感觉自己快要被那气息彻底湮灭！
这是…什么地方？这道伤口…
就在他意识即将崩溃的刹那，一个无比古老、疲惫、却又带着一丝淡淡好奇的意念，如同细微的涟漪，轻轻触碰了他一下。
“……太弱了……”
那意念模糊不清，断断续续，仿佛沉睡了万古刚刚苏醒。
“……血…还不够……饿……”
意念传递出简单的信息，带着一种最原始的饥饿感。
下一刻，凌皓眼前景象骤然模糊，混沌、裂痕瞬间消失不见。
“嗬！”
他猛地睁开眼睛，大口大口地喘着粗气，浑身被冷汗浸透，心脏狂跳得几乎要冲出胸腔！
他依旧坐在林间空地上，月光如水银般洒落。膝上的锈刀停止了震颤，安静地躺着，仿佛刚才的一切都是幻觉。
但脑海中残留的那恐怖景象，以及那古老意念传递出的“饥饿”感，无比真实地告诉他，那不是梦！
“那伤口…是什么？那道意念…是这柄刀？”凌皓看着膝上的锈刀，眼神充满了震撼和难以置信。
这柄刀，不仅有灵，其内部似乎还封印着某种无法想象的可怕存在？或者说，刀本身，就是那个存在的一部分？
“血…还不够…饿…”他回味着那道意念传递的信息，联想到它吞噬黑鳞蟒的场景，一个念头浮上心头，“它需要吞噬蕴含能量的血液？才能…恢复？”
这个猜测让他头皮发麻。这柄刀，究竟是福是祸？
但很快，他眼神重新变得坚定。
无论这刀藏着怎样的秘密和危险，它现在是自己变强的唯一希望！没有它，自己可能早已死在黑鳞蟒口中，或者依旧是个无法凝气的废物，受尽屈辱，连家人都难以庇护。
风险与机遇并存！这个世界，本就是如此！
“你需要血…那我便给你血！”凌皓握紧锈刀，眼中闪过一丝决绝，“但你要助我变强！”
锈刀静悄悄的，没有任何回应，但那丝温润的暖意似乎真切了一分。
……
次日，凌皓再次进入黑山林。
这一次，他不再是单纯为了砍柴，而是有目的地寻找猎物。凝气成功后，他的实力大增，感官敏锐，对付寻常野兽甚至一级低阶妖兽，已有了相当的把握。
他很快发现了一头正在啃食草根的“獠牙野猪”。这是一级低阶妖兽，皮糙肉厚，冲撞力惊人，但灵活性稍差。
凌皓深吸一口气，从背后抽出柴刀——他暂时还不敢轻易动用那柄诡异的锈刀。
他主动出击，身形如猎豹般窜出，体内天刃真气运转，灌注于柴刀之上。那普通的柴刀竟发出轻微的嗡鸣，刀刃隐隐泛着一层极淡的白芒！
獠牙野猪受惊，发出一声嘶吼，低着头，两根锋利的獠牙对准凌皓，猛地冲撞过来！
凌皓不闪不避，眼神锐利，在野猪即将撞上的瞬间，身体猛地一侧，手中柴刀划出一道凌厉的弧线，精准地斩在野猪相对脆弱的脖颈侧面！
嗤啦！
蕴含天刃真气的柴刀，锋利程度远超以往，竟直接破开了野猪坚韧的厚皮，割开了一道深可见骨的伤口！
鲜血喷溅！
野猪发出一声凄厉的惨嚎，重重栽倒在地，挣扎了几下便没了声息。
一击毙命！
凌皓看着倒地的野猪，微微喘息。第一次独立斩杀妖兽，让他心跳加速，但更多的是一种掌控力量的畅快感。
他犹豫了一下，还是取出了那柄用布包裹的锈刀。解开布条，将锈迹斑斑的刀身，轻轻触碰在野猪的伤口上。
嗡…
锈刀再次发出轻微的嗡鸣，刀身上的暗红色锈迹仿佛活了过来，散发出淡淡的吸力。
下一刻，凌皓清晰地看到，野猪伤口处的鲜血，如同受到无形牵引，化作细流，迅速被吸入锈刀之中！野猪庞大的身躯以肉眼可见的速度干瘪下去！
不过几个呼吸间，一头壮硕的獠牙野猪，便只剩下一张干枯的毛皮和骨架！
而锈刀身上的那些暗红色痕迹，似乎又鲜艳了一丝，刀柄传来的温润感也明显了一点。同时，一股微弱但精纯的能量，反哺一般顺着刀柄流入凌皓体内，融入他的天刃真气中，竟让他的修为有了一丝清晰的增长！
“果然如此！”凌皓心中既惊又喜。
这刀，真的能通过吞噬血液精华反哺自身！
虽然这手段看起来邪异，但在这弱肉强食的世界，力量才是根本！
从此，凌皓开始了白天在武堂修炼、夜晚进入山林狩猎的日子。
他利用锈刀吞噬妖兽精血，反哺自身，修炼速度一日千里。同时，他也在不断实战中磨砺《天刃诀》带来的敏锐感知和战斗技巧。
他的实力，在无人知晓的情况下，飞速提升着。
丹田内的天刃真气愈发凝练雄浑，已然达到了凝气境初期的顶峰，只差一个契机，便能突破到中期。
而在他一次次喂食之下，他与锈刀的联系也越来越紧密。偶尔在修炼深层次入定之时，他能再次模糊地感应到那片混沌的虚空，以及那道巨大的、暗红色的裂痕。那道古老的意念不再出现，但他能感觉到，锈刀内部，似乎有什么东西，正在缓慢地…苏醒。
一场针对他的阴谋，也在暗中悄然酝酿。
这一夜，当凌皓再次结束狩猎，准备离开山林时，三道黑影，悄无声息地出现在了他的前方，挡住了他的去路。
为首一人，脸上带着狰狞的笑容，正是赵虎。
他身旁两人，气息彪悍，眼神凶戾，周身真气波动强烈，赫然都是凝气境中期的修为，显然是赵家蓄养的打手！
“凌皓，你这废物，深更半夜不在家待着，跑来这黑山林里…搞什么鬼？”赵虎阴恻恻地笑着，目光扫过凌皓身上沾染的血迹，以及他手中那柄用布包裹的长条状物，眼中闪过一丝贪婪和狠毒。
“看来，我爹猜得没错，你果然得了什么见不得人的机缘！今晚，就把你得到的宝贝，还有你的狗命，一并留下吧！”